Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11

Глава четырнадцатая

— Открой рот. Шире, шире, не бойся. Теперь повернись. Дыши глубоко. Хорошо, теперь задержи дыхание. Всё, можешь дышать… Дыши. Я сказала, дыши, Адель!

Очаровательная беловолосая девушка в чёрно-белом наряде, напоминающем костюм горничной, вздрогнула, поперхнулась и судорожно задышала. Подаренные Кас платья она носила по торжественным случаям, обычно предпочитая комбинезон механика или походную одежду, но поход в Йхтилл не пожалел никого, кто не был закован в полную броню. С телом автоматона это не играло существенной роли, а вот новое, человеческое, понадобилось срочно во что-то переодеть.

Пусть сама Адель ещё не до конца понимала, как это тело должно функционировать.

— Осмотр окончен, — вздохнула Терра, разворачиваясь ко мне. — Поздравляю, Вик, у вас на руках абсолютно здоровый экземпляр человеческой женщины, хоть бери за образец и отливай в бронзе. Заново.

— Я была сделана не из. Бронзы.

— Извини, милая, не моя область экспертизы.

Адель больше не произносила некоторые слова по слогам, но паузы в речи у неё остались — видимо, в силу привычки. Терра проводила осмотр в лазарете последние минут сорок, и результат выходил один и тот же — девушка-автоматон стала живой девушкой, без подвоха и без каких-либо следов влияния Йхтилла. В первую очередь в этом убедился ещё Асфар, тщательно просканировав спасённую из-под земли Адель частью своей новой силы. Он даже предложил ей остаться хотя бы на неделю — для того, чтобы изучить вопрос более тщательно, а в идеале и вовсе рассеять заклятие. Та отказалась — очень вежливо, но наотрез.

Я, в свой черёд, первым делом по возвращению в Полночь потащил Адель в лазарет, и собирался оставить их с Террой наедине. Не тут-то было, в меня вцепились уже не стальной, но всё ещё очень крепкой хваткой и потребовали непременного присутствия.

— За всю мою врачебную практику… — Терра слегка запнулась. — Вы знаете, как долго я занимаюсь медициной?

— Ты однажды научила меня не спрашивать у девушки, сколько ей лет.

— Разрешаю сделать исключение для практикующего медика. Так вот, я изучала анатомию и физиологию разумных рас не менее двух веков ещё до того, как попала сюда. И ни разу, поверьте, ни при каких обстоятельствах не слышала ни о чём подобном. Плоть можно заменить на металл, но не наоборот.

Адель слегка помрачнела — её отец под конец жизни занимался как раз этим, пока окончательно не обезумел. Когда я добрался до мастерской, он выглядел скорее, как жуткое стальное насекомое, и ничем не напоминал человека.

Строго говоря, Гвендид напоследок сказала примерно то же самое, что и Терра. Даже чтобы вернуть нежити человеческий облик, нужна тонна силы или весьма специфические обстоятельства. Случаев, когда изначально неживое существо становилось полноценным человеком, не припоминала даже она, а у неё опыт простирался куда дальше, чем несколько столетий. Иногда появлялись отдельные Пигмалионы, пытающиеся сотворить совершенных Галатей, но лучшее, что им удавалось — это движущиеся и полуразумные куклы из камня или глины. Адель даже в своём оригинальном воплощении уделывала их по всем параметрам.

И если до текущего момента у меня оставались сомнения, то в экспертизе Терры сомневаться не приходилось.

— Так что, это началось как иллюзия? — уточнила она.

— Мы… думали, что это иллюзия, — с сомнением сказал я. — Высочайшего уровня, как и ожидалось от Герольда, даже Гвендид далеко не сразу смогла нас освободить.

Потом-то, конечно, освободила, и всё завертелось с огромной скоростью. Атаки со всех сторон, пространство, расколотое на части, и прочее безудержное веселье. Я заметил, что рыцари и драконы вернули себе прежние облики, а Адель вместе с другими автоматонами ведёт огонь по противнику, и не стал вглядываться, металлические у неё руки или настоящие. По правде говоря, даже если бы всмотрелся, то не смог бы тогда помочь — после того, как Гвендид остановила время, меня унесло куда подальше.

