Клинок Гармонии (СИ)

Глава 62: Столкновение

В то же время, когда в небезызвестном ордене «Спектр» царила разруха и остатки отрезанных от мира сил боролись за свои жизни, остальные представители во всю рвались в бой, даже будучи в меньшинстве против подавляющего числа разношерстных гвардейцев, неведомо как идущих за человеком, что смог обмануть всех и сразу. Среди них были такие же люди: молодые, зрелые, военные в возрасте. За черной формой скрывались лица отцов и матерей, чья работа вынудила оставить своих чад на присмотр иных лиц, если тем не доводилось оказаться в детском доме по воле короля, которому никто не был в силах возразить.

Ашидо видел все те ужасы, которые переживали не только сверстники, но и другие жители Гармонии, когда-то верившие в то, что окажутся счастливчиками, живущими на райском острове в утопии. Это место рушило судьбы, разбивало семьи на осколки и лишало отдельные личности своих лучших качеств, но не все было так безнадежно. Пусть большинство молча верило в то, что все как-нибудь само образумится, были и те, кто не мог смириться с тем, что все за них уже решено.

Все эти люди были разными, имели разные возможности и мотивы, будь то месть, борьба против несправедливости или нежелание жить в бедности, однако всех их сплотила единая цель — каждый желал жить в мире и был готов отдать жизнь за мечту. В этот знаменательный день именно такие люди собрались воедино, чтобы дать отпор тем, кто их ни во что не ставил, чтобы доказать, что даже самые маленькие по отдельности люди вместе способны перевернуть историю. Кто-то мог стать ведущим магистром медицины, кто-то мог сохранить лидерство в мире адвокатов, кто-то мог продолжить расти по карьерной лестнице в военном деле, но все они выбрали один путь, поверив в идеалы обычного мальчишки.

Эта история рассказывает зрителям не столько о бессмертной доблести и самопожертвовании людей, сколько о возможности каждого отдельного человека достигнуть незабываемых высот через усердие и непробиваемую веру в себя. Честность и доброта способны расположить к себе даже самого отмороженного ублюдка, а умение не сдаваться создает из этих качеств надежного лидера. Даже сейчас, когда жизни угрожает опасность, никто из гордого ордена «Спектр» не сдается, все они движутся в одном направлении следом за тем, в кого рискнули вложиться, а мы, зрители, можем лишь наблюдать и гадать, чем же закончится эта удивительная история.

— Эмили! — выкрикнул Ашидо на бегу, стараясь привлечь к себе внимание.

— Жду команды, — отреагировала девушка.

— Здесь ты самая быстрая, верно? — подметил парень. — Попробуй обойти их со спины — вполне возможно, что среди гвардии есть снайперы, или чего хуже, в арсенале дворца есть и минометы.

— И то, и другое, — подтвердила Эмили. — Я займусь ими, можете на меня положиться!

— Только ни в коем случае не вступай в бой с элитой! — предостерег Ашидо. — Сперва нужно выиграть как можно больше преимущества!

— Поняла, не будем терять времени! — напоследок сказала девушка, оторвавшись от группы в сторону лесистой окрестности на границе огромного поля боя.

С каждой секундой та становилась все быстрее, а шаги ее сверкали вспышками маленьких молний, не говоря уже о том, как вся эта разрушительная сила природы выливалась наружу, озаряя все вокруг дерзким желтым сиянием. Лишь пара мгновений минула, и некогда гордая служительница дворца скрылась в едва зеленой осенней листве.

Ашидо все это время провожал союзника пристальным взглядом, думая над планом атаки, пока не обернулся в сторону остальных, застав позади весьма нелицеприятную картину. Пусть многие из ордена уже прошли через ожесточенные бои и закалили свое тело, юная Мива еще не успела нагнать соратников по выносливости. Ее дыхание все сильнее сбивалось, ноги постепенно замедлялись и отставали — еще немного и девушка подставит всех под удар.

— Мива, не истощай себя! — выкрикнул Ашидо, стараясь остановить девушку.

— Все нормально, я справлюсь! — отстраненно с видимым самовнушением оборвала девушка.

— Вернись в комплекс и займи линию обороны вместе с капитаном! — скомандовал парень, выбрав меньшее из зол для Мивы. — Если ты сможешь обеспечить нам связь для переговоров между друг другом, то будешь в разы полезнее в бою! К тому же, мы будем уверены, что гвардию комплекса есть кому поддержать!

