Извращённые игры

Глава 41

Риз

Мой первый глоток алкоголя обжигал горло. Второй тоже. Однако к тому времени, как я проглотил половину бутылки виски, жжение прекратилось и началось онемение, и это было лучшее, на что я мог надеяться.

За два дня, прошедших с тех пор, как Бриджит прекратила отношения, я потерял контроль. Полностью. Я не выходил из своего гостиничного номера с тех пор, как вернулся из больницы - отчасти потому, что мне некуда было идти, а отчасти потому, что я был совершенно не заинтересован в общении с папарацци. У меня было достаточно проблем и без обвинений в нападении.

Я поднес бутылку к губам, просматривая "The Daily Tea". Вчера Эдварда выписали из больницы, и теперь, когда королю больше не грозила смертельная опасность, пресса снова принялась за спекуляции обо мне и Бриджит.

Если бы они только знали.

Виски проникало в горло и скапливалось в желудке.

Я должен был выключить это шоу, потому что половина того, что они придумывали, было полным дерьмом, как, например, их утверждения, что мы с Бриджит устроили оргию с определенной парой поп-звезд на юге Франции, но, как бы мазохистски это ни было, их видеосюжеты о ней были единственным способом, которым я мог получить свою порцию удовольствия.

Я не был зависим от алкоголя, пока нет, но я был зависим от Бриджит, и теперь, когда у меня ее больше не было, я переживал ломку.

Липкая кожа, тошнота, трудности со сном. О, да, и огромная дыра размером с Аляску в моей груди. Этого не было в списке на сайте Анонимных Наркоманов.

Я не могу быть с телохранителем. Я должна быть с герцогом.

Прошло несколько дней, а воспоминания все еще резали глубже, чем зазубренный охотничий нож. Бриджит не хотела этого. Я знал это. Слова были жестокими, а она была совсем не жестокой. Но они отражали мои сомнения - о том, что я недостаточно хорош и что она заслуживает большего - слишком сильно, чтобы не повлиять на меня.

Я достиг дна бутылки. Я отбросил ее в сторону с отвращением, ненавидя себя за то, что опустился так низко, что прибег к алкоголю, и еще больше ненавидя себя за то, что оставил все так, как было с Бриджит.

Я ушел от нее в самый ответственный момент, когда гнев и обида взяли верх над всем остальным, и я пожалел об этом еще до того, как вышел в холл.

Она сделала то, что считала нужным, и это, черт возьми, разбило мне сердце, но это была не ее вина.

Как по команде, камера переключилась на Бриджит, выходящей из больницы с королем и ее братом. Она была элегантна и безупречна, как всегда, но ее улыбка выглядела пустой, когда она махала прессе. Грустная и одинокая, две вещи, которые я никогда, никогда не хотел видеть в ней.

Моя грудь горела, и это было не от виски. В то же время во мне что-то застыло: решимость.

Бриджит не была счастлива. Я не был счастлив. И, черт возьми, пора было что-то с этим делать.

Мне было плевать, что говорит закон. Она не выйдет замуж за Стеффана. Я бы посетил каждого министра в парламенте и заставил бы их переписать закон, если бы пришлось.

Кто-то постучал.

- Уборка.

Мой позвоночник напрягся от знакомого голоса.

Через две секунды я, нахмурившись, распахнул дверь.

- Какого хрена ты здесь делаешь?

Кристиан приподнял бровь.

- Разве так положено приветствовать своего босса?

- Пошел ты.

Он рассмеялся, но в его голосе не было юмора.

- Очаровательный, как всегда. А теперь впусти меня, чтобы мы могли прибрать за тобой.

Я стиснул зубы и отошел в сторону, уже жалея об этом дне, этой неделе и всей своей чертовой жизни.

Он вошел, окинул взглядом мой наполовину не распакованный чемодан и остатки ужина на журнальном столике, а затем остановился на пустой бутылке виски. На его лице промелькнуло удивление, но потом он его скрыл.

