Кормир

32 Гондегал

Четыре больших костра горели к югу от Арабеля. Каждый из огней обозначал местоположение тысячной армии, состоящей из наёмников, ополченцев, Пурпурных Драконов и авантюристов, которые были готовы начать штурм мятежного города с наступлением рассвета.

Сам мятежный город — Арабель — лежал посреди пастушьих полей и ферм, так что с его стен были отчётливо видны красные огни, окружившие город. Ни защитники города, ни нападающие не выспятся сегодняшней ночью.

Посреди самого крупного лагеря стоял пурпурный шатёр, под куполом которого стоял стол, усеянный картами и отчётами. У стола стоял толстый барон Томдор и лысеющий герцог Беро. У обоих вельмож были каменные лица, когда они смотрели на большую тактическую карту, в центре которой была объемная схема Арабеля.

Во главе стола на деревянном троне сидел Азун Четвертый, семьдесят первый король Кормира из рода Обарскиров. Он внимательно смотрел на карту и поглаживал свою бороду. Маг Вангердагаст, который ходил вокруг стола, обращался к командирам наёмников и ополчения, сидевших на стульях рядом со столом. Иногда маг подходил к королю и что-то шептал тому на ухо, в этот момент выглядя как ручной ворон.

— Мы уверены, что он там? — спросил король, глядя на модельку города.

— Он и все его сторонники, — мрачно сказал барон Томдор. Армия короля преследовала сторонников Гондегала по всему северу королевства. Самозваный король Гондегал Первый выкрал древнюю корону из сембийской гробницы и теперь называл себя законным королём Кормира.

Никто не знал происхождения Гондегала, хотя он сам утверждал, что в его жилах течет кровь Обарскиров. Но даже барон Томдор был вынужден признать, что Гондегал был харизматичным и талантливым предводителем — каждый раз, когда его войска, казалось, были зажаты, они растворялись в лесах. После каждого поражения его армия набирала добровольцев, которых было хоть отбавляй. Поначалу мятеж Гондегала считался простым крестьянским восстанием, но теперь, по прошествии трёх месяцев лета, он смог войти в Арабель и сделать его столицей своего зарождающегося королевства.

Требования Гондегала были просты — он хотел основать своё королевство — от Вод Виверны на север-восток до Тилверского залива и от пустыни Анарох на юго-восток, за сембийскую границу. Конечно, Азун был не согласен на то, чтобы половина его владений стала вотчиной независимого короля.

Гондегал выдвинул свои требования неделю назад, и вот уже семь дней армия короля стягивалась вокруг Арабеля как удавка на шее.

— Он точно где-то служил, — сказал герцог Беро. — За три дня он укрепил ворота, набрал воды из окрестных рек и озёр и возвёл баллисты на башнях. Кем бы ни был Гондегал, он знает своё дело. Ему нужно просто продержаться достаточно долго в Арабеле, после чего нам придётся отступить.

— А что жители города? — спросил король.

— За годы восстаний арабельцы научились этому делу, — с горечью сказал Беро. — Все пастбища опустошены, храмы заготовили провизию, как и обычные горожане в своих подвалах. В городе имеется большое количество боевых магов, а солдаты на стенах обучены и готовы к бою.

Один из капитанов наёмников, варвар из земель к северу от Флана, встал и возразил:

— Так давайте сожжём эти проклятые стены и убьём жителей города! Это будет хорошим предупреждением для всех, кто помышляет против короля!

Тишина поглотила шатёр. Вангердагаст медленно подошёл к капитану, который отчаянно искал помощи в лицах других собравшихся, но нашёл лишь изумление.

Маг положил свою тяжелую руку на плечо капитана и сказал:

— Такого не будет, а потому, что в Арабеле живут кормирцы, которые считаются верными подданными короля, пока не поднимут против него оружие.

— Но неужели, раз они восстали, они все еще… — начал наёмник, но остановился, когда рука мага сжала его плечо.

— Это наши люди, — сквозь зубы сказал Вангердагаст. — если мы заставим нашу армию сражаться против своих земляков, то половина дезертирует.

Маг отпустил плечо офицера, и тот потёр его. В руках мага было много силы.

— Как было сказано. Арабель восстаёт часто, но он всегда возвращается под крыло Пурпурного Дракона, — мягко сказал король. — Еще мои предки поняли, что если выдвигать ответные проблемы восставшим, то это лишь усложнит отношения между королём и подданными.

Наёмник и король пересеклись взглядами, и Азун добавил:

— Более того, эта война не является предлогом для грабежей и бандитизма. Я хочу, чтобы вы понимали, что гражданские не должны быть целью мечей ваших солдат. Донесите до них это, иначе наказаны будете лично вы.

Один из капитанов спросил:

— Неужели, в таком случае, мы не можем убедить этих верных нам арабельцев открыть ворота?

— Нет, — категорично ответил король. — Они запутаны речами Гондегала. Но как только мы сломим его войска, народ встанет на нашу сторону. Здешние жители переменчивые, но надёжные.

