Извращённые игры

Эпилог

Риз

Шесть месяцев спустя

- Торжественно ли вы обещаете и клянетесь управлять народом Эльдорры в соответствии с ее законами и обычаями?

- Я торжественно обещаю сделать это. - Бриджит сидела в коронационном кресле, ее лицо было бледным, но рука твердо держала Королевскую книгу, когда она приносила официальную клятву. Ее дедушка стоял рядом с ней, его лицо было официальным, но гордым, а в остальной части собора было так тихо, что я чувствовал, как тяжесть события давит на мою кожу.

После нескольких месяцев планирования, наконец, настал этот знаменательный день. Через несколько минут Бриджит будет коронована как королева Эльдорры, а я, как ее жених, официально стану принцем-консортом.

Это было не то, о чем я мечтал или думал, что хочу, но я пошел бы за Бриджит куда угодно, от самого маленького, самого дерьмового городка до самой величественной церкви. Пока я был с ней, я был счастлив.

Я стоял вместе с Николаем, Сабриной, Андреасом и другими фон Ашебергами в первом ряду, ближе всего к коронации. Церемония проходила в огромном Атенбергском соборе, который был заполнен тысячами высокопоставленных гостей. Главы государств, иностранные короли, знаменитости, миллиардеры - все они были тут.

Я сцепил руки перед собой, желая, чтобы архиепископ ускорил процесс. Я не разговаривал с Бриджит весь день, и мне не терпелось попасть на коронационный бал, чтобы мы могли побыть наедине.

- Будете ли вы своей властью добиваться того, чтобы Закон и Справедливость, в Милосердии, исполнялись во всех ваших суждениях? - спросил архиепископ.

- Буду.

Гордость просочилась во мне при виде сильного, ясного голоса Бриджит.

Она принесла клятву, и в соборе воцарилась коллективная тишина, когда архиепископ снял корону с головы Эдварда и возложил ее на ее голову.

- Ее Величество Бриджит королева Эльдорры, - объявил архиепископ. - Да будет долго царствовать она.

- Да будет долго царствовать она! - Я повторял эти слова вместе с остальными гостями, и в груди у меня все сжалось. Рядом со мной Николай наклонил голову, его лицо сияло от эмоций; рядом с Бриджит Эдвард стоял прямо, но его глаза подозрительно блестели.

Архиепископ завершил церемонию несколькими стихами из Книги Короля, и все было готово.

У Эльдорры официально появился новый правитель и первая женщина-монарх за более чем столетие.

Тишину сменил низкий электрический гул. Он пронесся по парящему залу и прошелся по моей коже, когда Бриджит поднялась для процессии выхода; судя по тому, как сдвинулись и зароптали другие гости, я был не единственным, кто это почувствовал.

Это было ощущение, что мы наблюдаем, как пишеться история.

Я поймал взгляд Бриджит во время ее шествия, быстро улыбнулся и подмигнул ей. Ее рот искривился в ухмылке, прежде чем она подавила ее, и я сдержал смех над ее слишком серьезным выражением лица, когда она выходила из церкви.

- Это была самая длинная церемония в истории. - Андреас зевнул. - Я рад, что не мне пришлось сидеть там наверху.

- Хорошо, что ты никогда не будешь там сидеть. - За эти месяцы мои отношения с Андреасом переросли в нечто похожее на настоящую дружбу, но его характер по-прежнему оставлял желать лучшего.

Он пожал плечами.

- Это жизнь. Пусть Бриджит несет бремя нации, а я живу как принц, не неся никакой ответственности.

Мы с Николаем обменялись взглядами и покачали головами. Если мы с Андреасом никогда не упускали возможности подколоть друг друга, то с Николаем у меня были гораздо более простые отношения. Еще один брат, пусть и по браку, а не по крови, и я не хотел убивать его в половине случаев.

После официальной процессии гости вышли из собора, и вскоре я оказался в бальном зале дворца, нетерпеливо ожидая прибытия Бриджит.

Только пятьсот человек получили приглашения на коронационный бал по сравнению с тысячами на церемонии, но все равно это было слишком много людей. Все они хотели пожать мне руку и поздороваться, и я полусерьезно потакал им, поглядывая на дверь. По крайней мере, мои уроки с Андреасом пригодились - я запомнил титулы каждого и приветствовал их соответствующим образом.

Мой пульс участился, когда объявление парламентского пристава наконец прозвучало в бальном зале.

- Ее Величество Бриджит королева Эльдорры.

Заиграла триумфальная музыка, двери распахнулись, и в зал вошла Бриджит. На ней было более легкое платье, чем то, что она надела на церемонию, а корону она заменила более удобной диадемой.

