Кормир

29 Предательство

— О Леди Удачи и Тайн! — нараспев сказала жрица, ударяя в серебряный гонг. — Услышь нас! — она сняла свой капюшон, обнажив голову и, дотронувшись до амулета не шее, сказала:

— Услышь нас, Тимора.

Позади неё принцесса Таналаста сняла свою накидку, представив миру своё красивое платье и, встав на колени, тихо повторила:

— Услышь нас, Тимора.

Гвеннат протянула руку Таналасте, и принцесса обхватила её, но гораздо увереннее, чем в предыдущие дни. Это действие не было частью обрядов, но Гвеннат чувствовала, что принцессе нужны эти прикосновения, дабы она ощущала себя ближе к Богине Удачи. Таналаста настояла на том, чтобы в замке было открыто новое святилище Тиморы, и Первый Жрец Манарех дал ей согласие, хотя и не сомневался, что вскоре его закроют. Как только отпадёт надобность. Тем не менее, Гвеннат была назначена ответственной за это святилище, и она была рада оказанной чести.

Каждый вечер и каждое утро принцесса приходила сюда и молилась Богине Удачи, что сильно радовало Гвеннат. Благодаря такому постоянному посетителю, множество церковной утвари и украшений было свезено в это святилище. Кроме того, многие драгоценности были куплены на золото из королевской сокровищницы, которое активно тратилось на новую часовню Тиморы в королевском дворце, несмотря на то, что по соседству было открыто святилище Тира, Владыки Справедливости.

Принцесса проводила много времени в небольшой комнатке, ища в вере совета и спасения от страданий по отцу и давления Вангердагаста.

Принцесса посмотрела на жрицу, и та коротко улыбнулась ей, после чего отпустила руку Таналасты, встала и обернулась к алтарю.

— Леди, услышь нас… — начала жрица, но тут из коридора донеслись звуки сапог. Кто-то очень быстро бежал. Стражники? Сердце Гвеннат замерло. Неужели король умер?

Жрица подняла руки над головой, собираясь обернуться и помолиться, но тут принцесса пробежала мимо неё и спряталась за алтарём.

Гвеннат обернулась и увидела пятерых мужчин в чёрных масках и с окровавленными мечами. Они собирались убить принцессу.

Судя по одежде, эти пятеро мужчин были дворянами. Один из них с лёгкость оттолкнул жрицу в сторону. Та выругалась и подалась вперед, со всей сил ударяя своего обидчика кулаком в живот и падая вместе с ним на пол.

Гвеннат упала на пол и тут же прочитала заклинание, которое заставило все серебряные диски, висящие на стенах, подняться в воздух и завертеться. Святилище наполнилось удивленными криками мужчин, а жрица выкрикнула:

— Принцесса! Моя булава под алтарём! Защищайтесь ею!

Один из мужчин рассмеялся и склонился над жрицей, но тут один из острых дисков со всей силы вонзился тому в затылок, и бандит с взглядом, полным удивления и боли, замертво повалился на пол.

Заклинание закончилось, и диски упали на пол. Один дворянин помчался к трясущейся от страха принцессе, но тут в его шею вонзился кинжал жрицы, которая запрыгнула на убийцу и, убив его, повалила на пол.

Гвеннат быстро поднялась на ноги и, посмотрев в дверной проём, увидела девушку с волосами цвета мёда и в кожаной броне.

— Лови! — выкрикнула новоприбывшая и бросила жрице меч, который та поймала.

Принцесса Таналаста отошла к стене. Судя по всему, булава была тяжела для неё. Ещё один убийца двинулся в их сторону, но внезапно в часовню влетел мужчина средних лет в потрёпанных сапогах и с кривым мечом. Он врезался в дворянина и повалил его, после чего послышался булькающий звук и тихий стон. Поднялся на ноги только один мужчина, и, что не удивительно, это был не тот, что одет в богатую одежду и чёрную маску.

Тем временем девушка с медовыми волосами подбежала к убийце и, увернувшись от его выпада, разрезала тому горло от уха до уха.

Гвеннат обернулась и увидела последнего убийцу, нависшего над ней. Арфистка выкрикнула предупреждение, но жрица уже ничего бы не успела сделать…

И тут она увидела, как позади последнего убийцы поднялась фигура принцессы с табуреткой в руках. Со всей силы Таналаста обрушила импровизированное оружие на голову врага.

