Кормир

13 Дела государственной важности

Утреннее солнце просочилось через окна и осветило бороду придворного мага, который встал на одно колено и сказал:

— Да благословят вас Боги, Ваше Высочество.

Принцесса нахмурилась.

— Лорд-маг, в этом нет необходимости…тем более при личной встрече, — сказала она и с досадой посмотрела на боковую дверь, за которой, как она знала, находился её возлюбленный Аунадар.

— Вы знаете, что я не люблю секреты, так что…

Она властно махнула рукой, прямо как её отец, предлагая магу говорить.

— Тогда, полагаю, — начал Вангердагаст, — я должен говорить с вами честно ради мира и спокойствия королевства. Я поклялся защищать Кормир и служить его королю…или наследнику.

Таналаста нахмурилась, но жестом вновь приказала магу продолжать.

— Если вы чувствуете, что не готовы говорить о том, что может случиться с вашим отцом, и не решаетесь государственный вопросы, то я от чистого сердца и совести заявляю, что готов исполнить свои обязанности регента.

Принцесса побледнела, и стала подобна снегу. Вангердагаст увидел в глазах Таналасты слёзы, но она резко прикусила губу, обхватила спинку ближайшего кресла, отчего костяшки на его пальцах побелели, и как можно жёстче сказала:

— Любезный лорд, — сказала она кратко. — Я…обдумаю это.

Маг смотрел в глаза принцессы и видел в них желание провалиться сквозь пол и никогда больше не показываться. По крайней мере, у неё был огонь её отца!

— Моя леди, будет лучше, если вы примете решения как можно скорее. Лучше для всего Кормира.

— Вы можете идти, лорд-маг, — сказала девушка, указывая на боковую дверь, — и заберите с собой своих волшебников.

Вангердагаст поклонился.

— Да сияет это утро для вас ярко, Ваше Высочество.

Её ответом был лишь короткий кивок.

Маг развернулся и пошёл в сторону двери, но остановился, услышав слова Таналасты:

— Мой отец жив, маг. Не забывай об этом.

— Я никогда не брал на себя слишком многого, — сказал маг, держась за дверную ручку. — У меня попросту нет прав.

С этими словами он прошёл через дверь, встречаясь взглядом с Аунадаром Блефом. Проигнорировав его кивок, Вангердагаст жестом приказал Халансалиму следовать за ним.

Два мага спешно покинули комнату, и, пройдя пару коридоров, Вангердагаст остановился, повернулся к спутнику и сказал:

— Принцесса злится на меня. Возьми это и иди в свой кабинет, — сказал Вангердагаст, и передал боевому магу статуэтку голубя.

— Я слышу голос, — сказал Халансалим.

— Прислушайся к нему и запомни все, что касается меня или любых других придворных. Магия продлится до заката солнца или пока принцесса Таналаста не снимет кольцо.

Халансалим кивнул и удалился в свой кабинет, а Вангердагаст почти бегом двинулся к лестнице ревущего дракона. У него было важное поручение.

Спустившись по освещенной солнцем лестнице и пройдя через широкие ворота, маг оказался на широком мосту через озеро Азун, на другой стороне которого расположился дворец, состоящий из нескольких корпусов. Надгробие герцога Беро уже стояло посреди тротуаров, на пересечении дорожек, ведущих в Зал Министров, Обитель Наблюдателей и Воротам Мечей, к которым и направлялся маг. Наверное, каждый житель Сюзейла хотя бы раз в жизни стоял перед этими дверьми и разглядывал массивные каменные статуи по бокам ворот. Статуи были покрыты выемками, в которые были вонзены мечи. Многие знали легенду о том, что эти мечи — оружие «врагов Короны». За вратами начинался Процессион — длинный коридор с красными коврами, ведущий прямиком в тронный зал.

Чего никто не знал, так это то, что за дверями Ворот Мечей, помимо коридора к тронному залу и десятка вооруженных охранников, в стенах были спрятана потайная дверь, которая вела к тайным отсекам дворца прямо из его центра. Пурпурный Дракон по имени Перглин, который стоял как раз у потайной двери, размышлял о приятном — он думал, сколько выиграет золота, если барон Томдор присоединится к герцогу Беро в ближайшие два дня. Конечно, он, как и король, все еще цеплялся за свою жизнь, но жизнь короля принесла Пурпурному Дракону лишних шестьдесят две золотые монеты, и если король умрёт в ближайшую неделю, то его кошелек станет тяжелее еще на столько же монет. Конечно, Перглину было жалко великого Азуна, но это жизнь, и кто-то должен умереть, чтобы кто-то выиграл шестьдесят две золотые монеты.

