Кормир

23 Короткие встречи

— Ах, наконец-то наш Арабель становится цивилизованным, — сказала Дарлютина Амбершилдс, взмахнув рукой. Кольца с драгоценными камнями на её пальцах отразили солнечный свет, а затем она взяла стакан с ликёром и поднесла его к губам.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Блира Роринхорн, широко раскрыв свои карие глаза.

— Ну, сегодня утром нашли парочку патриархов древних домов. Самое интересное, что из их груди торчали кинжалы с гербами других древних домов, но из Сюзейла! Однако, о погибших ходили разные слухи, так что никто не будет сожалеть об этой потере.

— О нет! — воскликнула Блира. — Прямо в своих кроватях? Но кто?

— Говорят, что принцесса Алусейр прислала своих убийц, чтобы те убили дворян и подставили другие великие дома, — понизив голос сказала Дарлютина.

— Но зачем ей это? Я слышала, что Алусейр плевать на дворян.

Дарлютина рассмеялась, и это заставило её подбородки трястись.

— Очень ловко подмечено, дорогая моя.

Блира покраснела и поднесла бокал с ликёром к губам.

— Неужели ты не видишь, моя дорогая, что погибли главы именно тех семей, которые во всеуслышание объявили о своей лояльности лорду-регенту Вангердагасту? Поговаривают даже, что она отправила обоз с золотом в Сембию, чтобы оплатить услуги наёмников, которые должны напасть на королевский дворец, и Алусейр не хочет, чтобы кто-то мешал ей.

Блира взвизгнула от удивления, чуть не разлив содержимое своего бокала:

— Налет на дворец! Дарлютина, дорогая, ради всех Богов, расскажи мне.

— Говорят, что она хочет вырвать Азуна из лап Вангердагаста. Хотя, вероятно, он уже стал пустым зомби, который живёт только благодаря действию злых чар мага и его приспешников.

Блира коротко и глубоко втянула воздух и прижала бокал к груди.

— Это все так захватывающе, — с этими словами она поднесла бокал ко рту и осушила его одним глотком. — В Кормире происходят эпохальные события, и, кажется, весь мир следит за нами.

— Да-да, моя дорогая, именно за нами, — сказал Дарлютина, нежно поглаживая щёку собеседницы и не замечая протянутый ей пустой бокал.

Пока две аристократки в возрасте обсуждали последние слухи, внизу, у входа в поместье, капитан стражи, Ларет Гулур, ветеран Туйганской Войны, кратко кивнул знакомому магу — Энсибалу Фрину, когда они увидели фигуру, отошедшую в сторону от прохожих и сверкающую сапфирами в кольцах.

— Должно быть, это был кто-то из Силверсордов, — тихо сказал Ларет своему напарнику, хмуря брови и пытаясь вспомнить имя знакомого дворянина. Пухлый юноша с длинными белыми волосами и пушистыми усиками вышел из тени навстречу стражникам. Боги, неужели молодые вельможи не понимали, как глупо они выглядели, пытаясь выглядеть старше своих лет.

— Знай, пешка Вангердагаста, что последний, кого ты увидишь в этой жизни — Амманадас Силверсорд, — прорычал юноша.

Амманадас, точно! Ларет почти улыбнулся, но увидел выскользнувший из рукава пухлого дворянина острый стилет.

Маг попытался закричать, но сталь перерезала его горло, и ярко-алая кровь струей хлынула на стену поместья. Кто-то в толпе закричал, и люди тут же бросились в разные стороны, подальше от убийцы.

Амманадас отскочил, но капитан Ларет уже достал из ножен свой меч и ударил им по затылку юного дворянина. Острый меч пробил череп, и тело Силверворда повалилось на булыжники. Ларет бросился к своему товарищу, но на войне он слишком часто видел умирающих от смертельных ран людей и без труда определил, что его напарника уже ничего не спасёт.

— Гулур! Гулур! — воскликнул кто-то из поместья. Это был старший командир Хатлан, начальник караула.

— Срочно вызывайте жрецов! Мальчишка попытался убить Энсибала, потому что тот верен Вангердагасту! — Ларет огляделся в поисках дворян, которые, возможно, пытались сейчас скрыться в толпе.

