Извращённые игры

Глава 23

Бриджит

Я хотела умереть.

Если бы пол разверзся и проглотил меня целиком, я была бы самым счастливым человеком на земле. Или под землей, в зависимости от обстоятельств.

К сожалению, я осталась в гостиной с доской, покрытой фотографиями европейских холостяков, Ризом с каменным лицом и безразличной Микаэлой.

- Это событие года, - продолжила она. - Время поджимает, но команда Элин работает над этим круглосуточно, и приглашения были разосланы сегодня утром. Десятки людей уже ответили согласием. - Она мечтательно вздохнула. - Все эти красивые мужчины, все одетые в одной комнате. Я могу просто умереть.

Да, большая идея, о которой говорил мой дедушка на днях в своем офисе, была тонко завуалированным гала-концертом по сватовству. Я протестовала, приходя в ужас от мысли о том, что мне придется провести целый вечер - в мой день рождения, не меньше - за светскими беседами и танцами с раздутыми эго, маскирующимися под людей.

Мне отказали.

Очевидно, мой двадцать четвертый день рождения был хорошим поводом пригласить на вечеринку каждого подходящего холостяка в Европе, и он намечался через несколько недель, что обеспечивало идеальное время, даже если это было, как сказала Микаэла, поспешно.

- Я не знал, что вы ищете мужа, Ваше Высочество, - сказал Риз так холодно, что у меня по рукам побежали мурашки.

Ток электричества между нами замер, превратившись в лед.

В то же время в моем желудке разгоралось негодование. Он не имел права злиться. Это он ушел и настоял на том, чтобы после Коста-Рики между нами сохранились профессиональные отношения. Он не мог думать, что через шесть недель сможет снова прийти сюда, потому что передумал, и ожидать, что я отложу свою жизнь ради него.

- Это политика и общественный имидж, - сказала Микаэла, прежде чем я успела ответить. - В любом случае, о чем мы говорили? Точно. - Она щелкнула пальцами. - Лорд Рэйф и принц Ганс. Не беспокойся об этом. Принц Ганс, конечно, он выше по рангу. - Она переместила его снимок на противоположную сторону доски.

- Тогда я оставлю вас, Ваше Высочество. Я просто проверял. - Лицо Риза закрылось, и разочарование пронзило меня, присоединившись к коктейлю эмоций, текущих по моим венам - возбуждение и радость от того, что я снова увидела его, раздражение от его лицемерия, затаенная злость из-за его первоначального ухода, и легкое чувство вины, хотя мы не встречались, мы никогда не встречались, и я была вольна танцевать с каждым мужчиной в Атенберге, если хотела.

Если мы сделаем это, это останется здесь. Эта комната, эта ночь. Мы больше не будем об этом говорить.

Это было его правило, так почему же я чувствовала себя виноватой?

- Мистер Ларсен...

- Увидимся завтра, Ваше Высочество.

Риз ушел.

Не успев осознать, что делаю, я последовала за ним, мой позвоночник затвердел от решимости.

Я больше не буду втягиваться в бесконечный цикл "что-если". У меня было достаточно поводов для беспокойства. Если у Риза были проблемы, он мог сказать мне об этом в лицо.

- Куда ты идешь? - Микаэла позвала меня за собой. - Нам все еще нужно выяснить порядок танцев!

- В дамскую комнату, - сказала я через плечо. - Я тебе доверяю. Распорядись, как хочешь.

Я ускорил шаг и догнал Риза за углом.

- Мистер Ларсен.

На этот раз он остановился, но не обернулся.

- Бал был идеей моего дедушки. Не моей. - Я не должна была ему объяснять, но все равно чувствовала себя обязанной дать объяснение.

- Это твой день рождения, принцесса. Ты можешь делать все, что захочешь.

Я сжала челюсть, хотя мой желудок затрепетал при слове "принцесса".

- Значит, ты не против, чтобы я всю ночь танцевала с другими мужчинами?

Риз наконец повернулся, его непостижимые серые глаза мерцали.

- А почему бы и нет? Это звучит как идеальное решение. Ты найдешь прекрасного принца, выйдешь замуж и будешь править долго и счастливо. - Его слова окрасились насмешливой интонацией. - Жизнь принцессы, именно такой и должна быть.

