Кормир

24 Сембийцы

Король Принталер так размахивал руками, стоя перед костром, что Джорунгаст подумал, что вот-вот, и венценосный улетит.

— Если они хотят войны, то получат её! — в очередной раз прорычал Принталер.

— Война — не то, чего они хотят, — спокойно сказал маг. — Им нужен лишь Марсембер. И лучше захватить его без боя.

Король, придворный маг и кучка магов и дворян собрались у Штормового Разрыва, горного массива, который служил границей между Кормиром и чондатскими колониями в Сембии, теперь превратившимися в конфедерацию городов, управляемой не королями или магами, а торговцами и их золотом. Спокойный прежде переход в горах теперь периодически переходили торговые караваны.

Лагерь кормирского короля был на той стороне перевала, которая была частью Кормира. На другой же стороне стоял лагерь сембийцев. На вершине перевала красовалось несколько чёрных палаток, в одной из которых король Принталер встречался с представителями сембийцев.

Три дня подряд король и Придворный Маг беседовали с представителями сембийских торговых домов, но каждый раз они возвращались в лагерь, так и не урегулировав ситуацию. И каждый раз король все больше и больше говорил об открытом столкновении.

Камнем преткновения был, конечно же, Марсембер. Независимый город на территории Кормира имел множество связей с Сембией. Официальных и не очень. И вот теперь купечество города желало присоединиться к торговому союзу Сембии, теневые купцы и дворяне желали остаться независимыми, а крупнейший дворянский род города, Марлииры, желали присоединения Марсембера к Кормиру.

Джорунгаст ратовал за сохранение Марсембером независимости. Много раз дела государственной важности решались именно благодаря нетрадиционным методам, которые были доступны только из-за независимости портового города.

И независимость была лучше правления сембийцев. Если торговые дома получат город по западную сторону от Штормовых Пиков, то это начнёт развращать другие Кормирские города. А что если Арабель решит поклясться в верности золоту, а не Драконьему Трону?

Джорунгаст смог убедить Принталера в том, что Кормир должен защищать Марсембер, и не важно, каким он будет в итоге — кормирским или независимым. Официально встреча короля и сембийцев должна была установить точные границы между государствами, но вопрос Марсембера проскакивал постоянно. Аргумент Принталера был прост: Марсембер должен остаться независимым, а поскольку он находится на территории Кормира, то и решение о его статусе должен принимать хозяин этой земли — король Кормира.

И каждый раз сембийцы отказывали ему, из-за чего король возвращался в лагерь злым. Сейчас Принталер расхаживал вокруг костра и выплёвывал ядовитые слова:

— Воры, обманщики, торгаши, лжецы! — чуть не ревел король. — Как мои предки терпели таких соседей столько лет?!

— Потому что раньше они были не близкими соседями, — ответил Джорунгаст. — Раньше сембийцы воевали с местными эльфами и своими чондатскими хозяевами. Теперь, когда они свободны, то сами вольны выбирать своё будущее.

— Видимо, их будущее охватывает часть Кормира. Мы должны дать им бой!

Несколько дворян одобрительно выкрикнули в ответ королю. Придворный маг также заметил, что часть его магов кивнула в ответ на заявление Принталера. Джорунгаст поднял брови и удивленно покачал головой.

Принталер, сын короля Палагарда и королевы-воительницы Энчары из Эспарина, вырос сильным и отважным человеком, как и хотели его отец и мать. У него были широкие плечи и пронзительные голубые глаза, которые он унаследовал от своего отца. А также бойкий язык и сильный дух, от которых у воинов вскипала кровь, а именно этого сейчас стоило избежать.

Джорунгаст вздохнул. Он тоже вырос, хотя, скорее, в талии. Его плечи были все так же широки, как и в молодости, но старость ощутимым грузом ложилась на них, и рядом с Принталером маг напоминал пекаря или довольного служителя Латандера.

