Кому много дано, книга 3

Глава 16 Никакого непотизма

Вектра смотрит прямо на меня, и ее глаза смеются. В изящно изогнутых ушках блестят медные колечки, тень ресниц падает на губы, выбившаяся из небрежной прически прядь спускается на ключицы. Я осторожно обнимаю ее, чувствуя пальцами прохладную гладкую кожу, притягиваю к себе, вдыхаю запах.

— Мне приснилось, что ты уехала, что тебя больше нет со мной…

— Все будет хорошо, Егор, — шепчет в ответ Вектра. — Вот же я, с тобой, я никуда не уеду, ни за что тебя не оставлю. Это был просто плохой сон. Тебе надо проснуться. Просыпайся, Егор!

Но я знаю, что потеряю ее, когда проснусь, поэтому цепляюсь за дремоту. Вектра не успокаивается:

— Ну хорош уже дрыхнуть, Егор! Все царство проспишь! День на дворе, а ты храповицого давишь!

Голос женский… не Вектры. Она уже растаяла под моими руками. С ненавистью открываю глаза.

Передо мной девушка, причем не в форме — в элегантном дорожном костюме. Лицо энергичное… и знакомое. Это подруга моей тетки Ульяны. Как ее звать? Ирина? Нет, Арина.

Откуда она здесь взялась, что забыла у нас в колонии?

— Эй, Улька, тут твой племянничек, в классной комнате! — орет Арина в открытую дверь. — Дрыхнет за партой средь бела дня! Что читал такое увлекательное? А, «Биомагические процессы и энтропийное регулирование». Помню-помню, тоже всегда засыпала над этим талмудом.

Пытаюсь поддержать светскую беседу:

— Полезный мануал, но написан сложно. А ты тут… какими судьбами?

Поднимаюсь с места, а то неловко сидеть, когда барышня на ногах. Незаметно разминаю руки, шею и корпус — затекли, пока дремал за партой.

Влетает Ульяна, запыхавшаяся и слегка растрепанная:

— Егорушка, вот ты где! Мы тебя обыскались. С наступающим днем рождения, милый! Чтоб все плохое осталось позади!

День рожденья? Но я же ноябрьский! Коротко мотаю головой, стряхивая остатки дремы. Действительно, местному Егору на днях стукнет девятнадцать. Год назад он встретил совершеннолетие в следственной тюрьме.

В этом году дела обстоят повеселее, но все равно гостей я не ждал.

— Спасибо, Уля, я очень тронут, что ты приехала. Несколько неожиданно, но я рад. И тебе, Арина, тоже, разумеется.

Повисает неловкая пауза. Как-то у нас не очень тут все приспособлено для приема благородных девиц. Но спросить прямо «нафига вы приперлись» вежливость не позволяет.

— Егор, а тебе Николай ничего не сказал? — удивляется Ульяна.

— Нет, а о чем он должен был сказать?

Мы с соколиком Николенькой не так чтобы состоим в фан-клубах друг друга и не беседуем без производственной необходимости.

— Ну как же! — Ульяна всплескивает руками. — Он обещал отпустить тебя отпраздновать день рождения дома!

Неожиданно. Я, конечно, золотой и привилегированный по самое не балуйся мальчик, но это как будто уже перебор.

— Гнедич обещал посмотреть, что можно сделать, — уточняет Арина и для ясности чертит кружок большим пальцем по указательному.

Вот, теперь все привычно и правильно! Ну конечно, все имеет свою цену. И… стоит ли ее платить за внеплановые каникулы?

Быстро прикидываю, что к чему. Пожрать домашний харч и подрыхнуть в собственной уютной постельке — это, конечно, дивно и прелестно, но совершенно не необходимо. Есть штука поважнее — черный камень на столе в кабинете Парфена. В прошлый раз я не стал его забирать — в колонии трудно что-то спрятать, а артефакты воспитанникам категорически запрещены, так что Гнедичи могли бы его изъять на совершенно законных основаниях. Я только спалил бы ни за грош, что штука это ценная. А теперь у меня под боком Сопля — будущий князь Ялпос, не хухры-мухры — который надежен настолько, насколько йар-хасут вообще способен быть надежным. Но камень так и остался в усадьбе…

С другой стороны, требуется ли он мне прямо сейчас? Готов ли я уже к встрече с Нижними Владыками? Так сразу и не сообразишь. Но вроде не горит.

А в колонии куча дел, за всем нужен глаз да глаз… За этим мутным «Мостом взаимопомощи» надо приглядывать, например. Пока их деятельность подозрительной не выглядит — беседы с психологами, индивидуальные и групповые терапевтические сессии… Но мало ли, как оно все обернется.