Она помахала толпе, ее публичная улыбка была на месте, но когда наши глаза встретились, в них промелькнул намек на игривость.

Я оторвался от беседы с премьер-министром Швеции и пробился сквозь толпу. В этот раз мне не пришлось использовать свой рост или телосложение - все расступались при виде моего приближения.

Полагаю, это преимущества будущего принца-консорта.

Когда я подошел к Бриджит, за ее внимание боролись полдюжины человек.

- Ваше Величество. - Я протянул руку, прервав женщину, которая восхищалась ее платьем. Толпа затихла. - Могу я пригласить вас на танец?

Ухмылка играла в уголках губ Бриджит.

- Конечно. Дамы, господа, прошу меня извинить.

Она взяла меня за руку, и мы пошли прочь под взглядами шести пар глаз.

Бриджит подождала, пока нас не стало слышно, и сказала:

- Слава Богу. Если бы мне пришлось еще раз выслушивать комплименты леди Фезертон по поводу моего наряда, я бы проткнула себя шипами на диадеме.

- Мы не можем этого допустить, не так ли? Ты мне очень нравишься живой. - Я положил руку ей на поясницу, ведя ее по танцполу. - Итак, ты официально королева. Каково это?

- Сюрреалистично, но и... правильно. - Она покачала головой. - Я не знаю, как это объяснить.

- Я понимаю.

Я понимал. Я чувствовал себя точно так же. Конечно, короновали не меня, но мы так долго ждали и планировали, что было странно, когда церемония осталась позади. У нас также было время привыкнуть к мысли, что Бриджит - королева, и теперь, когда она ею стала, это казалось правильным.

Мы всегда оказываемся там, где нам суждено быть.

- Я знаю, о чем ты думаешь. - Глаза Бриджит светились эмоциями, прежде чем она состроила гримасу. - Но я не хочу вылезать из этого платья. Оно не такое ужасное, как мое платье для коронации, но, клянусь, оно все еще весит фунтов десять.

- Не волнуйся. Я сорву его с тебя позже. - Я опустил голову и прошептал: - Я никогда раньше не трахал королеву.

Усмешка поднялась в моем горле от глубокого румянца, распространившегося по лицу и шее Бриджит.

- Должен ли я перестать называть тебя принцессой? - спросил я. - Королева не так приятно ложиться на язык.

Она сузила глаза.

- Даже не думай об этом. Королевским указом, тебе запрещено переставать называть меня принцессой.

- Я думал, ты ненавидишь это прозвище.

Я закружил ее, и она подождала, пока снова окажется в моих объятиях, прежде чем сказать:

- Так же, как ты ненавидишь, когда я называю тебя мистер Ларсен.

Раньше. Теперь нет.

- Я пошутил. - Мои губы коснулись ее лба. - Ты всегда будешь моей принцессой.

Глаза Бриджит засияли ярче.

- Мистер Ларсен, если вы заставите меня плакать на моем собственном балу, я никогда вас не прощу.

Моя улыбка расширилась, и я поцеловал ее, не заботясь о том, что ППЛ (прим. Публичное проявление чувств) противоречит протоколу.

- Тогда хорошо, что у меня есть остаток нашей жизни, чтобы загладить свою вину перед тобой.

***

Бриджит

Через три месяца после моей коронации мы с Ризом вернулись в Атенбергский собор на нашу свадьбу.

Все было так пышно и роскошно, как и полагается на королевской свадьбе, но я вместе с Фреей, новым секретарем по коммуникациям, постаралась сделать прием как можно меньше. Как королева, я не могла устраивать прием только для друзей и родственников по дипломатическим причинам, но мы сократили список гостей с двух тысяч до двухсот. Я считала это большой победой.

- Я завидую, - сказал Николай. - У тебя всего двести человек, которых нужно приветствовать. У меня на приеме чуть руки не отвалились.

Я засмеялась.

- Ты выжил.

Мы стояли возле десертного стола, пока остальные гости ели, пили и танцевали. Сама свадебная церемония прошла без заминок, и как бы мне ни нравилось видеть, как мои друзья и семья дают волю чувствам, я отсчитывала минуты до того момента, когда смогу остаться наедине с Ризом, который в данный момент разговаривал с Кристианом и несколькими его друзьями из военно-морского флота.

Он не ожидал, что придут его военные товарищи, ведь он так давно с ними не общался, но они явились. Какие бы опасения он ни испытывал по поводу того, что снова увидит их, они, казалось, исчезли. Риз улыбался, смеялся и выглядел совершенно умиротворенным.

