Кому много дано, книга 3

Глава 17 Все рассыпается без хозяина

— Мы сейчас реку Тара переезжать будем, — рассказывает Арина. — На ней Калугины рыболовную артель держат. В артели четкое разделение: одно село отвечает за тетеры — так тут сети называют. Другое — за лодки, они по-дедовски на долбленках ходят. Электромоторы на Таре под запретом, Калугин верит, что они рыбу портят. А сбыт только на Калугиных, у них свой лабаз в Таре. И в Омск, и в Тобольск их рыбу берут без проверки.

— А как лов происходит?

— Осенью ставят заколы — частокол из жердей поперек течения, с ловушками-мордами. А по первому льду ведут подледный лов «плавными сетями». Это адская работа: во льду пешней прорубают майны, протягивают длинную сеть на шестах подо льдом от одной майны к другой. Рыба идет по руслу и в сеть упираются. Я с Калугиными на рыбу ходила в декабре. К вечеру рук не чувствовала, зато, прикинь, Егор, во-от такого тайменя вытянула! Что, не веришь? Остановимся — найду фотографию…

Арина, показывая размеры выловленного тайменя, так бурно жестикулирует, что случайно заезжает мне по носу.

— Осторожнее, ты за рулем все-таки… Верю я, верю, что это был просто таймень-гигант. А весной тут есть лов?

— Весной нельзя, нерест. А летом ходят с закидухой на мелочь всякую — щуку, окуня, сорогу. Работа мокрая, шумная, но добычливая.

— Хм. Как думаешь, Калугиным работники понадобятся? Наших бы на рыбалку вывезти летом… Можно без оплаты, просто для смены обстановки.

— Без оплаты, хах! Кто же откажется. Я Калугину скажу, он сам тогда к тебе заедет обсудить. А мы сейчас через лесные хозяйства поедем…

Арина охотно рассказывает, кто что держит, кто чем заправляет, как где дела делаются. Николай в прошлую поездку ни о чем таком не говорил. То ли меня не стремился просвещать, то ли сам не особенно интересовался.

Ульяна на заднем сидении смотрит с планшета сериал, а парни жадно смотрят в окна, выворачивая шеи, когда попадается хоть что-то интересное вдоль дороге. Мда, надо как-то еще разнообразить жизнь в колонии, а то голод по впечатлениям лютый у ребят. Это мне все интересно в новом мире с магией и Хтонью, а для них каждый день похож на предыдущие.

Через полчаса предлагаю Арине:

— Хочешь, дальше я поведу? Я умею, вот только прав нет…

— Какие тебе нужны особенные права, чтобы машину водить? — удивляется Арина. — Может, ты еще и костер в лесу по отдельному разрешению разводить будешь? Конечно, давай махнемся…

Останавливаемся на обочине и меняемся местами. Ищу рычаг регулировки сиденья — но оно автоматически трансформируется под мои габариты. Вести Аринин «Таежник» — одно удовольствие. Совершенно не дамская машинка, брутальный такой джипяра с массивными колесами, усиленной оцинкованной рамой и светодиодными фарами в металлических решетках. Вместо радиатора гладкая панель с подсветкой логотипа — медведь, бьющий молнией о кедр.

Чуть давлю на педаль, и машина стартует без разгона, без вибраций, без воя. Тихо, словно на хорошем современном лифте едешь, только лес за окном стрелой летит. Панель приборов — как у космического корабля. Вместо стрелки «обороты» — шкала «момент», вместо уровня топлива — проценты заряда.

Проезжаем памятный мост через реку Уй, где в прошлый раз и правда произошло уй до чего неприятное событие, а потом памятную кофейню «Как в Орде». Однако остановиться на чашечку кофе желания не возникает.

— А сейчас мы в уваловские владения въезжаем, — рассказывает Арина уже с пассажирского сидения. — Уваловы издавна аномалией промышляли, вот только в последнее время зарываться стали, как будто Васюганье им одним принадлежит… При Строгановых такого произвола не было, чтоб другим артелям тропы перекрывать…

Громко откашливаюсь. Да, я уже с утра представил своих спутников друг другу по именам, без фамилий.