— Что, еще один?! — прокричал Хатлан. — Это уже не первый случай! По всему Сюзейлу прошла уже дюжина нападений! Проклятые юнцы! — с этими словами Хатлан скрылся в толпе в поисках целителя.

Ларет склонился над магом с затуманенным взглядом, отбросил оружие и попытался руками прижать рану напарника, но все его мысли были о том, что весь Кормир зальёт кровью, как и этот тротуар, если все пойдёт так же.

— Ты слышал? Ещё один дворянин напал на волшебника! Средь бела дня! — говорящий человек ворвался в комнату, задыхаясь не то от усталости, не то от самой новости.

— Значит, началось, — мрачно сказал Раулиган, и его лицо было таким хмурым, будто одна из построенных им башен скоро упадёт.

Донеф Марлиир, молодой дворянин из Арабеля, лениво зевал, выслушивая рассказы Эмфрары, старой подруги Раулигана. Но когда человек ворвался в большой зал на втором этаже здания напротив королевского дворца, все как один обернулись к новоприбывшему.

Женщина улыбнулась и поцеловала Донефа в щёку. Дворянин покраснел, но надеялся, что девушка не заметила этого. Боги, почему он думает о женщинах, когда Кормир рушится?

— Во дворце говорят, что принцесса Алусейр скрылась еще глубже в Каменных Землях, — сказала Эмфрара и провела своими пальцами по руке Донефа. Дворянин сглотнул.

Раулиган ухмыльнулся. Он знал, какие мысли по поводу Эмфрары обосновались в голове Донефа. Молодой дворянин старался не смотреть на знающую улыбку торговца-архитектора и сосредоточился на девушке, которая добавила:

— Еще я слышала, что Вангердагаст планирует предательство.

Донеф удивился и повернулся к девушке, но, увидев перед собой её пышные губы и почувствовал на себе её тёплое дыхание. Его сознание обмякло, но он подстегнул себя. Это было слишком важно!

— Ты была во дворце? — спросил Донеф. Эмфрара улыбнулась и кивнула. Дворянин старался игнорировать ощущение её волос, касающихся его руки.

— Конечно, я бываю там. По работе…

— А? — спросил Донеф, но когда понял смысл сказанного, лишь добавил:

— О!

Он надеялся, что не покраснел достаточно сильно, чтоб вызвать насмешки Эмфрары и Раулигана. Донеф и не заметил, как спросил:

— А ты можешь незаметно провести меня туда?

— Зачем? — тихо спросил Раулиган, наклонившись к другой стороне стола. Донеф был удивлен близостью этих вопрошающих глаз и попытался придать своему лицу уверенности.

— Эм…а… — начал дворянин, но прочистил горло и более уверенно ответил:

— Происходит что-то нехорошее, и я не собираюсь сидеть сложа руки.

Его собеседники переглянулись и загадочно посмотрели на аристократа. Донефа преисполнило чувство гордости за свои слова и себя самого.

— Да, я знаю путь, пройдя по которому мы останемся незамеченными, — тихо сказала Эмфрара.

— Тогда пойдём сейчас, — ответил Донеф. — Я не намерен ждать долго.

И вот уже спустя полчаса Донеф шёл вслед за агентом Арфистов, не зная обо всех альтер эго своей спутницы. Молодой дворянин широко улыбался, чувствуя себя по-настоящему живым впервые за многие годы.

— Подожди пару секунд здесь и потом ползи за мной, — сказала Эмфрара, заползая под кусты. Донеф обернулся и посмотрел на Пурпурных Драконов, патрулирующих сад, после чего пополз под кустами вслед за девушкой. Спустя несколько метров он увидел разбросанную в разные стороны землю, и это говорило о том, что этим путём пользовались уже не раз и не два. Девушка подползла к стене замка и подозвала к себе Донефа.

— Смотри, как делаю я, и повторяй то же самое.

Она тихо встала и аккуратно вдавила носком ноги один кирпичик снизу, после чего надавила на другой правой рукой. С тихим скрежетом остальные кирпичи разошлись в стороны, образуя узкий проход. Эмфрара отпустила кирпичи и резко шмыгнула вперед, сверкнув бледной кожей ноги.

