Кормир

22 Последний дракон

— Мне это не нравится, — пробубнил принц Азун, второй из Обарскиров, носящий это имя. — Мы подобны кроликам, ждущим охотника.

— Твоё возражение принято, — ответил молодой маг Джорунгаст, — И должным образом проигнорировано.

— Ты же тоже не хочешь быть здесь.

— Верно, но кто-то же должен защищать тебя.

Джорунгасту не нравился молодой принц. Он надеялся, что уважаемый Тандерагаст проживёт достаточно долго, и Джорунгаст будет служить новому королю. Но не этому. Кому угодно, но только не ему. Называть этого избалованного, трусливого мальчика сиром и хозяином? Джорунгаст покачал головой.

Даже его голос раздражал мага. И, несмотря на то, что Джорунгаст был всего на три года старше принца, детский писк Азуна все равно нервировал его.

Двое мужчин ждали у холма, близ Сюзейла. Принц был худощавым и слабым, а Джорунгаст мускулистым и широкоплечим. Сторонний наблюдатель, вероятно, подумал бы, что худой был магом, а в сильном и высоком мужчине текла кровь Обарскиров.

Позади них из столицы Кормира в небеса поднимался столб дыма, а все из-за того, что обезумевшие драконы обрушились на королевство как гром среди ясного неба. Сюзейл, Арабель, Марсембер и другие крупные города были охвачены пламенем, а более мелкие поселения и вовсе превратились в горстку угольков.

Сюзейл сильно пострадал — доки и порт, построенные из дерева, были начисто сожжены. Каменные здания удержались, хотя стёкла все-таки расплавились. Но три огромных красных дракона, спустившихся с небес, теперь бродили по городу, разрушая постройки в поисках жертв.

Замок короля, стоявший на холме над городом, был защищён магией, и лишь королевский сад полностью сгорел. Во дворце короля Арангора собрались выжившие горожане и дворяне.

Король возглавил отряд Пурпурных Драконов и, едва успев запрыгнуть в доспехи, в сопровождении Тандерагаста отправился на юг, в доки. Принц Азун Второй и отряд ополченцев отправился на запад, где самый маленький из драконов разорял склады. Третья группа отправилась на юго-запад, на выручку попавшим в западню дворянам. Хоть эта группа и была самой маленькой, их возглавили лорды Краунсилвер, Трусилвер, Илланс, Блеф, Даутингорн и Дракохорн. Старшими по положению из дворян были Геррин Вивернспур и молодой маг Джорунгаст.

Все три отряда справились со своими драконами, но сам король был сильно ранен в бою.

Отряд Геррина нашёл своего дракона бродящим по улочкам города в поисках жертв, будто кошка, которая смогла проникнуть в кладовку и теперь выискивала мышей. Отряд рыцарей и дворян стремительно атаковал дракона, и Джорунгаст едва успел выпустить пару заклинаний перед тем, как рыцари приблизились к врагу.

Пока маг рассматривал труп красного дракона, его и отряд рыцарей накрыла большая тень. Джорунгаст обернулся и увидел огромного дракона, который был больше любой из когда-либо виденных им особей. Исполинский монстр спустился на королевский замок. Любой человек, родившийся в Кормире, не видел существа, которое могло бы сравниться по размерам с этим драконом.

Джорунгаст и остальные застыли на месте и лишь наблюдали за полётом исполинского монстра.

Чёрные чешуйки дракона с возрастом потеряли свой вороновый оттенок и теперь были пурпурными. Огромный дракон одним взмахом крыльев потушил некоторые огни в городе, а западное крыло замка, на которое приземлился монстр, рухнуло под его весом.

Пурпурный Дракон Кормира вернулся.

Первым опомнился Геррин. Ругнувшись, он отправился ко дворцу. Раненые рыцари и лорды пошли вслед за ним. По всему городу все вооруженные люди собирались в группы и отправлялись к дворцу Обарскиров.

Джорунгаст был подавлен размерами дракона. Он пытался вспомнить хотя бы одно заклинание, которое могло бы поразить такого монстра, но в его голове было лишь имя. Тауглор. Чёрный Рок.