Удар обрушился на голову дворянина, оставив на ней большую вмятину. Мужчина замертво упал на пол, а принцесса, увидев результат своих действий, отбежала в угол и непроизвольно отчистила желудок.

В комнату ворвались трое мужчин — жрецы Тира. Священники держали в руках булавы и подозрительно осматривали хаос, поглотивший святилище.

— Что здесь случилось? — грубо спросил один из жрецов, хватая рыдающую Таналасту за плечо.

Жрец остановился, когда узнал в рыдающей девушке наследницу престола.

Рыдая, Таналаста ответила:

— Убийцы напали на меня. Эти люди спасли меня.

— Эти люди?

Таналаста оглянулась. Она поняла, что девушка и мужчина, пришедшие на помощь, пропали так же молниеносно, как и появились, в святилище осталась только жрица Тиморы.

Гвеннат шагнула вперед и мрачно сказала:

— Принцесса собственноручно убила опытных воинов, которые были не просто убийцами, но и еще дворянами-предателями. И так будет с каждым, кто осмелится пойти против принцессы Таналасты.

Седовласый жрец серьёзно посмотрел на Таналасту и спросил:

— Что случилось на самом деле?

— То, что и сказала жрица Тиморы, — почти огрызаясь, ответила принцесса. — А теперь, не поможете ли вы нам убрать это беспорядок? Я еще не закончила свои молитвы…

Принцесса обернулась к жрице и серьезно сказала:

— Когда мы закончим, я хочу, чтобы вы кое-что мне объяснили!

Гвеннат улыбнулась и сказала:

— Конечно, миледи.

Глаза под лазурной полумаской светились интересом.

— А что еще предложил Блеф? — спросила девушка.

Донеф пожал плечами. Это был тяжёлый день, в течение которого он прятался в застенках дворца и подслушивал разговоры придворных. Девушка, казалось, была равнодушна к словам Придворного Мага.

— Я сказал все, что знаю, — немного грубо ответил Донеф. — Аунадар дал понять магу, что не примет бесконечное регентство, и в случае, если Вангердагаст попробует провести что-то подобное, он поднимет против него всю страну, — Донеф нахмурился. — Но вы упускаете саму суть — Вангердагаст и Аунадар обсуждали лишь детали. Они оба относятся к принцессе, как к пешке, которую посадят на трон и будут управлять! Маг такой же хладнокровный, как и дворяне! Он говорит, что служит короне во имя стабильности Кормира. Ему не важно, кто будет сидеть на троне, но он всегда сохранит свою власть.

Девушка лениво ответила:

— И он не первый. Несколько магов служили трону Кормира, на котором из поколения в поколение сменялись короли. И всегда Придворные Маги верой и правдой служили Кормиру. Вангердагаст позаботится о королевстве. Меня же больше интересует Аунадар Блеф. Его мимика и тон, когда он говорил о Таналасте. Я знаю, что прошу тебя о многом, но попытайся вспомнить все.

Донеф думал достаточно долго, но не о вопросе, интересующем девушку, а о её личности. Кто она такая, что интересуется подобными вопросами? Преданный Кормиру патриот? Тогда зачем она скрывается за маской?

Так и не ответив на вопрос, Донеф стоял молча. Девушка сказала, что ему нужно вернуться в свою комнату и поспать. И хотя молодой Марлиир действительно устал, он не мог перестать думать о том, что могло произойти в ближайшие дни.

И тогда он решил. Спустившись на второй этаж таверны, Донеф вышел на балкон, совершив опасный прыжок, ухватился за голову горгульи, стоящей на карнизе соседнего здания и, подтянувшись, встал на выступ. Конечно, горгулья могла оказаться магическим стражем, который был частью тех секретов, что буквально пронизывали Сюзейл, но Марлиир лишь пожал плечами.

Аккуратно пройдя вперед, он встал так, чтобы видеть выход из таверны. Донеф хотел проследить за таинственной колдуньей, следуя за ней по крышам. И ему нужно было быть осторожнее — кем бы ни была девушка, она явно не дура.

Донеф подозревал что девушка была дворянского происхождения. Следуя за ней по крышам, он наконец дошёл до променада. Там дворянин залез в широкую клумбу на балконе какого-то поместья и стал наблюдать за девушкой в синем платье, последовавшей к западным городским воротам.

Но она не собиралась покидать город. У ворот она свернула направо, прошла у храма Денейра…куда же она пошла дальше? Пройдя по крыше храма, Донеф наконец увидел девушку. Она стояла на мосту и всматривалась вдаль. Неужели она заметила шпиона?

