Извращённые игры

Глава 44

Бриджит

Я сошла с ума, попросив Алекса о помощи. Он мог встречаться с Авой, и он мог быть менее... социопатичным с тех пор, как они снова сошлись в прошлом году, но я все равно доверяла этому человеку настолько, насколько могла ему доверять

При всех его недостатках, он действительно любил Аву, и он был обязан мне за то, что я надрала ему задницу перед моим отъездом в Нью-Йорк. Если бы я этого не сделала, он бы до сих пор тосковал по ней и терроризировал всех вокруг.

Наш разговор четыре дня назад был коротким и лаконичным. Я сказала ему, что мне нужно, и он подтвердил, что может это достать. Я не сомневалась в его способности справиться с задачей, ведь речь шла об Алексе, но он не назвал мне дату доставки, и с тех пор я была как на иголках.

- Ваше Высочество. - Бут говорил не так громко, как обычно, и его тело вибрировало от нервной энергии, пока мы шли к моей комнате. Мы только что вернулись с мероприятия в Национальном оперном театре, и я была настолько отвлечена мыслями о своем плане, что не задалась вопросом, почему Бут сопровождает меня в мои апартаменты, хотя обычно он прощался со мной у входа во дворец.

- Да? - Я изогнула бровь, глядя на то, как Бут обводит взглядом пустой зал. Он был хорошим телохранителем, но из него получился бы ужасный шпион.

- Прочитайте это, когда останетесь одни. - Он сунул мне в руки лист бумаги, его слова были почти неслышны.

Я нахмурилась.

- Что…

Горничная свернула за угол, и Бут отступил назад так быстро, что чуть не врезался в фарфоровую вазу на соседнем столике.

- Хорошо, - сказал он, его голос стал таким громким, что я вздрогнула. - Если это все, Ваше Высочество, то я пойду. - Он снова перешел на шепот. - Больше никому не говорите об этом.

Он помахал рукой и быстро пошел по коридору, пока не исчез за тем же углом, который обогнула горничная.

Я нахмурилась еще сильнее.

Что происходит мире? Это не было похоже на Бута - быть таким загадочным, но я сделала, как он просил, и подождала, пока закрою за собой дверь, прежде чем развернуть бумагу. Бут не был любителем тайных записок. Что было...

Время остановилось. Кровь бросилась мне в лицо, и мой желудок взвизгнул от знакомых, беспорядочных каракулей передо мной.

9 часов, сегодня вечером, принцесса. Два стула.

Без имени, но оно мне и не требовалась.

Риз все еще был в Эльдорре.

Меня пронзило чувство облегчения, а затем тревога и паника. Мы не разговаривали после больницы, и наши отношения закончились не на самой лучшей ноте. Почему он вышел на связь именно сейчас, спустя две с половиной недели? Как он убедил Бута передать мне записку? Что…

- Бриджит!

На секунду мне показалось, что мое имя прозвучало снаружи, но потом я подняла голову и увидела миниатюрную брюнетку, стоящую в моей комнате.

Меня захлестнуло другое, совершенно иное неверие.

- Ава? Что ты здесь делаешь? - Я поспешно засунула записку Риза в карман, где она просочилась сквозь шелк и впилась в мою кожу.

Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

- Сюрприз! Я здесь, чтобы увидеть тебя, конечно же. И я не одна.

Как по команде, в гостиную вошла Джулс, одетая в знакомое зеленое пальто.

- Добрый день, Ваше Высочество, - пропела она.

Я склонила голову.

- Это мое пальто?

- Да, - сказала она с нулевым стыдом. - Мне оно нравится. Оно делает мои волосы ярче. - Изумрудный цвет действительно подчеркивал ее рыжие волосы. - В твоем шкафу есть все. Позже мне нужен подробный тур.

