Извращённые игры

Глава 6

Бриджит

Первый испытательный месяц

- Ты шутишь. - Я вытащила черный жилет из упаковки, позволив ему свисать с моих пальцев, как грязному белью.

Риз потягивал свой кофе и не поднимал глаз от газеты.

- Я не шучу о безопасности.

- Это пуленепробиваемый жилет.

- Я в курсе. Я его купил.

Вдох. Выдох.

- Мистер Ларсен, пожалуйста, объясните, зачем мне нужен пуленепробиваемый жилет. Где я должна его носить, в классе? На моей следующей волонтерской смене?

- Чтобы защитить тебя от пуль, конечно. Если хочешь.

Под моим глазом дернулся мускул. Прошел месяц с тех пор, как мы договорились о нашей сделке, и вот оно. Я все испортила. Мне не следовало тайком встречаться с Авой, но она была так подавлена своими проблемами в отношениях с Алексом, и я хотела подбодрить ее.

Очевидно, что это не сработало.

Инцидент с похищением вылил ведро холодной воды на мои прежние радужные взгляды на личную безопасность, и я твердо решила действовать более ответственно. Я ненавидела признавать правоту Риза, потому что он чаще всего был таким высокомерным ослом, но он каждый день ставил свою жизнь на кон ради меня. Однако он также, казалось, хотел заставить меня отказаться от сделки, бросая в мою сторону самые возмутительные предложения.

Как чертов пуленепробиваемый жилет.

- Я купил жилет на всякий случай, - мягко сказал Риз. - Теперь, когда ты об этом заговорила, мы должны испытать его в следующий раз, когда ты будешь на людях.

Достань чип, и я буду делать то, что ты скажешь, когда ты скажешь, если это связано с безопасностью. Я обещаю.

Я стиснула зубы. Риз вытащил чип, и я не нарушала своих обещаний.

- Отлично. - В моей голове вспыхнула лампочка, и медленная улыбка расползлась по моему лицу. - Я надену его сейчас.

Он наконец поднял голову, его лицо потемнело от подозрения, как легко я капитулировала.

- Куда мы идем?

- На шоппинг.

Если Риз что-то и ненавидел, так это сопровождать меня по магазинам. Это была такая стереотипная мужская слабость, и я намеревалась использовать ее в своих целях.

Моя улыбка расширилась, когда его лицо потемнело еще больше.

Это будет весело.

Через час мы приехали в торговый центр Хейзелбурга, четырехэтажный с часто посещаемыми магазинами, в которых я могла бы помучить Риза. К счастью, была зима, а значит, я могла спрятать большую часть объема жилета под толстым свитером и пальто.

По словам Риза, он купил для меня более легкую версию, но жилет все равно был жарким, тяжелым и неудобным. Я почти пожалела о своем плане мести за покупки, но из-за свирепого взгляда Риза все обошлось... пока не случилась катастрофа.

Я примеряла одежду в дюжине бутиков за день, когда застряла в платье. Я случайно взяла не тот размер, и жесткий материал впился мне в грудную клетку, зажав руки над головой. Я не могла видеть и едва могла двигаться.

- Вот дерьмо. - Я редко ругалась, но ситуация требовала этого. Одним из моих пожизненных иррациональных страхов был страх застрять в одежде в магазине.

- Что случилось? - потребовал Риз, выходя из примерочной. - Все в порядке?

- Да. - Я ущипнула края платья и снова попыталась его натянуть, но безрезультатно. - Я в порядке.

Через десять минут я вспотела и задыхалась от напряжения и недостатка свежего воздуха, руки болели от того, что меня так долго держали.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

- Что, черт возьми, там происходит? - раздражение Риза доносилось через дверь, громко и отчетливо. - Ты слишком долго возишься.

У меня не было выбора. Я должна была попросить о помощи.

- Не мог бы ты позвать продавца-консультанта? Мне нужна их помощь в вопросе одежды.

Наступила долгая пауза.

- Ты застряла.

Пламя смущения лизнуло мою кожу.

- Просто позови кого-нибудь. Пожалуйста.

- Не могу. Один сотрудник ушел на обед, а у кассы сейчас шесть человек. - Риз решил, что будет следить за всеми, пока ждет меня. - Я помогу.

Если бы я могла видеть свое отражение, я была уверена, что увидела бы маску ужаса, смотрящую на меня.

- Нет. Ты не можешь войти сюда!

- Почему?

- Потому что я… - Полуголая. Обнажена. – Непристойно одета.