— Это всегда были наши тропы, — бурчит Тихон с заднего сиденья.

Ссора в мчащейся по трассе машине — последнее дело. Спрашиваю:

— Тихон, а дом твоих стариков возле дороги стоит?

— Ну, а где еще. Тут все живут вдоль тракта.

— Хочешь их навестить?

— А то ж! Что, можно, да?

— Почему бы нет? Где у вас запарковаться лучше?

Тихон оживленно возится на заднем сидении. Хотя как раз он, в отличие от большинства воспитанников Тарской колонии, родных своих видит регулярно — посещения разрешены раз в месяц, для них даже отведено специальное помещение возле проходной. Но чаще всего оно пустует. К одним ребятам приезжать некому, как к Карлосу. У других семьи живут далеко и в бедности, потому частые поездки через всю страну не могут себе позволить. Наконец, хватает и тех, от кого родные попросту отвернулись, не желают иметь с оступившимися отпрысками ничего общего. Отец Аглаи, например — весьма богатый эльф, но он ни разу не навестил непутевую дочку, да что там, даже кулька дешевеньких карамелек не прислал.

Поэтому Тихон не особенно афиширует, что семья приезжает к нему каждый месяц. И домашние пирожки с рыбой и дикими ягодами просто оставляет в общем холле, а не раздает друзьям лично от себя. В колонии оказаться в положении парня, которому все завидуют — себе дороже выйдет.

Паркую «Таежник» на асфальтированной площадке у кованых ворот. Тихон выскакивает из машины, забегает в калитку. Минуту спустя ворота неторопливо открываются, и навстречу нам выходит хозяин. Я почему-то представлял главу семьи Уваловых почтенным старцем, но он оказался скорее жилистым, чем мощным мужиком с глазами чуть навыкате и густой рыжеватой бородой. Скрещенные на груди руки тоже поросли курчавой шерстью.

Выхожу из машины.

Увалов-старший склоняет голову. Догадываюсь, что градус этого наклона отмерен чуть ли не транспортиром — чтобы выразить почтение без капли подобострастия.

— Приветствую тебя в своих владениях, молодой хозяин Строганов. Прошу тебя, твою родственницу и друга моего сына оказать нам честь и проследовать к столу.

Речь какая чистая у дядьки, под старину… И где только Тихон нахватался своих неизменных «короче» и «типа»?

Так, но по существу Увалов-старший пытается меня прогнуть.

— Ничего страшного, Егор, я в машине подожду, — быстро говорит Арина.

Нет, так не пойдет. Отвечаю:

— Я путешествую в обществе тех, кого ты перечислил — и еще Арины Калмыковой. Мы посетим твой дом все вместе — либо никто из нас.

По лицу Увалова пробегает тень, но говорит он невозмутимо:

— Разумеется, я приглашаю всех, кто тебя сопровождает.

Вот так-то лучше. Открываю дверцы и подаю руку сперва тетушке, потом Арине. Они и сами отлично могли бы вылезти, но, кажется, момент располагает к соблюдению этикета.

Дом Уваловых оказывается просторным и современным — панорамные окна, мебель из светлого дерева, хромированная бытовая техника. Хозяюшка и две ее дочери-подростка сноровисто накрывают на стол в гостиной, отделенной от кухни высокой стойкой. Отлично, я как раз успел проголодаться!

Увалов представляет двоих старших сыновей, и еще до дворе играла какая-то мелюзга… Похоже, отпрысков в этой семье хватает — одним вполне можно пожертвовать за родительские амбиции.

Неспешно выпиваем по рюмке настойки, закусываем умопомрачительной рыбой и солеными грибочками.

Пустые светские беседы меня не интересуют. Перехожу к делу:

— Расскажите, в чем суть вашего конфликта с Бельскими из-за доступа к аномалии.

Увалов смотрит на меня оценивающе. Спокойно выдерживаю его взгляд. Он дожевывает закусь и кратко, по существу, без лишних эмоций пересказывает суть проблемы.

