Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11

Глава седьмая

Мастерская Полуночи оставалась одним из тех мест, которое, скажем так, требовало доработки напильником. Не в том смысле, что у мастеров там были непригодные для работы условия, совсем наоборот! Эта ключевая комната была одной из крупнейших в замке, уступая разве что литейному цеху — огромное пространство размером с самолётный ангар, приспособленное как под масштабную работу, так и под масштабное хранение. За год с небольшим после её очистки здесь появились рабочие столы, станки под множество нужд, шкафы и стеллажи с деталями и инструментами и многое другое. Часть вещей возникли моими стараниями, по заказу для Полуночи, часть Адель и Хагга прекрасно притащили сюда сами. Каждый раз, когда я приходил их проведать по той или иной причине, в мастерской появлялось всё больше неожиданных новинок. А уж когда Адель всерьёз взялась за возвращение в строй других автоматонов…

В общем, к внутреннему содержанию мастерской претензий не имелось. Единственная проблема относилась к логистике — а именно, непосредственной связи мастерской и тронного зала. На данный момент моментально преодолеть это расстояние можно было только через магическое зеркало — то есть, способом, доступным одному мне. При этом, с собой я мог захватить большое количество материалов и даже Адель, посадив её в переносной карман для предметов. А вот Хагге — и кому угодно, кто бы хотел посетить мастерскую — пришлось бы пересекать половину Полуночи, да ещё и через умеренно опасные зоны. Леди-мимик такую прогулку воспринимала только в радость, как лишнюю возможность перекусить по дороге гигантской змеёй или другим деликатесом. Но времени всё-таки уходило немало.

Наиболее эффективным, проверенным решением было бы выловить и поместить рядом с мастерской и тронным залом аномалию «короткого пути». Именно в таком виде существовала связь с сокровищницей, библиотекой и темницей. Но я заметил, что Полночь недолюбливала аномалии, даже самые полезные из них, считая их последствиями своей долгой болезни. Это при том, что в других мирах воздействие «теней» вечных замков вызывали появление маршрутов, схожих с «короткими путями». Однажды надо будет подробно обсудить это с Полуночью, но пока что — лучше не умножать дискомфорт.

Мы уже обговаривали с механиками возможности по улучшению доступа к мастерской. Полночь, к примеру, могла попросту перетащить зал поближе, как следует перераспределив пространство. Но тогда бы у девушек пропал быстрый доступ к материалам и запчастям на малом складе, откуда они их таскали горами. Чтобы перетащить и склад, требовалась глубокая очистка местности, привязка склада к мастерской, тщательно просчитанный маршрут и огромные ресурсы пламени души. Ещё вариант — возвести длинную дорогу из воздушных рельс от мастерской до ближайшего открытого пространства у тронного зала. Хагга всё грозилась приступить именно к нему, но каждый раз находились другие дела.

Так что сегодня ночью, когда у меня выдались свободные несколько часов, я пошёл по самому простому пути. Вышел на внутренний двор, прошёл в сад, провёл полчаса с Хвоей. Затем с её разрешения пустил в сад бригаду цвергов-строителей — те синхронно поклонились дриаде и заверили, что они к её услугам. Сверившись с поисковым амулетом, указывающим в сторону мастерской, я отыскал подходящий участок старой стены, напрочь заросший ядовитыми колючками. О кустарнике позаботилась Хвоя, дыру в стене проделал я, а цверги тут же взялись за обработку и установку на её месте надёжной, заранее заготовленной двери.

Я прошёл вперёд — в другой внутренний двор, который раньше видел только с высоты. Загрязнённая территория, но ничего необычного — группа иссохших и одна каким-то чудом уцелевшая гаргулья. Сохранять её, к счастью, было не обязательно — при необходимости, «рецепт» этих жутковатых конструктов можно взять у Оррисса.

Расчистить двор, подождать цвергов, пройти дальше. Повторить трюк со стеной, цвергами и дверью.

До мастерской я добрался только часа через четыре, когда дело двигалось к утру. Зато новый проложенный маршрут экономил около часа по сравнению со старым, и капитально выигрывал по безопасности. Рано или поздно, всё равно потребуется заняться кардинальной очисткой местности, но в качестве полумеры сгодится и такой подход.

