Извращённые игры

Глава 26

Бриджит

Мой дедушка хотел знать, как прошло мое свидание со Стеффаном.

Это было как раз. Король вызвал меня в свой кабинет сразу после моего возвращения во дворец, чтобы я могла подробно рассказать ему о своем первом свидании с будущим герцогом Голштейнским и потенциальным будущим принцем-консортом. Он также извинился за то, что не включил меня в "экстренное" совещание по налоговой реформе, которое Эрхалл созвал в последнюю минуту. Я была уверена, что Эрхалл сделал это, зная, что я не смогу присутствовать из-за свидания со Стеффаном, но я не могла этого доказать.

Эдвард, тем временем, был уверен, что Стеффан - тот самый. На основании чего, я точно не знала, но предполагала, что титул, фотогеничная внешность и дипломатичная манера поведения Стеффана имеют к этому какое-то отношение.

Мой дедушка был не единственным. Пресса и публика сходили с ума от наших фотографий на катке, и все уже судачили о наших "бурно развивающихся отношениях", хотя я разговаривала со Стеффаном всего два раза в жизни.

Тем не менее, Элин настояла на том, чтобы я воспользовалась вниманием и назначила еще одно свидание. Оно должно было быть "приватным", без репортеров, чтобы создать иллюзию близости, но позже "просочилось" в прессу. Я согласилась, хотя бы потому, что она была права. Заголовки "Принцесса на полставки" исчезли, сменившись затаившими дыхание рассуждениями о новой "любви" в моей жизни.

Если бы они только знали.

В теории Стеффан был бы идеальным мужем. Он был красив, умен, добр и весел, и он был лучшим вариантом из всех так называемых подходящих холостяков, которые присутствовали на балу в честь моего дня рождения.

Была только одна проблема: никакой химии.

Ничего. Никакой химии.

У меня был такой же романтический интерес к Стеффану, как и к растению суккулент в моей комнате.

- Это потому, что ты его еще не поцеловала, - сказала Микаэла, когда я рассказала ей о своей дилемме. - Просто поцелуй. По одному поцелую можно узнать все.

Возможно, она права.

Итак, в конце второго свидания со Стефаном я набралась смелости и поцеловала его, хотя это казалось слишком рано. Но завтра он уезжал в Преорию, и мне нужно было знать, пойдет ли дело дальше. Я не могла тратить недели на раздумья.

- Должен признаться, я был удивлен, что ты захотела встретиться снова так скоро после нашего первого свидания. - Он застенчиво улыбнулся. - Приятно удивлен.

Мы прошли через большую отапливаемую оранжерею Королевского ботанического сада. Пышные цветы цвели за каждым углом, наполняя воздух своим сладким ароматом, а нити светильников мерцали над головой, словно крошечные звезды. Это была настолько романтическая обстановка, насколько можно было надеяться, и я постаралась сосредоточиться на Стеффане, а не на хмуром телохранителе, следившем за каждым нашим шагом.

Если взглядом можно было бы убивать, Риз уже давно бы уложил Стеффана на шесть футов в землю.

Это была еще одна причина, по которой я не решалась поцеловать Стеффана. Мне казалось... неправильным делать это в присутствии Риза.

Боже, как жаль, что я не продумала все заранее.

- Мне было весело, - сказала я, когда поняла, что еще не ответила. - Спасибо, что согласился, хотя я уверена, что ты занят подготовкой к завтрашней поездке.

- Само собой.

Стеффан улыбнулся.

Я улыбнулась.

Мои ладони покрылись испариной.

Просто сделай это. Один маленький поцелуй. Тебе не за что чувствовать себя виноватой. Вы с Ризом не встречаетесь.

- Не знаю почему, но у меня возникло странное желание рассказать обо всех интересных фактах, которые я знаю о цветах, - говорит Стеффан. - Знаешь ли ты, что в Голландии семнадцатого века тюльпаны стоили больше, чем золото? В буквальном смысле.

Вот что происходит, когда я нервничаю. Я начинаю говорить всякие бесполезные факты.