Род Уваловых издавна обладал даром находить или прокладывать в Васюганье тропы. Иногда они вели в известные сталкерам местам кратчайшим путем, а иногда выводили к месторождениям, куда иначе не попасть никак. Разумеется, Уваловы не пользовались этим богатством единолично, а пропускали сталкерские артели в обмен на справедливую долю хабара. Таков был заведенный на века порядок. Если возникали споры, за разрешением их обращались к господам Строгановым. Разумеется, те получали в срок свою долю.

Вскоре после исчезновения Парфена порядок был нарушен. Одна из артелей Бельских пошла по уваловской тропе — и не вернулась. Вместо того, чтобы смириться с тем, что Хтонь-матушка забрала людей себе, Бельские стали требовать с Уваловых компенсацию. Уваловы пошли в отказ и закрыли свои тропы для артелей, которые ходили под Бельскими. Те подстроили арест Тихона за браконьерство, но Увалов-старший и тут не дрогнул. Сейчас добыча хабара в Васюганье упала втрое, убытки терпят все.

Пока хозяйка ставит на стол уху, расспрашиваю хозяина о порядке расчетов, существовавшем при Строгановых, об установленных долях и постоянно действующих договорах. В сущности, Увалова устроило бы вести дела как прежде, но при двух условиях — получив от Бельских солидную компенсацию за нанесенную обиду и вернув Тихона домой.

С последним могут возникнуть сложности — напрасно артельщики втянули в свои разборки государственные структуры… Тихон по дурости долго ходил в отрезках и рейтингом сейчас едва вышел к нижней границе массы. Ему еще минимум год пахать на УДО, если не до самого выпуска… Вторым порядком маги его профиля практически не инициируются — и это к лучшему, потому что сейчас Тихону неиллюзорно светит судьба батарейки.

Благодарю за обед, жму хозяину руку и возвращаюсь к машине, оставляя Тихона распрощаться с семьей без посторонних глаз.

В Тару мы приезжаем довольно поздно, и хотя надо бы сразу заняться расследованием, я принимаю решение отвести следующий день на отдых. Вволю выспаться, от пуза наесться домашней еды, без суеты попариться в бане. Это важно не столько для меня, сколько для парней, которые приехали решать мои проблемы. Между прочим, денег за помощь я им заплатить не могу, воспитанникам запрещено зарабатывать вне колонии. Так что важно показать, что я не отношусь к ним как к бесплатной рабсиле. Такого им и в колонии хватает. А здесь Карлос впервые в жизни попробовал домашние пельмени.

После пятого захода в парилку уже не тянет прыгать в ледяную купель. Заворачиваюсь в простыню на манер тоги — ну или я полагаю, что тогу носили приблизительно так — и выхожу в сад. Вечерний воздух приятно холодит разогретую кожу.

— С легким паром, — насмешливо произносит женский голос в глубине сада.

Арина Калмыкова неспешно выходит на свет. Становится неловко, хотя она-то, в отличие от меня, одета полностью, и весьма элегантно — кажется, такие длинные широкие юбки называются амазонками. Не уверен, что мы сейчас не нарушаем какие-нибудь правила приличия. В колонии своя атмосфера, а в целом в Сибири, кажется, царят довольно старорежимные нравы. Например, здесь не принято выходить из дома без головного убора, а девушка не должна оставаться наедине с мужчиной, который не приходится ей близким родственником — даже с женихом.

Ладно, авось Калмыкова знает, что делает. Она поднимается на крыльцо банного терема — чувствую легкий аромат ее духов, кажется, ландыш — и говорит:

— Я хочу поговорить с тобой наедине, без лишних ушей.

Распоряжаюсь:

— Домна, проверь, что нас никто не может услышать. И выключи запись.

Все никак не привыкну к жизни с домашним искином. Входя в помещение, машинально шарю рукой по стене в поисках выключателя, хотя Домна уже успевает настроить свет, уместный и комфортный в это время суток.

— Исполнено, — деловито отзывается домашний искин.

— Спасибо, Егор. Это, как ты понимаешь, должно остаться между нами, — Арина несколько секунд прикусывает губку, потом решается: — Надеюсь, ты не станешь сердиться. Меня попросили с тобой поговорить.

Эта интрига довольно проста:

— Бельские.

— Да. Игорь Бельский. Он приходится другом моему брату.