Дракон неторопливо разрушал западное крыло, круша крыши и древние стены. Джорунгаст был спокоен, так как все беженцы собрались в восточном крыле, а в западном были лишь гостевые комнаты, обеденные залы и…

Лаборатория Тандерагаста, в которой тот хранил различные взрывоопасные смеси и растворы.

Джорунгаст задыхался, пытаясь догнать лорда Вивернспура. Тяжело бронированные рыцари чувствовали себя еще хуже, так что маг крикнул, пытаясь задержать лорда.

Но они опоздали. Дракон разрушил половину замка, проломив крышу комнаты с реагентами, после чего раздался взрыв и драконий рёв.

Взрывная волна отбросила мага и лорда назад, и те покатились вниз со склона, сбивая рыцарей на своём пути. Вспышка была настолько яркой, что её можно было увидеть в Арабеле.

Когда маг пришёл в себя, дракон уже прыгнул в небеса и отправился на северо-запад. Перед тем, как покинуть Сюзейл, он поджёг оставшийся в целости замок, и теперь беженцы были вынуждены выбегать из всех дверей и выпрыгивать из окон, пытаясь сбежать от неконтролируемого пламени.

Геррин тут же подбежал к горящему замку и начал организовывать работы по локализации пожара. Джорунгаст подумал, что в Вивернспуре соединились все качества, необходимые королю — самопожертвование, доблесть и отвага. И все это отсутствовало в единственном сыне Арангора.

Маг услышал плач одной служанки и посмотрел наверх, увидев открытое окно, из которого валом валил дым. Тогда Джорунгаст закрыл глаза и, отрешившись от окружающего его хаоса, произнёс несколько тайных слов, после чего начал медленно подниматься вверх.

Он поднялся к окну, где девушка, дрожащая от паники и с красными от дыма глазами, уже была готова выпрыгнуть. Она крепко обвила руками шею Джорунгаста, и тот медленно спустил её на землю.

Пока они спускались, маг увидел, что рыцари начали гасить огонь взмахами гобеленов, плащей и всем, что попадалось под руку. Геррин Вивернспур же организовал передачу воды из озера, названного в честь Азуна Первого, к пылающему замку. Подоспевшие маги начали призывать тучи, пытаясь помочь в борьбе с пламенем, бушующим в городе и в замке.

Когда маг опустил девушку на землю, та отказалась отпускать его шею, после чего Джорунгаст с улыбкой выслушал её признания в любви и принял поцелуй. А потом поймал ледяной взгляд принца. Тогда маг и понял, что девушка была молодой дворянкой, за которой ухаживал принц.

Маг холодно отстранился. Но ущерб уже был нанесён. Принц Азун был не таким красивым и воспитанным, как молодой Джорунгаст.

Ну конечно, молодой Азун испугался дракона, но готов был разорвать мага на части из-за ревности.

Это было три дня назад. С тех пор горожане похоронили погибших, построили временные приюты для обездоленных и потушили пожары. Половина города и четверть королевского замка была разрушена, а треть населения столицы погибла, однако, казалось, Боги еще следили за Кормиром — тронный зал и Храм четырёх Мечей остались нетронутыми. Колыбель королевства перенесла этот болезненный удар, но лишь едва-едва.

Арангор, который, по мнению Джорунгаста, из-за своего просиживания штанов на троне, стал толстым и ленивым, не терял времени — он отправил гонцов во все города Кормира, чтобы определить урон, нанесённый драконами. Небольшая армия во главе с лордом Хантсилвером отправилась на север в Арабель, где пара зеленых драконов до сих пор сеяли хаос и разрушение.

Затем пришла весть из Королевского Леса — Тауглор спрятался там, очевидно, залечивая раны, полученные после взрыва. Судя по всему, дракон не собирался возвращаться в горы, а лишь ждал выздоровления, после чего нанёс бы еще один удар по Сюзейлу.

Военный совет состоялся в королевском зале. Король был сильно ранен и не мог пройти и шага без дикой боли. На его троне были разложены мягкие подушки, а сам Арангор был укутан одеялом. Каждое его слово сопровождалось стоном.

Какой же слабак этот король. За эти слова Тандерагаст обвинил бы молодого мага в измене. Интересно, а все короли, которым служил старик, были такими же тюфяками?