И если король раззадорит знать своими речами, то ничто не остановит их от боя, а если война не ограничится одним генеральным сражением, то кормирская сталь проиграет длительную войну сембийскому золоту.

Но справедливости ради надо признать, что и сембийцы вели себя на переговорах не как дипломаты, а как ростовщики и банкиры. Кодлос был формальным лидером сембийцев, но он должен был совещаться с другими торговцами по любым вопросам — хитрый Хомфаст и похожая на грифа леди Тренка объединили свои усилия в попытках сделать Марсембер сембийским. Старый Беннеси сам был родом из Марсембера и хотел присоединить свою старую родину к новой. И Джолита Пар, которая просто сидела там и никогда ничего не говорила, а лишь наблюдала, подобно пауку, который плетет свою паутину.

Каждый день они принимали Принталера не как короля, а как простого посла. Не называли его «Ваше Величество» или «Сир». Они постоянно посылали Джорунгаста проверять записи своих летописцев, но каждый раз это была пустая трата времени. Магу казалось, что торговцы не хотят войны, но зачем-то тянут время.

Принталер теперь же отказывался обсуждать даже незначительные торговые вопросы, а лишь настаивал на том, что судьбу Марсембера должен решать король Кормира. Его можно понять, ведь сембийцы тянули время и апеллировали к ложным историческим данным. Но для чего? Зачем они тянули время? Джорунгаст считал, что торговцы из Сембии собирались потратить своё золото в других землях, купив себе большую армию наёмников.

Наконец, Джорунгаст прочистил горло и сказал:

— Возможно, нам стоит вернуться в Сюзейл? Я думаю, для сембийцев это будет понятный знак, если завтра утром они не увидят нас здесь.

Принталер остановился и посмотрел на огонь, будто ища ответа среди углей. Наконец он сказал:

— Ещё один день. Еще раз я встречусь с этими торгашами и попробую договориться, иначе…они увидят, что значит злить Пурпурного Дракона.

К королю подошли Яркин и Фессилион Краунсилверы, которые были не только друзьями короля, но и информаторами Джорунгаста. Они отошли в сторону, и Принталер начал рассказывать им, что такого не было во времена его отца, а Краунсилверы лишь кивали. Другие дворяне и маги разбились на маленькие группки и начали обсуждать дальнейшие варианты развития событий.

Джорунгаст не знал, что и думать. С одной стороны, он сочувствовал королю, так как эти клерки из Сембии были коварнее дроу, но с другой стороны — настало время ораторов, а не воинов, и король должен был решить дело миром.

Лорд-маг улыбнулся, когда вспомнил, как шли дела во времена Палагарда. Специально для коронации нового короля была создана новая корона, которую кто-то украл. Молодой король чуть не отправил армию в далёкий Прокампур в Васте, так как именно на гильдию воров из этого города пали подозрения. Истинный похититель, пиратский лорд Иммарк, в итоге был пойман, а корона возвращена владельцу. А ради чего — новая корона представляла из себя уродливого и тяжеловесного монстра из золота. Спустя пару месяцев Палагард отправил её в сокровищницу и вернул себе на голову древний обруч, который всегда носили короли Кормира. И всё же этот золотой монстр чуть не начал войну, а теперь, возможно, золото сембийцев развяжет её.

Джорунгаст встал, отряхнул свой плащ и пошёл к королю. Его сопровождала молодая помощница. Судя по взгляду окружающих, все думали, что у мага получится склонить короля к уступкам, но далеко не все были с этим согласны.

Он спустился к озеру вслед за королём, но решил пока не беспокоить его. Близился разгар лета, но ночью дул приятный ветерок. Озеро окружали невысокие фруктовые деревья. Очевидно, кто-то планировал здесь плантацию, но покинул это место, оставив после себя только эти живые памятники. Луна освещала маленькие плоды, которые источали приятный запах.