- Я уже видел полуголых женщин, принцесса. Либо впусти меня, чтобы я мог вытащить тебя из затора, в котором ты оказалась, либо сиди тихо в течение следующего часа, потому что именно столько времени понадобится кассиру, чтобы пробиться через толпу выходного дня. Они двигаются медленнее, чем черепаха под морфием.

Вселенная ненавидела меня. Я была уверена в этом.

- Хорошо. - Я произнесла это слово с усилием, пламя смущения пылало все жарче. - Входи.

На дверях примерочной не было замков, и через секунду присутствие Риза заполнило крошечное пространство. Даже если бы я не слышала, как он вошел, я бы его почувствовала. Он излучал интенсивную энергию, которая заряжала каждую молекулу воздуха, пока она не завибрировала вместе с ним.

Грубый. Мужественный. Мощный.

Я затаила дыхание, когда он приблизился, его ботинки мягко ступали по линолеуму. Для такого крупного человека он двигался с грацией пантеры.

Платье прикрывало мою грудь, но мои кружевные трусики были на виду, и я старалась не думать о том, сколько кожи я показываю, когда Риз остановился передо мной. Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло, исходящее от его тела, и ощутить его чистый, мыльный запах.

Напряжение и тишина гудели в равной степени, когда он ухватился за подол платья над моей головой и потянул. Он скользнул вверх на полсантиметра, а затем остановился, и я вздрогнула, когда ткань уперлась в свежий участок плоти.

- Я попробую снизу вверх, - сказал Риз, его голос был отстраненным и контролируемым.

Снизу вверх. Это означало, что он должен был положить руки на мою голую кожу.

- Хорошо. - Это вышло писклявее, чем мне бы хотелось.

Каждый мускул напрягся, когда он положил ладони на верхнюю часть моей грудной клетки. Он провел большими пальцами по натертому месту, где платье впивалось в мою кожу, а затем запустил пальцы под ткань, насколько смог, и поднял ее вверх.

Я больше не могла сдерживать дыхание.

Наконец я выдохнула, моя грудь тяжело вздымалась, словно пытаясь глубже вжаться в грубое, теплое прикосновение Риза. Вдох прозвучал неловко громко в тишине.

Риз сделал паузу. Платье уже наполовину задралось на плечи, обнажив мою грудь в лифчике.

- Успокой дыхание, принцесса, иначе ничего не получится, - сказал он, его голос звучал более напряженно, чем минуту назад.

Тепло опаляло мою кожу, но я контролировала свое дыхание, и он возобновил свою работу.

Еще один дюйм... еще... и я была свободна.

Свежий воздух ворвался в мои ноздри, и я моргнула, чтобы приспособиться к свету после того, как последние двадцать минут была заперта в платье.

Я сжала материал перед собой, мое лицо разгорелось от смущения и облегчения.

- Спасибо. - Я не знала, что еще сказать.

Риз отступил назад, его челюсть была как гранит. Вместо ответа он поднял пуленепробиваемый жилет и футболку, которую я носила под ним, и ткнул пальцем.

- Иди сюда.

- Я могу надеть его сама.

И снова никакого ответа

Я вздохнула и подошла к тому месту, где он стоял. Я слишком устала, чтобы бороться, и не сопротивлялась, когда он надел футболку через голову, а затем жилет. Я наблюдала за ним в зеркало, пока он работал, поправляя жилетку и бретельки, пока она не стала удобно сидеть на моем торсе. Я все еще держала платье перед собой, наклонив его так, чтобы оно прикрывало мое нижнее белье.

Я не знала, почему я беспокоилась. Риз проявил к моей полуобнаженной форме столько же интереса, сколько он проявил бы к манекену из пенопласта.

Странная игла раздражения уколола меня.

Риз закончил поправлять жилет, но не успела я отойти, как его руки сомкнулись вокруг моих бицепсов в железной хватке. Они были настолько большими, что легко обхватили мои руки.

Он посмотрел на меня в зеркало и опустил голову, пока его рот не оказался рядом с моим ухом.

Мое сердце бешено забилось, и я крепче сжала платье перед собой.

- Не думай, что я не знаю, чем ты занималась весь день. - Дыхание Риза прошептало по моей коже темное предупреждение. - На этот раз я потакал тебе, принцесса, но я не люблю игры. К счастью для тебя, ты прошла испытание. - Он скользил руками вверх по моим рукам, пока они не легли на обтянутые жилетом плечи, оставляя за собой огненный след. - Тебе нужно научиться следовать инструкциям, не споря. Мне все равно, если ты думаешь, что я смешон. Секунда промедления может означать разницу между жизнью и смертью. Я говорю "пригнись", ты пригибаешься. Я говорю надеть пуленепробиваемый жилет на гребаный пляж, ты надеваешь жилет. Поняла?

