Кастелян

Глава 36. Челлендж

Я летел над окрестностями Хогвартса, отдыхая от изнурительной тренировки. Первые дни, наполненные восторгом свободного полёта, сменились тяжёлым повседневным трудом.

Серия настойчивых попыток подтвердила первоначальное предположение: в птичьем теле можно творить магию. Но магическое ядро было совершенно неразвито. Как у не очень одарённого малыша. Его следовало тренировать и развивать, заново осваивая давно используемые в человеческой форме умения и навыки.

У малолетних магов волшебство получается в любом возрасте, даже из колыбели. Более того, творимая магия выливается в удивительные формы, доступные не каждому взрослому: чего стоит аккуратно исчезнувшее стекло в террариуме зоопарка. К сожалению, у детской волшбы имеется существенный неотъемлемый недостаток: спонтанность и бесконтрольность. Ребёнок не может управлять ни моментом волшебства, ни его формой.

Бесконтрольность — первое, от чего следует избавиться. Анимагам в звериной форме не предоставляется скидка на несовершенство лет. Не можешь что-то контролировать — не оборачивайся. Преобразовать банальный «Люмос» в совершенно иначе устроенное «Затмение» простым желанием — такое пока что вообще не укладывалось в мой рационалистический подход к магии. Но осмысливать это мы будем позже. Важно, что следующий выкинутый детским совиным ядром фортель может оказаться не столь безобидным.

Я начал с наделения совиных глаз вторым зрением. Чем и как я вижу магию, я не имел ни малейшего понятия. Нельзя увидеть то, чем ты видишь. Не завезли таких зеркал, приходите в следующем месяце. Безуспешно помучив птичье зрение, которое откровенно не понимало, чего от него хотят, если оно и так идеальное, я сменил подход: попытался «протащить» хотя бы каплю нужного ощущения из человеческого тела.

Я отрешался от происходящего, переключался поглубже на магический взгляд в человеческом теле и, удерживая концентрацию, оборачивался. Выяснилось, что оборот всё же требует затрат магической энергии, а мой резерв не бездонен. Если превращаться от случая к случаю, траты неощутимы, но два десятка последовательных оборотов… Тренировки пришлось умерить.

Тем не менее, этот подход оказался результативнее. Отчаянно пытаясь удержать картинку видимого природного узора во время оборота, в какой-то момент я не потерял её целиком: осталась пара наиболее ярких линий. Всё, плотина пробита, нужное ощущение найдено. Дальнейшая работа велась из совиного тела: отработка перехода на второе зрение, тренировка выносливости (а второе зрение тоже требует энергии), совершенствование зоркости и глубины взгляда (я знал, что и где должен увидеть, помня человеческую картину кружева) и, в отдалённом будущем, расширение восприятия на, например, новые измерения. Работа на всю жизнь.

Далее настал черёд кропотливого освоения вязки кружев. Пришлось вспоминать тяжёлое детство: сидя в чулане, запертый после очередной провинности, я так же связывал эти красивые нити в подходящие к их цвету узоры. Откуда в чулане вообще взялась магия, вот вопрос… Но сейчас мне было как бы не труднее, чем тогда. Представьте чужие, плохо слушающиеся, отмороженные руки, удерживающие пару неудобных пинцетов и вяжущие морской узел из скользкой, наэлектризованной и дёргающейся нити. Мало света, нить еле видна, а вам ещё и закрывают то один, то другой глаз. Требовалось очень, очень много терпения. Удавалась едва одна попытка из десяти.

Ничего. Трудиться я умею. Особенно на себя.

Наступил октябрь. Деревья полыхнули прощальным желто-багряным огнём. Хагрид сгребал по утрам большие кучи листьев в школьном саду. Стало холоднее.

Подарок от «Чистомёта» нам презентовали на следующий день. В Хогвартс приехала представительная делегация: руководство фабрики, Попечительский совет, репортёры с колдографами… На следующий день вышла серия статей в «Пророке». Что за мётлы, почему такой выбор, чем они хороши.

«— Лорд Малфой, — обращалась Рита Скитер в расширенном интервью. — Есть мнение, что Попечительский совет в этот раз решил банально сэкономить. Переданные в дар мётлы, скажем прямо, не самые дорогие из имеющихся в продаже.