— Я сама не сразу. Поняла, — сказала Адель. — Вернее, поняла сперва. Не успела осознать. Потом. Надо было сражаться. Потом. Всё кончилось, а я осталась такой.

— Извини, что не пришёл на помощь сразу, когда очнулся.

— Ничего. Я тоже не сильно тебе. Помогла.

— Так, вот не надо только на себя наговаривать.

Строго говоря, все мы выступили не на пять с плюсом, включая рыцарей Авалона, Гвендид и меня самого. Если бы не дерзкий план Асфара, почти весь мой отряд остался бы закрыт в подземной ловушке вплоть до восхода чёрных звёзд. Кроме драконят — но те в лучшем случае успели бы слегка обуглить Князя перед неизбежным финалом. Даже если бы все смогли добраться до тронного зала вовремя — никаких гарантий, что исход оказался бы иным.

Впрочем, подробный анализ похода, наших побед и ошибок сейчас взял на себя Мордред. Обсудим это с ним, когда придёт срок.

— Со своей стороны я больше ничего не могу сделать, — сказала Терра. — На данный момент. Адель, когда отдавишь себе что-то, что не должна была отдавить, возвращайся в лазарет.

— Какие-нибудь советы? — спросил я. — Рекомендации?

— Есть, пить, — начала перечислять целительница. — Соблюдая умеренность, но в обязательном порядке — это необходимо даже в Полуночи. Спать — важнейший пункт, который легко пропустить. И дышать, Адель, дышать совершенно необходимо! Это базовый физиологический процесс, он происходит автоматически. Ты же понимаешь, что такое действовать на автомате?

— Более. Чем.

— Вот и прекрасно. Лёгкие… упражнения также входят в рекомендацию, но важно не переусердствовать. Вик, это уже на вас.

— Что?

— Что слышали. А теперь освободите очередь, за вами ещё семь рыцарей на осмотр.

Первым после нас шёл сэр Ламорак — он выжил, как и ожидалось от авалонца, но падальщики и прочие твари конкретно его погрызли после падения. Терре, впрочем, было далеко не впервой латать живых мертвецов, в том числе из Авалона.

В коридоре нас ждал не только Мордред со товарищи, но и целая делегация из слуг и гостей Полуночи, терпеливо ожидавших окончания осмотра. Первой вперёд ухитрилась выскочить Хагга, ощупав свою напарницу куда как более бесцеремонно, чем это делала Терра.

— Хорошо… — пробормотала она. — Очень, очень хорошо…

— Что хорошо? — переспросила Адель.

— Хорошо, говорю, что мы успели скопировать твой ключ! — осклабилась рыжая бестия. — А в остальном всё плохо, очень плохо. Уникальность потеряна! Да и сон, уж поверь, зряшная трата времени! Может, мы тебя потихоньку назад свинтим?

— Может и свинтим. Может. Свинчусь сама. Я не знаю, надолго ли. Это.

Лита вежливо кашлянула, привлекая внимание.

— Если судить по «Краткому описанию миров» касательно Риида, Йхтилл более чем способен менять реальность подобным образом. Мы даже наблюдали это лично! Задумайтесь, что есть исполнение желаний и предшествующие события?

Паучишка была права — если Князь мог своей волей создать живого, правдоподобного человека из воздуха, да ещё и внедрить окружающим фальшивые воспоминания, изменить кого-то по «шаблону» казалось не слишком большим шагом. Но от того не менее шокирующим.

— В последнее время, — тихо сказала Адель. — Я всё меньше думала о себе. Как. Об автоматоне. Даже когда собирала. Других. Даже когда отключалась. Может, дело в этом?

— Мы тебя примем в любом виде! — Кулина уверенно отпихнула Хаггу и обняла Адель, которая была совсем не против. — Всегда мечтала тебя накормить, думала, как бы ухитриться. А теперь и думать не надо!

— С возвращением, мастер-механик, — спокойно сказала Кас. — Полночь приветствует тебя и счастлива, что теперь может увидеть твою душу.

Адель улыбнулась в ответ и сделала реверанс, а я задумался над формулировкой. Я всегда знал, что у леди-автоматона была душа, настоящая и чистая, но для замка она оставалась незаметной. Мешало металлическое тело? Сам концепт автоматона или же неизвестная магия, вложенная старым механиком в механизм своей дочери? Второй такой, как Адель, не существует, и ответ вряд ли удастся найти в ближайшие годы. Разве что его отыщет она сама.