И в этот момент Джорунгаст услышал звуки битвы и удары металла о металл. Лорд-маг рысью бросился вперед, а его помощница старалась не отставать.

Маг прорвался через заросли и увидел, что два Краунсилвера уже лежали на земле, еле дыша, а король сражался с золотым механическим горгоном, чья массивная голова была окружена каким-то зелёным дымом.

Джорунгаст обернулся к помощнице и выкрикнул:

— Беги в лагерь и приведи сюда всех!

Девушка какое-то время смотрела на короля и монстра, а затем развернулась и побежала в лагерь.

Король боролся против золотого быка, нанося ему несколько ударов, после чего отпрыгивал назад. В темноте маг увидел искры, которые выбивал Принталер своими ударами.

Джорунгаст подбежал к одному из Краунсилверов, но не смог определить, к кому именно — настолько его лицо было обезображено. Мужчина был жив, но задыхался. Яд. Маг аккуратно положил его голову, и рванул к королю. Он мало что мог сделать, пока не подоспеют целители.

Король наносил удары и уворачивался от ядовитого дыхания монстра, но существо, которое, наверное, было того же вида, что и горгон, выглядело так, будто могло продолжать бой до утра. А король явно не мог. Принталер, по лбу которого тек пот, отчаянно посмотрел на мага, после чего увернулся от нового потока ядовитого дыхания.

Джорунгаст боялся колдовать, так как его магия могла задеть Принталера, но выбора не было. Король нанёс еще один удар, который, как и все предыдущие, не возымел никакого эффекта, и увернулся от нового потока яда.

Джорунгаст выпустил молнию из своей руки. Электрический разряд ударил золотого горгона, и тот, сделав один шаг вперед, застыл на месте, будто превратился в камень.

Король опустил меч и, тяжело дыша, сказал:

— Спасибо. Эта штука напала, когда…

Маг поднял руку, прося короля замолчать. Он прислушался к тиканью внутри быка. Будто кто-то сидел внутри монстра и бил ложкой по стеклянному стакану.

Джорунгаст подошёл к монстру. Теперь он увидел, что это было не живое существо, а механизм, вроде голема, но в форме быка. И внутри него раздавались щелчки, которые, судя по всему, были признаком того, что механизм пытается оправиться от урона, нанесенного ударом электричества.

Маг жестом приказал королю отойти и осторожно подошёл к голему. Он медленно провёл рукой по его голове, пока не нашёл маленький поднос в подбородке. На нём лежало несколько изрезанных трав. Судя по всему, их сок и создал тот яд, которым были отравлены Краунсилверы.

Щелчки становились все громче. Очевидно, механизм скоро мог ожить. Джорунгаст провел рукой по позвоночнику голема и нащупал маленький гвоздик на стыке спины и шеи.

Горошины пота побежали по лбу мага. Повернув гвоздик он может деактивировать существо…или наоборот запустить его. Стоило ли ему подождать рыцарей и магов?

Голем начал двигать челюстью, пытаясь выдохнуть яд. Джорунгаст закрыл глаза, прочитал молитву Мистре и повернул гвоздик. Существо застыло на месте. Щелчки затихли.

В этот же момент из зарослей показались воины короля.

— Магический механизм? — спросил Принталер.

— Определенно, — ответил Джорунгаст, — но в Кормире таких нет. Кто-то специально оставил его здесь.

— Сембийцы! — взревел король. — Клянусь честью, это война.

— Вероятно, да. Может быть, это сделал кто-то сам, без поддержки всех купцов, но это не повод для начала войны, а лишь попытка разрешить приграничные споры. Предлагаю использовать этот механизм для того же самого.

Король долго смотрел на мага, а потом кивнул. Он приказал целителям заняться Краунсилверами, после чего подошёл к механизму.

Джорунгаст тщательно осматривал голема, когда обнаружил маленькие заклёпки. Он позвал четырёх сильнейших рыцарей и приказал им готовиться к тяжёлому подъему.