— Подобное мнение меня мало интересует, если речь идёт о безопасности наших детей, мисс Скитер. Кич и демонстрируемый статус здесь неуместен. Уверен, мой подход разделяют все родители, вне зависимости от достатка и положения. Специалисты уже многократно высказались, в том числе и на страницах вашего издания, чем именно хороши выбранные мётлы. Вы же не будете покупать ребёнку боевой жезл вместо палочки только потому, что он дороже?

— Мерлин упаси. Но почему именно «Девятка»? Есть же модели поновее.

— А давайте посмотрим, что именно есть в продаже. «Десятка» — тоже семейная, но полутораместная модель. Родитель с ребёнком. Не для нашего случая, согласитесь. «Одиннадцатая» — полуспортивный снаряд. Ослаблены ограничители, резервирование принесено в жертву динамике. А дети — вы сами знаете — ушатают что угодно…

— Это уж точно.

— Остаётся будущая «Дюжина». «Чистомёт» сохраняет интригу о её классе и характеристиках, но это в любом случае будет новое изделие. Оллертоны никогда не выпускают непроверенный продукт, именно поэтому «Дюжина» всё ещё не на прилавках. Но… пусть окончательную шлифовку нового шедевра выполняют взрослые покупатели. И, вообще говоря, мётлы в Хогвартс нужны уже сейчас.

— Ясный и обстоятельный анализ. Лорд Малфой, ходят слухи, что причиной обновления полётного инвентаря послужил какой-то жуткий случай в школе…

— Не жуткий. Был неприятный инцидент на уроке Полётов, но, благодаря профессиональным действиям преподавателя, жертв и пострадавших нет. Попечительский совет провёл расследование, претензий к преподавателю нет. И теперь уже наша очередь сделать так, чтобы в следующий раз педагог не оставался последним рубежом перед непоправимыми…»

В отдельной статье приводилось живое и обстоятельное разъяснение, какие именно вспомогательные и страховочные механизмы, оказывается, имеются в этой модели. Наверное, привлекли инженера с фабрики, умеющего толково и популярно излагать. Вряд ли это стали бы читать в обыденной рекламной заказухе, но на волне общего интереса…

Слишком много шумихи для простого подарка, на мой взгляд. Малфой вёл какую-то свою игру и использовал в ней данный информационный повод. Так или иначе, улыбающийся Дамблдор на презентации выглядел немного кисловато. Вряд ли из-за упущенного гешефта.

И, вы будете смеяться, метлу я себе купил. Ту самую «Девятку». Недорого — до презентации и повышения цены из-за подскочившего спроса. Летал на ней иногда в Замке у себя. Хочу я этого или нет, мне придётся её освоить для сдачи С.О.В. Лучше тренироваться в спокойной обстановке. Да и… после того, как я стал совой, моё отношение к мётлам выровнялось. Особенно к исправным.

В настоящий момент в совином теле я по широкой дуге огибал квиддичное поле. Шла тренировка нашей команды, могло прилететь бладжером. Вуд был не в духе.

На позицию ловца взяли Невилла. Не знаю, может, он и кладезь скрытых талантов, но, по-моему, настал песец котёнку. Не Невиллу — шансам на успех нашей сборной. Дамблдор что-то мутит, и фактор школьного квиддича окончательно принесён в жертву его игре. В этом году, по крайней мере, можно расслабиться и за чемпионатом не следить: астрологи объявили сезон подтасовок, договорных матчей и балагана.

Сейчас на поле Невилла не было: Вуд обучает его отдельно. Скрывает от конкурентов как тёмную лошадку, рассчитывая на фактор внезапности. Я как-то пролетал мимо их занятий. Лонгботтому выдали тот самый Нимбус-2000. Ну, не пропадать же добру, тем более такому недешёвому. В любом случае, успехов ему. Хорошо, если игра даст Долгому Уму хоть немного самостоятельности и уверенности в себе.

Что ещё? В «Заклинаниях и жизни» напечатали статью некоего Саргаса о новом заклинании «Люмос Эклипсис». Публикация заняла несколько страниц: я подробно описал все доступные палочкам возможности настройки заклинания, которое оказалось довольно гибким. Сделал некоторые намёки по поводу того, как работает неслепящий механизм, оставив широкое поле для других исследователей. Съедать всё в одно рыло мне ни к чему, а в таком виде интерес к теме останется подогретым. Так или иначе, я выполнил одно из своих обязательств. Мир узнал о новом заклинании, доступном каждому владельцу палочки.

