Кормир

30 Авантюристы

Придворный Маг со всей силы ударил по двери гостиницы и выкрикнул:

— Бальм! Мы должны вернуться на дорогу!

С другой стороны двери послышалось хихиканье и шепот. Вангердагаст снова стукнул по двери и выкрикнул:

— Выходи, а не то я телепортирую тебя и твоих друзей к твоему отцу!

Затем послышался шепот и быстрые шаги. Вангердагаст досчитал до десяти. Затем еще раз. Он уже в третий раз досчитал до восьми, как дверь приоткрылась, и оттуда вышел шатающийся принц Азун, уже четвертый из Обарскиров, носящий это имя. Он заправил рубашку и спросил:

— Неужели необходимо кричать, маг?

От принца, путешествующего под именем Бальм Кавалер, сильно пахло вином и женскими духами.

— Это единственный способ вбить что-то в твой постоянно утолщающийся череп. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я телепортировался прямо в твою спальню.

— Дай мне десять минут, маг. Мне нужно собрать свои вещи.

— Даю тебе пять. Пусть твоя дама не отвлекает тебя.

Через шесть минут принц Азун, громко зевая, вышел из двери. На голову он надел широкополую шляпу, на его спине весел рюкзак с вещами, а на поясе в ножнах покоился короткий меч. В свои девятнадцать лет принц уже стал широкоплечим красавцем, узнаваемым в народе, так что магу пришлось скрыть личность Азуна под слоями магии иллюзии.

Вангердагаст с пышной бородой был одет подобающе путешественнику, но не имел оружия — в своих руках маг нёс длинный посох. Азун был уверен, что в этом посохе содержится магии больше, чем во всем Сюзейле вместе взятом.

— Сколько нам идти? — спросил принц.

— Два дня, — ответил маг, — но я думаю, что мы будем идти с тобой весь день и всю ночь, утром передохнём и уже к вечеру придём в Вечернюю Звезду.

— Если бы мы ехали верхом, то были бы там уже сегодня вечером, — не в первый раз заметил принц.

— Ну да. А еще мы могли просто телепортироваться, но тогда бы не встретили людей на пути. А если бы ехали верхом, то не могли бы комфортно говорить, — заметил маг.

— Когда-нибудь, — прорычал принц, — у меня будет своя группа авантюристов. И все мы будем ездить верхом!

Маг улыбнулся и ответил:

— Конечно, парень. А в перерывах между вашими приключениями ты сможешь рассказать о каждом уголке Кормира, потому что исходил все королевство пешком.

— Парень! — выплюнул принц. — Мой отец в этом возрасте был уже королём.

— И будь благодарен Тиморе, что ты лишён тех сложностей, через которые прошёл король Ригерд. Кстати, раз уж мы заговорили об истории — скажи, кто в твоём возрасте уже носил корону?

Азун заворчал, копаясь в своей памяти. Маг и принц выдвинулись вперед, оставляя за своей спиной таверну «Старый Совомедведь». Они двинулись вдоль Звёздной Реки, проходя по необхоженной тропинке, скрытой в тени листвы деревьев.

Азун с легкостью перечислил имена тринадцати королей и четырёх королев. Принц мог запросто назвать все дворянские дома Кормира, включая те, что по тем или иным причинам прекратили существование. Он также мог рассказать наизусть поэму «Гордость кормирита», включая все непристойные её части, которые он выучил у барда в «Старом Совомедведе». Но, в конце концов, разговор снова перешёл на тему уставших ног.

— Я не понимаю — почему мы не можем сказать всем, кто мы такие? — спросил принц, вытряхивая из своего сапога камушек, который уже четверть мили больно натирал его ногу.

— Две причины. Первая — безопасность. Как ты понимаешь, мы вдалеке от магов и Пурпурных Драконов. Конечно, я могу защитить тебя, но я не всесилен, так что нам лучше сохранять инкогнито. Враги и предатели считают, что все Обарскиры прячутся в своих дворцах и городах. Мы не должны развеивать эту иллюзию.