Моя хватка задушила платье.

- Жилет был тестом, чтобы узнать, буду ли я его носить? Это так... подло. - Целый день потрачен впустую из-за дурацкого теста. Негодование развернулось в моем животе. - Я ненавижу, когда ты делаешь такие вещи.

Мрачная полуулыбка тронула губы Риза.

- Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой. - Он отпустил мои плечи. - Одевайся. Мы уходим.

Дверь за ним закрылась.

Наконец-то я снова могла спокойно дышать, но я не могла остановить его слова, которые эхом отдавались в моей голове.

Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой.

Проблема была в том, что я не ненавидела его. Я ненавидела его правила и ограничения, но я не ненавидела его.

Я хотела бы, чтобы ненавидела.

Это сделало бы мою жизнь намного проще.

***

ТРЕТИЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ МЕСЯЦ

- Я не могу пойти.

- Что значит, ты не можешь пойти? - Неверие Джулс просочилось через край. - Мы говорили о фестивале со второго курса. Мы согласовали наряды. Стелла взяла машину прокат! Мы можем погибнуть в дороге, потому что она ужасный водитель…

- Я слышала это! - крикнула Стелла на заднем плане.

- …но только у нее есть права.

- Я знаю. - Я посмотрела на Риза, который сидел на диване и полировал нож, как психопат. - Некий телохранитель посчитал это небезопасным.

Мы с друзьями планировали посетить музыкальный фестиваль в Рокбери в течение многих лет, а теперь мне придется его пропустить.

- Ну и что? Все равно приходи. Он работает на тебя, а не наоборот.

Мне бы хотелось, но мы все еще находились на испытательном сроке нашего договора, и опасения Риза были не совсем беспочвенны. Рокбери проходил в кемпинге в полутора часах езды от Нью-Йорка, и хотя он выглядел как взрывное мероприятие, каждый год что-то неизбежно шло не так - загоралась палатка участника фестиваля, пьяная групповая драка приводила к нескольким госпитализациям, давка, вызванная паникой. Кроме того, в выходные, когда будет проходить фестиваль в этом году, ожидалась гроза, что означало, что кемпинг, скорее всего, превратится в гигантскую грязевую яму, но мои друзья все равно рискнули.

- Прости, Джей. В следующий раз.

Джулс вздохнула.

- Скажи своему мужчине, что он чертовски горяч, но настоящий кайфоломщик.

- Он не мой мужчина. Он мой телохранитель. - Я понизила голос, но мне показалось, что я увидела, как Риз сделал паузу на миллисекунду, прежде чем возобновить полировку своего ножа.

- Еще хуже. Он управляет твоей жизнью, а ты не получаешь от этого ни хрена.

- Джулс.

- Ты знаешь, что это правда. - Еще один вздох. - Ладно, я поняла. Мы будем скучать по тебе, но мы наверстаем упущенное, когда вернемся.

- Звучит неплохо.

Я повесила трубку и опустилась в кресло, БПИ - боязнь пропустить интересное - сильно накрыл меня. Я купила билеты на фестиваль несколько месяцев назад, еще до того, как Риз начал работать на меня, и мне пришлось продать их случайному младшекурснику из моего класса политической теории.

- Надеюсь, ты счастлив, - сказала я с укором.

Он не ответил.

За последние три месяца мы с Ризом наладили рабочие взаимоотношения, но все равно бывали моменты, когда мне хотелось швырнуть в него учебником. Как сейчас.

Однако когда в следующие выходные наступил день фестиваля, я проснулась от шока всей своей жизни.

Я вошла в гостиную с затуманенными глазами и увидела, что она преобразилась. Мебель была отодвинута в сторону, вместо нее на полу лежала груда подушек и подушечек с бохо-принтами. Журнальный столик стонал под различными закусками и напитками, а на экране в режиме реального времени шел фестиваль Рокбери. Однако гвоздем программы была закрытая палатка, украшенный подвесными гирляндами, которые выглядели точно так же, как те, что люди устанавливали на территории фестиваля.

Риз сидел на диване, который теперь был прижат к стене под окном, и хмуро смотрел на свой телефон.

- Что… - Я потерла глаза. Нет, я не спала. Палатка, закуски, все было на месте. - Что это?

- Домашний фестиваль, - пробурчал он.

- Ты сам все собрал. - Это было скорее выражение неверия, чем вопрос.