- Едва ли, - пошутил Николай, прежде чем его улыбка угасла. - Я рад, что у вас с Ризом все получилось, - мягко добавил он. - Вы заслужили это. Когда я отрекся от престола, я не думал... я не хотел оказывать на тебя такое давление. А когда я понял, что это значит... от чего тебе пришлось отказаться…

- Все в порядке. - Я сжала его руку. - Ты сделал то, что должен был сделать. Я была расстроена, когда ты впервые сказал мне, но все обошлось, и мне нравится быть королевой... по большей части. Особенно теперь, когда Эрхалл больше не председатель.

Эрхалл потерял свое место с перевесом в пол-очка. Я бы солгала, если бы сказала, что новость не доставила мне огромного удовольствия.

Однако я беспокоилась, что Николай будет расстроен или ревновать из-за отмены. Будет ли ему горько, что я могу остаться с Ризом и сохранить корону? Но он только поддержал меня и признался, что ему нравится его новая жизнь больше, чем он ожидал. Я думаю, что часть его на самом деле испытала облегчение.

Николай вырос с мыслью, что ему нужен трон, потому что у него не было выбора, чтобы не хотеть его, и теперь, когда он освободился от этих ожиданий, он процветал. Тем временем я приняла мантию и вжилась в роль.

Иронично, что все так получилось.

- Да, он был немного жабой, не так ли? - Николай усмехнулся и посмотрел на меня через плечо. - А, кажется, мое время вышло. Я поговорю с тобой позже. Мне нужно спасти Сабрину, пока дедушка не заставил ее назвать нашего ребенка Зигмундом в честь нашего прапрадедушки. - Он колебался. - Ты счастлива, Бриджит?

Я снова сжала его руку, беспорядочный ком эмоций запутался в моем горле.

- Да.

Было ли у меня иногда ощущение, что весь мир лежит на моих плечах? Да. Злилась ли я, расстраивалась и испытывала стресс? Да. Но так было со многими людьми. Главное, что я больше не чувствовала себя в ловушке. Я научилась владеть своими обстоятельствами вместо того, чтобы позволять им владеть мной, и рядом со мной был Риз. Каким бы ужасным ни был мой день, я могла вернуться домой к любимому человеку, который любил меня в ответ, и это имело значение.

Николай, должно быть, услышал искренность в моем голосе, потому что его лицо расслабилось.

- Хорошо. Это все, что мне нужно знать. - Он поцеловал меня в щеку, а затем направился к месту, где беременная на пятом месяце Сабрина сидела с нашим дедушкой, который проводил свои после-правительные дни, суетясь над своим будущим правнуком и пытаясь найти подходящее хобби, чтобы заполнить свое время.

Эдвард заставил Риза учить его рисовать в течение нескольких недель, прежде чем стало ясно, что его таланты не лежат в художественной сфере. После этого он перешел к стрельбе из лука, и мне пришлось добавить надбавку за опасность для сотрудников, сопровождающих его на тренировки.

Я повернулась посмотреть, что заставило Николая уйти, и мое лицо расплылось в улыбке, когда я увидела приближающегося Риза.

- Давно не виделись, - поддразнила я. У нас был только один танец вместе, прежде чем нас развели по разным друзьям и родственникам.

- Не напоминай мне. Моя собственная свадьба, а я едва вижу свою жену, - ворчал он, но его хмурый взгляд ослаб, когда он притянул меня в свои объятия. - Нам следовало сбежать.

- Дворцу было бы что сказать по этому поводу.

- К черту дворец.

Я подавила смех.

- Риз, ты не можешь так говорить. Ты теперь принц-консорт. - В Эльдорре не существовало титула короля-консорта, поэтому, хотя я была королевой, его называли принцем-консортом.

- Что означает, что я могу говорить даже больше, чем раньше. - Риз прикоснулся губами к моей челюсти, и мурашки удовольствия усеяли мои руки. - Говоря о принце-консорте... какие преимущества дает эта должность?

- Эм… - Я пыталась думать сквозь туман в моей голове, пока он ласкал мой затылок. - Корона, прекрасная комната во дворце, медицинские льготы...

- Скучно. Скучно. Еще скучнее.

Я засмеялась.

- Чего же ты тогда хочешь?

Риз поднял голову, его глаза блестели.

- Я хочу нагнуть...

- Привет, ребята, простите, что помешала. - Рядом с нами появилась Ава. Она выглядела прекрасно в своем мятно-зеленом платье подружки невесты, но на ее лице было написано беспокойство. - Вы не видели Джулс и Джоша? Я нигде не могу их найти.

- Она боится, что они убили друг друга, - добавил Алекс, подойдя к ней сзади.