Поутру в палатке на вершине перевала собрались пятеро сембийских купцов, которые с нетерпением ожидали опаздывающего кормирского короля. Принталер прибыл на встречу с улыбкой на лице. Ночью он сражался за свою жизнь, но никак не показывал этого.

— Вы опоздали — резко начал Кодлос. — Вчера вы говорили о том, что мы не уважаем вас, а сегодня…

— Не опоздал…а задержался, — ответил король. Кодлос пару раз моргнул, а Принталер обернулся к входу и махнул рукой.

Четыре рыцаря, тяжело пыхтя, ввезли в палатку повозку с чем-то большим и накрытым тканью. Джорунгаст, вошедший в палатку вслед за повозкой, широко улыбался, а торговцы любопытно переглянулись.

— Видите ли, — начал король, не давая возможности сембийцам начать говорить, — вчера вечером я отправился на прогулку в заброшенный сад у моего лагеря, и там меня поджидало это.

Король кивнул, и Джорунгаст стащил тканевое покрывало с золотого горгона. Четверо торговцев подались вперед, а лицо Джолиты Пар приняло пепельно-серый окрас.

— Этот механизм, своего рода голем, не встречается в Кормире, однако я знаю, что это…

— Абраксус, маг, — нетерпеливо закончил за Джорунгаста Беннеси, — таких создавали в Чондате, для охраны или, наоборот, нападений. Чтобы запустить абраксуса, необходимо принести человеческую жертву, — когда старый торговец закончил говорить, его глаза изумлённо округлились, и он посмотрел на Джолиту.

— В Чондате, говоришь. — Таинственно начал Принталер. — Это объясняет наличие его на территории Сембии. Джорунгаст, ты разобрался, как он работает?

— Да. Здесь, рядом с позвоночником, есть небольшой рубильник, который запускает механизм. Если его повернуть…

— В этом нет необходимости! — выкрикнула Джолита Пар.

Леди Тренка, Кодлос и Хомфаст посмотрели на Джолиту, которая вообще редко открывала рот.

Король продолжил:

— Как сказал многоуважаемый Беннеси, абраксус был стражником. Так он и оказался здесь — абраксус был охранником границы чондатских колоний, которая пролегала именно здесь.

Леди Тренка улыбнулась и поправила очки.

— Вы хотите убедить нас, что этот механизм просто стоял здесь в течение сотен лет?

— А тогда что это может значить, леди? — спросил Джорунгаст. — Этот механизм не обладает своей волей. Либо древние сембийцы поставили его на границе своих земель, ибо у них нет причин ставить его здесь, если граница пролегала в другом месте, а Штормовой Разрыв — единственная дорога для торговых караванов и снабжения, либо современные сембийцы поставили его здесь. Но тогда напрашивается вопрос — зачем?

Пока маг говорил, Джолита встала со своего места, подошла к леди Тренке и что-то взволнованно сказала ей на ухо.

Дослушав мага, леди Тренка заговорила с королём:

— Я поняла вашу точку зрения, сир, но мы, Кодлос, вынуждены попросить времени для обсуждения этой информации.

Кодлос удивленно моргнул и спросил:

— Но ведь мы только начали…

— И продолжим, когда обсудим новую информацию. Прошу простить нас, ваше величество.

— Как пожелаете, — с поклоном ответил король.

Пятеро торговцев спешно покинули палатку, а Принталер повернулся к Джорунгасту.

— Как думаешь, сколько времени им понадобится?

— В зависимости от того, насколько злы они будут на Джолиту.

— Тренка назвала меня «ваше величество», — с улыбкой заметил король.

— И сиром. Хотя выглядела она так, будто глотала слизней.

— Как думаешь, что будет с Джолитой?

— Вполне вероятно, что домой она уже не вернётся.

— Ты позаботишься об этом?

— Я? Конечно нет. Благодаря ей мы получили то, чего добивались три дня. Я бы дал ей медаль!