- Неохотно и с помощью. - Риз поднял взгляд. - Твоя рыжеволосая подруга угрожала.

Конечно. В этом было больше смысла. Должно быть, моим друзьям было обидно, что я пропускаю фестиваль, вот они и устроили, так сказать, утешительную вечеринку. Но что-то не сходилось.

- Они уехали вчера вечером.

- Они занесли все заранее, пока ты была в душе.

Хм, правдоподобно. Я долго принимала душ.

Умиротворенная и восхищенная, я схватила охапку чипсов, конфет и газировки и забралась в мягкую палатку, где по телевизору смотрела выступления своих любимых групп. Качество звука и изображения было настолько хорошим, что мне казалось, будто я нахожусь там.

Признаться, мне было комфортнее, чем на самом фестивале, но мне не хватало людей, с которыми можно было бы насладиться этим.

Через час я высунула голову из палатки, колеблясь.

- Мистер Ларсен. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Здесь много еды.

Он все еще сидел на диване, нахмурившись, как медведь, проснувшийся не с той стороны пещеры.

- Нет, спасибо.

- Давай. - Я помахала рукой вокруг. - Не заставляй меня веселиться в одиночестве. Это так грустно.

Губы Риза растянулся в небольшой ухмылке, прежде чем он поднялся со своего места.

- Только потому, что ты послушалась, и не поехала на фестиваль.

На этот раз нахмурилась я.

- Ты говоришь это так, будто дрессируешь собаку.

- Большинство вещей в жизни похожи на дрессировку собаки.

- Это неправда.

- Приходишь на работу, получаешь деньги. Ухаживаешь за девушкой, получаешь секс. Учишься, получаешь хорошие оценки. Действуешь и вознаграждаешься. Общество работает на этом.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он был прав.

- Никто больше не использует слово "ухаживать", - пробормотала я. Я ненавидела, когда он был прав.

Его ухмылка углубилась на долю дюйма.

Он был слишком велик, чтобы поместиться в палатке вместе со мной, поэтому он устроился на полу рядом с ней. Несмотря на мои уговоры, он отказался прикоснуться к еде, оставив меня поглощать закуски самостоятельно.

Еще через час я проглотила столько сахара и углеводов, что почувствовала себя немного болезнено, а Риз выглядел достаточно скучающим, чтобы уснуть.

- Я так понимаю, ты не поклонник электронной музыки. - Я потянулась и поморщилась. Последний пакет чипсов с солью и уксусом был плохой идеей.

- Это похоже на неудачную рекламу Mountain Dew.

Я чуть не подавилась водой.

- Справедливо. - Я вытерла рот салфеткой, не в силах скрыть улыбку. Риз был таким серьезным, что я радовалась, когда его каменная маска трескалась. - Итак, скажи мне. Если тебе не нравится электронная танцевальная музыка, то что тебе нравится?

- Не часто слушаю музыку.

- Хобби? - упорствовала я. - У тебя должно быть хобби.

Он не ответил, но короткая вспышка настороженности в его глазах сказала мне все, что мне нужно было знать.

- У тебя оно есть! - Я так мало знала о Ризе за пределами его работы, что ухватилась за эту информацию, как голодное животное. - Что это? Дай угадаю, вязание. Нет, наблюдение за птицами. Нет, косплей.

Я выбрала самые случайные, не похожие на Риза увлечения, которые только могла придумать.

- Нет.

- Коллекционирование марок? Йога? Покемоны...

- Если я скажу тебе, ты заткнешься? - сказал он раздраженно.

Я ответила блаженной улыбкой.

- Возможно.

Риз долго колебался, прежде чем сказать:

- Я рисую, иногда.

Из всего, что я ожидала от него услышать, это не вошло даже в первую сотню.

- Что ты рисуешь? - Мой тон стал дразнящим. - Думаю, много бронированных машин и охранных сигнализаций. Может быть, немецкую овчарку, когда ты ощущаешь тепло и уют.

Он фыркнул.

- За исключением овчарки, послушать тебя так я скучный, как дерьмо.

Я открыла рот, но он поднял руку.

- Не думай об этом.

Я закрыла рот, но улыбка осталась.

- Как ты начала рисовать?

- Мой терапевт посоветовал мне это. Сказал, что это поможет справиться с моим состоянием. Оказалось, что мне это нравится. - Он пожал плечами. - Терапевт ушел, но рисование осталось.

Меня пронзила еще одна вспышка удивления, как от того, что у него был терапевт, так и от того, что он так свободно говорил об этом. Большинство людей не признались бы в этом так легко.