Конечно, с его смертью никто не будет сидеть на месте и не пойдёт за его дочкой…по крайней мере, пока она не замужем. Старый толстый придворный маг как раз собрал совет, на котором будет решено, кто станет мужем принцессы Таналасты. Перглин знал, что многие дворяне пытались купить себе руку и сердце принцессы у придворного мага, и на его месте Перглин бы взял всё это золото и скрылся подальше, чтобы будущий король и другие аристократы не узнали, сколько на самом деле стоила им корона.

Перглин моргнул и увидел перед собой мага с выгнутой бровью.

— Мечтать будешь потом, Перглин, — сказал он, выгибая вторую бровь и немного прикрывая глаза, будто он слышал каждую мысль, которую подумал стражник. Тот выпрямился и хотел отдать магу честь, но выронил из рук алебарду, после чего быстро нагнулся и поднял её, но когда вернул тело в прежнее положение, мага уже не было на месте.

— О, Перглин, ты так разнервничался, — с насмешкой произнёс голос по соседству. Пурпурный Дракон разозлился — его напарник засмеялся над ним, пока Перглин рассматривал сплошную стену, за которой исчез маг.

Комната Синей Красавицы называлась так не случайно — посреди комнаты стояла статуя в натуральную величину, изображающую красивую девушку, вылепленную из синего стекла. Она сидела, поджав ноги, теребя в красивых руках свой плащ и глядя в небо. По легенде, она ожидала, когда дракон пролетит над ней чтобы поглотить весь Кормир.

Отец Азуна, Ригерд, ненавидел эту статую с неестественными формами, простоявшую в тронном зале несколько веков, но мудрецы утверждали, что она приносит удачу дому Обарскиров и её нельзя просто так разбить.

Когда один маг неудачно использовал заклинание и взорвал себя с верхней частью башни, король Ригерд перенёс статую на вершину маленькой башни, отстроенной заново. В маленькую комнатку можно было попасть через несколько потайных входов и через подъём по крутой лестнице, ведший на вершину башни в комнату, которая стала излюбленным местом многих стражников. «Иди и отполируй деву» — своеобразное наказание для провинившихся солдат.

Тем не менее, было странно видеть здесь двух мужчин, которые, судя по позам, хорошо знали друг друга. Магический свет жутко освещал деву, но мужчины не обратили на это внимания, они были заняты делами поважнее — переделкой Кормира.

— Никогда бы не подумал, — начал Ондрин Дракохорн, — что придворный маг найдёт время, чтобы выслушать мои идеи относительно королевства.

Вангердагаст пожал плечами.

— Можете не стесняться — я окружил эту комнату заклинанием, благодаря которому нас никто не услышит.

— Тогда я не буду тратить время, — начал Ондрин с азартной улыбкой на лице.

На самом деле, Ондрин никогда не тратил время зря — всего за тридцать зим он вырос из мелкого дворянина в одного из крупнейших магнатов королевства. Всего за десять лет его хозяйство выросло из одной фермы в огромные угодья. Конечно, были разговоры о работорговле и связями с пиратами с Пиратских Островов, но, глядя на Ондрина Дракохорна, было сложно представить его в качестве компетентного работорговца. Или вообще компетентного кого-либо. Его невысокий рост и жидкие голубые глаза не создавали образ статного человека, с которым магнаты захотят вести сделки, а девушки ходить на приёмы, хотя Ондрин не испытывал недостатка ни в одном, ни в другом. Возможно, подумал Вангердагаст, дело в людской слабости к деньгам.

Ондрин был по-детски рад тому, что теперь он оказался вовлечен в ворох дворцовых интриг, и, казалось, прежде не замечал, что в подобных делах его обходили стороной. А всему виной был его язык без костей, который разбалтывал любые секреты, узнаваемые Дракохорном.