Ава закатила глаза.

- Ты преувеличиваешь.

- Не намного. Ранее я видел Джулс с ножом.

- Надеюсь, что нет. Плохая пресса, если на моей свадьбе произойдет убийство, - пошутила я. - Но нет, я их не видела. Извините.

Тем не менее, на всякий случай я обвела комнату глазами.

Бут, которого я попросила присутствовать в качестве гостя, а не охранника, был погружен в беседу со своей женой и Эммой, которая прилетела несколько дней назад, чтобы мы могли наверстать упущенное перед свадьбой. Очевидно, она привязалась к ласковой Мэдоу и несносному Коже больше, чем ожидалось, и взяла обоих из приюта. Я была в восторге, особенно когда Эмма пообещала часто присылать мне фотографии и видео с ними.

Стеффан танцевал с Малин. Я позвонила ему после пресс-конференции, чтобы извиниться за то, что не предупредила его, но он ничуть не расстроился. Он сказал, что это придало ему смелости противостоять своему отцу, и, учитывая, что он присутствовал на самом публичном мероприятии года с Малин, все должно было получиться.

Кристиан стоял в тени, болтая с Андреасом, но его взгляд устремился на что-то - кого-то - на танцполе. Я проследила за его взглядом и вздрогнула, увидев Стеллу.

Это не к добру. Или, может быть, я слишком много читаю в этой ситуации.

Даже Микаэла присутствовала, тусуясь с некоторыми из наших старых школьных друзей. Я пригласила ее в качестве оливковой ветви, но должно пройти некоторое время, прежде чем я снова стану ей доверять.

Почти все, кто играл важную роль в моей жизни, были тут... кроме Джулс и Джоша.

- Я тоже их не видел, - сказал Риз.

Ава вздохнула.

- Спасибо. Я просто хотела проверить. Простите, что побеспокоила вас, и еще раз поздравляю! - Она потащила Алекса прочь, вероятно, на поиски брата и Джулс, хотя Алекс выглядел так, будто предпочел бы есть гвозди.

- Что ж, это испортило настроение, - сухо сказал Риз. - Мы не можем даже поговорить, чтобы нас не прервали.

- Возможно, нам стоит подождать до окончания приема, потому что это будет продолжаться. Я уже вижу, как Фрейя приближается к нам. Если только… - Я понизила голос, во мне зажглась искра озорства. - Мы не спрячемся.

Мы некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем на его лице не расцвела медленная улыбка.

- Мне нравится ход твоих мыслей, принцесса.

Риз ушел первым, выскользнув под предлогом посещения туалета, а я последовала за ним. Мы не могли отсутствовать долго, но мы могли украсть несколько минут для себя.

- Ваше Величество! - воскликнула Фрея, когда я проходила мимо нее. - Куда вы идете? Нам нужно обсудить...

- В дамскую комнату. Я вернусь. - Я ускорила шаги и сдерживала смех, пока не дошла до маленькой гостиной, где меня ждал Риз.

- Как будто мы снова тайком. - Я закрыла за собой дверь, мое сердце колотилось от двойного восторга: наконец-то остаться с ним наедине и делать то, что мы не должны были делать.

- Как в старые добрые времена, - промурлыкал он. Свет был выключен, но сквозь занавески проникало достаточно лунного света, чтобы я могла видеть резные линии его лица и нежный жар в его глазах.

- Итак, расскажи мне. - Я обвила руками его шею. - Ожидал ли ты в детстве, что окажешься именно здесь? Будешь прятаться в королевской гостиной со своей женой в ночь свадьбы?

- Не совсем. - Риз провел большим пальцем по моей нижней губе. - Но кто-то однажды сказал мне, что мы всегда оказываемся там, где нам суждено быть, и именно здесь мне суждено быть. С тобой.

Забудьте о бабочках. Целая стая птиц взлетела в моем животе, взмыла в облака и унесла меня с собой.

- Мистер Ларсен, я верю, что вы все-таки тайный романтик.

- Никому не говори. - Он обхватил мою задницу и сжал. - Или мне придется отшлепать тебя снова.

Я подавила смех, прежде чем его рот упал на мой, и все остальное - Фрейя, прием, сотни людей, собравшихся в бальном зале всего через несколько дверей - перестало существовать.

Похищение, шантаж, предательство... наш путь к тому, где мы сейчас находимся, был каким угодно, только не обычным. Я не была принцессой из сказки, а Риз не был прекрасным принцем.

Я и не хотела, чтобы мы были такими.

Потому что, хотя то, что у нас было, ни в коем случае не было классической сказкой, это было наше. И это было навсегда.

КОНЕЦ