Я заглянул внутрь, чтобы похвастаться проделанной работой — и застыл в лёгком шоке.

Посреди мастерской, за центральным рабочим столом расположилась Хагга, как всегда рыжая, неподобающе фигуристая и расплывшаяся в зубастой лыбе от уха до уха. На соседнем столе лежала Адель — в позе сломанной куклы, лицом вниз, абсолютно неподвижная. Присмотревшись, я заметил, что отверстие под автоматический ключ в центре её позвоночника пустует, зато на столе перед Хаггой лежат очень знакомые детали, ранее составляющие единое целое.

Леди-мимик даже не заметила, как я вошёл, напрочь поглощённая работой. Она развинчивала, отгибала, подпиливала, одновременно намурлыкивая себе под нос какую-то навязчивую мелодию. Я неслышно подошёл поближе, чтобы убедиться в картине преступления и остановился в паре шагов от стола.

— Так, так.

Хагга подпрыгнула на месте и тут же развернулась в мою сторону со здоровенным гаечным ключом в боевой готовности. Увидев моё нахмуренное лицо, она, напротив, расслабилась и просияла.

— Наконец-то! Горазды вы шататься абы где, а подданные себе места не находят. Как погодка в Рииде?

— Пасмурно, — ровно сказал я. — Адель не рассказывала?

— Рассказывала, ясное дело! Так расписывала, так хвастала, что я аж обзавидовалась… ну и погорячилась чутка!

Рыжеволосая бестия звучно расхохоталась, глядя, как моё хмурое лицо стремительно превращается в мрачное.

— Да шучу я, шучу! Она сама попросила ключик-то вынуть и схему составить — уже не в первый раз этим занимаемся. Полежит немного, ничего с ней не станет!

Меня немного отпустило — хотя в глубине души я подозревал, что Хагга не стала бы причинять настоящий вред Адель. И всё-таки, фирменный юмор мимиков заходил мне с трудом, скорее вызывая беспокойство.

Я кивнул в сторону стола, на разбросанные элементы ключа.

— Соберёшь назад как было?

— Да это же копия, оригинал в целости и сохранности, — Хагга продемонстрировала автоматический ключ, скрытый под чертежами. — Любопытнейшая штука, скажу я вам! Завод происходит круглые сутки, не требует смазки и не знает износа. В центре — крошечное, но мощнейшее ядро, принимающее силу замка, накапливающее и преобразующее в чистую энергию! Вот его-то я повторить пока не могу, нужен маг посильнее.

— Посоветуюсь с Арчибальдом.

Ключ от всех дверей отправился в пустующее отверстие на спине Адель — способ, которым я не заводил её со времён возвращения автоматического ключа. Завода хватит всего на час, но, авось, за это время Хагга как раз закончит реверс-инжиниринг. В крайнем случае, операцию несложно и повторить.

— Могли бы и обратиться ко мне. — сказал я с лёгким укором, когда беловолосая леди-автоматон вздрогнула и поднялась со стола.

— Не хотели отвле-кать. Тебя.

— Ага, так и будет хозяин мотаться туда-назад каждый час, чтобы завод обновить, — поддержала её Хагга. — Да и сегодня мы как раз закончим, если не считать ядрышка.

— Хотите сделать запасную копию, если оригинал сломается?

— Ха! Цельтесь выше, гораздо выше!

Хагга небрежно махнула рукой в сторону — туда, где у стены высился силуэт боевого автоматона по имени Танк. Сейчас он спокойно стоял, руки по швам, оружие и здоровенный щит помещены на стойку рядом. Но я помнил, как автоматон выступал в битве на стене замка, да и после качественно прикрывал Адель в лаборатории Бертрама.

Буквально вчера я раздумывал, можно ли будет взять в Йхтилл других автоматонов. Мои механики начали выполнять этот запрос задолго до того, как я его нормально сформулировал.

— Ого, — уважительно сказал я. — Хотите поставить в строй старину Танка?