— Ты хочешь, чтобы я встала на линию обороны? — опешила Мива. — Я могу создать связь, но тогда не смогу ничем вам помочь здесь!

— Живая ты нам нужнее! — с улыбкой на лице выкрикнул парень, мотаясь между тем, что сзади, и тем, что перед ним.

— Но… ладно, не стану спорить, удачи! — наконец согласилась девушка, резко отступив назад и сменив направление движения на противоположное.

Задачи для двоих уже были объявлены, оставалось решить лишь план прямого столкновения и тактику ведения боя. Обычно на такое отводятся часы времени, если не месяцы, однако общий враг ордена не дал времени на размышления, потому не осталось иного варианта, как придумывать на ходу.

— Лия, у тебя самые сильные по массовости способности, — подметил Ашидо. — Сконцентрируйся на том, чтобы проредить ряды гвардии!

— Сделаю все, что смогу! — отреагировала Амелия.

— Хорнет, твоя кровь очень болезненна для шепотов, старайся отдавать приоритет единичным целям, — приказал парень. — Будешь прикрывать Амелию и брать на себя элиту, если кто-то из них попробует помешать!

— Я тоже об этом подумала, — согласилась Хорнет. — Будем действовать парами, верно?

— Поодиночке никому из нас не выстоять, — вмешалась Нао. — Нужно прикрывать друг другу спины и отыгрывать свои роли — так у нас значительно больше шансов.

— Верно, — утвердительно кивнул Ашидо. — На сколько хватит ваших костюмов?

Речь шла о тех самых вычурных обтягивающих костюмах в узоре сот, в которые были одеты Хорнет и Амелия в день падения одного из крупнейших посредников Гармонийского наркобизнеса и высвобождения его заложниц. С их стороны было крайне предусмотрительно оставить себе столь мощное снаряжение на случай неравного боя.

— Мисато усовершенствовала щиты, теперь их хватит не на несколько пуль, а на несколько десятков таких же, — пояснила Хорнет. — Мы тоже учимся на прошлых ошибках, потому взяли с собой почти все оставшиеся пробирки с кровью, перелив содержимое во фляги.

— Думаешь, фляги выдержат прямое попадание? — засомневался Ашидо.

— Если пройдет по касательной — опасаться нечего, — спокойно ответила девушка. — К тому же у нас их мало того, что по три на поясе, так еще и в движении не так просто попасть.

— Я рад, что вы подумали о самозащите, — улыбнулся парень. — Однако, если почувствуете угрозу жизни — сразу же отступайте.

— Не беспокойся о нас, — успокоила Амелия, — мы давно уже не маленькие девочки.

— Хорошо, полагаюсь на вас! — утвердительно кивнул Ашидо.

Распределение ролей для половины участников минуло, как и та половина расстояния, стоявшего между противоборствующими силами. Еще немного и произойдет столкновение, потому думать нужно быстрее.

— Я возьму на себя ту же роль, что и у Амелии, — недолго думая, проявила инициативу Нао. — С регулярной гвардией проблем не будет, снарядов можно не опасаться, однако внезапная атака может оказаться некстати. Кому можешь доверить защищать меня, Ашидо?

— Я буду! — громко воскликнула Ринна. — Против шепотов, скорее всего, не выстою, но смогу выиграть время для того, чтобы ты отреагировала. За спину можешь не опасаться, принцесса!

— Хах, мне нравится твой настрой! — ухмыльнулась Нао. — Такой вариант уместен, лидер?

— Думать так же, как думают другие — это и есть орден «Спектр», — подхватил улыбку Ашидо.

— Тогда, осталось решить за нас двоих, — вклинилась Юмико. — Ни у тебя, ни у меня нет массовых атак, только приоритетно одиночные. Какие роли будем отыгрывать?

— Возьмем на себя элиту и попробуем пробиться к Эдварду, — объяснил Ашидо.

— Думаешь, стоит идти напролом? — засомневалась девушка.

— С твоей броней и лечением, а также моей скоростью и «сечением», мы отлично сыграемся в пробивной силе. Как только вступим в бой, спрячься за броней и следуй строго вперед, расчищая мелочь. Я возьму на себя окружение и элиту, постараюсь убивать быстро и одним ударом, чтобы не снижать темп, пока не доберемся до Эдварда.