- У тебя уже был подробный тур, любезно предоставленный тобой. - Стелла подошла к ней сзади, одетая в элегантное белое платье, от которого ее оливковая кожа сияла. Как модный блогер в нашей группе, ее гардероб соперничал с моим, хотя ее выбор одежды был более повседневным. - Ты потратила полчаса на изучение ее коллекции обуви.

- Это называется исследование, - сказала Джулс. - Я собираюсь стать адвокатом. Мощные каблуки необходимы для того, чтобы растоптать всю оппозицию.

Я тихонько рассмеялась, обнимая своих друзей, и мое потрясение постепенно переросло в восторг. Я не видела их лично с тех пор, как вернулась в Эльдорру, и до сих пор не понимала, как мне не хватало наших личных бесед.

Однако я удержалась от того, чтобы обнять последнего человека в группе.

- Алекс. - Я кивнула парню Авы, что казалось слишком мягким словом для его описания. Парни были милыми и добрыми. Алекс, с его холодными глазами и еще более холодным поведением, был кем угодно, но точно не парнем, но его выражение лица немного теплело, когда он смотрел на Аву.

- Бриджит

Ни один из нас не подавал признаков того, что мы общались вне подобных групповых встреч. Мне было неудобно скрывать свой звонок от Авы, чем меньше она знала о том, что мы задумали, тем лучше. Правдоподобное отрицание имело значение.

- Мы видели в новостях, что случилось с твоим дедушкой и Ризом. - Ава озабоченно вскинула брови. - Мы бы приехали раньше, но Джулс должна была завершить свою стажировку, а я не могла взять отгул до сих пор. Как ты держишься?

- Я в порядке. Моему дедушке намного лучше. - Я намеренно не упомянула Риза.

- Я знала, что между тобой и твоим красавчиком-телохранителем что-то происходит. Я никогда не ошибаюсь, - пошутила Джулс, прежде чем тоже стала серьезной. - Тебе что-нибудь нужно от нас, детка? Может быть, тебе нужно надрать задницу папарацци? Приманка, пока ты тайком бежишь на полуночное свидание с любовником? Я могу покрасить волосы в блондинку.

- Джей, ты ниже ее на три дюйма, - сказала Стелла.

Джулс подняла одно плечо.

- Незначительная проблема. Ничего, что не решат каблуки.

Я снова засмеялась, даже когда записка Риза прожгла дыру в моем кармане. 9 часов, сегодня вечером. Два стула.

- Как вы, ребята, сюда попали?

- Мы работали с Николаем над сюрпризом, - сказала Джулс. - Жаль, что его забрали. Твой брат горяч.

- Мы приехали на выходные, - добавила Стелла, убирая с лица локон. С ее зелеными глазами, загорелой кожей и стройной фигурой она была самым великолепным человеком, которого я когда-либо встречала, и хотя она прекрасно понимала, какое влияние ее внешность оказывает на других, особенно на мужчин, она никогда не выставляла ее напоказ. - Я бы хотела, чтобы мы остались подольше, но мы не можем взять столько времени на отдых от работы.

- Все в порядке. Я просто рада, что вы здесь. - Узел одиночества в моем животе ослаб на дюйм. Как бы мне ни хотелось перечитывать записку Риза снова и снова, пока я не запомню каждый взмах и изгиб букв, я также хотела пообщаться со своими друзьями. Прошло слишком много времени. - Расскажите мне. Что я пропустила?

Поскольку до конца дня у меня не было никаких встреч, я провела вторую половину дня, общаясь с друзьями, пока Алекс отвечал на ряд деловых звонков. Я рассказала им о своем обучении, туре доброй воли и бале в честь дня рождения. Они рассказали мне о своей работе, о своих неудачах на свиданиях и о поездке в Национальный парк Шенандоа.

В конце концов, мы миновали легкие темы и добрались до слона в комнате. (прим. Тема, которую никто не хочет обсуждать, избегаемая тема)

- Ты и Риз. - Ава сжала мою руку. - Что произошло?