— А что с благородными домами? За кого они?

Ответить вызвался герцог Беро.

— Среди самых выдающихся сторонников Гондегала — Иммердаски и Индезмы, однако самый крупный дом Арабеля — Марлииры, сохранили верность нам, за что, собственно, и были арестованы.

— Большая часть информации, кстати, пришла именно от Марлииров, — добавил Томдор.

— На этой карте — план завтрашней битвы, — сказал Азун, кивая на карту на столе. Пока он говорил, Вангердагаст, с помощью магии, начал двигать фигурки.

— Ополчение нападёт на северные ворота и северо-западную стену, пока наёмники нападут на южную стену, и их цель, скорее, отвлечь на себя внимание, чем пробить оборону врага. К ним присоединится и основная армия. Задача состоит в том, чтобы заставить Гондегала думать, что мы хотим зайти вдоль южной стены к восточным воротам. Азун будет на западном фронте, барон Томдор на восточном, а герцог Беро в центре основной армии. Тем временем кавалерия и несколько боевых магов перекроют западные и восточные ворота, отрезав путь к отступлению войскам Гондегала.

На карте некоторые фигурки отделились от основной армии, после чего вспышки ударили по южным стенам города.

— С помощью магов мы уничтожим южные стены Арабеля. Возможно, что дома и гражданские пострадают, но мы должны будем молниеносно войти в город, занять дворец наместника и только после этого позаботиться о пожарах и пострадавших.

— Прощай, «Поцелуй», — сказал Томдор, прощаясь со своей любимой таверной на другой стороне стены, которая должна будет быть снесена.

— Когда стена падёт, — продолжал маг, — войска барона должны будут ворваться в город и открыть южные ворота для войск герцога, которые отправятся к восточным воротам, зачистив все кварталы на своём пути и обеспечив путь для отступления, если таковой нам понадобится. Король же с основной армией двинется к цитадели Арабеля, которую должен будет успешно захватить, если остальные отряды не позволят войскам Гондегала перегруппироваться.

— А если они все-таки сделают это? — спросил капитан наёмников.

— Если мы возьмём город вокруг цитадели, — начал король, — а у Гондегала не окажется вдвое больше людей и провизии, то долго он не продержится. А теперь идите к своим людям. Мы выступаем на рассвете.

В шатёр вошёл гонец, который сообщил о приближении сембийских наёмников и их недовольстве условиями проживания. Король улыбнулся и кивком приказал Придворному Магу, барону и герцогу остаться.

— Хороший план, — сказал Азун Вангердагасту.

— Плёвое дело, — ответил маг. — Арабель восставал столько раз, что есть целые учебники по его штурму.

Король посмотрел на карту, сложил вместе пальцы рук и спросил:

— Вопрос в том — а что дальше?

— Всеобщая амнистия, — ответил Томдор.

— Да. Накажем Гондегала и его приближенных, а их сокровищами оплатим услуги наёмников, — добавил герцог.

— После победы часть войск должна будет остаться в городе, якобы для ремонта стены, — сказал маг.

— Да, — кивнул король, — нужно убедиться, что восстание подавлено, и восстановить обороноспособность приграничного города. Тогда Томдор останется здесь, а Беро отправится в Хайхорн, чтобы восстановить его.

Кузены короля кивнули.

— Что насчёт дворян? — спросил маг.

— А что насчёт них?

— Мне кажется, что город не удержится под руководством Марлииров.

— Все, что мы знаем о Гондегале, мы знаем от них, — ответил король, — а старый Джолитан Марлиир рисковал двумя дочерями, когда отправил вместе с ними информацию. Мы сами виноваты в том, что в нашем королевстве харизматичный самозванец может собрать армию и захватить пол страны за один сезон.

— Да, но лорд Блеф настаивал на том, что в Арабеле должны править «истинные кормирцы», а не отпрыски Марсембера.

— Тогда лорду Блефу придётся разочароваться. Как я уже и сказал, Марлииры рисковали слишком многим. Кто такие «истинные кормирцы». Сюзейлцы? Если мы поставим одну из таких семей во главе Арабеля, то город поглотит еще одно восстание еще до конца моего правления.

После этих слов король удалился в свой личный шатёр, а барон и герцог продолжили смотреть на карту, обсуждая завтрашний день. Вангердагаст вышел из шатра и побрёл к краю лагеря, где свет от костров не загораживал звёзды. Он долго смотрел в небо, пока из темноты не послышался голос:

— Чёрный меч.

— Бьёт по зеленому щиту, — ответил маг.

— Чтобы начать красную войну, — добавил голос, и из кустов вышел лазутчик Вангердагаста. Пусть Томдор и Беро зависят от Марлииров. У Вангердагаста были собственные каналы информации.

Шпионом была молодая розовощекая девушка, одетая в чёрную кожаную броню и чёрный плащ. На всем её теле сияло лишь золотое кольцо на правой руке. Ножны по бокам также были сделаны из чёрной кожи.