— Ашидо, мы не можем вступить с ним в бой, когда вокруг столько солдат! — запаниковала Юмико.

— Его гордыня не позволит другим вмешиваться в бой, — пояснил я. — Не знаю почему, но я предельно понимаю то, как он мыслит. Эдварду важно показать превосходство и сломить нас, а не просто выкосить по-одному, поэтому стоит ожидать боя без прочих, а также тонну издевок. С другой стороны, он может снова вонзить нож в спину, потому нужно оставаться настороже.

— Ошибочные выводы могут стать нашей могилой, — продолжила сомневаться девушка.

— На то мы и «Спектр», чтобы верить в несвершимое — так было, есть и будет, Юми, — уверено произнес Ашидо.

— Что ж, я поверю тебе, — наконец согласилась она. — Постарайся уж не налажать.

В этот момент в ушах каждого из этой ударной шестерки прозвучал звон, который столь же внезапно затих, а следом за ним раздался голос.

— Связь налажена, — произнес нежный и слегка истощенный женский голос. — Когда вступите в бой, говорите друг другу «прием», чтобы не препятствовать остальным — я усилю голос так, чтобы остальные могли слышать.

— Отлично, Мива! — не скрывая радости, воскликнул Ашидо. — Теперь все могут меня слышать?

— Даже я слышу, — заголосила Эмили из пустоты, уже сбежавшая достаточно далеко. — Теперь смогу отчитаться о ситуации и предупредить о своем возвращении.

— Капитан Кастелланос тоже на связи! — раздался мужской басс. — Такаги, вы уже обсудили план?

— Все схвачено, Дорн, — подтвердил Ашидо. — Повторяю для всех — мы с Юмико пойдем напролом к Эдварду и займемся элитой, потому в бой вступим первыми! Хорнет и Амелия зайдут по левому флангу, Нао и Ринна по правому! Эмили обойдет со спины и лишит гвардию снайперов и минометчиков! Мива останется на линии обороны вблизи комплекса и обеспечит нам связь! Что планирует делать гвардия комплекса?

— Оставь на нас прорвавшихся через первую линию! — откликнулся Дорн. — Здесь есть пулеметы и лазеры, а также ваша девушка, которая в себе излишне уверена.

— Я прослежу, чтобы никто не смог подойти к Разлому! — перебила капитана Мива. — Пусть я и не так вынослива, как все вы, но все равно смогу разобраться как и с обычными солдатами, так и с элитой.

— Капитан! — вновь прокричал Ашидо. — Не допустите того, чтобы девушку ранили! Она — ваше главное оружие в этой обороне!

— Я понял, долой разговоры, за дело! — оборвал Дорн. — Вы столкнетесь в течении минуты!

— Понял, конец связи, — по привычке кивнул Такаги. — Ребята, на случай, если что-то пойдет не так, знайте, я рад, что однажды повстречал вас! Свобода и выбор, «Спектр»!

— Свобода и выбор, «Спектр»! — подхватили остальные, издав боевой клич в унисон.

На этой ноте приготовления были завершены, строй «Спектра» слегка изменился в знак того, что скоро придется столкнуться в бою с врагом. Ашидо и Юмико слегка вышли вперед, а ответственные за фланг разошлись подальше от центра. Эмили на тот момент уже почти достигла цели и пошла на сближение с ближайшими гвардейцами, заходя со спины. Пробужденная сила шепотов озарила своим светом невысокую траву, казалось бы, бесконечного поля. Воздух словно застыл в ожидании, а солнце на секунду скрылось за облаками, словно сама вселенная стояла на стороне наших героев.

В какой-то момент в пустоте засвистели пролетающие мимо пули, раздался грохот многотысячных шагов, и стороны баррикад наконец столкнулись лицом к лицу. Ашидо первым оголил свой клинок и бросился в толпу озверевших от напряжения гвардейцев, разом перерубив полдесятка смельчаков, решивших идти в первых рядах. Кровь размашистыми всплесками разлетелась в воздухе, а затем с выраженным хлипким звуком соприкоснулась с землей. Следом за ним в бой вступила Юмико, покрыв все тело непробиваемой энтропиумной броней, что внушала ужас в каждого впередистоящего своим грубым переплетением темных волокон, освещаемых изнутри чем-то ярко-зеленым, словно фонарь, заключенный внутри проросшего дерева. Внутри нее можно было не опасаться ранений или неожиданных атак. Ее меч «Нит», грациозно пронесшийся по толпе гвардейцев, казался легче, чем когда-либо еще, а яркий зеленый луч, продлевающий лезвие катаны, достигал противников на столь внушительной дистанции, что рассчитать ее попросту не представлялось возможным. Стоило девушке выйти вперед, как та дала возможность Ашидо отступить за спину, чтобы воплотить план именно так, как он был задуман.

