Кому много дано, книга 3

Глава 7 Сувенирный туризм

И-и… Шмяк!

В полете, который не был полетом, мы расцепились, и поэтому на гостеприимную землю Изгноя шлепнулись по отдельности. Под ужасный грохот, рев и вопли.

И едва я куда-то там приземлился, в нос ударила жуткая, непереносимая вонь, от которой все тело пронзила слабость. Резко защипало глаза, ладони, которые касались поверхности, охватило жжение — точно в кислоту опустил.

С-собака, да что происходит-то вообще⁈

Усилием воли заставляю себя подняться — и не позволяю упасть. Соберись, Егор! Сконцентрируйся!

Задыхаясь от вони, оглядываюсь.

Темное, гиблое место! Почти ни черта не видно. Но мы, похоже, на каком-то островке. Аглая и Карлос точно так же лежат на земле в паре шагов от меня, точно так же пытаются встать, шатаясь. Эльфийка зажимает нос… А это еще что?

Неподалеку в грязи копошится какая-то пакость, и не просто так копошится, а ползет к Аглае! Блин, да это… рука. Человеческая. И явно, гм, неживая. Только ногти на ней едва ли не длинней пальцев.

Шагнув вперед, отпинываю эту дрянь подальше. Помогаю эльфийке встать. Карлос справляется сам.

Ну что, где мы?

— Это Изгной, — говорю я, предупреждая вопросы. — Мирок йар-хасут. Не знаю, где мы конкретно и как отсюда выбраться. Давайте выяснять.

— Хрен ли тут выяснять! — хрипит Карлос. — Болото и есть. Надо конкретно отсюда сваливать. Сейчас прямо. Чувствуете? Здесь… газ. Половодник этот тут расплескался.

Точно. Монстр грянулся в Изгной перед нами — и… лопнул. Не от жадности, как Чугай, а попросту от удара о кочки. Это его рука. А вон и башка валяется… одна из бошек, спасибо, что лосиная.

Ветра тут нет, и удушливый смрад, повисший над островком, явно быстро не исчезнет. Эх…

— Я сейчас выжгу эту дрянь, — кашляет эльфийка.

— Не вздумай! — Карлос хватает ее за плечо. — Она, небось, горючая… Надо просто уходить.

— Легко сказать, — ворчу я. — Куда?

Мы, морщась, оглядываемся.

— Куда ни целуй — везде жопа, — сплевывает Карлос.

Он прав.

За пределами островка — топь, это видно даже в полумраке. Сам островок… метров пятнадцать в диаметре, кажется. С трех сторон болото, с четвертой — какие-то мерзко выглядящие заросли, и в них кто-то вяло шебуршится. Пробую просканировать — глухо, точно у твари, кем бы она ни была, защита от магии. Этого еще не хватало…

— Вон, — глухо говорит Карлос, указывая в другую сторону. — Местные пожаловали.

К сожалению, местные в данном случае — вовсе не карлики йар-хасут, с теми можно было бы договориться, поменяться.

К нам по болоту медленно шествуют гнилоходы — такая же стая, как и та, которая прорвалась в наш мир.

— Придется все-таки жечь, — констатирует Аглая. — Блин, я не понимаю! Строгач! Какого моргота Карась все это вообще устроил? На что он рассчитывал? Кстати, где эти безобидные верхние йар-хасут, про которых ты говорил, почему они не пришли?

Пожимаю плечами.

— Сам в шоке. Полагаю, для них это оказалось… чересчур. Мена — дело интимное, тонкое. А тут — буквально насильственное принуждение к обмену… Не захотели.

— Или наоборот, — ворчит Карлос. Он-то уже один раз почувствовал на своей шкуре, как это — быть подловленным йар-хасут. Теперь у Сереги к карликам личная неприязнь. — Чересчур, как же! Просто Карась и Шнифт — два гения коммерции, ять. Призыв устроили, а предмет мены не обозначили, цену — тоже. Ну и получили… счет. На усмотрение местных уродцев!

Интуиция говорит, что Карлос прав, но не до конца. Нету здесь йар-хасут. Нет того ощущения, что за тобой наблюдают, взвешивают каждый твой шаг. Тут — просто дно Изгноя. С гнилоходами. Скорее, сам этот мирок ответил жадному Карасю на его громкий и глупый призыв, выплеснув через пробитое сюда отверстие… то, что имелось.

Кстати, то, что имеется — все ближе. Гнилоходы заметили нас, оживились — и ломят по пням-кореньям тяжкой поступью. Теперь уже точно к нам.

— Игнис! — произносит Аглая.