Она всмотрелось в озеро, видимо, наслаждаясь отражением вечерних звёзд, после чего развернулась и побрела…к дому Вивернспуров!

Да! Она посмотрела некоторое время в небо, а затем вошла в ворота Красного Замка. Донеф уже собирался выйти из-за большой каменной статуи книги и подойти ближе, как тут под ним раздался голос:

— Да, молодой человек, я тоже считаю это изречение мудрым, но зачем вы залезли туда? — спросил жрец Денейра, вышедший из храма. — Лично я считаю более разумной следующую надпись, хотя она и подводит читателя к тщетности бытия. А как вы считаете?

Донеф аккуратно спрыгнул на землю и осторожно посмотрел на жреца. Он пытался вспомнить, что было написано на памятнике, но ему в голову приходил лишь птичий помёт.

— Я думаю, — осторожно начал Марлиир, — что мы должны действовать как можно увереннее, иначе королевству конец.

С этими словами молодой дворянин развернулся и рванул к мосту, надеясь, что жрец не бросит ему в спину какое-нибудь заклинание.

Но он услышал лишь сухой смешок. Донеф быстро пробежал через мост и, добежав до стены Красного Замка, прислонился к ней спиной. Молодой дворянин тяжело дышал, но он не успокоится, пока не раскроет заговор. Очередной. Он подошёл к открытым воротам Красного Замка и обнаружил, что там нет ни одного стражника, зато напротив, у поместья Кормаэрилов, стояли несколько патрульных, которые смотрели на Донефа как на потенциального нарушителя. Молодой дворянин улыбнулся. Небрежно помахал стражникам Кормаэрилов и продолжил рассматривать Красный Замок.

Обойдя стены поместья, Донеф осторожно перешагнул через кошку, которая лишь дружелюбно мяукнула, и прислонился к стене, надеясь, что не активирует какую-нибудь магическую ловушку.

Ухватившись за вершину невысокой стены, Донеф подтянулся и, перемахнув через неё, приземлился в цветочную клумбу, после чего, распластавшись на земле, замер. Но ничего не произошло — не прибежали стражники, не сработали заклинания. Тем не менее, Донеф старался быть аккуратнее, сохраняя осторожность.

Марлиир подобрался к открытому окну и, обнажив свой меч, залез в окно, попутно ломая цветы, росшие на небольшой клумбе на подоконнике. В тёмной комнате не было ни одного человека.

Раздался шорох. Донеф резко обернулся и увидел на подоконнике кошку, которая зевнула и запрыгнула в комнату. Дворянин выдохнул и подошёл к дверям комнаты, но тут услышал голоса приближающихся людей. Выругавшись, он подскочил обратно к окну и вновь выпрыгнул из него. Дверь в комнату, в которой он только что был, открылась, и Донеф понял, что он не спрячется в редких кустах сада. Тогда он осмотрелся и заметил настенный орнамент, по которому он мог забраться на второй этаж. Дворянин спрятал меч в ножны и, лихорадочно перебирая руками, забрался на карниз второго этажа.

Снизу, из окна, в которое еще недавно залез Донеф, показались руки, бережно ощупывающие раздавленные цветы на подоконнике. Хозяин рук выругался, прокляв кошку, и удалился в комнату.

Дворянин уже хотел было слезать, как вдруг услышал голоса.

И мужчина, и женщина говорили друг с другом в доверительной форме. Донеф узнал голос девушки — леди в лазурной маске. Он стал внимательно слушать.

— Кэт, не все дворяне злобные интриганы. Мы же тоже дворяне!

Девушка в маске, которую мужчина назвал Кэт, вздохнула и ответила:

— Джоги, дорогой. Не все, да, но те, кто обладает хоть какими-то деньгами и влиянием, могут повлиять на Кормир. Королевство же сейчас как сухой лес — одна искра и начнётся пожар. Кто знает, сколько тайных встреч проходит в Сюзейле прямо сейчас?

— Я не слышал ни об одной, — ответил мужчина. Донеф узнал это имя. Джоги Вивернспур — известный авантюрист.

— Мы не знаем точно. Я лишь могу сказать, что в королевстве есть две фракции. Ты ведь согласен с этим.

Джоги тяжело вздохнул и ответил:

— Согласен. Ты узнала что-нибудь новое?