Тщательно подбираю слова — моя тетка очень эмоциональна, ее легко обидеть:

— Улечка, я правда рад, что ты так обо мне заботишься. Но подумай вот о чем: какой пример мы подадим воспитанникам, если я стану часто злоупотреблять своими привилегиями? Право же, я вполне могу отметить день рождения и в колонии.

— Да не в этом дело, — внезапно говорит Арина, решительно придвигает к парте стул и садится. — Присядем, в ногах правды нет. Егор, твой день рожденья — это предлог, ты уж извини. Просто удачно совпало, а то не знаю, как бы мы выкручивались, Пасха-то миновала уже…

Однако, умеет эта барышня брать быка за рога.

— Что случилось?

Арина хмурится:

— Что-то идет не так в Тарском девичьем институте. Я там веду спецкурс по растениеводству. И стала замечать что-то странное с… детьми. По-хорошему надо вызывать опричников, у меня наконец-то улика есть. Но скорее всего они пансионат закроют, а до экзаменов остался месяц, мы так полсотни учениц без дипломов оставим… А может, ничего серьезного и не происходит, я просто себя накручиваю.

— Тарский институт для магически одаренных девиц, — встревает Ульяна. — Строгановы в нем сорок процентов пая держат.

Арина смотрит на подругу с удивлением. Действительно, немного странно, что владелец заведения позабыл такого плана обстоятельства. Конечно, очень здорово, что тетушка помнит наш уговор «рассказать мне все-все», но она могла бы делать это в более приватной обстановке. Не хотелось бы, чтоб вся Сибирь знала, что у молодого Строганова провалы в памяти, как у столетнего деда.

Переключаю Арину на вопросы по существу:

— Что именно тебе показалось странным в детях?

— Они стали тихими, сосредоточенными… апатичными. Ведут себя прилично, не дерзят и даже как будто… интересуются если не учебой, то хотя бы оценками. В общем, стали слишком нормальными для подростков, понимаешь?

Арина запинается — вспомнила, должно быть, что мне самому, по ее представлению, только исполняется девятнадцать.

— Да уж, — киваю ей успокаивающе, — понимаю. Для подростков куда нормальнее вести себя ненормально. А что за улика?

— Я привезла ее, чтобы ты сам посмотрел. Случайно нашла в учительской, за шкафом, где журналы стоят.

Арина достает что-то из сумочки — я ощущаю эфирный фон раньше, чем вижу саму вещь. Это костяное кольцо, оплетенное черной паутиной нитей, усыпанное вороньими перьями и бусинами из обсидиана и черного янтаря. Кажется, внутри конструкции клубится облачко мрака. Может, конечно, просто свет так падает… Вроде такие штуки называются ловцами снов.

— Это Ночной невод, — Арина непроизвольно понижает голос. — Артефакт, навевающий темные сны. Простая и грубая работа, любая деревенская ведьма может такой сварганить…

— А магической силы воспитанниц института хватит на что-то подобное?

— У большинства — вполне.

Может, просто детские шалости? Подростки бывают очень недобрыми, кому как не мне знать. Глупо из-за одной-двух хулиганок закрывать всю школу…

— А то, что ты заметила в ученицах — апатия, старательность — это типично для тех, кто попал под Ночной невод?

— В том-то все и дело, что нет, — Арина вздыхает. — Невод навевает кошмары, от них дети становятся эмоциональными и нервными. Если бы дело было в дурных снах, Ночной невод нашли бы в первую же неделю, там очень уж характерная симптоматика, да и девочки же не немые — пожаловались бы… Но они выглядят как дети, которые хорошо, мирно спят… даже слишком мирно.

Хм, кто-то навевает детям кошмары, но страдают они не от кошмаров, а от чего-то другого… Нутром чую — если у них что-то убыло, значит, в другом месте обязательно прибыло. И я знаю, кто любит промышлять подобными фокусами… Но йар-хасут очень территориальны и терпеть не могут покидать среду обитания. А от Тары до Васюганья пара сотен километров. Это Сибирь, детка, здесь такие расстояния. Едва ли кто-то из болотных карликов рискнет забраться так далеко, хотя жадность города берет — это о йар-хасут.

С другой стороны, открылись же в Инцидент большие порталы. Более мелкие могут действовать и постоянно. Даже слово для них есть… червоточины, вот как.

— Далеко от пансионата до ближайшей червоточины?

— Изрядно… — Арина прикидывает что-то в уме. — Километров десять, не меньше.

Похоже, это проблема, с которой мне надлежит разбираться лично. Нельзя допустить, чтобы дети пострадали, но ведь если закрыть школу за месяц до выпускных экзаменов, они тоже пострадают.

Интересно, много ли Николай Гнедич заломит за мой отпуск?