Донеф поднялся на ноги и, надавив на те же кирпичики, быстро ввалился в образовавшийся проход, упав на пол коридора, пахнувшего плесенью.

Пару секунд Донеф лежал и принюхивался к специфическому запаху, после чего резко подскочил, удивившись тому, что он делал это.

— Возьми это, — в полной темноте прошептала Эмфрара ему на ухо, — и положи в мешочек, где хранишь драгоценные камни и рекомендательное письмо от отца.

Донеф вздрогнул. Откуда она знала, что было у него в мешочке на поясе? Но затем расслабился — очевидно, каждый молодой дворянин носил примерно одно и то же, и девушка просто была знакома с многими молодыми аристократами. Он взял то, что Эмфрара протянула ему, и понял, что это был тонкий скрученный свиток.

— Не порви. На этом свитке указано, что ты посыльный человека, чьего имени не можешь раскрыть. Если тебя всё-таки заставят рассказать, то скажи, что это послание от принцессы Алусейр лорду-магу Вангердагасту. Сейчас иди вперед и поднимись по ступенькам. Когда зайдёшь в тупик, то увидишь кольцо на стене. Дерни его и попадёшь за синие занавески. Иди целенаправленно, будто знаешь, куда идёшь, но не быстро. Не убегай от стражников и, молю, не сожги это место. Удачи, юная надежда Королевств.

А затем её губы впились в его, потом раздался быстрый стук каблуков, после чего тишина. Донеф улыбнулся, проверил свиток на поясе, и, найдя стенку руками, медленно двинулся вперед по тёмному коридору. Он подумал о том, что не так должен был попасть сын семьи Марлиир в королевский дворец Кормира, но такой метод более захватывающий. Интересно, кто такая эта Эмфрара?

— Вот бы еще хоть разок увидеть, как он улыбается мне! — рыдая сказала Таналаста.

— Твой отец еще жив. Это ли не доказательство его силы? — мягко спросил Аунадар Блеф, кладя руку на плечо своей возлюбленной.

Принцесса разрыдалась тяжёлыми слезами горя, не пытаясь скрыть свои эмоции. Она села на ступеньку, после чего обняла Аунадара и уткнулась в его грудь. Её рыдания были настолько сильными, что содрогалось все тело принцессы. Аунадар оглянулся, после чего наклонился к её уху и прошептал:

— Дорогая, что бы ни случилось с этим миром или твоим отважным отцом, знай, что я всегда буду рядом с тобой. Я буду с тобой и сейчас, когда враги окружают Кормир. Они смотрят и наблюдают за тобой. Будь сильной, королева моего сердца. Будь сильной, королева Кормира.

Она успокоилась, подняла своё заплаканное лицо и, посмотрев на Аунадара, тихо произнесла его имя.

Неужели король умер? Донеф хотел подойти и предложить помощь принцессе, но слова Аунадара ввели его в ступор. Королева? Молодой дворянин обдумывал это, попутно пытаясь понять, куда он вышел. Должно быть, он попал в королевское крыло дворца.

Донеф старался не шуметь, идя по чистому каменному полу. Он был так удивлен чистоте дворца — даже за занавесками не было пыли!

Донеф выглянул из-за угла и посмотрел на наследную принцессу Таналасту. Девушка в богатом строгом платье сидела на ступеньках лестницы, уткнувшись головой в грудь мужчины. Судя по лицу, это был молодой Аунадар, наследник дома Блеф. Руки мужчины обвивали принцессу, а его губы касались макушки девушки.

Молодой Марлиир внимательно осмотрел Аунадара. На его лице не было и намёка на улыбку, а глаза были холодными и…торжествующими. Был бы таким же Донеф, если бы его избранница сердца так же страдала? Он пару раз моргнул и снова осторожно посмотрел за угол.

— Если бы не ты, Аунадар, то я не знаю, что бы делала…

— Но я с тобой! Позволь мне быть твоим щитом. Твоим гончим псом. Вместе мы пройдём этот этап.

