Извращённые игры

Глава 38

Бриджит

Всю оставшуюся неделю я была на взводе. Я пыталась скрыть это, но все заметили - Риз, Микаэла, моя семья. Я винила в этом стресс, но не была уверена, что кто-то мне поверил.

Я никому не рассказала о видео. Пока нет. Отправитель не связывался со мной с тех пор, а мои ответы на письмо были отклонены. Я убедила службу безопасности Николая и Сабрины проверить их дом на наличие жучков в качестве "профилактической меры", но они ничего не нашли, даже в библиотеке.

Это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, но это только усилило мою тревогу. Кем бы ни был отправитель, он мог незаметно войти и выйти из одного из самых охраняемых зданий города, и это было нехорошо. Совсем не хорошо.

Моим главным подозреваемым был Андреас, но он был не из тех, кто сдерживается. Если бы у него было видео, на котором мы с Ризом, он бы держал его у меня над головой. Дразнил бы меня этим. Возможно, шантажировал бы меня. Он не стал бы посылать его один раз и не стал бы повторять это в течение почти недели.

Он искал меня на приеме - я до сих пор не знаю, зачем, поскольку я не видела его после свадьбы, и он не связывался со мной - но это было, когда мы с Ризом были в библиотеке.

Если это был не Андреас, то кто же это мог быть? И когда же прилетит еще один сюрприз?

Потому что был еще один сюрприз. Я была уверена в этом.

- Тебя что-то беспокоит, - сказал Риз, когда мы возвращались во дворец с церемонии разрезания ленточки в благотворительном магазине. - Только не говори мне, что это стресс. Это не так.

Я слабо улыбнулась.

- Ты думаешь, что знаешь все.

Я должна сказать Ризу. Он бы знал, что делать. Но маленькая, глупая, эгоистичная часть меня боялась того, как это повлияет на нас. Если он узнает, что кто-то знает о нас, он отстранится и разорвет отношения?

Но если я не скажу ему, видео может взорваться на наших глазах, и я все равно потеряю его.

Моя голова раскалывалась от нерешительности.

- Я знаю о тебе все. - Слова Риза пронеслись надо мной, глубокие и уверенные.

Просто скажи ему. Покончить с этим, как с пластырем. Иначе тайна будет висеть над моей головой Бог знает сколько времени, как гильотина, ожидающая удара.

Но прежде чем я успела затронуть эту тему, машина остановилась. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, что мы едем не к дворцу, а прочь от него.

Риз припарковался на обочине дороги, рядом с лесом на окраине Атенберга. Однажды я отдыхала там с Николаем в средней школе - под строгим надзором, конечно, - но с тех пор я туда не возвращалась.

- Доверься мне, - сказал он, заметив мое замешательство, которое только усилилось, когда он повел меня через лес. Между деревьями змеилась четкая тропа, так что другие люди, должно быть, выбирали короткий путь, хотя у леса был главный вход с сувенирным магазином и парковкой.

- Куда мы идем? - прошептала я, не желая нарушать благоговейную тишину, окутывающую деревья.

- Увидишь.

Как всегда, загадочно.

Я вздохнула, в равной степени раздраженная и заинтригованная.

Часть меня хотела рассказать ему о видео сейчас, но я не могла испортить настроение перед тем, как увидеть сюрприз, не так ли?

Отговорки, отговорки, шептала моя совесть.

Я проигнорировала ее.

Но когда мы прибыли к месту назначения, я не смогла сдержать вздох.

- Риз…

Мы стояли на поляне, где не было ничего, кроме большой красивой беседки. Я даже не знала, что в лесу есть беседка.

Мое сердце защемило от явного воспоминания о нашем первом совместном отдыхе.

- Если нас поймают, используешь преимущество своего звания. - Риз протянул руку. Я взяла ее и последовала за ним внутрь деревянного строения. - Мы довольно далеко от главной тропы, так что думаю все будет в порядке.