На всякий случай — чтобы не сдетонировал смрад, витающий над останками половодника — огонь она вызывает не здесь, у себя в ладонях, а сразу там, в гуще стаи дендроидов.

Пуф! — разрывается золотая вспышка среди корявых стволов, озаряя до некоторой степени местность: болото повсюду.

Хрусть! — летят куски гнилоходов.

Ум-м! — отзывается островок под ногами, и земля начинает колебаться.

— Твою хиромантию! — ругается Карлос, подпрыгнув, и ботинком сшибает с ближайшей кочки ком земли — вместе с сухой травой.

Под кочкой видна узнаваемая бугристая кожа — и, кажется, даже половина лица, которое начинает капризно кривиться.

— Это, блин, тоже половодник! — Карлос с досадой швыряет в болотную рожу сгустком холода, и лицо замирает, покрывшись льдом. — Н-на! Анестезия! Так, народ, я не знаю куда — но теперь точно отсюда нужно валить — хоть куда. Прямо щас!

— Я знаю, куда.

Сунув руку в карман, вытягиваю распутанную уздечку — презент от Сопли. Вот и пригодился.

— Держитесь за меня, ребят.

Старая и растрескавшаяся кожа скользит под пальцами. Расправив сбрую и удерживая ее левой рукой, правой изображаю рывок:

— Н-но! Поехали.

Главное, чтобы в этой самой Слободе не оказалось еще опаснее, чем тут. Но если там есть йар-хасут… попробуем порешать. С половодником-то точно не выйдет!

Вопреки ожиданию, нас никуда не всасывает немедленно. Портал просто материализуется впереди — мерцающий серебристый овал. Нормальный магический UX, все как у людей. Спасибо, Сопля.

— Чего нам там ждать, Строгач? — собранно шепчет Карлос. — Что знать нужно?

Пожимаю плечами:

— Честно? Хэзэ. Просто помните, что все тут… имеет цену.

— Не только тут, — фыркает бывший главарь «актива».

Ну да, ну да.

Аглая дергает нас обоих:

— Че вы застряли, юноши? Нравится вонью дышать, успели привыкнуть? Вперед!

Половодник у нас под ногами ворочается, издает гулкий звук — точно Ктулху в Тихом океане. Не очень-то помогла «анестезия». И, кстати, на Тверди известен Ктулху? Интересно.

— Заноза ты, Искра, — констатирую я. — Циклопическая и богохульная.

Эльфийка слегка опешила, и по моему кивку Карлос первым уходит в портал. Подталкиваю Аглаю за ним.

Я — последний.

— Вот эта вот коряга что значит?

— Правда думаешь, что я отвечу?

— Ну «ты же Строганов!» — Аглая пальцами показывает кавычки. — На короткой ноге… с местными. Должен понимать!

Я только вздыхаю. В третий раз пассаж про занозу будет признанием проигрыша.

В городке йар-хасут, где мы оказались, пройдя портал, подвешенные на лохматых веревках коряги играют роль указателей. Натурально, на перекрестках вместо табличек висят коряги. Разные. Большие, маленькие, корни туда загибаются или сюда, комель толстый или не очень.

Еще кое-где висят связки обуви: все ношеные, непарные, старые. Даже, бывает, старинные.

Карлики как-то распознают эти знаки, шуршат по своим делам.

А вот мы… Мы, откровенно говоря, заблудились. И это, откровенно говоря, было неизбежно. Такое уж место — Слобода.

Из портала наша команда возникла, готовая к бою. Или, по крайней мере, к противостоянию с любым противником: Аглая и Карлос со стихийными стрелами на кончиках пальцев, я — просто готовый вломить. Только не пришлось!

На нас не то чтобы не обращали внимания, но раздеть, разуть и вообще взять в оборот не спешили. Чувствовалось, что тут у йар-хасут свой движ и много дел, помимо нас. Хотя дела эти со стороны казались непостижимыми.

Например, вот прилавок внутри какой-то деревянной хибары. К нему — очередь. В очереди толпятся молодняк, старики, мужчины и женщины, судя по одежкам. Продавец — пожилой карлик в картузе. И вот когда очередь подходит, йар-хасут из нее встает перед этим карликом и они друг на друга… смотрят. Ну или не смотрят. Я так и не понял, что у этих ребят с органами зрения. Короче, стоят друг против друга и молчат, и вся очередь тоже молчит. А потом тот, в картузе, кивает, другой карлик от прилавка отходит — и очередь продвигается. Чем торгуют? Зачем?

Нет, более понятных товаров тоже навалом. Условно понятных, по крайней мере — вещественных. Условно вещественных!