Принц лишь отмахнулся. Это он понимал отлично и даже был рад возможности выбраться подальше от города.

— Вторая — это корона. Когда она у тебя на голове, лица людей преображаются улыбками. От тебя скрыты факты и мотивы. Скажи, осмелился ли бард научить принца Кормира «Гордости кормирита»?

Судя по всему, Азун был готов к этому аргументу.

— Получается, что чтобы узнать свой народ, король обязан врать?

— Я лишь говорю, что никто не является тем, кем кажется, и король должен понимать это. Вот, например, та официантка.

— А что с ней?

— Я заметил, что она довольно холодно относилась к Бальму, но поутру была гораздо веселее. Надеюсь, ты не рассказал ей случайно, что ты не просто Бальм Кавалер?

Принц покраснел и, почесав затылок, ответил:

— Ну, может я и перебрал вчера. Мы выпили много вина из погреба таверны, — сказал принц так, будто это все объясняло.

— Так вот для этого мы и путешествуем по королевству. Не для того, чтобы натренировать твои или мои ноги. Я хочу познакомить тебя с народом.

Спустя два часа пути и небольшого перекуса, они добрались до ущелья, за которым стояла деревня Вечерняя Звезда. Именно здесь вырос Вангердагаст, и тут его принял в свои ученики Джорунгаст, последний Придворный Маг.

— Я мало что слышал про Джорунгаста, — сказал Азун. — В основном то, что он поддержал регента Селембера, узурпировавшего трон моего отца.

— Да, — ответил Вангердагаст, — но и многое другое. На самом деле, он убил Селембера, когда тот пытался прикончить твоего отца и бабушку, за что Ригерд выгнал его из Сюзейла. Кормир долгое время был без Придворного Мага, пока не родилась твоя старшая сестра, и я не был призван ко двору, чтобы стать её наставником, а впоследствии и твоим. Хотя, конечно, король не разрешил мне пользоваться титулом Придворного Мага.

— Но он же спас моего отца…

— Да, но убил короля. Плохого, но короля. Думаю, Ригерд боялся, что это может стать привычкой. Так или иначе, это дало мне один урок.

— И какой?

— Когда я приехал в Сюзейл, то увидел, что королевство абсолютно нормально функционирует без магов уже двадцать лет. Однако появились мелкие проблемы, такие как гильдии воров в Арабеле и чёрный рынок в Марсембере. Тринадцать веков тщательного наблюдения Придворных Магов дали плоды, и королевство не развалилось за двадцать лет, но на его лике появились маленькие трещины. И твой отец, как настоящий мудрый король, не затуманил свой взгляд масштабным внешним благополучием и призвал ученика Джорунгаста на службу.

— А что случилось с Джорунгастом?

— Я думаю, что он сделал правильный выбор, — продолжил Вангердагаст, игнорируя вопрос принца. — Между старым и опытным, но незаконным королём и молодым и горячим, но законным принцем, он выбрал второго. Джорунгаст убил Селембера, хотя знал, что за это будет изгнан, но, тем не менее, довёл своё решение до конца. Во имя королевства, а не собственного благополучия. Я думаю, что это важный урок для нас обоих.

Азун снова хотел задать вопрос про Джорунгаста, но его прервали крики, раздавшиеся впереди. Из леса выбежали мужчина и женщина средних лет, одетые в сандалии и халаты.

— Не та одежда, в которой ходят по лесу, — тихо заметил Вангердагаст.

— Помогите! — закричал женщина.

— Призраки! Они захватили наш дом! — выкрикнул мужчина.

— Вы похожи на опытных странников. Помогите нам! — снова воскликнула женщина.

— Успокойтесь, — жестко сказал им Вангердагаст. — Я Борл Умелый, а это мой ученик — Бальм Кавалер. Откуда вы пришли?