— Пурпурный Дракон всему виной, — сказал король.

Геррин Вивернспур ответил:

— Не думаю. Драконы никому не подчиняются, а лишь объединяются в группы ради единой цели.

— Откуда ты знаешь? — спросил король.

Лорд посмотрел на Тандерагаста в поисках поддержки, и тот сказал:

— Наши мудрецы и историки знают, что у цветных драконов нет королей. Они верны лишь земле и себе. Что бы ни побудило их атаковать нас, это же подтолкнуло и Тауглора. Он не руководит атаками, а лишь участвует в них.

— Но почему именно сейчас? — король закашлял и едва различимо добавил:

— Во время моего правления.

Тандерагаст пожал плечами.

— Это не первое нападение драконов на королевство, да и Тауглора Чёрного видели прежде.

— Да, но в полях и лесах. И всегда он был символом слабой власти. Что говорят люди по поводу его нападения на королевский замок?

— Неважно, — отрезал лорд-маг. — Важнее то, что мы собираемся делать.

И именно решение этой проблемы привело мага Джорунгаста и Азуна Второго на этот холм. Принц был одет в лёгкую броню, а маг вооружён одной из палочек своего наставника. Двое молодых людей ожидали дракона.

— Мне это не нравится, — сказал принц.

— Ты уже говорил это. Почему ты не мог сказать об этом тогда, когда тебя спросили?

— И чтобы все подумали, что я трус?

— Лучше отказаться и считаться трусом, чем провалиться и доказать всем, что ты слабак.

Худощавый принц гневно посмотрел на мага.

— Ты мне тоже не нравишься.

— А придворными магами становятся не из-за одобрения вельмож. Так же, как и королями.

— Но меня-то одобряют.

— Женщины — да. И то лишь некоторые, — ответил маг и позволил себе слегка улыбнуться.

— Если бы я был там, то спас её, — запротестовал принц. Маг хотел ответить, но тут раздался рев, вызвавший дрожь земли. Оба мужчины обернулись на восток, к источнику звука, и увидели точку на горизонте.

Чуть попозже они увидели две фигуры, одна из которых гналась за другой. Джорунгаст рассмотрел виверну — дальнего родственника драконов. Виверны были меньше своих прародителей и не имели передних лап. Верхом на виверне сидел Тандерагаст. Лорда Геррина, который отправился в лес вместе с магом, нигде не было видно.

За виверной и магом летел дракон, который даже с расстояния казался огромным. Утреннее солнце сверкало на его пурпурных чешуйках. Мощные мышцы двигали крылья, которые с каждым взмахом все ускоряли дракона. С кончиков пальцев Тандерагаста постоянно сыпались какие-то заклинания, которые все как один отскакивали от чешуи дракона.

Всего за минуту виверна с магом и дракон приблизились к принцу и молодому чародею, после чего резко снизились и развернулись в воздухе. Дракон последовал за ними, но из-за его больших размеров он чуть не врезался крыльями в землю, когда разворачивался вслед за своей жертвой.

Джорунгаст понял, что без защиты городских стен он чувствовал себя еще более маленьким, слабым и одиноким, когда сравнивал себя с исполинским драконом.

Дракон вновь развернулся и уже второй раз пролетел над ними, и тогда Джорунгаст услышал крик принца Азуна:

— Палочку! Используй проклятую палочку!

Тандерагаст и виверна развернулись в третий раз, уводя за собой дракона. В глотке монстра Азун усмотрел набирающийся воздух. Очевидно, он собирался использовать своё огненное дыхание, дабы больше не играть в кошки-мышки с назойливой виверной и её наездником. Азун снова крикнул на Джорунгаста и тот начал лихорадочно обшаривать свои карманы в поисках палочки.

Дракон извергнул поток кислоты, а не огня, в котором исчезли виверна и маг. Джорунгасту показалось, что его наставник использовал какое-то заклинание, и на месте его и виверны стались лишь блёстки, которые и исчезли в потоке кислоты.

Джорунгаст прокричал слово на нетерильском языке, и из его палочки вырвался большой шар голубого пламени, который ударил дракона прямо в живот. Монстр закричал.

