Кормир

21 Колдовство и политика

— Впечатляющее защитное заклинание, — сказал Вангердагаст, глядя на работу трёх волшебников, двое из которых были калишитами, а символы на их поясах говорили об их высоком ранге. Дом Кормаэрил не жалел денег на защиту… или они хотели произвести сильное впечатление на регента.

Человек, который пришёл вместе с Вангердагастом, улыбнулся, но его холодные карие глаза остались непроницаемыми.

— Никогда нельзя быть слишком осторожным в вопросах безопасности, — ответил он, продолжая небрежно облокачиваться на стену.

Вангердагаст махнул рукой, и трое магов уселись на скамейки, сняв с поясов магические палочки на тот случай, если лорд-регент попробует напасть на их хозяина и нанимателя.

Вангердагаст понял недвусмысленный намёк и сел на нечто невидимое. Никто из присутствующих не видел, как регент наколдовал себе невидимую скамейку, но по глазам магов читались их мысли: «А этот старый дурак не так слаб, как мы думали».

Дворянин с холодными глазами лениво оттолкнулся от стены ногой и поставил бокал с вином на богато украшенный столик.

— Вы бы хотели объявить себя регентом в ближайшие два дня, или я ошибаюсь? — спросил Гаспар Кормаэрил.

— Вы правы, но придётся подождать, вероятно, дней шесть или семь, после чего я объявлю себя регентом. Но мне нужна поддержка именитых домов…например, дома Кормаэрил.

Холодные глаза не дрогнули.

— Думаю, что за последние дни вы наслушались красочных речей, лорд-маг. Как и я. И знаете, я начал ценить открытые и короткие разговоры, которые не отнимают у меня много времени.

Вангердагаст кивнул и махнул рукой, жестом показывая то, что дворянин может продолжить. Маги, охраняющие своего нанимателя, дрогнули.

— Я поддержу ваше регентство, если мои условия будут выполнены. Знаете, я не из тех, кто против идеи магократии, более того — я считаю, что ваш многолетний опыт демонстрирует ловкость в государственном управлении, а это именно то, что нужно Кормиру, и что не всегда присутствовало у Обарскиров.

Вангердагаст кивнул.

— Я рад это слышать. И каковы же ваши условия?

Гаспар ухмыльнулся.

— Видите ли, с некоторыми людьми мне приятно работать…я бы сказал — удобно. Моё требование таково — вы должны согласиться на создание дворянского совета, в который будут входить только семьи, получившие моё согласие. В первую очередь, это будут старейшие дома — Блефы, Кормаэрилы, Краунсилверы, Даутингорны, Эммараски, Ханткроны, Хоклины, Хантсилверы, Трусилверы, Рауэнмантлы и Иллансы, — Гаспар прервал неторопливое перечисление дворян и посмотрел на Вангердагаста, убедившись, что наёмные маги пристально следят за каждым действием Придворного Мага. — Скажите, лорд-маг, вы согласны с этим списком?

— Он почти полностью соответствует моим представлениям. Ни один регент не может править без помощи и согласия сильных мира сего.

Молодой Кормаэрил кивнул.

— Я рад это слышать. По моему замыслу, перечисленные семьи, и, возможно, Вивернспуры, Марлииры и Винтерсаны, смогут отправлять любого своего члена для участия в совете. Поначалу, конечно, главы семей захотят присутствовать лично, но им нужно будет объяснить, что в совет отправлять лучше самых талантливых, — Гаспар снова улыбнулся, но сохранял твёрдость взгляда. — Вы должны будете встречаться с советом раз в десять дней, хотя лучше раз в три дня, и обсуждать с ними все вопросы, касающиеся финансирования Пурпурных Драконов, регулярной армии и Братства Боевых Магов, налогообложения, социальной и внешней политики. Ни одно королевское решение, которое больше не будет королевским, не должно приниматься без согласия совета.

Вангердагаст кивнул.

— Я так понимаю, решения будут приниматься голосованием.

Гаспар снова улыбнулся.

— Да. Все решения.

Его взгляд снова метнулся к трём магам.

Вангердагаст вежливо улыбнулся:

— Пока мне это не кажется безосновательным. Детали мы решим непосредственно с советом?

— Да. Кроме того, я хочу, чтобы каждый член совета мог нанимать в телохранители одного любого мага. Об этом маге вам будет известно лишь его имя и личный знак.

Вангердагаст поднял брови.

— Конечно, так гарантируется неприкосновенность члена совета и его намерений, но в долгосрочной перспективе это может привести к проблемам для королевства. Считаете ли вы мудрым такое право?

Спокойствие Гаспара было сродни леднику.

— Конечно, я все обдумал, и ни одно моё требование не является необоснованным. Но подождите, у меня осталось два последних, наиболее…необычных требования.

Вангердагаст ухмыльнулся. Несмотря на холодность и расчётливость парня, он не был лишён юношеского максимализма.

— И что же это за требования?