Откуда он взял эти слова? Из сембийского сборника стихов?

— Ох, Аунадар. Я должна пойти к отцу. Возможно, ему станет лучше, если он проснётся и увидит меня рядом.

— Тогда пойдём.

Донеф смотрел им вслед и думал. Да, что-то было определенно не так. Но кто хорошо понимает эти дворянские игры? Конечно! Раулиган! Донеф улыбнулся и пошёл назад, к тайному проходу. Его походка буквально излучала всю его гордость. Как будто от него зависело будущее Кормира.

А что, может это действительно так?

— Гларастил Раулиган, торговец и архитектор башенных строений. Строим быстро, дёшево, а главное — на века! — торжественно представился Раулиган человеку, подсевшему за стол к Донефу и торговцу.

Человек закатил глаза и сказал:

— Нет, я ищу не вас, — после чего встал и сел за свободный столик. Раулиган посмеялся и свистнул, подзывая к себе официантку.

Девушка с самыми красивыми и длинными ногами, которые когда-либо видел Донеф, подошла к столу.

— Чего желаете, сир?

— Кувшин с Огненным Драконом и две высоких кружки для меня и моего друга.

Официантка кивнула, а когда разворачивалась — одарила Донефа самой тёплой улыбкой из возможных, после чего удалилась за барную стойку.

— Ну, парень? — спросил Раулиган, когда Донеф вернул свой взгляд к торговцу.

— Ничего интересного — ни скелетов в шкафах, ни злых личей. Только Аунадар утешал принцессу Таналасту.

— И?

— Это выглядело…неестественно, — пробормотал Донеф. — Кажется, он был рад тому, что король умирает.

— И что с того? Конечно он радуется, ведь после смерти Азуна и восшествии Таналасты на престол, он сможет управлять Кормиром если не как король, то уж точно как регент. Он не первый дворянин, который влюбляется не в девушку, а в её фамилию.

— И то верно, — сказал Донеф и откинулся на спинку кресла как раз в тот момент, когда официантка принесла горячее вино. Она дружески сжала плечо дворянина и пошла назад, а Донеф, не стесняясь, обернулся ей вслед. Раулиган ухмыльнулся и налил горячее вино в стеклянные высокие кружки. Эх, если бы он был молод…

Донеф повернулся к торговцу и хотел начать говорить, но Раулиган не дал ему шанса.

— Пурпурные Драконы не видели тебя? Или нам ожидать, что почётный караул скоро придёт сюда в поисках молодого Марлиира.

Юноша покачал головой.

— А этот свиток. Ты должен был кому-то передать его?

Донеф снова покачал головой, после чего опустил руку на пояс и снял с него свёрнутый свиток.

— Интересно, что там написано? — пробормотал себе под нос Донеф.

— Так открой его.

— Но Эмфрара…

— Сказала дать тебе его первому стражнику, который тебя остановит. Так?

Донеф осторожно посмотрел на торговца, затем на свиток, после чего его рука потянулась к узелку и развязала его одним лёгким движением. Неожиданно для себя, Донеф стал с интересом читать написанное.

Красивым почерком было написано несколько строк:

Снизу стояла подпись в виде цветка с тремя красными лепестками.

— Ну что там? — спросил торговец.

— Возьми! Прочитай, — чуть не крича сказал Донеф, и бросил свиток Раулигану.

Торговец прочёл свиток, после чего взял веревочку и замотал свиток обратно.

— Что ж…вот ты и достиг места назначения.

— Но откуда Эмфрара знала? Что я вернусь сюда? Неужели она хотела, чтобы я прочёл его именно здесь? — затем глаза Донефа сузились. — Это ты сказал ей?!

— Боги, парень. Ты теперь видишь заговор за каждым фонарным столбом Сюзейла? Выпей-ка лучше вина. Жизнь становится легче, когда твой язык быстрее мыслей…если ты понимаешь, о чём я.

Донеф нахмурился.

— Интересно, а действительно ли это письмо написано леди Алусейр?

— Я думаю, что ответа ты не узнаешь. Так не лучше ли выпить?

Донеф поднял кружку и сказал:

— Ты прав. Так будет спокойнее.