Еще несколько секунд спустя прозвучал первый мощный взрыв — преисполнившаяся в собственной силе Амелия вкладывала много мощи в поразительные по массовости удары, заставляя гвардейцев пятиться назад, если тем удавалось каким-то чудом не сгореть заживо. Ее способность за этот срок возросла с уровня небольших огненных шаров до взрывов колоссального разрушения, потому девушка по праву заслужила место в лидерах по массовому поражению. Солдаты с криками выходили из-под завесы, а Лия продолжала двигаться вперед. Один лишь вид сгорающих дотла снарядов во время полета внушал ужас в сердца врагов.

Хорнет же не отставала от своего авангарда и старательно варьировала между уцелевшими и атакующими, не только прикрывая спину Амелии, но и помогая той расчищать путь. В последний раз Ашидо видел ее в бою настолько давно, что не мог поверить в то, что видит сейчас. Если раньше девушка не могла управиться с одним мечом, то в этот день она смело и уверенно орудовала сразу двумя, умудряясь уследить не только за подругой, но и за собой. Вокруг тела девушки витала кровавая завеса из множества потоков, блокируя пули, а другими взмахами крови та совершала ответные удары, дотягиваясь до туда, до куда обычный меч не достал был.

На правом же фланге все было не таким разрушительным, но столь же эффективным: Нао выкладывалась на полную, неестественно двигая пальцами так, словно те живут своей собственной жизнью и думают собственной головой. Ее большие пальцы были отогнуты и оставались на месте, помогая в защите путем отлавливания пуль в воздухе и обнуления их скорости, в то время как остальные сосредоточились на атаке. Восемь небольших по размеру округлых лезвий разделившегося чакрама, светящиеся ярким голубым цветом, подчинялись командам и поочередно, а иногда и одновременно, поражали всех в зоне видимости. Пусть это был не взрыв и не размашистая атака, но гвардия перед глазами убавлялась подобно насекомым, попавшим в облако аэрозоля.

Пусть Нао и сама справлялась со своей задачей, она не могла за всем уследить, потому пришлось доверить защиту Ринне. Хоть многие и опасались за ее эффективность из-за того, что девушка сильна лишь в ближнем бою и городской среде, однако та проявила смекалку и отняла у лежачих парочку огнестрельных. С двумя автоматами в руках Ринна превратилась в настоящую машину для убийств, которую не берут никакие пули, глухо падая на землю от столкновения с поистине железной кожей. Стоящие вдали сталкивались с градом пуль, а подошедшие слишком близко лишались возможности двигать конечностями или даже дышать, но только в случае, если им повезло не впитать всю мощь тех ударов, что крошили кости и разрывали органы.

Все эти люди могли свободно отдаться страсти к бою лишь благодаря Эмили, которая в миг настигла затаившихся в ожидании снайперов. Ничего не подозревающие гвардейцы затаились в листве и тихо ожидали начала боя и хорошей возможности нанести неожиданный удар, однако сами столкнулись с тем, чего не могли и предположить. Молниеносными движениями и грамотными атаками на бегу, когда на счету каждая секунда, девушка мгновенно лишала гвардейцев жизни, то ли вонзив лезвие боевого ножа в глотку, то ли поразив цель мощным разрядом тока, сжигающего цель изнутри — лишь природное восприятие изредка подводило. Один за другим враги убавлялись, но впереди было еще много работы, ведь Эмили только начала огибать ту дугу поддержки, которую образовали войска. Дальше по курсу находились те самые минометчики, которые еще даже не успели развернуть орудия для атаки, которые они, возможно, так и не успеют привести в боевую готовность. Пусть действия Эмили и выглядят грамотными, они могли оказаться простыми скитаниями в поиске добычи, если бы не Мива, которая старательно подсказывала девушке местоположение врагов, усиливая звуки шелеста кустов и переговоров, которые стали для снайперов последними.