Я колебалась, раздумывая, как много рассказать им, и остановилась на краткой, сокращенной версии истории, начиная с того момента, когда я узнала об отречении Николая от престола, и заканчивая нашим расставанием в больнице. Я рассказала все без срыва, что считала большой победой.

Как только я закончила, мои друзья уставились на меня, их выражения варьировались от шока до грусти и сочувствия.

- Вот дерьмо, - сказала Джулс. - Твоя жизнь - это фильм из серии Hallmark.

- Не совсем. - В фильмах Hallmark были счастливые концовки, а моя все еще была на волоске.

- Можем ли мы что-нибудь сделать? - Сочувствие скривило лицо Стеллы. В кои-то веки она не сидела в телефоне, что было большим достижением, поскольку она практически жила в Интернете.

Я покачала головой.

- Я разберусь с этим.

Если Алекс справился. Я посмотрела на него, он стоял у окна, быстро говоря по-русски в свой телефон.

- Все получится, детка. - Джулс излучала уверенность. - Всегда получается. Если нет, объяви военное положение и скажи им, что ты сохраняешь свою корону и горячего телохранителя. Что они собираются делать, обезглавить тебя?

Мои губы расплылись в улыбке. Я всегда могла рассчитывать на то, что Джулс предложит самые возмутительные идеи.

- Так не бывает, а они могут.

- Да пошли они. Я бы хотела посмотреть, как они попытаются. Если они это сделают, Алекс позаботится об этом. Верно, Алекс? - Голос Джулс приобрел дразнящее, певучее звучание.

Алекс проигнорировал ее.

- Перестань провоцировать его, - сказала Ава. - Я не всегда смогу спасти тебя.

- Я не провоцирую его. Это комплимент. Твой мужчина может сделать все, что угодно. - Когда Ава отвернулась, Джулс наклонилась и прошептала: - Он полностью выпорот. Смотри. - Она повысила голос до панического уровня. - Боже мой! Ава, у тебя идет кровь?

Алекс вскинул голову. Менее чем через пять секунд он закончил звонок и пересек комнату к растерянно выглядящей Аве, чья рука замерла на полпути к булочкам на столе.

- Я в порядке, - сказала Ава, пока Алекс осматривал ее на предмет повреждений. Она посмотрела на Джулс. - Что я только что сказала?

- Я ничего не могу с этим поделать. - Глаза Джулс сверкнули озорством. - Это так весело. Это как играть с заводной игрушкой.

- Пока игрушка не оживет и не убьет тебя, - пробормотала Стелла достаточно громко, чтобы все услышали.

Алекс уставился на Джулс с недовольством, написанным на его лице. Его черты были настолько совершенны, что это немного нервировало, как будто видишь, как оживает тщательно вылепленная статуя. Кому-то это нравилось, но я предпочитала мужчин с чуть более грубыми чертами. Дайте мне шрамы и нос, слегка искривленный от того, что его слишком часто ломали, вместо совершенства.

- Молись, чтобы вы с Авой навсегда остались друзьями, - сказал Алекс достаточно ледяным тоном, чтобы по моим рукам побежали мурашки.

Джулс не выглядела обеспокоенной подразумеваемой угрозой.

- Во-первых, мы с Авой останемся друзьями навсегда. Во-вторых, давай, Волков.

Ава вздохнула.

- Видишь, с чем ты оставила меня в Вашингтоне? - пробормотала она мне.

Я сочувственно хмыкнула.

Мои друзья остались еще на час, прежде чем отправиться на ужин. Я отклонила их приглашение присоединиться, сказав, что у меня есть официальные дела, о которых нужно позаботиться до завтра, но я обещала устроить им экскурсию по дворцу утром.

Я украдкой взглянула на часы.

Еще три часа до девяти вечера.

Нервы каскадом прокатились по моему желудку. Что я скажу, когда увижу Риза? Что он скажет? Я не хотела рассказывать ему о своем плане, пока не буду уверена, что у меня все готово, и в любом случае он может не одобрить его. Мои методы ни в коем случае не были запредельными.