И я завершил работу по созданию своего первого хранилища на заказ. Раздул, разметил, наложил Анахрон. Как вообще возможно плести заклинания, находясь даже не за стенкой, а в иной вселенной? Аррогант. Удивительный камень, он недаром такой дорогой. Якорный сигил в числе прочего обеспечивает возможность присутствия в Эрисе моего разума и второго зрения. Большего не требуется.

Комплект отправлен в Гильдию, проверен и подтверждён. Мне выдан промежуточный аванс. Полный и основной расчёт произведут после окончания всех работ. Там ещё много специалистов должны приложить руки: безопасность, логика эээ… логистики, станции управления, отделочные работы. Ну, гора с плеч: в отведённый контрактом месяц я уложился, но под конец пришлось ускориться. Слишком уж часто меня в течение этого месяца отвлекали и создавали помехи. До Хогвартса я жил как-то поспокойнее, хотя и новому учился не так интенсивно.

Кстати о птичках… Что-то наших летунов не видно. Солнце ещё высоко, почему не работаем? Я подлетел поближе. Понятно.

Обе команды на земле. В смысле, Гриффиндор и Слизерин. Наши тренировались, змеи пришли оспорить эту привилегию. Подлечу, послушаю дискуссию. Может, помощь понадобится.

Я снизился, присел на трибуны неподалёку. Повернул ухо. Они у меня немного несимметричны, как и у всех сипух. Зато слышимость разнообразнее.

— … забронировано до конца дня за нами, Флинт.

— Ты забыл, Вуд, что вчера вы тренировались весь день, а не до обеда.

— Это ваши проблемы, что вы не явились в ваше же выделенное время на тренировку. К тому же, а кто на прошлой неделе…

Вот ещё беда. Поле ровно одно, факультетов четверо. И вроде бы имеется расписание бронирования, но постоянно происходят какие-то сдвижки и обмены. Что удивительно — преимущественно между грифами и слизнями.

Как вообще квиддич мог стать народной игрой? Посмотрите на футбол: площадка поровнее, пара брошенных сумок обозначают ворота — и гоняй потёртый мяч хоть до полуночи, пока можешь его различать. Один косяк — лужи немного мешают.

А квиддич? Шесть высоких колец, овальное поле и сигнальные чары, не дающие мячам улететь за горизонт — это только «раз», как говорится. А снаряжение на полтинник с носа минимум? А мётлы, у которых вообще верхнего ценника нет? А комплект мячей? Да если бы у каждой дворовой команды был футбольный мяч по цене шаров для квиддича, а во дворе — шестеро ворот с сеткой и шестнадцать персональных байков по цене… гм, байков…

Вот скажите мне: как эта игра могла стать народной?

— … без ловца совсем туго, Вуд? Поттер обосрался, другие заныкались. Мы тут подумали: может, вам Лонгботтома выставить? Подобное к подобному, так сказать — оба круглые, снитч и…

Флинт провоцировал. Он сошёл с паритетной темы бронирования и нащупал слабое место Вуда: нерешённый вопрос с ловцом. Оливер почему-то не может подобрать ловца — руководство ему мешает, или и вправду проблемы с кандидатами? Но Лонгботтом, на мой осторожный взгляд, всяко хуже пятёрки других вариантов, навскидку пришедших мне на ум. Вуд это понимает, досадует, но ничего с навязанным Долго-Умом сделать не может.

И тут Флинт, сам того не подозревая, попадает со своим абсурдным предположением в яблочко. Или… ему кто-то намекнул? Да просто выдал как мимолётную хохму, и это запало у слизеринского капитана в памяти?

Сейчас львы не выдержат, начнётся драка, Гриффиндор оштрафуют как виновную сторону. Стоит ли высовываться? Что мне до Гриффиндора?

Ничего. Но провоцируют и Слизерин. Кто-то же отправил их сюда бодаться? Сейчас раунд закончится за змеями, но львы запомнят и отомстят. Непропорционально, грубо, уж как умеют, да и директор поможет.

Это — будущая война. Их стравливают. Долго, планомерно, десятилетиями, каждый день. Этот счёт можно только открыть, а закрывается он очень туго, зачастую за отсутствием начисляющих сторон.

Погасить пожар хотя бы немного — это достойная цель. Как бы только не слишком сильно засветиться…

Я слетел на землю и зашагал к разгорающейся перепалке. Мои превращения почему-то никто не замечает. «Небольшой отвод» — так, вроде, говорил Коновал. Отвод глаз?