Что-то внутри меня треснуло, вот так просто.

Я была зла. Зла на Николая за то, что он отрекся от престола и сбежал с Сабриной в Калифорнию, чтобы они могли "уделить немного времени" себе. Злилась на то, что не могу контролировать свою жизнь. И больше всего я злилась на Риза за то, что он превратил наше воссоединение в нечто уродливое после шести недель разлуки.

- Ты прав, - сказала я. - Это идеальное решение. Я не могу ждать. Может быть, я буду не только танцевать. Может быть, я найду кого-нибудь, с кем смогу целоваться и заниматься…

Через две секунды я обнаружила, что прижата к стене. Глаза Риза больше не мерцали. Они потемнели, превратившись из серых в почти черные грозовые тучи, подобные тем, что заливают город весной.

- Не лучшая идея заканчивать это предложение, принцесса, - мягко сказал он.

Я специально спровоцировала его, но мне пришлось побороть дрожь от опасности, исходящей от него.

- Уберите от меня руки, мистер Ларсен. Мы больше не в США, и вы переходите границы.

Риз придвинулся ближе, и мне было трудно сосредоточиться, когда я была поглощена им. Его запахом, его дыханием на моей коже. Воспоминаниями о затянувшихся взглядах, украденных смешках и закатах в бассейне на другом конце света.

- К черту границы. - Каждое слово прозвучало медленно и обдуманно, словно он хотел вытравить их на моей коже.

- Что за первый день возвращения на работу. Прямо как в старые добрые времена. - Я плотнее прижалась спиной к стене, пытаясь спастись от обжигающего жара тела Риза. - Почему вы здесь, мистер Ларсен? Вы были совершенно счастливы уйти, когда я попросила вас остаться.

- Если ты думаешь, что я был хоть немного близок к счастью последние шесть недель, - мрачно сказал он, - то ты ошибаешься.

- Ты был достаточно счастлив, чтобы не видеться так долго. - Я попыталась и не смогла скрыть нотку обиды в своем голосе.

Лицо Риза немного смягчилось.

- Поверь мне, принцесса. Если бы у меня был выбор, я бы вернулся гораздо раньше.

Бархатистые кончики крыльев бабочки коснулись моего сердца.

Остановитесь. Оставайтесь сильными.

- Что возвращает меня к моему вопросу, - сказала я. - Почему ты здесь?

У него подскочил мускул на челюсти. Он не брился сегодня, и его лицо покрывала более густая щетина, чем я привыкла.

Я сжала руки в кулаки, сопротивляясь желанию провести ими по коротким черным волоскам на его щеке и шраму на брови. Просто чтобы уверить себя, что он действительно здесь.

Злой и раздраженный, но он здесь.

- Потому что я...

- Я не помешал?

Риз отодвинулся от меня так быстро, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло. Когда я поняла и увидела, кто нас прервал, мой желудок опустился.

Потому что в конце коридора, с наполовину любопытным, наполовину ухмыляющимся выражением лица, стоял не кто иной, как мой кузен Андреас.

- Я направлялся в свою комнату, когда услышал что-то и пришел выяснить, - проговорил он. - Прошу прощения, если я... вторгся.

Риз заговорил раньше, чем я успела.

- Какого черта ты здесь делаешь?

- Я кузен Бриджит. - Андреас улыбнулся. - Думаю, мы еще увидимся. Мир тесен.

Моя голова мотнулась между ними.

- Вы знакомы? - Как это возможно?

- Мы встретились в аэропорту, - непринужденно сказал Андреас. - Я подумал, что он обронил бумажник, но, увы, ошибся. Мы мило поболтали, хотя я так и не узнал вашего имени. - Последнюю фразу он адресовал Ризу, который подождал несколько тактов, прежде чем ответить.

- Риз Ларсен.

- Мистер Ларсен - мой телохранитель, - сказала я. - Он... помогал мне вытащить что-то из глаза.

Втайне я корила себя за такую беспечность. Мы находились в боковом коридоре в более тихой части дворца, но повсюду были глаза и уши. Я должна была знать лучше, чем ссориться с Ризом там, где любой мог пройти мимо и подслушать.