Хоть связист и не внушает героизма, эта малышка в истории Гармонии оказалась настоящим героем, принявшим на себя удар отовсюду и сразу. Сидя на коленях в траве, Мива вслушивалась во все, что происходит на поле боя, и эти звуки для нее были хуже агонии: выстрелы, крики боли, звон металла, гул бесчинствующей энергии, что изредка разбавлялись звуками природы, будь то утреннее щебетание птиц или ласковый ветерок, дующий навстречу. В один миг она отбросила все: страх, крупицы гордости и сомнения, а все ради того, чтобы сконцентрироваться на помощи друзьям. Ее «лишние уши» в этот день не были надежно спрятаны где-то за густыми локонами волос или под одеждой, напротив, они дрожали и вслушивались, словно живые антенны, чувствующие то, что нельзя услышать человеческим ухом. Весь этот ужас давил на девушку и буквально разрывал изнутри, вынуждая кровь неестественно стекать по гладкой спине вниз.

Дорн же оказался человеком слова и не предал надежд ордена выйти из боя, будучи преданными всеми. Командуя небольшой группой умелых гвардейцев и парочкой шепотов, тот доблестно защищал комплекс от преодолевших первую линию обороны врагов. Люди практически сразу валились с ног, когда их поражал шквал пулеметов, а если тем удавалось подойти ближе, в дело вступали мощные лазеры, разрубающие цель пополам. Лишь благодаря остаткам гордости и капли разумности этих ребят, Мива могла сосредоточится на тех, кто сейчас впереди.

Такова сила меньшинства — все вместе и все помогают друг другу. С единой целью люди способны на все, что угодно, даже на, казалось бы, невозможное, как это было на этапе застройки Гармонии, ведь подобные ей города не строились меньше, чем за десятки лет. Лишь идеальное общество способно достигнуть небывалых человеческих высот и получить в награду благословение, но с рождением алчности в сердцах многих появляется трещина. Таков мир — не все люди живут в системе, и точно не каждый желает добра остальным. Эгоизм, зависть, тщеславие и гордыня порождают угрозу, разрушают то, над чем так долго старались другие, и со временем этот феномен превращается в бесконтрольное течение зла, создавая собой парадокс из «Инь» и «Янь».

Все мы рождаемся одинаковыми, но боль в сердце по-разному влияет на ту личность, которая сформируется вскоре: кто-то не хочет, чтобы другие испытывали ту же боль, а кто-то, напротив, желает, чтобы его боль познал весь остальной мир. «Все мы разные, но все вместе» — это вовсе не возможная реальность, а идея утопии, и все мы лишь фигуры на шахматной доске мироздания, а в шахматах, как всем известно, есть только черные и белые.

***

Спустя несколько минут кровопролитной схватки, что ощущались часами, появились первые результаты и первые сомнения. Боевой отряд столкнулся с сопротивлением, которое ранее с легкостью подавлялось, потому усилился в обороне, и эта ответственность в первую очередь легла на плечи Хорнет, Ринны и Ашидо.

— Справа шепот! — предупредила Юмико, отбиваясь от толпы, будучи приглушенной слоем брони.

— Вижу! — тотчас отреагировал Ашидо, бросившись навстречу атакующему. — «Сечение»!

Нападавший быстро распрощался с жизнью от неожиданного удара, который невозможно было заблокировать. На горячее тело Такаги легла тяжелая отдышка от нехватки кислорода, который восполнялся уже не тем воздухом, в котором стыл запах крови, а тем энтропиумом, который поддерживал жизнеспособность сосуда. Ни для кого не секрет, что парню приходилось дышать в разы больше, чем остальным, ведь череду бесконечных движений, за которыми и разумом не поспеешь, приходилось поддерживать ежесекундно, чтобы не распрощаться с жизнью в момент долгожданного вздоха.

— Прием, это Юмико, доложите ситуацию! — прокричала Юмико, голос которой был слышен гораздо отчетливее.

— Прием, это Эмили! — раздался первый возглас. — Я на подходе к минометам, снайперы на левом фланге устранены, остается только правый!

— Лия, у тебя что? — продолжила расспрос девушка.

— Прием, это Хорнет, — заговорила другая, голос которой часто прерывался треском. — Лию глушит звуками взрывов! Мы продолжаем наступление в том же темпе, ранений нет!