— Вуд, — сказал я спокойно. — Позволь им кое-что показать.

Капитан раздраженно обернулся, но, увидев моё лицо, выдохнул и приглашающе отступил.

— Одолжите мне метлу ненадолго, — попросил я, посмотрев на команду.

После недолгого раздумья свой снаряд протянул Фред. Я быстро оглядел полётный артефакт вторым зрением. «Пятёрка». Старый спортивный Чистомёт. Идеально ухожен. Кастомизирован напильником… в смысле, кустарно доработан. Дублирован энерговод, добавлены прутья… да он натуральный самоубийца! А, нет, догадались поставить сглаживающий накопитель, иначе задн… веник порвало бы на первом же спринте к воротам. Но вот этот момент мы тебе поправим… Всё, больше на ходу сделать ничего не получится. Да и не делается «Молния» из Чистомёта.

Я взлетел метров на пять и быстро проверил динамику в деле. Кто знает, что ещё «лишнего» здесь скрутили ради пяти процентов тяги… Тормозит неважно, учтём.

Проверка не заняла и минуты. Выглядело это, как серия судорожных рывков и поворотов.

— Вуд, пожалуйста, не бери Поттера в команду, — произнесли снизу ехидным голосом. — Мы всё поняли и осознали.

Я опустился на землю.

— Как ты это назвал? — продолжал зубоскалить тот же парень. — Смертельный фляг Поттера?

Кажется, он и есть ловец змей. Отлично. А Флинт молчит, ребята. Вот поэтому он и капитан.

— Это называется «незнакомая метла». Приступим к показу.

Я подошёл ближе.

— Хиггс, — обратился я к говоруну. — Ты хороший ловец, иначе бы…

— Поправка, Поттер, — перебил он меня. — Я лучший ловец.

— Ну, тем более. Предлагаю челлендж.

Змеи замерли.

— Ты и я. Ловим снитч. Максимум пять минут. Ты поймал — я проиграл. Пять минут прошли — я проиграл.

— Поттер, — отозвался рядом Вуд. — У нас нет времени…

Это он так меня отговорить от невыполнимой задачи пытается. Мало ли, магловоспитанный первачок, не понимает, что такое Золотой мяч.

— Всё в порядке, Вуд. Если что, я поймаю его сам, без метлы. У меня запасной снитч на замену есть. Слово.

Он у меня действительно есть. Комплект мячей я купил вместе с метлой. Заинтересовало заклинание, позволяющее «ореху» столь результативно уворачиваться от человека. Заодно изучил подробно и устройство, и возможность удалённого управления. «Убежавшие» мячи нужно как-то уметь возвращать назад, знаете ли.

— Что поставишь, Поттер?

— Мы не в казино. Я пытаюсь донести некоторую информацию, и это — самый быстрый путь. Делаем три попытки, чтобы исключить случайность. Снитч выпускает Флинт. Вуд наблюдает, но не вмешивается.

Змеи недоверчиво молчали. Я сел на метлу и взлетел на стартовую высоту ловца.

В начале матча ловцы повисают друг напротив друга, глядя оппоненту в лицо. Это не традиция, это правило. После запуска снитчу даётся минута, чтобы скрыться. Три, четыре, пять — я иду искать.

— Время! — крикнули снизу.

Я поощряюще улыбнулся Хиггсу. Он зло ощерился и развернулся в поиск. Я подождал, пока он отлетит, лениво ушёл в другую сторону и… Радостный колокольный звон огласил лётное поле. Да что ж он у них такой громкий!

— Один-ноль, — бесстрастно констатировал Флинт. — Двенадцать секунд. Занять позиции!

После следующего старта Хиггс остался на месте, внимательно глядя на меня. Я скосил глаза вправо, посмотрел на Хиггса, коварно улыбнулся и полетел в выбранную сторону. Хиггс — параллельно за мной. Я завилял, постепенно ускоряясь. Змеиный ловец был вынужден смотреть то на меня, то вокруг. В очередной раз, когда он отвлёкся, я резко ушел назад, вернулся… Звонкий сегодня вечерок.

— Два-ноль. Тридцать четыре секунды.

В третий раз Хиггс устроил настоящую погоню. В какой-то момент он углядел шарик сам и ломанулся за ним. Я резко дёрнул за нити управления, увел снитч из поля зрения слизеринца, а потом поймал его в другой стороне. У меня тут не честный поединок, а показ идёт.