— Мы живём в заброшенном имении за несколько миль оттуда, — начал мужчина. — Решили поселиться там и восстановить его.

— И тогда вернулись дворяне. Они стонали и кричали, выгоняя нас из своего поместья, — закончила женщина.

— Что за дворяне? — спросил Азун.

— Мы не знаем, — ответил мужчина. — В Кормире столько дворянских домов. Судя по всему, они вернулись в свои владения.

— А тот факт, что они защищают свои владения даже после смерти, лишь подтверждает это! — добавила женщина.

— Ну хорошо. Сколько было призраков?

— На самом деле, сэры, мы их не видели, — виновато сказала женщина.

— Не видели?

— Да, но три дня и три ночи с чердака доносился ужасный вой. А сегодня мы нашли одного цыплёнка зверски убитым. Нам пришлось сбежать, спасая свои жизни.

— Звучит как дело, в котором стоит разобраться, — сказал Азун.

— Знаешь, В Кормире постоянно происходит что-то подобное… — начал Вангердагаст.

— Но, на границе Кормира, мы подписали бумаги о том, что обязуемся помогать людям, нуждающимся в помощи, — с улыбкой сказал Азун.

Маг взмахнул рукой и сказал:

— Только если это нам по пути.

Поместье находилось всего в четверти мили от них, слегка сбоку от тропы. Мужчина сказал, что они не вернутся в поместье, пока авантюристы не зачистят его от призраков.

Дом был сделан из прямых каменных блоков. По правому и левому боку к поместью примыкали пристройки, которые, как и основное здание, были покрыты плющом. Могло показаться, будто три дома столкнулись на высокой скорости, и никто не может теперь их расцепить.

У входа висел полуистлевший гобелен с гербом.

— Голдвезеры? — спросил маг.

— Голдфезеры, — поправил Азун. — Мелкие дворяне, которые попытались поднять восстание в Арабеле несколько лет назад, за что были лишены всех земель и изгнаны из Кормира. Те крестьяне имеют полное право занимать эту землю.

Местность вокруг поместья была отчищена, но поле за зданием все еще было скрыто в зарослях ежевики и молодых деревьев. Сбоку стояли загон для животных и курятник, но они были пустыми, что показалось странным Азуну, и указал на это Вангердагасту.

— Да, видимо, наш призрак интересуется козами и курицами, — ответил маг.

— Я тоже нахожу это странным, — сказал женский голос, прозвучавший из листвы над магом и принцем. С ветки спрыгнула изящная девушка в кожаных штанах, плотно облегающих её мускулистые ноги. На ней был тонкая белая рубашка и дублёный кожаный жилет. В ножнах на поясе покоился обоюдоострый меч.

Вангердагаст хотел встать между принцем и гостьей, но Азун остановил его. Глаза принца были твёрдыми, а на лице сияла улыбка. Маг знал это выражение, которое принимало лицо принца, когда тот видел перед собой какое-нибудь испытание или красивую женщину.

— Моё имя — Камара Яркая Сталь. Авантюрист. А вы? — акцент девушки делал её еще более привлекательной.

— Я Бальм, странствующий рыцарь. А это мой слуга — Борл, — принц проигнорировал яростный взгляд мага. — Мы встретили на дороге людей, которые утверждали, что в этом поместье поселились призраки.

— Я видела этих «призраков». Они в спешке покинули здание.

Маг поднял одну бровь.

— Когда я подошла к поместью, то увидела четыре мужские фигуры, которые собирали куриц в мешок. Выглядели мужчины вполне обычно.

— Ты думаешь… — начал маг.

— Что это разбойники, которые наткнулись на фермерские угодья, но у них не хватило смелости, чтобы убить хозяев. Это обычные воришки с необычным воображением.

— Тогда давайте поймаем этих курокрадов — сказал Вангердагаст.

— Давайте сделаем это, — сказал Азун. — Я имею в виду, я и Камара. А ты, Борл, мог бы вернуться за теми людьми и позвать их обратно. Думаю, когда вы вернётесь, мы уже закончим.