— У вас тоже будет голос в совете, но он всегда должен быть отдан за то решение, которое принимает член дома Кормаэрилов, будь то я или мой представитель. И под страхом смерти вы никогда не должны говорить об этом.

— Значит, у дома Кормаэрил будет два голоса.

— Именно. Как я уже сказал, никто не должен будет знать об этом условии. Кроме того, вы ни за что не должны прислушиваться к совету представителей дома Илланс.

— Давних врагов Кормаэрилов, — закончил за него Вангердагаст. — Это все?

— Да. Я так понимаю, что эти условия немного жестче, чем вы планировали изначально?

— Мелочи, — небрежно ответил маг. — Однако я тоже хочу выставить одно условие. Я полагаю, что от совета будет польза, только если все решения будут приниматься незамедлительно, а если какой-то вопрос требует длительного обдумывания, то его принятие можно отложить только согласия двух третьих всех членов совета.

Гаспар нахмурился, но кивнул.

— Полагаю, вы хотите иметь надёжный совет, решения которого не будут обоснованы ничем, кроме как добросовестностью его членов.

— Именно.

— Тогда я согласен, — ответил Гаспар и выпил немного вина. — Полагаю, вы понимаете, что никто не должен знать о сегодняшней встрече, иначе… — Гаспар кивнул в сторону магов.

— Я Придворный Маг и понимаю такие вещи, милорд.

Гаспар улыбнулся, напоминая довольного змея.

— Что ж, лорд-маг, возможно, теперь вы зададитесь вопросом — нужна ли вам вообще поддержка Кормаэрилов, и стоит ли регентство такой цены. Знайте же, что в последнее время я провёл много бесед с другими дворянами. Будьте уверены, что все перечисленные мною дома, возможно, за исключением трёх, которые, вероятно, поддержат принцессу, потребуют от вас тех же условий. Вы можете отказаться от регентства и тогда принцесса Таналаста, которая уже добивается моей поддержки, изгонит вас из Кормира. В лучшем случае. Или же вы можете согласиться на мои условия.

— Милорд, я надеюсь, что вы не воспримите мои слова как оскорбление, но я искренне удивлен, что молодой и неизвестный доселе член Кормаэрилов обладает такой политической образованностью.

Гаспар снова улыбнулся:

— Вы знакомы с Олмером Кормаэрилом и Соргаром Иллансом?

Вангердагаст кивнул. Олмер Кормаэрил был главой своего дома и оказывал поддержку группе пиратов, похищающих девушек для публичных домов далеко за пределами Кормира. Соргар Илланс некогда был авантюристом, а теперь стал патриархом своего дома. Лысеющий старик добился этого положения благодаря насилию и шантажу.

— Я знаю о них, и гораздо больше, чем хотелось бы.

Гаспар снова улыбнулся.

— Так вот оба они сегодня вечером загадочно умрут…но я не приложу к этому руки. Я проведу всю ночь в обеденном зале поместья Кормаэрилов. А с рассветом вы увидите, как Гаспар Кормаэрил может эффективно управлять своим домом.

Вангердагаст поднял бровь.

— Весть о кончине…таких людей не расстроила бы меня, но я беспокоюсь за то, что в одну ночь могут умереть лидеры двух крупных домов, которые враждуют друг с другом. Это будет слишком подозрительно.

Гаспар пожал плечами.

— Лично я считаю, что излишняя осторожность некоторых домов приведет королевство к хаосу, к которому мы уже медленно, но верно приближаемся.

Молодой человек оставался холодным.

Придворный Маг предпринял последнюю попытку:

— Каждый раз, когда родственники умирают насильственной смертью, перед людьми становится выбор между верностью стране и верностью роду. Уверены ли вы в том, что родственники погибших сделают правильный выбор?

Гаспар осторожно поставил пустой бокал и медленно встал со стула.

— Сделают, ибо все понимают, что будет с королевством, если в тяжёлые времена у его руля будут стоять те, кто думают о толщине своих карманов.

С этими словами Гаспар развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Двое магов калишитов поднялись со своих мест и подошли к Вангердагасту, собираясь проводить того к выходу. Они переговаривались друг с другом на своём языке, который, как они думали, был неизвестен Вангердагасту.

— Насколько же это слабое государство, если правителем здесь всерьёз может стать старый толстый дурак, — сказал один калишит. Второй усмехнулся.

Они резко замолчали, когда по одному взмаху руки Вангердагаста их окружило тридцать копий придворного мага, каждая из которых весело усмехнулась и исчезла, как и сам маг.

Вангердагаст появился в башне над двором королевского замка как раз вовремя, чтобы выглянуть из окна и увидеть Гаспара Кормаэрила, который подошёл к Аунадару Блефу.

Два дворянина дружески пожали руки, после чего Блеф запихнул руку в карман и достал оттуда горсть больших рубинов цвета заката и ярко-зеленых изумрудов. Интересные друзья и цели были у молодого Кормаэрила.

— Тяжёлая судьба ожидает королевство, когда в тяжёлые времена у его руля будут стоять люди, думающие о толщине карманов, — пробормотал Вангердагаст.