— Я принесла новости.

— Говори.

— Гондегал ушёл.

— Ушёл? Что значит ушёл?

— Испарился, как утренняя роса летом, — весело ответила девушка.

— Откуда ты знаешь?

— От одного из его капитанов, да я и сама проверила. Гондегал, его приближенные и все награбленные им сокровища просто пропали из цитадели.

— И какие планы у мятежников?

— Маги сбежали, а оставшиеся лидеры восставших настаивают на освобождении Марлииров, чтобы те сдали город Азуну.

Вангердагаст погладил свой живот.

— Тогда вернись в город и сообщи Марлиирам, что король обещает амнистию всем горожанам и войскам в том случае, если те откроют ворота при приближении королевских войск. Каждый солдат в городе и цитадели должен сложить оружие, и тогда не прольётся ни капли крови.

— Хорошо, я сообщу, — ответила девушка.

Девушка исчезла в тени, а маг, улыбнувшись, развернулся и двинулся к главному шатру.

Гондегал, как и прежде, бежал, однако теперь он оставил Арабель. Видимо, лояльность города будет возвращена королю без кровопролития.

Конечно, стоило проверить эту информацию еще раз, однако Вангердагаст доверял своему шпиону. Видимо, завтра утром, королевские войска без боя зайдут в Арабель, король получит множество букетов вместо мечей, а город вернётся под крыло Пурпурного Дракона.

Вангердагаст дошёл до королевского шатра и обменялся молчаливыми кивками с Пурпурными Драконами, охраняющими его. Он подошёл к шатру и увидел тень двух людей, а также услышал тихие вздохи.

Проклятье. Даже накануне битвы и после стольких лет жизни Азун не мог удержать кипящую кровь Обарскиров.

Маг подошёл к входу в шатёр, и понял, что тут стоны слышны не были. Он поблагодарил удачу или случай за то, что король расположил свой шатёр подальше от посторонних глаз и ушей. На входе стоял лишь молодой охранник, с которым маг обменялся безмолвным кивком.

— Скажи королю, чтобы он связался со мной так скоро, как только сможет. И, когда они закончат, уведи эту молодую женщину обратно в лагерь.

Парень посмотрел на мага так, будто тот только что рассказал о летающих собаках.

— Закончат? — переспросил юноша. — Король поставил меня сюда, и с тех пор никто не проходил в шатёр.

Вангердагаст посмотрел на юношу, но не увидел на его лице доказательства лжи. Маг зарычал и зашёл в шатёр, игнорируя протесты стражника, который пошёл вслед за ним.

Придворный Маг быстрым шагом прошёл в заднюю часть шатра и ахнул. На кровати лежал король, его оружие и доспехи лежали в стороне. На нём сидела женщина в красном платье. Она занесла костяной кинжал над головой, готовясь вонзить его в грудь Азуна.

Маг прочитал простое заклинание, и сильный порыв воздуха сбил женщину с её места и опрокинул на землю.

Девушка быстро поднялась и отошла к краю палатки. Молодой стражник дунул в свисток, поднимая тревогу.

Девушка в красном платье улыбнулась и сказала:

— Убийство сорвано, но план свершён. Передайте королю, что Красные Маги Тэя благодарны ему за подарок.

Копьё из голубого огня полетело в женщину, но она прочла несколько слов и скрылась в чёрном тумане, а магический снаряд пробил стену шатра и вылетел на улицу. В помещение ворвались стражники с обнаженным оружием.

Внезапно всех ослепила вспышка, исходящая из пояса Придворного Мага.

— Пурпурные Драконы! — выкрикнул маг. — Перестаньте топтать королевское снаряжение! Срочно прочешите королевский лагерь и окрестности. Найдите и верните нарушительницу! Живой или мёртвой! Тэйка, в красном платье, босая, с длинными чёрными волосами. Идите!

Он знал, что они ничего не найдут, но хотя бы оставят его и короля в покое.

Стражники ушли, а Вангердагаст подошёл к Азуну, проверяя сохранность короля. Казалось, монарх был не в себе. Его взгляд был затуманен, а тело потрясывало. Побочный эффект от магического очарования.

Маг коснулся лба Азуна и пробормотал несколько слов, снимая заклинание.

Король очнулся и ухватился за лоб. Последствие заклинания очарования давало эффект, похожий на похмелье.

— Что случилось? — спросил король.

— Тэйская убийца. Мы прогнали её.

— Её? А, точно. Она появилась из ниоткуда. Как её звали? Бранди? Браннон? Не помню. Такая красивая.

— Боги, — пробормотал маг.

— Убийца. Видимо, уничтожения Огненных Ножей оказалось мало. Придётся взяться за Красных Магов!

— Для начала Арабель и Гондегал, — сказал маг. — Расправимся с этой угрозой и возьмёмся за Красных Магов. Поверь мне.

Азун улыбнулся.

— Старый добрый Ванги. Поверить…

— Поверь мне, — прервал маг железным тоном. — Как и всегда.