Слобода и на самом деле напоминает циклопический (да-да-да) блошиный рынок. На каждом углу кучкуются фигуры затрапезного вида, перед которыми то на какой-то ветоши, то на дощечках, то даже на газетках лежит товар. Я специально присмотрелся — газетки все-таки человеческие. Местные, твердянские, латиницей.

Omsk vecherniy, Molodaya sibiryachka, Vestnik Priirtyshya. Затесался даже какой-то Poronaiskiy rabochiy. Годы выпуска у газеток были давнишние, а страницы — желтые. Приглядываться не стал, потому что в Изгное за спрос денег — берут. И ладно бы еще деньгами…

Что касается самого товара, то на первый взгляд это был именно такой хлам, какой ожидаешь увидеть на блошином рынке. Старые пустые бутылки, головы кукол без кукол, телефонные трубки без аппаратов и тому подобная дребедень. Но присмотревшись, мы поняли, что не все так просто. В бутылках мерцают тусклые огонечки, и Аглая подслушала разговор двух торговцев, из которого следовало, что в этих сосудах… сны. Из трубки без провода бубнит чей-то человеческий голос, повторяет одну и ту же фразу по кругу. Не особенно хочу знать, какую. У головы куклы, кода мы мимо нее проходили, открылись глаза. Кажется, были они совсем не из пластика.

И так далее. Оловянные солдатики на прилавках — ковыляли, в песочных часах сам собою пересыпался песок, из курительной трубки струилась тонкая струйка дыма. Пальцы беспарной перчатки медленно шевелились, в треснувших линзах старых очков виднелось что-то там, а внутри ржавой птичьей клетки совершенно точно кто-то сидел, но не канарейка.

Я после игры в шашки с Лодочником особо не удивлялся — понятно было, что в вещицах кусочки воспоминаний, а может, и сами они — чьи-то воспоминания. Карлос лишь один раз выказал яркую эмоцию (при виде солдатиков), а все остальное время умело удерживал мину презрения к окружающим и ленивой готовности дать любому в табло.

А вот Аглая оказалась Изгноем потрясена. Ошарашена! Болотные безделушки, безусловно, имели свой шарм — как и все это странное место, — и он на эльфийку влиял сильней, чем на нас.

Та шла по улицам Слободы с огромными глазищами: то ужасалась, то восторгалась. «Купить», впрочем ничего не пыталась. Один раз сунулась к прилавку — поглядеть на какую-то подвеску, так продавец, не дожидаясь вопроса о цене, поднял мутное зеркальце в винтажной оправе, показал Аглае и прошелестел: «Мена?» Не знаю, что девушка там увидела, но отшатнулась и больше к торговцам не лезла.

Вообще, в Слободе было тихо. Намного тише, чем на любом человеческом рынке! Словно под водой. Йар-хасут не орали, не мельтешили — хотя на иных перекрестках и площадях явно кипели и торг, и азартные игры. Чинно, с уважением к товару передавали хлам из рук в руки — и обратно; делали на столбах и корягах непонятные зарубки и пометки — и стирали их, пожимая руки. Иные торговцы сидели рядом со своими лотками и ящиками неподвижно, как ящерицы — и только когда кто-то приближался и вставал перед ними, разлепляли веки.

А сам городок этих карликов оказался многомерным! Сложно было сказать, где он конкретно находится, и где находишься ты, потому что сомнительного вида хибары — дома и лавки — окружали нас со всех сторон. Тут вроде как имелись холмы — потому что лесенки из утопленных в землю бревнышек вели то вверх, то вниз. И узкие улицы петляли по склонам этих холмов. Но открытого места, чтобы увидеть хотя бы кусок панорамы города, мы ни разу не встретили. Зато Слобода продолжалась в вышину: повсюду вколочены были кривые столбы, торчали шесты — а между ними тянулись подвесные мостки, которые составляли еще несколько ярусов этого… йар-хасутника. Ну и да, коряги на перекрестках. Коряги и стоптанные ботинки.

Попетляв по улочкам Слободы полчаса, мы устроили военный совет и решили, что без помощи местных точно не обойдемся. А значит, нужно было решить, что им отдавать.

— Браслеты бы приняли, — хмыкаю я, разглядывая себя и товарищей. — Вот было бы славно. Съела бы жаба гадюку.

Увы, как я выяснил еще у Сопли, казенные вещи карликов не интересовали, а скорее отпугивали. Ну если только с ними не было связано какой-то личной истории. А опричные арестантские браслеты Вышним и даже Срединным йар-хасут было не под силу снять — если только вместе с рукой. Такая вот магия казенщины, даже посреди Изгноя! Как говорил командир государевых людей в фильме про графа Калиостро — «достанем и из грядущего».