— Только то, что сегодня утром пятеро дворян попытались убить принцессу Таналасту во время её ежедневной утренней молитвы, — сердце Донефа застыло, но продолжило биться, когда он услышал:

— Она убила их всех.

— Таналаста? — голос Джоги был полон недоверия.

— Арфист и её друг. Жрица Гвеннат встретилась со мной после того, как Пурпурные Драконы закончили вынюхивать всё вокруг.

— И что же это были за дворяне-предатели?

— Все молодые — Энсрин Эммараск, мальчишка Даутингорнов, младший Крет, Илланс и Белорган.

— Ну конечно, как убийство — так без него не обходится!

— Это не к месту, Джоги. У каждого из них был огромный красный рубин.

— Неужели Общество Людей с Огромными Красными Рубинами? — издевательски спросил мужчина. — Только не это?

— С рубинами или нет, они все мертвы. И это возвращает нас к прежним злодеям.

— Гаспару Кормаэрил и Аунадару Блефу, и идее совета, которую поддерживают многие патриархи крупных домов и боятся более мелкие дворян рисковать, которые могут быть вообще отстранены от какого-либо управления страной.

— Согласна. Более того, многие дома будут готовы прекратить вражду с более «тяжёлыми» семьями, ради того чтобы получить место в совете и выйти из под власти Обарскиров.

— Но подчиниться другим семьям, имеющий больший вес. Когда в совете появится первая фракция, которая будет продавать свои голоса, дело дойдёт до открытого насилия — единственной надежды на власть проигравших в голосовании.

— Как думаешь, — спросила Кэт, — сколько продержится мир в совете? Пять месяцев?

— Думаю, три, — ответил Джоги. — Думаю, что как только какой-нибудь из домов, участвующих в совете, перестанет прикладывать силы к поддержанию мира в стране, начнутся первые вооруженные столкновения.

— Согласна. Даже молодой дворянин, которого я взяла себе в помощь, уже выбрал одну из сторон, — девушка сделала паузу, — Джоги, скажи — кто поддерживает Вангердагаста?

— Ну, Вивернспуры! — ответил он.

— А еще?

— Насколько я знаю, Даутингорны, Скаттерхоки, Иммердаски, Винтерсаны, Индимберы, Рауэнмантлы, Индернсы и Раллихорны. Еще есть Роринхорны, которые не согласны ни на совет, ни на королеву.

— Может ли это быть связанно с тем, что Роринхорны ненавидят Блефов и Вангердагаста? — с улыбкой спросила девушка.

— Ну конечно, только вот они-то говорят, что не поддерживают ни одну из фракций исключительно из соображений справедливости.

— Справедливости для Кормира? Гость, которого мы ожидаем, говорил то же самое, так?

Джоги устало вздохнул.

— Я слишком сильно устал с ним. Он делает всего три вещи, и все три хорошо — спорит, требует и волнуется. Я очень жду, когда все это кончится.

Кэт поморщила нос.

— Мне не нравилась эта идея со шпионажем с самого начала.

Джоги вздохнул и ответил:

— Мне тоже, но ты же знаешь, что это необходимо. Да и Вангердагаст занимался и занимается этим гораздо больше нас.

— Да еще и успешно. Столько лет он был Придворным Магом, попутно ведя закулисные игры и создавая альянсы. И все это во имя Кормира.

Стоя на карнизе, Донеф кивнул. Получается, Вангердагаст был тем злодеем, который создавал государству все эти проблемы. Это и объясняет, почему никто не мог спасти герцога и барона — магия регента банально не позволяла жрецам найти лекарство.

На улице показалась вспышка света, и, посмотрев в её сторону, Донеф улыбнулся.

Из телепорта посреди сада вышел старый Вангердагаст. Придя сюда, он облегчает Донефу задачу. Дворянин сполз на землю и обнажил меч.

Вангердагаст зашёл в широкие двери поместья, которые сами начали закрываться за его спиной. Донеф, сверкая клинком, проскочил в закрывающиеся двери и пошёл вслед за магом, прогуливающимся по пустым коридорам Красного Замка.

Глупый старик даже не заметит удара! Одним движением руки Донеф уничтожит угрозу для Кормира, такую же, как и сотни других, устраняемых предыдущими Придворными Магами.

Умри волшебник! Донеф постоянно повторял про себя эти слова, не решаясь сказать их вслух.

Пусть твоя смерть послужит на благо Кормиру!