Раулиган усмехнулся.

— Знаешь, ты ведь сам хотел, чтобы она показала тебе тайный проход. А теперь ты, видимо, стал частью какого-то плана. А ведь мог бы обратиться ко мне — я знаю больше десятка тайных проходов в замок, но я не агент Вангердагаста или женщина с сомнительной репутацией.

Донеф кивнул и отпил горячего вина.

— Больше десятка, говоришь?

Но Раулиган не успел ответить — к столу подошла официантка, наклонилась перед Донефом и, казалось, чужим голосом сказала:

— Встретимся у углового стенда в «Отличных Сапогах Ургана».

Затем она улыбнулась, подмигнула и быстро скрылась на лестнице.

Донеф несколько секунд смотрел в потолок, затем перевёл взгляд на Раулигана и спросил:

— Где это?

— Я знаю, но тебе потребуется проводник. Пойдём!

Когда солнце ушло с небосвода, уступив место восходящей луне, лавки на торговой улице Сюзейла начали закрываться, но фонарь над входом в «Отличные Сапоги Ургана» все еще горел.

Раулиган хлопнул Донефа по плечу и сказал:

— Что ж, теперь я ухожу, парень. Постарайся не попасть в передрягу.

— Ты тоже! — ответил дворянин уходящему торговцу, после чего вздохнул и положил одну руку на ручку входной двери, а другую на рукоять меча.

Он обернулся и посмотрел на Раулигана, но торговец уже пропал, будто поглощенный какой-то магией. Вечерняя улица была пустой и тихой. Донеф пожал плечами и вошёл в лавку.

Хозяина нигде не было. Казалось, магазин был заброшен. Донеф увидел примерочную и двинулся к ней, едва не дрожа от напряжения.

Он подошёл к занавеске и быстро отодвинул её клинком меча. В примерочной, перед зеркалом, спиной к входу, стояла девушка в синем платье. Одна её нога была поставлена на табуретку, и девушка что-то рассматривала в зеркале.

— Простите, я не хотел, — быстро сказал Донеф.

— Ну что вы, — сказала девушка, обернувшись к дворянину. Верхняя половина её лица была скрыта за лазурной полумаской. — Вы очень даже вовремя. Если вы Донеф Марлиир, конечно.

— Мне повезло быть Донефом Марлииром, миледи, — сказал юноша и низко поклонился. Когда он поднял голову, то оглянулся, проверяя — не пришли ли еще за ним Пурпурные Драконы, после чего повернулся к девушке и спросил:

— А вы?

— Друг короны, — ответила девушка. Это была не Эмфрара, хотя у них была одинаковая хрипотца в голосе. — Я знаю, что вы были в замке этим утром. Согласитесь ли вы проводить меня туда?

— Конечно, леди, — без колебаний ответил Донеф. Ему казалось, что это была Алусейр Обарскир, хотя он никогда не видел её.

Будто читая его мысли, девушка сказала:

— Я не королевских кровей, но верна короне. А вы?

Донеф посмотрел в её изумрудные глаза и сказал:

— Я верен короне, миледи. И готов поклясться тем, чем захотите.

— Я не хочу разводить драму. Если вы порядочный человек, то мне будет достаточно вашего слова.

После этих слов. Донеф Марлиир почувствовал себя настоящим героем.

Девушка отодвинула табуретку и ковёр под ней, после чего просунула два пальца в маленькие дырочки на полу и отодвинула в сторону скрытый люк.

— Следуйте за мной, — сказала девушка и скрылась в подвале. Донеф медленно спустился по каменным ступенькам и оказался в тёмной комнате, заполненной ботинками и пропитанной запахом кожи. Тёмноту подвала разгонял только свет, исходящий из ладоней девушки. Она была магом!

Их взгляды пересеклись, после чего девушка пошла вперед по коридору. Донеф пошёл за ней. Каменный коридор был длинным и пах землей и выгребными ямами. Спустя пять минут ходьбы они достигли развилки и повернули направо, затем снова направо и еще десять минут ходьбы вперед. Наконец, они достигли небольшой лесенки, которая привела их в пыльную комнату, заставленную коробками и обклеенную паутиной.