Дракон завертелся в воздухе, пытаясь сманеврировать и не упасть на землю. Джорунгаст начал читать новое заклинание, а Азун прокричал:

— Получай, мерзкая ящерица! Тебе никогда не победить истинных хозяев этой земли!

Маг был готов поклясться, что дракон услышал их, так как после слов принца раздался рёв, заглушивший крик наследника трона Кормира.

Джорунгаст прочитал последнее слово заклинания и ударил свою лошадь и лошадь принца по боку, после чего два скакуна, ускоренных заклинанием, понесли своих наездников в сторону города.

Дракон начал снова подниматься в воздух, но из-за заклинания наездники стремительно увеличивали расстояние между собой и монстром.

Джорунгаст оглянулся, но увидел лишь огромный зубастый рот с острейшими клыками, после чего развернулся обратно и еще быстрее погнал лошадь вперед. Слева он услышал смех принца. Неужели раздолбай совсем сошёл с ума?

Дракон начал медленно набирать высоту, и Джорунгаст, обернувшись, вновь выпустил голубой снаряд прямо в голову монстру. Тот с лёгкостью уклонился от него, но чуть не ударился подбородком о землю.

Джорунгаст и Азун достигли долины, которую по бокам обрамляло два холма.

Оба юноши пришпорили своих лошадей, и, когда они достигли края долины, принц и маг развернули своих скакунов, а Азун поднял руку с мечом вверх.

Дракон летел низко, почти задевая своими крыльями землю. Азун опустил руку, и арбалетчики, укрывавшиеся в кустах на обоих холмах, дали залп. Если бы они целились в брюхо и грудь дракона, большинство болтов просто отскочили бы от толстой чешуи дракона, лишь раздражая его, но снаряды летели в мембрану крыльев, пробивая её насквозь.

Дракон попытался затормозить, но он летел слишком быстро и низко, так что тело упало на землю и покатилось вперед, оставляя за собой широкую и глубокую борозду. Азун услышал громкий хруст, будто мачта корабля сломалась пополам. Должно быть, дракон сломал одно из своих крыльев во время этого тяжёлого приземления.

Когда дракон упал, солдаты побросали арбалеты, взяли мечи и ринулись на упавшего монстра.

Принц спешился и готов был побежать к солдатам, но Джорунгаст, чуть не выпав из седла, остановил его.

— Это мои люди — запротестовал Азун, — и я должен быть вместе с ними.

— Ага. Отлично будет, когда они потеряют наследника своей страны. Нет, ты должен подождать здесь, а когда настоящие воины, лорд Геррин и Тандерагаст, появятся…УФ!

Азун ударил настолько стремительно, что Джорунгаст не успел и моргнуть. Локоть принца выбил из лёгких мага воздух, и тот беспомощно повалился на землю. Когда мир перестал вращаться вокруг него, принц был уже на полпути к битве.

Солдаты облепили дракона как муравьи. Они били и рубили, но лишь каждый десятый удар попадал по плоти дракона. Для Тауглора их удары были сродни укусам комара.

Он не собирался сдаваться букашкам. Одним взмахом здорового крыла он сбил с ног дюжину солдат, и еще двоих хвостом. Его дёсны кровоточили, но он быстро и стремительно раскрыл пасть и перекусил пополам одного солдата с топором.

И принц ворвался в этот круговорот смерти.

Где же лорд Геррин? Ждать Тандерагаста точно не было смысла, так как он либо умер, либо был тяжело ранен. Джорунгаст достал палочку и направил на дракона, но принц был на линии огня. Проклятый Азун. Огненный шар разорвал бы и Тауглора, и Азуна…возможно Кормиру будет лучше без этого слабака?

Джорунгаст убрал палочку и побежал вслед за принцем. Он сказал себе, что даже под пытками не признается, что побежал на помощь Азуну.

Принц нанёс удар и, как ни странно, меч вошёл очень глубоко. По легенде, клинок был создан самой Амедагаст, и Азун поверил в это, когда лезвие рассекло чешую, будто желе, и вошло в бедро дракона до самой кости.

Дракон взревел и отпрыгнул, попутно сбив с ног еще десяток солдат и чуть не вырвав оружие из рук принца.