Решительно встаю:

— Идем договариваться.

— Ульянушка, отрада души моей, я был бы счастлив пойти навстречу твоей просьбе, — разливается соловьем Николенька. — Вот только подумай сама — в каком свете это нас выставит? «Лучше уж камни ворочать в аду, чем прослыть на агоре тем, кто питает родных от сиротского хлеба». Ты же понимаешь, что подобное может быть воспринято общественностью как проявление непотизма?

— Нет, не может, — заявляет Ульяна. — Непотизм — это покровительство племянникам. А Егор приходится тебе всего лишь троюродным племянником. Следовательно, здесь нет никакого непотизма.

Все несколько секунд таращатся на Ульяну, сраженные глубиной ее логического мышления.

Я в первую встречу никак не мог понять — она в самом деле такая незамутненная или прикидывается с какими-то целями. Теперь-то вскользь заглянул внутрь — и устыдился. Моя тетка действительно девушка искренняя и добрая, просто, как бы это не обидно сформулировать, к разным жизненным хитросплетениям не подготовленная.

Вот Арина — она себе на уме, но глубоко внутрь я не смотрю. Это было бы неуважительно, и не имеет значения, что она об этом не узнает. Пока Арина не дает повода в себе сомневаться.

— Хм, — нарушает неловкое молчание Николенька. — Боюсь, это не совсем так работает…

Мне это начинает надоедать. Все же знают, к чему дело идет, но мнутся, как кастраты перед борделем.

— А я уверен, что никакого ущерба репутации колоний не будет, если я с двумя товарищами съезжу в Тару… на неделю.

Про товарищей я все продумал по пути к, прости господи, вилле. Даже уточнил у Арины — за рулем оказалась именно она — что в ее машине пять мест.

Николаю тоже, с очевидностью, надоели эти стыдливые намеки, и он берет деловой тон:

— Один из заводов на Урале совсем обветшал. Нам бы субсидию получить на обновление оборудования…

— Сколько?

Минут пять без особого пыла торгуемся. Отпуск влетает в изрядную сумму — но, пожалуй, закрытие школы обошлось бы Строгановым дороже даже в сугубо финансовом отношении, не говоря уже про репутационные издержки. А школу, конечно, придется закрывать, если проблема на разрешится в ближайшее время — рисковать безопасностью детей нельзя.

— Территорию для посещения отведем ту же, что и в прошлый раз, — заявляет Николенька, когда договоренность о размере субсидии достигнута. — Сервитут Тара в радиусе трех километров от верстового столба и, разумеется, дорога.

Ловлю взгляд Арины — она едва заметно опускает веки в знак согласия. Значит, школа в разрешенную для посещения зону попадает.

Решаю:

— Выезжаем… на рассвете. Дамы, вы можете переночевать в гостинице в Седельниково. По отзывам родственников воспитанников, это скромное, но достойное заведение.

Ульяна пылко обнимает меня на прощание, а с Николенькой прощается довольно прохладно. Он тоже не особо старается удержать свою вот вроде бы невесту и ее подругу, разве что спрашивает для проформы:

— Что, даже чаю не попьете?

Девушки с преувеличенным сожалением отказываются. Мда, похоже, Ульяна осознала, что Николенька любит оседлать синего коня, и уже не особенно рвется за него замуж. Навряд ли это станет проблемой, они даже официально не помолвлены — здесь это называется «не сговорены». Вот выпну Гнедичей пинком под зад — и найду Ульяне нормального жениха. Может, она сама кого-нибудь встретит, я только за; но вообще здесь принято, чтобы браки устраивали старшие родственники, так что это будет моей обязанностью как главы рода.

А между Калмыковыми и Гнедичами довольно напряженные отношения, с Ариной Коля держится довольно холодно.

Ульяна пылко обнимает меня на прощание, а Арина крепко пожимает руку. Улыбка у нее хорошая, открытая и энергичная. Походка уверенная и упругая — в своих замшевых сапожках на каблучках они шествует через недострой так, словно идет по паркету.

— Так, надо же на всех бумаги оформить, — вспоминает Николенька, когда я уже собираюсь возвращаться в корпус. — Второй-то твой товарищ кто?

Смотрю на него с удивлением:

— А первый, по-твоему, кто?

— Как — кто? Юсупов, очевидно же. А кого ты еще с собой берешь?

Вон оно как — воспитанный в дворянской среде Гнедич считает само собой разумеющимся, что я стремлюсь проводить время в обществе более высокородного, чем я сам, аристократа. Ну, все же только и мечтают о правильных знакомствах.

Нет, Юсупов мне в этом деле ни к чему.

— Оформи отпуск на Увалова и Карлова.