- Ну, это печально, - сказал он. - Ты живешь в самом хорошем отеле в Атенберге и не можешь заказать филе миньон?

На первый взгляд, Кристиан выглядел как стереотипный обаятельный, добродушный плейбой, каким он себя изображал. Хотя ему был тридцать один год, его легко можно было принять за двадцатилетнего, и он использовал это в своих интересах. Люди смотрели на его красивое лицо и сшитые на заказ итальянские костюмы и недооценивали его. Они не понимали, что он волк в дорогой одежде, пока не становилось слишком поздно.

- Что ты здесь делаешь, Харпер? - повторил я.

Я, конечно, знал. Он пожурил меня по телефону на прошлой неделе, после того как стало известно обо мне и Бриджит, но я не ожидал, что он прилетит сюда так скоро, ведь Магда все еще отсутствует.

Я должен был знать его лучше, и это доказывало, насколько я был одержим мыслями о Бриджит. Я не мог мыслить здраво. Все, о чем я мог думать, это где она, с кем она и как у нее дела.

Не имело значения, что на днях она вырвала мне сердце. Если кто-нибудь причинит моей принцессе какую-либо боль - физическую, душевную или эмоциональную, - его ждет адская расплата.

- Попробуй угадать. - Кристиан прислонился к стойке, изображая беспечность, но его жесткий взгляд не соответствовал его непринужденной позе. - Твоя клиентка, Ларсен. Будущая королева.

- Это бульварные слухи, и она больше не моя клиентка. - Мне нужно еще выпить.

Теперь я понимал, почему люди обращаются к алкоголю для утешения. Он заполнял часть нас самих, которую мы потеряли, или, по крайней мере, создавал иллюзию этого.

- Ты забываешь. Я знаю, когда ты лжешь. - Голос Кристиана упал на несколько децибел. Его гнев пылал холодным, а не горячим огнем, и именно тогда, когда он затихал, люди разбегались и прятались в укрытия. - Даже если бы я не поверил, ты думаешь, я сам не изучил ситуацию? За то, что ты сделал, можно уволить.

- Так уволь меня. - У меня было достаточно денег, чтобы продержаться еще долгое время, и перспектива играть роль телохранителя для кого-либо, кроме Бриджит, не привлекала меня.

Мысль выкристаллизовалась и пустила корни.

- Вообще-то, знаешь что? Я увольняюсь.

Кристиан уставился на меня.

- Вот так просто.

- Вот так просто. - Мой рот расплющился в мрачную линию. - Я облажался, и мне жаль. Но я покончил с игрой в телохранителя.

Он постукивал пальцами по комоду. Смотрел. Размышлял.

- Я предполагаю, что отношения с принцессой закончились, учитывая шепот, который я слышу о ней, Стеффане Гольштейне и предстоящей помолвке.

Из моего горла вырвался низкий рык, но он проигнорировал его.

- Почему ты все еще здесь, Ларсен? Живешь как отшельник и пьешь. - Его губы скривились от отвращения. Кристиан владел одной из самых обширных и дорогих коллекций редкого алкоголя в США. Он не имел ничего против выпивки, но я предположил, что он обиделся на то, как я это делаю. - Ты не пьешь.

- Очевидно, пью.

- Пора уезжать. Я говорю это не как твой босс, а как твой друг. Это… - Он жестом обвел комнату. - ...жалкое зрелище. Не говоря уже о том, что твоя виза скоро истекает. Нет смысла оттягивать неизбежное.

Я находился в Эльдорре по специальной визе, выданной мне в связи с моей предыдущей работой во дворце, но она истекала в конце месяца, так как я больше не работал на них.

- Ты больше не мой босс, - холодно сказал я. - Я уеду когда захочу.

- Господи Иисусе, что с тобой случилось? Используй свою голову, Ларсен, - огрызнулся Кристиан. - Ту, что у тебя на плечах, а не между ног. Или ее королевская киска настолько хороша…

Рычание вырвалось из моей груди. Он не успел договорить до конца, как я пересек комнату двумя длинными шагами и прижал его к стене.