Кулине не пришлось долго настаивать — я был страшно голоден, и после всех событий мы заслужили небольшой пир. Или большой — это как посмотреть.

Трансформация Адель вызвала в Полуночи даже больший ажиотаж, чем триумфальное возвращение отряда из Йхтилла, конец Князя в Жёлтом и воцарение Асфара. В чём-то это можно было понять — наша победа не принесла серьёзных изменений в быт замка, и это стоило считать за наилучший результат. Мы сражались за то, чтобы предотвратить беду и добились успеха вопреки всему. Мирная жизнь — насколько это вообще возможно в Полуночи — продолжилась как ни в чём не бывало. А вот когда вчера один из механиков был автоматоном и сменил статус на человека — это настоящий повод для обсуждений!

К счастью, Адель все любили и даже немного заваливали поддержкой. Та же Хагга, ворчавшая поначалу, выделила двух мимиков, сундука и ларца, чтобы те приглядывали за коллегой и защищали в случае возникновения проблем. Адель и сама осознавала ограничения, накладываемые хрупким человеческим телом, так что во все вылазки за очищенную территорию её сопровождал ещё и Танк. Увы, я больше не мог донести её до мастерской в переносном кармане, но ещё раз тщательно убедился, что проложенный недавно маршрут достаточно безопасен.

А ведь оставались и более глобальные заботы.

История с Йхтиллом не то чтобы закончилась — скорее, она только началась. Асфару удалось взять под контроль малую часть боеспособных тварей вокруг города и натравить их на тех, кого взять не удалось. Это отвлекло бывшую армию Князя, позволив выжившим войскам Риида отступить и вернуться в свой мир. Весть о том, что господин Высокого дома сверг владыку Йхтилла, распространилась по небольшому узлу быстрее ветра. Кто-то поторопился поклясться в верности новому повелителю, кто-то осторожно ожидал развития событий, а кто-то увидел в этом шанс самому занять туманный трон. Союзников у Асфара оказалось больше, чем амбициозных недругов, но похоже, что Рииду грозила очередная гражданская война, почти сразу после последней сезонной бойни.

К слову, об этом — почти половина верных Асфару домов высказалась в духе, что, мол, неплохо было бы возобновить старую добрую традицию. Хотя бы для своих, хотя бы потихоньку, исполнения желаний-то хочется всем. Мой друг оставил эти намёки без внимания.

Мне же требовалось оказать Асфару всю посильную помощь, на которую только был способен вечный замок. Иронично — мне столько твердили, что Полночь всегда была союзником Йхтилла, и вот, наконец, я с этим смирился. Более того, остался весьма доволен этим фактом, даже несмотря на новую необходимость выделять ресурсы и время.

Но теперь это был настоящий союз — с тем, кому я мог доверять, несмотря на всё произошедшее. Я знал, что Асфар удержит чудовище в своей душе, не даст ему вырваться на волю, но сможет разумно воспользоваться новой силой. А значит, впервые за все последние месяцы, у нас появился призрачный шанс на выживание в грядущей катастрофе.

Так первым делом, когда мы освободили рыцарей и закончили с базовой очисткой руин города-дворца, мой друг вручил мне абсолютно целый серебряный шарик. Дар Мерлина выглядел и ощущался ничем не хуже, чем до столкновения с Герольдом, хотя я был уверен, что в процессе он не мог уцелеть. На какие ухищрения Асфар пошёл, чтобы восстановить ценный артефакт, можно было лишь гадать. Но даже этим дело не ограничилось — в мои карманы и сумку перекочевал ещё добрый десяток предметов, которые «Взгляд библиотекаря» не мог сходу опознать. Они были безопасны — в этом можно было не сомневаться — но в остальном требовалась надёжная экспертиза Арчибальда.

Взамен я при первом же приёме гостей приложил немало усилий, чтобы убедить представителей четырёх цвергских гильдий из Вольных Городов Торвельда в немыслимом. Йхтилл больше не представляет опасности — точнее, представляет, но совсем не в том масштабе. Туда нужно отправиться не для того, чтобы попасть на обед к Князю в Жёлтом, а поддержать союзника Полуночи и как следует заработать. Восточный Концерн согласился почти сразу, чем проложил дорогу и для других. Приятно, для разнообразия, не только работать на авторитет, но и когда авторитет начинает работать на тебя.