- Как ты нашел это место? Ты как заклинатель беседок.

Он засмеялся.

- Я планировал когда-нибудь отправиться сюда в поход и изучил карты троп. Беседка не является секретом. Большинство людей просто слишком ленивы, чтобы проделать весь этот путь.

- Почему… - Я снова отвлеклась, когда он стал возиться с чем-то в своем телефоне, и воздух наполнился тихой музыкой.

- Мы так и не потанцевали на свадьбе, - просто сказал он.

- Тебе не нравится, когда я танцую, - полушутя-полусерьезно сказала я, пытаясь скрыть эмоции, нахлынувшие на мою грудь.

То, что произошло в библиотеке во время приема у Николая, навсегда останется в моей памяти.

- Я люблю, когда ты танцуешь. Но только со мной. - Он положил свободную руку на мою спину.

- Ты не танцуешь.

- Только с тобой.

Жжение усилилось.

- Осторожнее, мистер Ларсен, а то я подумаю, что действительно нравлюсь вам.

Его рот скривился в ухмылке.

- Детка, мы что-то большее.

Бабочки в моем животе взорвались, и сладкое, золотистое тепло наполнило мои вены.

Впервые за несколько дней я улыбнулась.

Я шагнула в объятия Риза, и мы покачивались в такт музыке, пока я зарывалась лицом в его грудь и вдыхала его чистый, успокаивающий запах.

Наши танцы всегда будут нашими. Тайными, приватными... запретными.

Часть меня дорожила моментами, которые принадлежали только нам, но часть хотела, чтобы нам не приходилось скрываться. Мы не были грязным секретом. Мы были самым прекрасным, что было в моей жизни, и я хотела поделиться этим с миром так, как все прекрасное заслуживает того, чтобы им делились.

- Где ты витяешь, принцесса? - Он провел костяшками пальцев по моей спине, и я улыбнулась сквозь боль в сердце.

Он так хорошо меня знал.

- Я здесь. - Я наклонила лицо и поцеловала его. Мы целовались медленно и сладко, исследуя друг друга с неторопливостью людей, у которых есть все время в мире.

Вот только у нас его не было.

Поцелуй, музыка, беседка... это был идеальный момент. Но, как и все моменты, он не мог длиться долго.

В конце концов, все закончится, и мы тоже.

***

- Бриджит, проснись!

На следующее утро меня разбудил громкий стук.

Я застонала, мое тело сопротивлялось движению, даже когда мое сердце непроизвольно пустилось в галоп от паники в голосе Микаэлы.

- Бриджит! - Снова стук.

- Одну минуту! - Я заставила себя встать с постели и накинула халат, прежде чем открыть дверь и увидеть расширенные глаза Микаэлы с нервным выражением лица. Ее кожа была бледнее, чем обычно, и веснушки выделялись на ее носу и щеках в виде темного созвездия.

Она жила всего в нескольких минутах ходьбы от дворца, но не стала бы приходить сюда так рано, если бы не чрезвычайная ситуация.

- Что такое?

Это было видео?

Мой желудок сжался. Боже, я должна была сказать Ризу вчера, но я не хотела портить наше время в беседке, а потом... потом... потом…

О, кого я обманываю? У меня было достаточно времени, чтобы сказать ему об этом после. Я просто струсила, как трусиха, и теперь получу по заслугам.

Дыши. Сохраняй спокойствие. Ты еще не знаешь, что на самом деле происходит.

- Это… - Микаэла замешкалась. - Бридж, включи "The Daily Tea".

The Daily Tea была медиакомпанией, специализирующейся на новостях и развлечениях знаменитостей, которая включала в себя самый читаемый журнал в стране и один из самых просматриваемых телеканалов. Некоторые считали ее дрянной, но у нее была огромная аудитория.

Микаэла последовала за мной в гостиную, где я трясущимися руками взяла пульт и включила телевизор.