Интересно, это все, что их связывает? Арине двадцать три года, в этих краях девушка к такому возрасту обычно уже сговорена. Но да не суть важно.

— У меня накопилось много вопросов к Бельским.

— Я знаю. И Игорь, он готов на них ответить полно и искренне. Да, после ухода Парфена они действительно пытались перехватить контроль над наследием Строгановых. Тогда считалось, что ты не в состоянии им управлять. Теперь мы знаем, что это не так.

«Мы». Что же, зато честно. Продолжаю Аринину мысль:

— А еще теперь от наследия Строгановых вас оттеснили Гнедичи. В чем вы им изрядно помогли собственными действиями. Зачем вы пытались навязать Ульяне такого никчемного жениха?

— Мы просчитались, — вздыхает Арина. — Фон Бахман был другом Игоря в университете, и Игорь полагал, что он сможет вести себя достойно. Но люди меняются…

— Не проще было предложить Ульяне в качестве партии кого-то из своих?

— Старшему из неженатых Бельских восемь лет, мои братья тоже все уже состоят в браке. А подключать кого-то из других семей мы не решились — он стал бы склонять чашу весов в пользу своего рода.

— Это все очень интересно. Но почему я должен поверить, что вы просто не воспользуйтесь моей помощью, чтобы свалить Гнедичей — а потом не наложите руку на мое наследие?

Я, конечно, смогу кое-что этому противопоставить, но сейчас просто интересно, что Арина ответит.

Девушка улыбается:

— Потому что последние события показали: Васюганье не стоит без Строганова. История с Уваловым — только одна из многих. Без хозяина все здесь рассыпается.

Становится зябко — накопленный в бане жар успел выветриться из тела.

— Я хочу выслушать, что могут предложить твой брат и Игорь Бельский. Готов встретиться с ними завтра вечером в ресторане «Ведмед».

Еще в прошлое посещение запомнил это заведение из-за забавного названия — «превед ведмед». Хотя шутки шутками, но здесь считается, что имя страшного зверя — бер — вслух лучше не произносить, чтобы не накликать. Даже прозвище «ведающий мед» и то в лесу стараются переиначить на «хозяина», «косолапого» или «топтыгина» — или вот так, «ведмед». Мало ли…

— Спасибо тебе, Егор. Я сообщу Бельскому, что ты согласен его выслушать. Доброй ночи.

Арина улыбается и уходит в сад, ее стройная фигурка растворяется между деревьями.

А я даже не посмотрел изнутри, не врет ли она. Просто чувствую — она верит в то, что говорит.

А вот относится ли то же самое к Бельским, которых я с самого начала держал за врагов — узнаю завтра. Пока, пожалуй, можно исходить из того, что враг моего врага мне на что-нибудь да сгодится. Кстати, в Тарском девичьем институте они владеют долей, так что эта история затрагивает и их.

Время позднее, пора, пожалуй, ложиться — надо бы выспаться перед завтрашним днем. Но есть ощущение, что что-то я забыл — не сделать даже, а просто проверить. Да! Камень на столе Парфена. Мое секретное такси в Нижний мир.

Возвращаюсь в дом, поднимаюсь на второй этаж. Дом поражает не столько роскошью, сколько основательностью. Парадная лестница из лиственницы ведет на второй этаж, каждая ступень вытерта до блеска подошвами нескольких поколений. В гостиной — тяжелые портьеры с кистями, буфет красного дерева заставлен сверкающим хрусталем, на стенах — классического вида портреты моих суровых предков в рамах под золото. В каждом поколении — хозяин, его жена и наследник, всегда мальчик и всегда один. Видать, полукровкам-Строгановым дети достаются недешево… Смешанные браки на Тверди — дело рисковое.

Кабинет Парфена, выглядит так, будто хозяин вышел на минуту. Массивный стол, обитый зеленым сукном, чернильный прибор из темной бронзы — медведь, валящий кедр. Счеты в углу, стопка конторских книг в кожаных переплетах. Монитор на столе выглядит чужеродным, как космический корабль в амбаре. Пахнет деревом, воском и чуть-чуть — старой бумагой.

Почти все осталось так же, как было на Рождество. Изменилась только одна деталь.

Черного камня на столе Парфена больше нет.