Николенька удивленно приподнимает бровь:

— Почему на этих? Ну как знаешь, дело твое. Хозяин — барин.

И удерживается от дальнейших расспросов. Правильно, фигли мне с ним откровенничать.

А выбрать и правда было непросто, особенно вторую кандидатуру. С Тихоном Уваловым-то все понятно — расследование сподручнее вести на пару с магом-ищейкой. А вторым я хотел пригласить старину Гундрука — в любое пекло лезть куда веселее, когда спину тебе прикрывает черный урук, да и в целом он свой в доску. Потом подумал про Гланьку Разломову — но она все-таки не воспитанница, а как сотруднице ей отпуск не положен, тем более пока документы на УДО на рассмотрении.

И тут еще важно, что поездка-то не развлекательная. Это, помимо прочего, редкая и важная возможность вникнуть наконец в финансовые дела Строгановых, с терминала в кабинете есть доступ ко всем документам. Я, конечно, не разрешаю Ульяне оперировать крупными суммами, недаром субсидию на завод Гнедичу пришлось выторговывать у меня лично. Но мало ли что там творится в рутинных операциях, куда утекает мое состояние… Неспокойно хозяйское сердечко. И самому лично вникать в каждую мелочь — не вариант, мне же еще расследование вести, да и в целом… нужно уметь делегировать.

А Карлос к управлению капиталом явно питает интерес и склонность. Во-первых, сидит за махинации с ценными бумагами, во-вторых, уже несколько курсов по финотчетности и аудиту прослушал. Мы с ним иногда зарубаемся за соотношение рисков и доходности — так мне, дипломированному экономисту, вообще не скучно с ним это обсуждать. Один раз он меня даже переспорил, то есть переубедил — ну, он же в этом мире рожден и специфику местных бизнес-процессов жопой чует. Особенно в сером секторе. А Сибирь — пространство такое, от центра отдаленное…

Другой вопрос — могу ли я Карлосу доверять. Поначалу я его за врага номер один держал, а после работал с ним, но без особого энтузиазма. Однако время кое-что расставило по местам. После того, как Карлос взялся за канат, рискуя завязнуть в Хтони надолго, хотя вообще не обязан был… Да и все равно моя подпись на время заключения заблокирована, так что с документами получится только ознакомиться.

Решено, зову Карлоса. С Гланькой и с Гундруком мы в другой раз скатаемся куда-нибудь, на рыбалку, например.

Иду сообщить пацанам, что с утреца выезжаем. Карлос кивает, стараясь не слишком явно демонстрировать радость. Простоватый Тихон, услышав новость, расплывается в довольной ухмылке — но узнав, с кем придется ехать, тут же спадает с лица:

— Калмыкова… Такое дело, Строгач, мне, короче, нельзя с ни с кем из Калмыковых в одном поле сра… дела вести. Зашквар выйдет.

— Почему это?

— Ну, Калмыковы, они типа на Бельских работали. А с Бельскими у бати моего заруба вышла. Я из-за этой зарубы сюда и загремел, то есть еще не сюда, а на малолетку, а с нее сюда.

— Вот из-за того, что сибирские хозяева между собой собачатся, нас Гнедичи залетные и разделывают под орех… Что твой батя с Бельскими не поделил?

— Есть пара хороших тропок в Васюганье, они нашей семье принадлежат, а Бельские хотели их захапать… то есть сталкеров своих туда гонять.

Вообще-то земли Васюганской аномалии по закону не могут принадлежать никому. А Уваловы даже не дворяне.

— Тихон, а на самом деле — на чем основывается, что у твоей семьи какие-то преимущественные права на эти тропы?

Увалов пожимает плечами:

— Батя мой так говорит… Мы же их чуем и разведываем. А вообще мы с Бельскими давно на узких дорожках разминуться не можем, это задолго до моего рождения началось. То насчет соболиных клейм повздорим, то насчет охотничьих угодий рогами сплетемся… Парфен Строганов нас с грехом пополам краями разводил, а теперь и некому.

Припоминаю, что Тихон загремел в колонию из-за разборок его отца с другими местными авторитетами.

— Понятненько. В общем, Тихон, ты или едешь в Тару в машине Арины Калмыковой, или остаешься тут. А мы баньку истопим, потом, если время останется, в «Гостиный двор» зайдем, посмотрим, что из оборудования прикупить в колонию. Пельменей настоящих навернем, их тетка моя Ульяна руками лепит, это тебе не та биомасса, которую тут подают в плохие дни. Но не хочешь — не езжай, насильно мил не будешь. На этой неделе как раз два выхода в аномалию запланированы, сможешь вволю лопатой помахать на свежем воздухе.

Тихон вздыхает и чешет волосатый затылок:

— Да ты, Строгач, и мертвого уговоришь!