Тонкий намек Стеффана на то, что он тоже хочет поцелуя. В противном случае у него не было причин нервничать.

Я незаметно вытерла ладони о юбку. Не смотри на Риза. Если бы я посмотрела, то никогда бы не прошла через это.

- Это интересно. - Я поморщилась, когда поняла, что именно такой ответ кто-то дает, когда находит тему неинтересной. - Правда.

Стеффан рассмеялся.

- Боюсь, есть только один способ помешать мне наскучить вам до смерти своими цветочными познаниями, Ваше Высочество, - уныло сказал он.

- И что это? - спросила я, отвлекаясь от ощущения, что взгляд Риза прожигает дыру в моем боку.

- Это. - Прежде чем я успела отреагировать, губы Стеффана оказались на моих, и хотя я знала, что поцелуй будет, я все еще была так ошеломлена, что могла только стоять.

От него исходил слабый мятный вкус, а его губы были мягкими, когда они касались моих. Это был приятный, сладкий поцелуй, такой, на который смотрят камеры в кино и от которого большинство женщин падают в обморок.

К сожалению, я не была одной из них. С таким же успехом я могла бы целовать свою подушку.

Разочарование обрушилось на меня. Я надеялась, что поцелуй изменит ситуацию, но он лишь подтвердил то, что я уже знала. Стеффан, при всех его замечательных чертах, был не для меня.

Может быть, я наивно полагала, что смогу найти жениха, к которому меня влечет и чье общество мне нравится, но мне было всего двадцать лет. Как бы все ни пытались меня торопить, я еще не была готова отказаться от надежды на любовь.

Наконец я собралась с духом, чтобы отступить, но не успела - громкий треск разрушил тишину в оранжерее.

Мы со Стеффаном отпрыгнули в стороны, и мой взгляд упал на Риза, который стоял рядом с разбитым горшком лилий.

- Рука соскользнула. - В его голосе не было ни капли извинения.

Это было, если не сказать больше, полное дерьмо. Рука Риза не соскользнула. Может, он и крупнее обычного человека, но двигался со смертоносной грацией пантеры.

Именно этим он напоминал мне сейчас пантеру, готовящуюся наброситься на невольную добычу. Напряжённое лицо, свернутые мышцы и глаза, устремленные с лазерной интенсивностью на Стеффана, который неловко дернулся под его взглядом.

- Внимание всем гостям, сады закрываются через пятнадцать минут. - Объявление прозвучало по громкой связи, спасая от самого неловкого момента в моей жизни. - Пожалуйста, пройдите к выходам. Сады закрываются через пятнадцать минут. Посетители сувенирного магазина, пожалуйста, завершите свои покупки.

- Думаю, это знак. - Стеффан протянул руку с улыбкой, хотя он настороженно смотрел на Риза. - Ну что, пойдемте, Ваше Высочество?

Мы забронировали для себя оранжерею, хотя остальные сады оставались открытыми для посетителей. При желании мы могли бы остаться и дольше, но у меня не было желания затягивать ночь.

Взяв Стеффана за руку, я пошла к выходу, где мы попрощались, полуобнявшись, полупоцеловавшись в щеку и пообещав встретиться снова, когда он вернется в Атенберг.

Мы с Ризом не разговаривали, пока не дошли до машины.

- Ты заплатишь за цветочный горшок, - сказала я.

- Я позабочусь об этом.

Парковка была пуста, за исключением горстки машин вдалеке, и между нами возникло напряжение, настолько сильное, что я практически чувствовала его вкус.

- Я знаю, что он подходит под образ прекрасного принца, но ты, возможно, захочешь продолжить поиски. - Риз разблокировал двери машины. - Я видел, как ты целовала кошку с большей страстью.

- Поэтому ты опрокинула лилии?

- Моя. Рука. Соскользнула, - выдохнул он.

Возможно, дело было в вине, которое я выпила за ужином, или в том, что стресс меня доконал. Что бы это ни было, я ничего не могла с собой поделать - я разразился смехом. Дикий, истерический смех, от которого я задыхалась и хваталась за живот прямо посреди парковки.