— Гриффиндор в этом году вынужденно играет не в полную силу, господа змеи, — сказал я, отдавая метлу Фреду и становясь перед зелёной командой. — Мы сознательно отказались от привлечения некоторых кандидатов, чтобы игра сохранила хоть какую-то зрелищность и состязательность.

Змеи молчали.

— Мы тебя услышали, Поттер, — ответил Флинт. — Вуд, от имени команды и от себя лично приношу официальные извинения. Завтра… за завтраком предлагаю утрясти расписание.

— Принято, Флинт.

Слизеринцы развернулись и удалились в сторону замка. Повисла тяжёлая тишина.

— Поттер, так какого ты… — раздражённо начала охотница Кэти Бэлл.

— Предположим, — перебил её я, — вы взяли меня на ловца. Вопрос: зачем тогда вы? И зрители?

Народ нахмурился.

— Вы глотаете пыль, месите воздух и жжете время на тренировках. Потом на поле собираются две сотни зрителей. Мы выходим, звучит свисток и я сразу заканчиваю матч. Расходимся. Вы опять глотаете пыль, зрители откладывают дела, собираемся, свисток, расходимся. И в третий раз…

— После того, что ты тут устроил… — начал было Вуд.

— Верно. В реальности змеи сменят тактику, и произойдет вариант похуже. Прозвучит свисток, и они все бросятся на меня — сломать и выбить из игры. Вы ломанётесь на них, чтобы помешать. Через мгновение после начала здесь будет собачья свалка. Кто-то применит боевую магию…

Гриффиндорцы молча осмысливали перспективы.

— Мне нельзя играть в эту игру. Я имбалансен для неё.

— Чего? — не понял Джордж.

— Это называется «неспортивно».

— Да подумаешь!

— Не только «неблагородно». Но и — приводящее к не-зрелищности. Не-состязательности. К бойне. К позору.

— Зато Кубок Хогвартса всё равно будет…

— Помойное ведро это будет — кубок, полученный таким путём.

— Поттер, ты…

— Джордж, Кэти — команда «раз», — заговорил Вуд. — Фред, Алисия, Анжелина — команда «два». Отрабатываем численный перевес, на совесть. Я сейчас подойду.

Закряхтев, игроки поднялись в воздух. Я оборвал пару нитей, протянувшихся вверх к рыжим шевелюрам.

— Я его вижу, Вуд, — сказал я, помолчав. — Просто очень острое зрение. В другом конце поля, при плохом освещении — всё равно вижу.

— Нам не обязательно сообщать об это всем вокруг.

— Змеи догадаются. Я не говорю о том, что Снейп уже это знает — он будет молчать. Но слизни — не дураки. Рано или поздно к тебе на поле просто никто не выйдет.

— Подожди. А что ж ты МакГонагалл говорил, что на метлу больше не сядешь?

— Меня выметнуло в грозовую тучу. Там метла развалилась. Я еле выжил. Упал в грязь. Пришла МакКошка, взяла за шкирку — и к тебе. Прямо так, извазюканного, помнишь?

Вуд понимающе вздохнул.

— Как же жаль…

— Не горюй. Есть у меня чувство, что в следующем году придёт нормальный ловец. Первачок. Может, девчонка. А в этом… тут полная дичь творится, сам видишь. Толку не будет… Ну, хочешь, сяду на метлу, отбуду пару матчей? Постараюсь правдоподобно.

— Нет, ты прав. Не после сегодняшнего, по крайней мере. Будет бойня. Просто в отместку за то, что ты им… за то, о чём ты с ними сегодня договорился, а потом сам и нарушил.

Есть и на Гриффиндоре умные люди, оказывается.

— Если хочешь, могу немного помочь, — решился я. — Посмотрю ваши мётлы.

— Ты хороший парень, Поттер, но на первом курсе… Не выдумывай.

— О’кей. Если Фред сегодня ничего не скажет — забываем. А так — обращайся. Только моё условие — не болтать. И я возьму от согласившихся отказ от претензий. Хотя метлу Фреда, по виду, в каком-то шалмане допиливали, так что близнецам не привыкать.

— А такое мало кто делает официально, Гарольд. Налоги… Ладно, фантазёр. В любом случае, спасибо за слизней.

Я кивнул и отправился в замок.