— Не толь-ко его, — сказала Адель. — Всех, кто раньше. Заряжал-ся от трансформа-торов. Йхтилла.

— Мы их все отыскали, развинтили и почистили от всякой дряни, как и было приказано, — ухмыльнулась Хагга. — Но собрать такие же оказалось проблемно, да и громоздкие они сверх меры. Решили отталкиваться от более современного подхода!

Автоматический ключ, равно как и саму Адель, изготовил её отец — мастер-механик Полуночи, изначально работавший вместе с Роландом. Неизвестно, был ли он его учеником, учителем или коллегой, но их определённо объединяла тема автоматонов. Только вот мой предок пошёл на сомнительную сделку с Князем, когда отец Адель продолжил самостоятельные исследования. По сути, ядро его ключа запускало тот же процесс, что и трансформаторы Йхтилла, только в меньшем масштабе и более сфокусировано.

К несчастью, когда я добрался до мастерской на второй месяц исследования Полуночи, безумие давно поглотило старого механика без остатка. Но его дочь и его наследие продолжали жить.

— Сколько автоматонов можно поставить в строй за ближайшую неделю?

— Боевых-то? — Хагга задумчиво почесала щёку. — Коли ядра будут, штуки три-четыре ещё наладим.

— Пять, — спокойно сказала Адель. — Но им нуж-но. Оружие.

— Нагружу этим Луну.

— Уже нагрузи-ли. Вчера.

В чём плюс держать под своим началом компетентных специалистов — иногда даже не нужно делегировать полномочия, они знают все ходы наперёд. Арчибальда я им всё-таки привёл лично, по новому маршруту, а затем ещё раз завёл Адель. Работа в мастерской кипела, и больше никого не стоило отвлекать. Но тут я вспомнил вопрос, возникший ещё с месяц назад, который всё никак не успевал задать Хагге.

— Можно тебя на пять минут?

— Да хоть на десять! Что надо, быстрый перепихон? Давайте в коридоре, только дверь прикроем.

Её бесцеремонность поражала! Меня так и подмывало согласиться, чтобы поставить уже её в неловкое положение, но я боялся угодить в двойную ловушку. Зная Хаггу — она могла предлагать на полном серьёзе.

— Обязательно, но в другой раз. Я хотел кое-что спросить насчёт твоего дара, «Печати Пожирателя».

— Ага, вываливайте.

— Его… название, — слегка запнулся я. — Да и эффект. Он имеет какое-то отношение к… другому Пожирателю? Знающему?

Я вполне ожидал, что Хагга опять сведёт всё в шутку или просто пожмёт плечами — в конце концов, она была не обязана находиться в курсе таких подробностей. Но вместо этого она подарила мне неожиданно сочувствующий взгляд.

— Вы не знали, Вик?

— Не знал чего?

— Отношение самое прямое. Все мимики — дети Пожирателя, очень-очень далёкие потомки. В каждом из нас есть крохотная частица его додревней силы.

А теперь, значит, и во мне. Впрочем, с момента получения дара Хагги я ни разу не задумывался о том, чтобы кем-то подзакусить удовольствия ради. Даже напротив, «Печать Пожирателя» странным образом уняла тягу к сырому мясу, которая изредка всплывала у меня ранее.

Но что случится, если этот хтонический урод на самом деле проснётся?

— Мне не нужно волноваться?

— О чём? — ухмыльнулась она. — О том, что все мимики в Полуночи резко обратятся против вас, а я лично вцеплюсь зубами вам в задницу?

— Что-то… в таком духе.

— Те зубастые, у кого осталась хоть капля мозгов, вам благодарны по гроб — за то, что вытащили из сокровищницы и не открыли сезон охоты, как хозяева делали раньше. На других чхать, тупые как брёвна, позорят наш славный род! А насчёт моих укусов — как говорится, только попросите.

Она сладко облизнулась своим непомерно длинным языком, тем самым ощутимо подняв температуру моего тела. Может, и в самом деле… но точно не сейчас. В светлом будущем, когда авралов не будет хотя бы пару недель подряд.