- ...сообщаем, что принцесса Бриджит состоит в отношениях со своим телохранителем, американским подрядчиком по имени Риз Ларсен. - Голос ведущего Daily Tea дрожал от волнения. - Ларсен был рядом с ней с выпускного курса престижного университета Тейер в США, и подозрения об их отношениях существовали годами…

Годами? Это была, за неимением лучших слов, полная чушь. Мы с Ризом даже не нравились друг другу много лет назад.

Я смотрела, не веря своим глазам, как на экране мелькают наши личные фотографии с закадровым комментарием ведущего. Мы идем по улице, рука Риза лежит у меня на пояснице, чтобы обойти лужу, когда я не смотрела, если я правильно помню. Риз помогает мне выйти из машины на благотворительном вечере, а наши глаза смотрят друг на друга. Я стояла слишком близко к нему на мероприятии на открытом воздухе несколько месяцев назад, но только потому, что было холодно и мне нужно было тепло тела.

Все невинные моменты, которые, будучи поставлены определенным образом и запечатлены в определенную секунду, заставили их выглядеть больше, чем они были на самом деле.

Затем появились более ужасные фотографии. Риз смотрит на Стеффана во время нашего свидания на катке, выглядя при этом как ревнивый бойфренд. Он прижимает меня к машине на парковке Королевского ботанического сада. Мы выходим из отеля, где провели тот чудесный день, склонив головы друг к другу.

Как, черт возьми, кто-то смог сделать эти снимки? Кроме катка, мы не заметили никаких папарацци, преследующих нас. Но, опять же, мы отвлеклись, и это было ужасно.

С другой стороны, там не было упоминания о секс-видео. Если бы это попало в руки Daily Tea, это было бы единственное, о чем они говорили бы.

- Это правда? - спросила Микаэла, ее глаза были огромными. - Скажи мне, что это неправда.

- Это просто фотографии, - отмахнулась я.

Мне стало немного легче дышать. Только немного, потому что все еще был огромный беспорядок, но это было поправимо. У них не было видео.

- Мы можем…

- БРИДЖИТ!

Мы с Микаэлой обменялись широко раскрытыми глазами, когда по коридору раздался крик моего дедушки.

Ой-ой.

***

Час спустя я сидела в кабинете дедушки вместе с Элин, Маркусом и Николаем, который настоял на том, чтобы присоединиться к экстренному совещанию. Микаэла была вежливо, но твердо отстранена. Я не знала, где находится Риз, но то, что его не втянули в разговор, было лишь вопросом времени.

- Ваше Высочество, вы должны сказать нам правду. Только так мы сможем помочь вам все исправить. - Когда Элин злилась, ее левый глаз дергался, и сейчас он дергался достаточно сильно, чтобы лопнул кровеносный сосуд. - Есть ли правда в этих обвинениях?

Я подошла к развилке дороги.

Я могла либо солгать и затянуть шараду, либо сказать правду и позволить щепкам упасть туда, куда они упадут.

Если бы я сделала последнее, Риза уволили бы, но он, вероятно, уже был на плахе, независимо от того, правдивы обвинения или нет. Сейчас он слишком известен, и люди будут сплетничать независимо от этого. Дворец не мог позволить себе такого отвлечения внимания.

Но если я солгу, то смогу хотя бы выиграть немного времени. Не много, но немного, и это было лучше, чем ничего.

- Бридж, ты можешь нам доверять, - мягко сказал Николай. - Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Не совсем так, хотела сказать я. Вы здесь, чтобы помочь короне и ее репутации.

Возможно, это было несправедливо, но в той или иной степени это было правдой. Им было плевать на тебя, Бриджит. Они заботились о принцессе, короне и нашем имидже.

Мой дедушка и брат любили меня, но когда что-то доходило до дела, они предпочли бы то, что было хорошо для королевской семьи как для учреждения, а не то, что было хорошо для меня.