— Хорошо, Нао! — наконец вмешался в разговор Ашидо, которому даже не пришлось говорить «прием», чтобы быть услышанным.

— Прием, это Нао, — откликнулась девушка. — У нас все отлично, не отвлекай!

— Продолжайте в том же духе! — вновь вставила слово Юмико. — Мы скоро настигнем Эдварда. Будьте готовы стянуться ближе к центру!

— Принято! — одновременно отреагировали все.

Бой выглядел неравным, но смелость и умение работать в команде давали ордену «Спектр» преимущество, по крайней мере, пока они не подобрались слишком близко к месту, где была сосредоточена высшая гвардия и сам Эдвард. Эта цель уже не казалась такой невозможной, но силы у людей далеко не бесконечны, как и стойкость для умения сопротивляться. Нужно было закончить все быстро, лишить гвардию командования и поводов продолжать это бессмысленное кровопролитие.

— Ашидо! — внезапно очень громко заголосила Мива. — Тебе нужно это услышать!

— В чем дело? — опешил я, заподозрив, что кто-то добрался до комплекса так же, как и Эмили до спины гвардейцев.

— Эдвард хочет поговорить! — пояснила девушка. — Я сделаю так, чтобы вы слышали друг друга.

Через считанные секунды в голове у Ашидо послышался смешок, какие выдают только плохие парни, не ставящие ни во что окружающих — про гордыню было в точку. Он сразу понял, что Айс издевается над ними, даже с тем шоу, которое для него устроили. В сердце Ашидо проснулась скрытая злоба, он яростно стиснул зубы, не ослабив хватки на рукояти, продолжая сражаться.

— Полезная способность, не находишь? — усмехнулся Эдвард.

— Погоди еще немного, и я до тебя доберусь! — сквозь злобу проскрипел Ашидо.

— Доберешься до меня? — с той же усмешкой протянул он. — А я и не прячусь, Такаги. Думаешь, я здесь сижу в страхе с поджатыми коленками и жду, когда эти тряпки с винтовками сделают дело? Вы так яростно сражаетесь за иллюзорный шанс одержать верх, но разве это не бессмысленно? Кого здесь можно назвать извергом и опасностью для Гармонии: меня или вас?

— Закрой рот! — громко прокричал Такаги. — Твое предательство не будет прощено, и я не пощажу тебя, как бы сильно не умолял! Только дождись, Эдвард!

— Знаешь, иногда нужно кого-то предать, если иного выхода нет, — спокойно сказал Айс, выдав на себе нелепый зев. — Ты и твои люди не из тех, кого можно вечно дергать за ниточки. Я могу поведать о своей цели, ради которой не стыдно вонзить нож в спину, но здесь так шумно, что и поговорить толком не получается…

— Нам не о чем разговаривать!

— Погоди, Ашидо, — прервал Эдвард, не скрывая тех же издевок. — Речь идет о возможности сразиться со мной без путающихся под ногами собак. Разве ты не хочешь лично расправиться со мной? Это весьма заманчивое предложение: я окажу услугу твоим людям, оставив гвардию без командования, а ты окажешь услугу моим людям, сохранив им жизнь.

— С какой стати я должен верить тебе? — недоверчиво прорычал Ашидо. — Прикажешь своим людям атаковать меня, когда ослаблю бдительность!

— С этого момента мне незачем врать, — спокойно ответил Айс. — Вся эта ложь была ради одной цели, от которой сейчас меня отделяет маленькое сборище детишек, еле стоящих на ногах в бою против рядовых. Я готов позволить тебе перед смертью услышать все откровения, ибо я буду искренне честен в этом бою.

— Глупо, Эдвард, — прошипел Ашидо. — Глупо с твоей стороны питать такие надежды.

— Что ж, позволь доказать тебе твердость моих намерений и чистоту слов, — как-то слишком уверено произнес Эдвард, после речи которого последовал отклик гвардейской рации. — Прекратить огонь по девушке в броне и черноволосому парню! Приказ генерала Айса — я запрещаю атаковать их, пока сам жив, и этот приказ не будет отменен до тех пор, пока во мне теплится хоть капля жизни! Ослушавшиеся будут отправлены под военный трибунал и осуждены за государственную измену!