- Что, черт возьми, смешного? - Ворчливый тон Риза только заставил меня смеяться еще сильнее.

- Ты. Я. Мы. - Я вытерла слезы смеха со своих глаз. - Ты - бывший спецназовец ВМС, а я - королевская особа, и мы настолько отрицаем друг друга, что с таким же успехом можем подать заявление на получение египетского гражданства.

Он не улыбнулся на мою, по общему признанию, неубедительную попытку пошутить.

- Я не знаю, о чем ты говоришь.

- Прекрати. - Я устала бороться. - Я спрашивала тебя раньше и спрашиваю снова. Почему вы вернулись, мистер Ларсен? На этот раз настоящий ответ.

- Я дал тебе настоящий ответ.

- Другой настоящий ответ.

У Риза сжалась челюсть.

- Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, принцесса.

- Я хочу, чтобы ты сказал правду.

Я знала свою правду. Мне нужно было услышать его.

Моя правда? Был только один мужчина, от поцелуя которого у меня порхали бабочки. Один мужчина, чьи прикосновения воспламеняли меня и заставляли верить во все фантастические вещи, о которых я мечтала с детства.

Любовь, страсть, желание.

- Правду?

Риз сделал шаг ко мне, твердая сталь в его глазах уступила место бурной грозе.

Я инстинктивно сделала шаг назад, пока не ударилась спиной о борт нашего внедорожника. Рядом с нами стояла другая машина, и два автомобиля образовали импровизированный кокон, который потрескивал от электричества, когда он положил свои руки по обе стороны от моей головы.

- Правда в том, принцесса, что я вернулся, зная, что это то, на что я подписался. Видеть тебя каждый день и не иметь возможности прикоснуться к тебе. Поцеловать тебя. Претендовать на тебя. - Дыхание Риза было горячим на моей коже, когда он опустил одну руку и провел ею по моему бедру. Он проникал сквозь толстый слой юбки и колготок, пока моя киска не сжалась, а соски не напряглись до твердых точек. - Я вернулся, несмотря на то, что знал, через какие пытки мне придется пройти, потому что я не могу оставаться вдали от тебя. Даже когда тебя нет рядом, ты везде. В моей голове, в моих легких, в моей гребаной душе. И я очень стараюсь не сойти с ума прямо сейчас, милая, потому что все, чего я хочу, это отрезать голову этому ублюдку и подать ее на блюдечке за то, что он посмел прикоснуться к тебе. Потом перегнуть тебя через капот и отшлепает по заднице за то, что ты ему позволила. - Он обхватил меня между ног и сжал. Я хныкала от смеси боли и удовольствия. - Так что не надо. Меня. Злить

Тысяча эмоций пробежала по моим венам, вызывая головокружение от возбуждения и опасности.

Потому что то, что Риз только что сказал, было опасно. То, что мы делали, чувствовали, было опасно.

Но я не могла заставить себя беспокоиться.

- Риз, я...

Сигнал автомобильной сигнализации прорезал неподвижный ночной воздух, за ним последовал взрыв смеха вдалеке. Я моргнула, часть дымки рассеялась в моей голове, но я не двигалась.

Риз оттолкнулся от меня с жесткой улыбкой.

- Вот тебе правда, принцесса. Счастлива?

Я попыталась снова.

- Риз...

- Садись в машину.

Я сделала, как он просил. Я была не настолько глупа, чтобы давить на него прямо сейчас.

- Нам нужно поговорить об этом, - сказала я, как только мы выехали на дорогу.

- С меня хватит разговоров.

Со своего места на заднем сиденье я видела, как мышцы его шеи напряглись от гнева, и он сжал руль так крепко, что костяшки пальцев затрещали.

Он был прав. Сегодня больше не будет никаких разговоров.

Я смотрела в окно на проплывающие огни Атенберга. Если раньше я считала свою жизнь сложной, то это было ничто по сравнению с тем бардаком, в котором я оказалась сейчас.