Я не винила их за это. Это было то, что они должны были делать, но это означало, что я не могла доверять им свои интересы.

Единственным человеком, который когда-либо видел меня и ставил меня на первое место, был Риз.

Я оглядела комнату. Тут был мой дедушка, выражение лица которого оставалось нейтральным, даже когда в его глазах мелькали гнев и беспокойство. Маркус, с напряженным лицом и поджатыми губами, который, без сомнения, фантазировал о том, как свернет мне шею. Элин, которая в кои-то веки не смотрела в свой телефон, а смотрела на меня с затаенным дыханием. И, наконец, Николай, самый отзывчивый из всех, хотя на его бровях застыла настороженность.

Затем я подумала о Ризе. Его грубые руки и грубый голос, и то, как он обнимал меня. Целовал меня. Смотрел на меня, как будто не хотел моргать.

Детка, мы что-то большее.

Я глубоко вздохнула, взяла себя в руки и пошла к развилке дороги.

- Обвинения правдивы, - сказала я. - Все.

Вокруг послышался резкий вздох. Маркус ущипнул себя за висок, в то время как Элин начала действовать, ее пальцы двигались по телефону достаточно быстро, чтобы вызвать ураган четвертой категории.

Разочарование вырезало глубокие борозды на лице Эдварда.

- Работа мистера Ларсена прекращена с немедленным вступлением в силу, - сказал он, его тон был резче, чем я когда-либо слышала. - Ты прекратишь с ним отношения и никогда больше не будешь видеться или разговаривать с ним.

Он говорил не как мой дедушка, а как мой король.

Мои ногти впились в бедра.

- Нет.

Еще один резкий вздох всех присутствующих.

Эдвард выпрямился, остатки нейтралитета на его лице уступили место гневу. Я никогда не ослушивалась его, когда дело касалось важных вещей. Я любила и уважала его, и я ненавидела разочаровывать его.

Но мне надоело, что другие люди диктуют мне, как жить и с кем быть. Хотя у меня никогда не будет свободы нормального человека, не рожденного в этой жизни, я должна была где-то провести черту. Как я могу управлять страной, если я не могу управлять даже своей собственной жизнью?

- Я не могу помешать вам уволить Риза, - сказала я. - Но я не прекращу с ним отношения.

- О, черт возьми. - Это был первый раз, когда я услышала, как Маркус ругается. - Ваше Высочество, он был вашим телохранителем. Он простолюдин. Вы первые в очереди на трон, и закон диктует...

- Я знаю, что диктует закон. У меня есть план.

Ну, полплана, но если округлить, то это был полноценный план. Я знала, что мне нужно делать, нужно было только понять, как это сделать. Я была уверена, что несколько министров поддержат отмену закона о королевских браках, но остальным для политического прикрытия нужна была поддержка широкой общественности.

Однако, если бы я подняла этот вопрос сейчас, когда все вокруг пестрят обвинениями, я бы с таким же успехом могла размахивать табличкой, кричащей Это правда! У меня отношения с моим телохранителем!

Лицо Эдварда покраснело, а Маркус уставился на меня.

- Как? - Советник моего дедушки выглядел так, словно хотел швырнуть в меня одной из тысячестраничных юридических книг, которыми были увешаны стены. - Если вы думаете, что парламент отменит закон, поверьте мне, они этого не сделают. Мы обсуждали это с принцем Николаем. Чтобы они даже рассмотрели это, председатель должен внести предложение, а лорд Эрхолл ясно дал понять, что никогда не сделает этого.

- Скоро выборы, - сказала я. - Если бы я могла...

Громкий стук прервал меня.

На секунду я подумала, что Маркус наконец-то сломался и в гневе швырнул что-то. Затем я услышала встревоженный крик Николая и с ледяным ужасом поняла, что звук был не от удара о землю.

Это был кто-то - мой дедушка, который рухнул со стула на пол.