По мере того, как слова доносились до ушей членов «Спектра», бой продолжался по всем фронтам, однако в один момент гвардейцы близ Ашидо и Юмико, даже будучи в полном боевом настрое, поочередно сложили оружие, опустив его в пол. Некоторым не повезло натолкнуться на мысль о ненадобности стрелять за секунду до смерти, но сделанного уже не воротишь, как и разрубленного не сошьешь обратно. Наши двое героев тоже затихли, словив на себе взгляды признательности за сохраненную жизнь, однако что-то в этой ситуации все еще настораживало.

— Видишь, Такаги? — вновь заговорил Эдвард. — Теперь никто из них вас не тронет до тех пор, пока я не умру, исключая, конечно, высшую гвардию, которой был дан приказ убить вас в любом случае без права на его отмену кем-либо. Теперь у тебя есть выбор: продолжить свой путь до цели и столкнуться не только со мной, но и с готовыми бороться за свои жизни гвардейцами, даже ослушавшись генерала, не говоря уже о тех, кто может оказаться сильнее, либо поверить в мои слова в единственный честный день и удалиться куда-нибудь в тихое место, чтобы сразиться лично. Можешь и девушку прихватить — вдвоем у вас больше шансов.

— Клянись жизнью, что не соврал, — настоял Ашидо.

— Клятвы — лишь инструмент для тех, кто готов скрыть свою ложь любой ценой. Я готов ей поклясться, но не вижу в этом особого смысла. Я предоставил тебе возможность, Ашидо, и тебе решать, как правильнее поступить.

— Значит, ты не ручаешься за правдоподобность своих слов.

— В любом случае, только ты ответствен за это решение, потому выбирай, пока я летящей походкой удаляюсь в случайном направлении. Увидимся там, коли найдешь в себе смелость. Дамочка, прошу более не подслушивать.

На этом моменте голос стих, но ситуация не переменилась: пока остальные сражались и громили все, что видят на пути, Ашидо и Юмико лишь молча стояли в окружении гвардии, даже не думающей атаковать — настолько Эдвард им авторитетен, если, конечно, его цель не предполагала собой полное принуждение. Все это казалось странным, чертовски сомнительным и безнадежным, но сердце подсказывало: «Иди».

— Мива, что еще ты услышала за это время? — заговорил Ашидо. — Эдвард утаил от меня что-то еще? Скрыл людей в чаще леса или устроил ловушку?

— Он лишь передал еще один приказ о том, чтобы никто за ним не следовал, а продолжал выполнять поставленную задачу, — пояснила Мива. — Я отчетливо слышу его спокойные шаги среди активной толпы, да и идет он туда, где Эмили уже все зачистила.

— Ничего не слышишь в той стороне, куда он идет? — все еще осторожничал Такаги.

— Ничего подозрительного: только маленьких животных и шелест листвы. На левом фланге все в самом деле спокойно, а вот на правом отчетливо слышны переговоры и прочая суета. Не хочу ни к чему подстрекать, но я не вижу угрозы.

— В таком случае мы пойдем за ним, — подхватила Юмико. — Нельзя упускать такой шанс, даже если это ловушка.

— Будьте осторожны, я не смогу отвлекаться на вас и пренебрегать остальными, — предостерегла Мива. — Никто не сможет помочь и вмешаться… Как только вы уйдете, я исключу эту зону из области сонара и сконцентрируюсь на текущей задаче.

— Спасибо, Мива, я очень ценю твою помощь, — поблагодарил Ашидо.

— Ребята уже в курсе происходящего. Идите строго на север, Эмили подменит вас сразу же, как закончит на фланге. Удачи, Ашидо, Юмико.

Голос затих, и лишь звуки неутихающей бойни сопровождали пару в этот кровопролитный день. Перед Ашидо стоял трудный выбор: остаться на месте и воспользоваться возможностью еще больше проредить врага, либо встретиться с корнем всего зла, который командует остальными по неведомым причинам. От этого выбора зависела не только его собственная судьба, но и жизни людей, которые доверились Ашидо и вступили с ним бок о бок в неравный бой против всей силовой структуры Гармонии.

В голове Ашидо поселились сомнения, но он хорошо понимал, что может все закончить собственными руками. Нужно было лишь поверить в то, что остальные смогут продержаться до его возвращения.

С тяжким грузом на душе и трясущимися руками, которые в миг окрепли в момент принятия решения, Ашидо сказал:

— Идем, Юмико.