Но Азун не отступил и нанёс еще один удар, который оставил рану на брюхе Тауглора. Дракон взревел и плюнул кислотой. Люди, попавшие под неё, кричали в агонии, но у дракона не было времени наслаждаться их страданиями — он изогнул шею и попытался сомкнуть челюсти на принце.

Джорунгаст закричал, но когда дракон поднял голову, то маг увидел принца в целости и сохранности. Дракон снова щёлкнул зубами, но принц опять ушёл от смертельной атаки.

Джорунгаст растерянно огляделся, но Тандерагаста нигде не было. Куда же подевался мастер? Конечно, молодой маг сам мог выпустить очередной огненный шар в дракона, но взрыв мог задеть самого Джорунгаста или Азуна…

Маг подбежал к животу дракона, на котором зияла рана с сочащейся из неё багровой кровью, после чего посмотрел на Азуна, который зацепился за ноздрю дракона и держался за неё, пока монстр вращал головой. Принц извернулся и вонзил меч в глаз дракона, вызвав поток чёрной жидкости с золотыми крапинками.

Дракон заревел и наклонился, а маг, не медля ни секунды, всунул палочку в пустую глазницу и выпустил огненный шар. Голова дракона воспламенилась, и тот, обезумев от боли, сбил мага с ног своей когтистой лапой. Последнее, что видел Джорунгаст, это как принц Азун вонзает свой меч глубоко в мозг Тауглора.

Джорунгасту казалось, что он потерял сознание всего на мгновение, но когда маг пришёл в себя, то увидел, что вокруг лежат раненые солдаты, среди которых ходят жрицы Тиморы. Когда одна такая положила руку на колено Джорунгаста, он отмахнулся от неё, быстро встал и пошёл к трупу дракона, у которого стояли Азун, Геррин и Тандерагаст и тихо беседовали.

Лорд Геррин был сильно обожжён и весь покрыт восстанавливающей мазью. Тандерагаст имел несколько крупных ожогов и пару сильных ушибов, а так же повязку, поддерживающую его руку. Азун же вообще не пострадал.

Джорунгаст всегда удивлялся удаче детей и королей.

Увидев молодого мага, Тандерагаст сказал:

— А вот и ты, парень. Я рад, что ты с нами. Прости, что мы с лордом Геррином не смогли присутствовать, но вы, судя по всему, отлично справились сами.

— Да, но, боюсь, в пылу битвы я потерял вашу палочку.

Тандерагаст хихикнул.

— Не велика потеря. Я прощаю её тебе. Азун рассказал нам о храбрости, которую ты проявил в бою с Тауглором Чёрным.

Джорунгаст удивился. Неужели принц не сказал им о том, как маг застыл, когда впервые увидел дракона? Не сказал, что Джорунгаст не хотел пускать Азуна в битву?

— Рад, что ты пришёл в себя, — сказал Азун. — Нужна помощь в поисках палочки.

Джорунгаст медленно кивнул.

Геррин и Тандерагаст отошли к скоплению жриц, а Азун и Джорунгаст отправились на поиски палочки в затоптанном поле.

Наконец Джорунгаст сказал:

— Я побежал за тобой только потому, что ты хотел убить себя, очевидно.

— Я знаю. Лорды то думают так же. Но мы должны хранить это в тайне, чтобы никто не знал об этом. Но, несмотря на все проблемы, у тебя все хорошо получилось.

Глаза Джорунгаста загорелись.

— Как и тебя, — сказал маг, а затем добавил:

— Сир.

Принц улыбнулся.

— Я знаю, что ты не любишь меня, а я все еще недолюбливаю тебя, но, вероятно, Тандерагаст уйдёт с поста Придворного Мага, а значит, что в один прекрасный день, ты будешь служить мне. Думаю, мы привыкнем друг к другу.

Джорунгаст кивнул и ответил:

— Я тоже так думаю. Но сделай мне одолжение — больше никогда не вступай в бой.

— Только если ты будешь прикрывать меня своей магией.

Принц пошёл вперед, а Джорунгаст остановился и подумал, что голос Азуна был не таким уж и раздражающим.