Колдунья повернулась к дворянину и прошептала:

— А теперь идите тише. Мы почти в самом сердце дворца.

Донеф кивнул и пошёл за девушкой, придерживая свой меч, чтобы тот не царапал стены коридора. Они прошли через несколько заброшенных комнат и несколько раз видели отдалённый свет фонаря, но каждый раз девушка в синем останавливалась и, посмотрев за угол, продолжала путь.

В очередной раз она посмотрела за угол, а затем махнула Донефу рукой и пошла вперед. Они шли через комнату, в которой стоял стол с разбросанными на нём картами, а на скамейках по бокам от него спало двое стражников.

— Они не будут спать долго. Мы должны поторопиться, — сказала девушка и пошла вперед. Они дошли до каменной лестницы, которая упиралась в закрытую решетку. Девушка сняла одну заколку со своей головы и, просунув её в замок и подёргав в разные стороны, открыла запертую решетку.

Впереди был еще один тоннель, в конце которого, кажется, стояла какая-то статуя.

Когда они подошли поближе, Донеф увидел, что это была каменная статуя горгульи, к голове которой была приделана стальная цепь. В потолке было отверстие, по размерам подходящее статуе. Судя по всему, это было не случайное обрушение, а хитроумная ловушка. Когда девушка и дворянин вплотную подошли к горгулье, они увидели пожелтевшие кости, торчащие из-под статуи. Рука скелета тянулась куда-то в сторону, к недостижимой безопасности.

Донеф посмотрел на девушку.

— Не торопитесь, — сказала она ему. — Там впереди еще две таких же.

Они пошли вперед, пока девушка не остановилась у очередной арки, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от других. Она коснулась стены, после чего беспрепятственно вошла в неё, будто попросту слилась с камнем.

Удивлению Донефа не было предела, когда рука девушки появилась из стены и нетерпеливо поманила его к себе. Когда дворянин подошёл к стене, рука ухватила его за ворот и втащила в стену. Донеф очутился в тесном коридоре, освещенном только магическим светом из рук колдуньи. Он обернулся и обнаружил позади себя чёрную дымку, которая полностью заволокла проход. Видимо, это была какая-то иллюзия или просто магическая дверь.

Рука девушки хлопнула Донефа по плечу, после чего они пошли вперед, пока не поднялись по крутой лестнице в небольшую комнату. Колдунья обернулась и сказала:

— Сейчас мы в замке, а точнее — под ним, в хранилищах, которые были опечатаны по приказу принцессы Таналасты. Мы не можем рисковать, так что я погашу свет. Стойте на месте.

Затем свечение пропало. Девушка совершила несколько пассов руками и завершила действие, коснувшись век Донефа. Дворянин отступил на пару шагов, после чего проморгался и понял, что теперь может видеть в темноте. Изумрудные глаза девушки будто бы улыбнулись ему.

Придя в себя, он спросил:

— Но если это опечатанные подземелья замка, то как мы сможем пройти здесь? Говорят, что только Вангердагаст обладает ключами, которые…

Слова Донефа оборвались, когда девушка достала из лифа цепочку с тремя оригинальными ключами.

— Видимо, слухи врут, — сказала девушка. — А теперь обнажите меч — возможно, впереди нас ждёт опасность.

В комнате Донеф увидел три арки, и девушка прошла в ту, что вела налево. В помещении, в которое они попали, было несколько маленьких бочек, на каждой из которых было изображение летящей птицы с тремя звёздами над головой. Следующее помещение имело высокий потолок, поддерживаемый тремя колоннами, и множество коробок. Деревянная лестница была приставлена к одной из колонн. И тут с вершины колонны упал какой-то сгусток тумана с щупальцами, которые, казалось, двигались по собственному желанию и независимо друг от друга.

— Донеф, бейте его! — выкрикнула девушка и отпрыгнула назад, попутно совершая пассы руками. Дворянин, недолго думая, прыгнул с сгустку и проткнул его. В этот же момент бирюзовый светлячок, выпущенный из рук девушки, коснулся клинка Донефа, после чего оружие, казалось, стало тяжелее. Однако магия возымела эффект — туманный сгусток зашипел и исчез.