Ондрин любил пить. Но больше фляги на своём поясе он любил красиво и модно одеваться. Прямо сейчас на его шее красовался большой ярко-оранжевый бант с брошью, размером с человеческое лицо, которая стягивала пурпурный плащ. На броши был изображён двуглавый змей, который обвивал три меча. Вангердагасту понравилась эта брошь, и он не сводил с неё глаз, пока Ондрин не кашлянул. Маг учуял запах…мятного вина? Он отшагнул назад, и дворянин сказал:

— Я рад, что у нас появилась возможность решить все проблемы Кормира, пусть и болезнь короля была толчком для аристократов, которые, подобно напуганным пчёлам, жужжат по всему королевству. Я вижу Кормир как королевство, где бедные станут богаче, а Драконий Трон не будет настолько отдалён от немытых масс…

Боги! Вангердагаст сильно старался, чтобы его мысли не отразились на его лице. Он еще нуждался в этом человеке.

— … и где власть будет справедливой и честной! — закончил Дракохорн.

— Хорошо, — сказал маг, кладя руку на колено статуи, — но как мы добьёмся всего этого?

— Очень просто и быстро. Вы, как регент, отправите Пурпурных Драконов к наиболее строптивым аристократам, затем выдвинете меня в качестве жениха для принцессы Таналасты, а я завоюю знать созданием Королевского Совета — органа, в который будут входить все дворяне Кормира. Количество их голосов в этом совете будет зависеть от размера их владений.

— Вы заинтересовали меня, — сказал маг, опуская голос, — но продолжайте. Назовите мне наиболее строптивых дворян, и какая польза Кормиру от совета знати, помыкающего королём.

— Дело в том, что дворянам всегда недостаточно золота, что делает их бытие обременительным, и все это усугубляет абсолютная власть короля в стране. Он сам распределяет ресурсы по Кормиру, зачастую прислушиваясь лишь к совету крупнейших магнатов. Если мы создадим совет, который будет действовать, внимание, вместе с королём, а не над ним, то мы сможем создать более эффективную модель управления королевством, к которому уже прибегли в Сембии.

Вангердагаст кивнул так, будто только что выпил лишнюю кружку.

— Я согласен с вами, лорд Ондрин. Но чтобы привести королевство к рассвету, мне будет нужна ваша помощь.

— Я слушаю.

— Видите ли, обе принцессы, в особенности принцесса Таналаста, недовольны мной и не желают видеть меня у Драконьего Трона. Они считают меня пауком, который плетет свою паутину за спиной у их отца. Именно поэтому я хочу, чтобы вы помогли мне. Лорд Ондрин, я знаю, что вы пользуетесь влиянием почти у всех домов, и мне нужна ваша помощь.

— Какого рода помощь?

— Ну, почти в любом уголке королевства можно услышать о том, что я желаю управлять королевством из тени, и многие недовольны этим. Я же хочу взять королевство в свои руки лишь после смерти Азуна и до заключения брака одной из принцесс с достойным кандидатом, который будет проверенным человеком. Я не могу допустить, чтобы принцесса забеременела от кого попало. И именно поэтому я хочу, чтобы вы поддержали моё регентство.

Лицо Ондрина стало серьезным.

— Открыто поддержать вас против воли принцесс?

— Да, иначе мне придётся покинуть королевство, а ваши мечты о совете знати так ими и останутся.

— Я…я бы хотел сказать «да», но не могу. Видите ли, ни я, и никто из моих людей, не будут готовы к таким резким переменам. Да и к тому же, нет гарантий, что наши спины окажутся прислонёнными к спинкам кресел в совете раньше, чем наши шеи будут передавлены веревками.

— Хорошо подмечено, — ответил Вангердагаст, поглаживая бороду. — Тогда возвращайтесь к аристократам, но знайте, что я буду ждать от вас письма с согласием. Но Боги, Дракохорн, ваш план дьявольски хорош!

— Действительно так! — выкрикнул Ондрин, но затем оглянулся.

— Успокойтесь. Магия не даст никому нас услышать. А теперь идите и помните, что вам нужна третья дверь справа. Четвертая же выведет вас прямо к стражникам. Не ошибитесь.

Маг открыл дверь и пропустил дворянина, после чего отпустил ручку и позволил двери захлопнуться. Вангердагаст надеялся, что Ондрин не отпустил перила и не упадёт вниз с крутой лестницы. Он погладил статую по колену и поблагодарил всех богов за то, что они позволили такому человеку, как Ондрин Дракохорн существовать. Ведь этот дворянин очень скоро разболтает все подробности этого «очень секретного» разговора.