- Я сейчас приду. - Алекс поцеловал Аву в лоб. - Сначала схожу в туалет.

Когда все вышли, я повернулась к Алексу и скрестила руки на груди.

- Это заняло у тебя достаточно много времени. И ты мог бы предупредить меня о своем визите.

- Я руковожу компанией из списка Fortune 500. У меня есть и другие дела, кроме твоей личной жизни. - Он поправил рукав рубашки. - Возможно, ты также захочешь посмотреть определение слова "сюрприз". Ава настаивала.

Я вздохнула, не желая вступать с ним в затянувшийся спор.

- Хорошо. У тебя есть то, что мне нужно?

Алекс потянулся в карман и достал USB-накопитель.

- Информация обо всех ста восьмидесяти членах парламента Эльдорры, как и просила. - Информация, она же материал для шантажа. - Как только я передам тебе это, мой долг будет оплачен.

- Я поняла.

Он долго изучал меня, прежде чем опустить накопитель в мою протянутую руку.

Мои пальцы сомкнулись вокруг крошечного гаджета, а сердце заколотилось, как у испуганного кролика. Я не могу поверить, что делаю это. Я не была шантажисткой. Но мне нужен был рычаг давления, причем быстро, и это был единственный способ получить его.

Я надеялась, что мне не придется прибегать к использованию этой информации. Однако, учитывая, что время шло, а мои частные обращения к министрам были вежливо, но твердо отклонены, мне, возможно, придется сделать это.

- Должен сказать, я впечатлен, - проворчал Алекс. - Я не думал, что в тебе это есть. Может быть, из тебя все-таки получится хорошая королева.

Конечно, он считал, что хорошее руководство основывается на манипуляции и обмане. Его любимым философом, вероятно, был Макиавелли.

- Алекс, - сказала я. - Не пойми меня неправильно, но ты полный мудак.

- Одна из самых приятных вещей, которые люди говорили обо мне. - Он проверил свои часы. - Я бы сказал спасибо, но мне все равно. Надеюсь, дальше ты справишься? - Он кивнул на USB-накопитель.

- Да. - Мне кое-что пришло в голову. Я не должна была спрашивать, потому что у меня было чувство, что ответ мне не понравится, но… - У тебя есть файл шантажа и на меня, не так ли?

Хотя в моей жизни не было ничего такого, чем можно было бы шантажировать, за исключением моих отношений с Ризом, когда это было тайной... и того, что я делала сейчас.

Ирония.

Губы Алекса изогнулись на сантиметр.

- Информация - это сила.

- Если что-нибудь просочится, Ава никогда тебя не простит.

Это была единственная угроза, которая сработала против него.

Я не думала, что он что-то расскажет, но с Алексом Волковым никогда не знаешь.

Его выражение лица охладело.

- На этом наше дело закончено, Ваше Высочество. - Он остановился у двери. - Я предлагаю сначала ознакомиться с семейным делом Артура Эрхалла. Там есть информация, которая покажется тебе очень интересной.

Он исчез в коридоре, оставив меня только с флешкой и больным чувством в животе.

Втягивать Алекса в эту ситуацию было ужасной идеей, но сожалеть об этом было уже поздно.

Я достала свой ноутбук и подключила USB. Я не доверяла ему настолько, чтобы подключать все, что он мне дал, к моему личному компьютеру.

Я открыла досье Эрхалла. Финансы. Прошлые отношения. Семья. Политические сделки и скандалы, которые были скрыты. У меня был соблазн погрузиться в последнее, но, как посоветовал Алекс, я сначала кликнула на семейное досье.

Сначала все выглядело нормально, просто сводка о родословной Эрхалла и информация о его бывшей жене, которая погибла в авиакатастрофе много лет назад. Затем мой взгляд зацепился за слово "дети" и два имени, перечисленные под ним.

Моя рука подлетела ко рту.

Боже мой.