Донеф тяжело дышал, а когда обернулся, то обнаружил, что девушка пошла дальше по комнате. Он последовал за ней и спросил:

— Что это было?

— Магический страж. Моя магия сама по себе ничего бы не сделала ему.

Девушка вставила один из ключей в дверь перед собой и отворила ее. За ней в воздухе висел шлем, как будто тот был на голове у человека. Затем он немного повернулся в сторону девушки и дворянина, после чего стремительно вылетел в дверной проём, навстречу нарушителям.

Девушка отскочила в сторону, а Донеф едва успел припасть вниз. Шлем с горящими огнём глазами с силой врезался в колонну за спиной у Донефа, после чего раздался взрыв, сотрясший комнату.

Донеф резко вскочил и замахнулся мечом на шлем, который теперь почему-то светился фиолетовым. Он собирался ударить его, но увидел девушку, которая приказала ему остановиться. Донеф застыл на месте и опустил меч.

— Летающий шлем? — спросил аристократ.

— Еще один страж. Но теперь он на нашей стороне. Дальше будут еще подобные, но из-за того, что теперь этот шлем с нами, остальные не тронут нас. Если вы, конечно, не нападёте на них.

Они пошли вперед и дошли до узкой комнаты, в стенах которой было множество ниш, в каждой из которых стоял полный доспех. Фиолетовый шлем летел перед девушкой и освещал коридор. Два раза он пролетал через какой-то магический барьер, который загорался слабым фиолетовым пламенем и тут же пропадал.

Колдунья игнорировала это и продолжала идти вперед. Наконец они достигли двери, на которой была лишь одна замочная скважина. Ради этого они пришли сюда?

Девушка выбрала один из ключей, вставила в замочную скважину и повернула. Что же было за дверью? Возможно, Вангердагаст и собрание магов? Или королевская сокровищница.

Девушка в синем платье вошла в комнату, а Донеф, подняв меч, прошёл за ней. Облачка пыли поднимались от каждого их шага. И вот дворянин увидел рыцарей, которые, очевидно, устроили им засаду…а, нет, это были лишь богато украшенные доспехи, стоящие на стендах у стен.

Стены комнаты были заставлены сундуками, а на шкафу у дальней стены лежал череп дракона с инкрустированными в него изумрудами.

Рядом стоял стол, охраняемый чучелом минотавра. На столе стояла витрина, в которой покоилась корона. Донеф удивленно посмотрел на неё, а особенно на огромный рубин в ней. Корона была богаче и изысканнее того обруча, что носил Азун. На стене висели булавы и мечи, но из них выделялись обгорелый строительный клин и молоток.

В одном из шкафов поблёскивала какая-то синяя жидкость, которую, видимо, кто-то разлил.

Девушка внимательно посмотрела на жёлтую карту, которую достала из своего лифа. Когда Донеф хотел посмотреть на карту, девушка пробормотала:

— Да, все так, — после чего убрала её в свой лиф и сказала:

— Нам пора идти. Страж не будет вечно на нашей стороне.

— Постойте. Разве мы пришли сюда не за чем-нибудь, что спасёт жизнь королю? — спросил Донеф.

Девушка кивнула.

— Да, и я не нашла того, чего искала. Теперь мы знаем гораздо больше.

— Мы? Вы — может быть, но не я.

— Пойдёмте, — сказала она, и Донеф, пожав плечами, подошёл к ней, после чего пара покинула комнату.

Девушка проговорила пару слов, после чего пыль на полу в комнате поднялась и вновь опала, скрывая их следы.

— Золотой бык, — начала она, — который поразил короля — это механическое устройство, называемое абраксусом. Когда-то давно он появлялся в Кормире, но его одолели, а останки от него спрятали в этой комнате. И вот его нет здесь.

— Значит, кто-то, кто обладает допуском в эту комнату, или, как и вы, с помощью магии смог пройти через стражей, украл абраксуса и с его помощью попытался убить короля. Во дворце предатель!

— Именно. И это подводит нас к вашему более сложному заданию…