— У меня ремень есть хороший, опричный, — предлагает Карлос. — Мне его один вертухай продал… за парочку амулетов. Сгодится?

Качаю головой.

— Нужна эмоция. Яркое воспоминание, связанное с вещью.

— Тогда так, — Карлос рывком выдирает из левого ботинка шнурок и направляется к карлику в линялой рубашке в клетку, сидящему под ближайшей корягой. Рубашка йар-хасут велика, и одну ручонку он, как положено, продел в рукав, а вторую — попросту в дырку.

Вообще, глядя на некоторых жителей Изгноя, кажется, что они не очень хорошо представляют себе, как носить человеческую одежду. Ну или им все равно.

Карлос болтает шнурком перед карликом.

— Отдам, если ты расскажешь, как выбраться из Изгноя на Твердь, кто может открыть портал, как нам этого йар-хасут найти.

Карлик дергает за шнурок.

— Плохая мена, — шелестит он. — Вон за то — согласен.

Указывает тощим пальцем на эльфийку. Точнее — на ухо Аглаи, в котором висит сережка. Та самая… из цветных птичьих перьев.

Аглая, пожав плечами, поднимает руку.

— Но-но! — торопливо вмешиваюсь. — Погоди.

Я-то вижу: от сережки цветные тонкие нити вьются вглубь… И с ними внутри Аглаи связано очень много чего: и тяжелых, темных частичек, и светлых, легких. Понять нетрудно: вещица — напоминание о той ситуации с похищением и освобождением. Отдавать это воспоминание целиком — слишком много йар-хасут захотел. Столько не будет дадено!

— Получаешь сережку и память, которая к ней прилагается — рассказываешь подробно и без утайки, как ваша Слобода устроена и куда сейчас нам идти, чтобы к себе домой, наверх, к корпусу «Буки» вернуться. Самой простой и легкой для нас дорогой! Уговор? — уточняю я.

Карлик кивает:

— Сначала серьгу, потом совет дам! Мена!

Аглая вынимает сережку, а я делаю вот что: точечными манипуляциями открепляю от дешевенького украшения все нити, кроме одной: самой тонкой, короткой и склизкой. Остается этакий черный завиток, как волос в ванне. Не знаю, что это, но явно конкретный и неприятный аспект этого воспоминания. Может, испуг, когда Аглая в гробу очнулась. Может быть, отвращение: я же помню, какой у Батона на роже слизень лежал, когда мы Антоху из ящика доставали. Вот что-то этакое.

В общем, сережку мы ей новую купим! Память о похищении — шалишь, брат, ее нельзя отдавать. Из этого опыта, может, в Аглае новая личность родилась! Ну а вот конкретная микротравма… Ее, пожалуй, не жалко. Не только йар-хасут умеют хитрить.

Беру из пальцев эльфийки и вкладываю вещицу в ладонь йар-хасут:

— Получай!

Карлик сжимает кулак, а потом открывает рот — в изумлении.

— Обман! Надувательство!

— Неужели? — говорю я. — Сережка и память, которая к ней прилагается, все четко. С тебя — указание, где нам искать выход!

— Обмишулили! — верещит карлик.

Карлос, хотя и не понимает, что происходит, мгновенно включает режим «забычить»:

— Кто тебя обмишулил, убогий⁈ Слышь! По-твоему, он обманщик? Он — Строганов! Ты его разводилой назвал? Ответишь за эти слова? А?

Кажется, он намерен цапнуть карлика за грудки, и я едва успеваю отпихнуть Серегу от бедного йар-хасут. Вот это я понимаю, игра на поддержку! Даже с перебором…

— С-строганов⁈ — бормочет клетчатый йар-хасут, перестав орать. — Матушка моя трясина!

— Все, Вышний, не трясись! — кажется, я уже наловчился на глаз отличать карликов по рангу, только вот Нижних пока не видел, да и не готов, если честно. — Сережка — твоя, все как уговаривались. Теперь выполни свое обещание — и мы в расчете.

Клетчатый кивает.

— Ну, если так…

Рассказывает он вот что.

Слобода в Изгное — этакое внешнее кольцо вокруг Дворца и Усадеб. Вот там-то — в Усадьбах — как раз можно повстречать Срединных йар-хасут низших рангов (читай — высокопоставленных), и непосредственно Нижних. Включая — на этом месте клетчатый понижает голос — самих Владык. Из Дворца которых можно попасть к нам, наверх — как и Лодочник говорил.

Но есть способ проще. Найти Трактир.