Дальше предстояло дождаться отчёта от Асфара, в первую очередь — касательно предыдущего знака Йхтилла. Не жёлтого, а того, что был до него, когда Князь ещё не определился с цветом или имел другие приоритеты в начертании своего «автографа». Этот знак не видели уже пару-тройку тысячелетий, и о нём знали единицы — хорошо, что в их число входил Оррисс. В противном случае я мог бы носиться с подсказкой от Мастера месяцы, если не годы, и так и не отыскать ответ. Если кто-то и знал, как можно остановить или снова усыпить Пожирателя, так это создатель вечных замков.

Адель нашла меня, когда я прикидывал, сколько понадобится времени, чтобы проложить до мастерской рельсовый путь с вагонетками или чем-то похожим. Никаких шансов, что Хвоя разрешит пустить его через сад, но что если пойти в обход? Вдоль стены, а то и прямо по ней? Здесь требовались расчёты механика, но Хагга как раз отправилась вместе с Дромом Гримфистом осматривать требующие укрепления места на стене.

А Адель, когда отыскала меня на полдороги между садом и мастерской, молча взяла за руку и куда-то повела, сказав, что все вопросы потом.

По дороге от нас отвалились мимики, Танк тоже остался патрулировать на улице. Мы зашли в крыло, где располагалась мастерская, но пошли по иному маршруту — впрочем, тоже смутно знакомому. Спустя минуту я вспомнил — это был путь к первому обнаруженному мной малому складу запчастей.

— Помнишь это. Место?

Мы остановились, и я огляделся. С одной стороны, помнил, с другой — здесь всё капитально изменилось. Никакого хлама на полу и полках, всё тщательно отсортировано, очищенно во всех смыслах. Я знал, что Адель и Хагга регулярно пользовались этим и другими складами в доступе, но не подозревал ни за одной из них склонности к порядку. Мастерская скорее напоминала творческий хаос.

А тут… тут когда-то давно я наткнулся на брошенную девушку-автоматона и смог подобрать к ней ключ. Вернуть к жизни.

— Здесь ты спас. Меня, — негромко сказала Адель, словно отзываясь на мои воспоминания. — Идём.

Буквально несколько шагов вперёд, завернуть за плотно заставленную полку — и перед нами открылся уютный закуток со старой кроватью, стопкой книг на полу и неярким магическим светильником, заменяющим вечный факел.

— Отдыхала здесь и раньше. Даже до того, как нужно было. Спать.

— Весьма неплохо, — одобрил я. — Как тебе сон?

— Нравится. Но кое-чего не. Хватает.

— Чего?

— Этого.

Она обхватила меня за шею, притягивая к себе, и поцеловала — так неожиданно, что мы чуть было не стукнулись зубами. Из всех девушек Полуночи Адель оказалась самой неопытной по части поцелуев, но она с лихвой компенсировала это энтузиазмом. Сопротивление могло быть воспринято с обидой — и я не стал сопротивляться, даже после того, как меня притянули уже на кровать. Там, к слову, едва хватало места для одного человека, но Адель совершенно это не смущало — она толкнула меня на спину и устроилась сверху, пока ещё не раздевая.

— Всегда хотела это. Сделать.

— А что мешало? — невольно улыбнулся я.

— Боялась тебе повредить, — серьёзно ответила она. — А теперь ты боишься повредить. Мне.

— Немного боюсь, есть такое дело, — признался я. — Ты уверена, что это хорошая идея?

— Да. Предписание врача. Помнишь?

Терра в самом деле намекала на что-то подобное, хотя это запросто могло оказаться её типичной шуткой. Но, прежде чем я успел сформулировать новый вопрос, мы уже оказались частично раздеты — и обнажённая Адель была так прекрасна, что перехватывало дыхание. Она склонилась вперёд, прижимаясь ко мне — распалённая, мягкая и совершенно точно живая.

— Новые упражнения для. Меня, — шепнула она. — Сделаю всё. Сама. Ты — держи и следи.

И мне пришлось держать, а также следить — настолько внимательно, насколько это было возможно. А потом ещё немного внимательней — пока не наступило утро.