Хотя в этом был смысл. Он прослужил в армии десять лет. Я полагаю, что он пережил свою долю травм.

- ПТСР? - мягко спросила я. (прим. Посттравматическое стрессовое расстройство)

Риз быстро кивнул головой.

- Комплексное посттравматическое стрессовое расстройство. - Он не стал уточнять, а я не стала на него давить. Это был слишком личный вопрос, чтобы лезть в него.

- Я разочарована, - сказала я, меняя тему, так как чувствовала, что он снова закрывается. - Я очень надеялась, что ты увлекаешься косплеем. Из тебя получился бы хороший Тор, только с темными волосами.

- Второй раз ты пытаешься заставить меня снять рубашку, принцесса. Осторожнее, а то я подумаю, что ты пытаешься меня соблазнить.

Жар охватил мое лицо.

- Я не пытаюсь снять с тебя рубашку Тор даже не… - Я остановилась, когда Риз издал низкий смешок. - Ты подкалываешь меня.

- Когда ты сердишься, твое лицо похоже на клубнику.

Между установкой домашнего фестиваля и словами "твое лицо похоже на клубнику" из уст Риза, я была уверена, что проснулся в альтернативном измерении.

- Я не похожа на клубнику, - сказала я с таким достоинством, на какое только была способна. - По крайней мере, я не та, кто отказывается от операции.

Густые темные брови Риза опустились.

- Для твоей постоянной угрюмости, - уточнила я. - Хороший пластический хирург может помочь тебе с этим.

Мои слова на секунду повисли в воздухе, прежде чем Риз сделал то, что потрясло меня до глубины души. Он рассмеялся.

Настоящий смех, а не полуусмешка, которую он позволил себе в Эльдорре. Его глаза сморщились, углубив слабые, странно сексуальные морщинки вокруг них, а зубы сверкнули белизной на фоне загорелой кожи.

Звук скользнул по мне, такой же грубый и фактурный, каким я представляла себе его прикосновения.

Не то чтобы я когда-либо представляла себе, каково будет его прикосновение. Это было гипотетически.

- Туше.- Остатки веселья заполнили уголки его рта, превратив его из великолепного в разрушительного.

И тогда произошла другая катастрофа, гораздо более тревожная, чем застрять в слишком тесном платье в общественной примерочной.

Что-то легкое и бархатистое прикоснулось к моему сердцу... и затрепетало. Всего один раз, но этого было достаточно, чтобы я его опознала.

Бабочка.

Нет, нет, нет.

Я любила животных, искренне любила, но не могла допустить, чтобы в моем желудке жила бабочка. Ни для Риза Ларсена. Она должна была умереть немедленно.

- Ты в порядке? - Он странно посмотрел на меня. - Ты выглядишь так, будто тебе вот-вот стошнит.

- Да, я в порядке. - Я перефокусировалась на экране, изо всех сил стараясь не смотреть на него. - Я съела слишком много и слишком быстро. Вот и все.

Но я была так взволнована, что не могла сосредоточиться до конца дня, а когда наконец пришло время ложиться спать, я не могла сомкнуть глаз.

Я не могла увлечься своим телохранителем. Не таким образом, чтобы вызывать у меня бабочек.

Они затрепетали только при нашей первой встрече, но быстро угасли, как только Риз открыл рот. Почему они вернулись сейчас, когда я полностью осознала, насколько он невыносим?

Соберись, Бриджит.

Мой телефон зажужжал от входящего звонка, и я подняла трубку, благодарная за то, что меня отвлекли.

- Бридж! - буркнула Джулс, явно подвыпившая. - Как ты держишься, детка?

- Я в постели. - Я засмеялась. - Веселишься на фестивале?

- Да, но хотелось бы, чтобы ты была здесь. Без тебя не так весело.

- Хотел бы я тоже быть там. - Я смахнула прядь волос с глаз. - По крайней мере, у меня был домашний фестиваль. Это была блестящая идея, кстати. Спасибо.

- Домашний фестиваль? - Джулс звучала озадаченно. - О чем ты говоришь?

- То, что вы планировали с Ризом, - спросила я. - Палатка, подушки, еда?

- Может быть, я пьянее, чем я думала, но в твоих словах нет смысла. Я ничего не планировала с Ризом.

Она говорила искренне, и у нее не было причин лгать. Но если Риз не планировал это с моими друзьями, тогда...

Мое сердцебиение участилось.

Джулс продолжала говорить, но я уже не слышала ее.

Единственное, на чем я могла сосредоточиться, это не одна, а тысяча бабочек, вторгшихся в мой желудок.