Судя по выражению лица Риза, он думал о том же.

- Правда? Как любезно с его стороны. - Андреас не выглядел убежденным, и мне не нравилось, как он оценивал нас.

Я выпрямилась во весь рост и пристально посмотрела на него. Я не позволю ему запугать меня. Не в моем собственном доме.

- Ты упомянул, что направлялся в свою комнату, - резко сказала я. - Не позволяй задержать тебя.

- Мы впервые увиделись спустя много лет, и вот такое приветствие я получил. - Андреас вздохнул и с нарочитой медлительностью снял перчатки, после чего сунул их в карман. - Ты изменилась, когда стала наследной принцессой, дорогая кузина.

- Ты прав, - сказала я. - Я изменилась. Я твоя будущая королева.

Улыбка Андреаса сползла, и я краем глаза заметила, как Риз ухмыльнулся.

- Я рада, что ты добрался благополучно. - Я протянула небольшую оливковую ветвь, хотя бы потому, что у меня не было желания вступать в открытую вражду с моим кузеном в течение следующего месяца или сколько бы он ни планировал здесь оставаться. - Но у меня встреча, на которую мне нужно вернуться. Мы можем поболтать позже.

Под "позже" я подразумевала "никогда", надеюсь.

- Конечно. - прежде чем исчезнуть в коридоре, Андреас наклонил голову и бросил последний взгляд на нас с Ризом.

Я ждала добрых две минуты, прежде чем позволила себе расслабиться.

- Твой кузен кажется придурок, - сказал Риз.

Я рассмеялась, и настроение между нами наконец-то стало легче.

- Не кажется. Он и есть придурок. Но он также член семьи, так что мы с ним застряли. - Я покрутила кольцо на пальце, пытаясь найти тактичный способ вернуть нас к нашему предыдущему разговору. - О том, что произошло до того, как Андреас прервал…

- Я вернулся, потому что хотел вернуться, - сказал Риз. - И… - Он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что он собирался сказать. - Я не хотел, чтобы ты была одна, пока разбираешься со всем этим дерьмом. - Он жестом указал на нашу роскошную обстановку.

Одна.

Он сказал это уже во второй раз. Сначала на моем выпускном вечере, и сейчас. И оба раза он был прав.

Я пыталась и не могла назвать пустое, грызущее чувство, которое преследовало меня после ухода Риза. То, которое подкрадывалось ко мне, когда я лежала ночью в постели и пыталась придумать что-то, чего я с нетерпением ждала на следующий день.

То, что проходило через меня в самые странные моменты, например, когда я была в центре событий или притворялась, что смеюсь вместе со всеми.

Теперь у меня было название для этого чувства.

Одиночество.

- Ну… - Я улыбнулась, пытаясь скрыть, как сильно его слова повлияли на меня. - Приятно, что вы вернулись, мистер Ларсен. По крайней мере, когда вы не ведете себя как сами-знаете-кто.

Он усмехнулся.

- Приятно вернуться обратно, принцесса.

Это было воссоединение, которого я так хотела. Мне не нравился Андреас, но, по крайней мере, он растопил лед между мной и Ризом.

- Итак, что мы будем делать дальше? - Что бы мы ни говорили, он был не просто моим телохранителем, и в глубине души мы оба это знали.

- Мы идем туда, куда идешь ты, - сказал Риз. - Я оберегаю тебя. Конец.

- Ты говоришь это так просто. - А на самом деле все так сложно. Между Коста-Рикой, его отъездом и его повторным появлением как раз тогда, когда давление в поисках "подходящего" мужа навалилось на меня,

- Все просто. - Риз говорил с такой спокойной уверенностью, что это отозвалось в моих костях. - Я совершил ошибку, когда ушел, и я ее исправляю.

- Вот так просто.

- Вот так просто. - Уголок его рта приподнялся. - Хотя полагаю, что ты сделаешь это для меня как можно сложнее.

Я тихонько рассмеялась.

- Когда для нас все было просто?

Но хотя я все еще была расстроена тем, что Риз вообще ушел, я кое-что поняла. Пустое, грызущее чувство исчезло.