— У вас тоже не должно проявиться никаких эффектов, — продолжила Хагга уже серьёзнее. — Где-то я слышала, что Пожиратель презирает своих потомков, да и нам это родство не в радость. Но дети не обязаны слушаться или даже уважать своих родителей.

— Спасибо, — негромко сказал я. — Извини, что оторвал от работы.

— Это вам спасибо, что вернули в строй! Я так не веселилась даже когда жрала всех, кого хотела! Видите, мимики тоже могут поменять пищевые привычки.

Я уже вспоминал об этом недавно, но не грех вспомнить ещё раз. У меня самого в предках водились чудовища, даже один «пожиратель миров» затесался. Более того, в отличие от Хагги и её «зубастых», я был чуть ни его клоном, как внешне, так и по способностям. И ничего, в копию не превратился.

Будем надеяться, что не превратится никто из нас.

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, рыцарь вечности! Спаситель Авалона, сразивший ненасытного зверя — лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Возможно, однажды среди всех этих перечислений появится что-то, вроде «спасший Риид» или «свергнувший Князя в Жёлтом». Честно говоря, я был бы доволен, если просто удастся выжить и отсрочить угрозу на энное количество лет. Текущие меры принимались второпях, на краю пропасти, на опережение судьбы, что страшнее смерти. Если хоть однажды мне дадут время на нормальную подготовку…

Кого я обманываю? Неделя — это ещё роскошь на фоне обычных моих дедлайнов.

Первыми явились цверги из Восточного Концерна, жаждущие воспользоваться драконьей кузней чуть-чуть вне очереди, но за солидную отдельную плату. Деньги бы вовсе не помешали, а Смелтстоуны были заняты на других проектах, как старшие, так и младшие. Увы, к несчастью представителей Концерна, мне вскоре предстоял самый сложный поход в моей жизни. Мне и моим спутникам, в особенности боевым автоматонам, требовалось свежее и обновлённое оружие. А где его взять, как не из драконьей кузни?

Даже если бы я выдал цвергам разрешение на работу, Луна бы их попросту не пустила в цех. А во всём, связанном с оружием и бронёй, слово мастера-кузнеца стояло на первом месте. Так что Концерн развернулся несолоно хлебавши, но с надеждой застать меня в более спокойные времена.

Следом я ожидал обычного вала гостей, состоящего из торговцев, музыкантов, наёмников, колдунов, просителей, изобретателей, снова торговцев, снова наёмников, и многих, многих других. Что в эдакой толпе каждый раз находила Полночь — понятия не имею, но ей было по нраву, что на приём допускаются почти все, а не строго фильтруются на входе. Хотя бы не со всеми мне приходилось разговаривать…

Но в этот раз до меня даже не успели добраться самые шустрые. Тяжёлые шаги раздались из главного коридора — множество шагов, заставивших гул гостей стихнуть. Спустя полминуты показались четверо великанов в доспехах, почти целиком перегородившие немаленький проход.

— Лорд Виктор! — обратился ко мне первый из них, не испытывая никаких трудностей в разговоре через половину тронного зала. — Камелот не остался глух к просьбе о помощи того, кто его спас. Моё имя сэр Ламорак, со мной сэр Персиваль, сэр Гавейн и сэр Гарет. Мы явились тебе на подмогу, брат.

Четверо рыцарей Авалона! Если быть точным, ещё четверо, поскольку Мордред, Кей и Галахад согласились помочь ранее. Но клич в Камелот я собирался бросать не когда-то, а сегодня, поскольку лишь этой ночью возникли благоприятные условия для телепортации туда и назад. Каким образом рыцари меня опередили? В Полуночи что, натыканы скрытые камеры, показывающие картинку и звук прямиком ко двору Артура?

В данном конкретном случае я даже не против, совсем не против. И всё-таки, как…

— Пришёл мой черёд опаздывать, владыка ночи.

Резкий скрипучий голос раздался откуда-то из-за бронированных фигур. В следующую секунду появилась и его обладательница — высокая и статная леди в зелёном платье, с длинными белыми волосами, заплетёнными в аккуратную косу.

— Я предвидела то, что грядёт, но оказалась бессильна тебя предупредить. Позволишь ли старой Гвендид помочь с твоей безумной затеей?