- Еще раз заговоришь о ней в таком тоне, и я накормлю тебя зубами.

Кристиан выглядел невозмутимым, несмотря на то, что в двух секундах от того, чтобы получить по лицу.

- Это никогда не беспокоило тебя раньше. И осторожнее с костюмом. Я только что сшил его на заказ.

- Ты много сделал для меня за эти годы. - Опасность сгустилась в воздухе, настолько сильная, что я почти чувствовал ее вкус. Я жаждал драки, и он мог просто дать мне ее. - Но если ты не будешь следить за тем, что говоришь, нашей дружбе придет конец.

Он оценил меня острым взглядом.

- Ну-ну. - Его тон окрасился оттенком удивленного веселья. - Я никогда не думал, что увижу этот день. Влюбленный Риз Ларсен.

Влюбленный.

Я никогда не был влюблен. Никогда не хотел быть влюбленным. Черт, я даже не знал, что такое любовь. Я всегда слышал о ней, но не испытывал, пока не встретил женщину, которая сломала мою железную защиту так, как никто до нее. Женщину, которая любила дождь, животных и мороженое Rocky Road тихими вечерами. Женщину, которая видела все мои шрамы и уродства, но все равно считала меня достойным, и как-то, каким-то образом она заполнила трещину в душе, о которой я никогда не думал, что она снова станет целой.

Я мог не знать, что такое любовь, но я знал, что влюблен в Бриджит фон Ашеберг, причем настолько, что даже я - человек, который так хорошо умел отказывать себе во всем хорошем в жизни, - не мог отрицать этого.

Это осознание ударило меня, как пуля в грудь, и я ослабила свою хватку на Кристиане.

- Никакого отрицания, - заметил он. Он покачал головой. - Я ничего не имею против любви, кроме того, что считаю ее утомительной, скучной и совершенно ненужной. Влюбленные люди - самые невыносимые на планете. - Он с презрением посмотрел на ворсинки на своем костюме, а затем смахнул их. - Но если это то, чего ты хочешь, действуй. Только не с принцессой.

- Моя личная жизнь - не твое дело.

Его взгляд стал жалостливым, и мне снова захотелось ударить его. Это было достойное резюме нашей поганой дружбы. В любой момент один из нас хотел убить другого. Так было с тех пор, как мы встретились в Танжере, где я спас его от медленной, мучительной смерти от рук военачальника, которого он разозлил.

Иногда, как сейчас, я жалел, что не оставил его на милость военачальника.

- Покинь Эльдорру. Сейчас. Пока ситуация еще больше не вышла из-под контроля, - сказал Кристиан. - Неважно, сколько обходных путей ты выбираешь, у твоей истории только один конец. Прерви ее, пока ты не забрался слишком глубоко и не сможешь выбраться.

Слишком поздно. Я уже был слишком глубоко.

- Убирайся, - сказал я.

- Ты думаешь, что я бессердечен, но я пытаюсь помочь тебе. Считай это моей расплатой за Танжер.

- Убирайся.

- Ты действительно хочешь это сделать. - Это был не вопрос.

- Позволь мне беспокоиться о том, что я собираюсь делать.

Кристиан вздохнул.

- Если ты настаиваешь на продолжении этого пути, у меня есть кое-что, что может представлять интерес. Я немного покопался после того, как всплыли те сердечные фотографии тебя и принцессы. - Он потянулся в карман пиджака и достал небольшой конверт. - Ты захочешь взглянуть на это. Скоро.

Я не взял его.

- Что это, черт возьми, такое?

Никогда не доверяйте христианским арфистам, несущим подарки. Это должно быть жизненным девизом каждого.

Но ничто не могло подготовить меня к тому, что он сказал дальше.

- Личность твоего отца. - Он сделал паузу. - И твоего брата.