Принц ожидал, что маг начнёт спорить, но тот лишь пару секунд смотрел в лес, после чего сказал:

— Хорошо. Но будьте осторожнее, — и с этими словами Вангердагаст ушёл, оставив пару перед домом.

Камара смотрела вслед уходящему магу.

— Забавный старик, — сказала она. — Маг?

— Нет, учёный-историк, — ответил принц, придерживаясь легенды. Не стоило раскрывать всех способностей его спутника. — А я воин.

— Да еще и отважный, — сказала девушка, сверкая глазами.

Между парой повисла тишина. Азуну казалось, что нефритовые глаза Камары были какими-то монетами из древних империй.

В небе прокричал ястреб и Азун сказал:

— Нам пора разобраться с ворами.

Девушка кивнула.

— Да. Будет нехорошо, если Борл вернётся сюда и обнаружит, что мы не закончили нашу работу.

Азун первым поднялся по ступенькам и вошёл в усадьбу. Убранство было достаточно типичным для загородного дома. Коридор перед принцем был разделен на две части большой лестницей на второй этаж. Все двери в коридоре были закрыты.

Наверняка справа была кухня с окнами, выходящими на задний двор, а слева банкетный зал или гостиная. Спальни, скорее всего, были на втором этаже. Азун попытался представить, как воры поднимают козу на второй этаж, и покачал головой. Должно быть, они прячут награбленное где-то еще.

Но в здании было слишком тихо. Даже если бы скот был спрятан в подвал, звери бы все равно издавали бы какой-нибудь шум.

Могли ли преступники забрать скот и уйти в лес? Азун не знал. Он лишь почувствовал дыхание Камары на своём затылке.

Азун зашёл в дверь справа и, как он и предполагал, очутился в обеденной комнате, дальняя дверь которой, скорее всего, вела на кухню. В комнате большинство пространства занимал массивный деревянный стол, который, скорее всего, остался от первоначальных владельцев. На стенах висели пустые шкафчики, а по центру стола стояла пустая коробка и вываленная из неё исцарапанная серебряная посуда.

Видимо, воры решили поживиться более ценной добычей. Азун посмотрел на Камару, которая пошла дальше по коридору. Её мышцы были напряжены, и девушка была готова броситься в атаку в любой момент.

Принц подошёл к комнате напротив и попытался открыть дверь. Заело. Ему пришлось пару раз толкнуть её плечом, пока он не открылась. Что-то покатилось от двери, оставляя за собой кровавую полосу. Голова козла. Вот и скот.

Комната была превращена в скотобойню. Посреди комнаты лежало тело двух коз и одного козла. Старая мебель была залита кровью. Казалось, что кто-то убил всех кур кривым ножом. Половина убитого скота была обглодана.

Азун понял, что в доме поселились не воры и даже не призраки. Он обернулся назад к Камаре и понял, что лицо девушки превратилось в подобие кошачьей морды, плечи стали больше и шире, нефритовые глаза превратились из человеческих в кошачьи, а тело покрылось оранжевым мехом в чёрную полоску.

Она была тигром-оборотнем. Гигантский человекоподобный тигр прыгнул на Азуна, широко раскрыв свою пасть.

Крикнув, принц припал на пол, и огромный монстр пролетел над его головой. Азун успел поднять меч и оставить алую царапину на животе Камары.

Принц обернулся и увидел, как огромный двуногий тигр держится за рану на животе. В один момент рана затянулась. Азун вспомнил, что оборотней можно ранить только серебром, после чего выругался и вылетел в коридор.

Тигр прыгнул на принца, но тот успел закрыть перед собой дверь. Острые когти мелькнули перед лицом Азуна, но он успел отшатнуться назад.

Принц подумал, что его оружие не нанесет вреда монстру, и продержаться до прихода Вангерадагса он не сможет. Тогда, Азун вспомнил, что он видел ранее, и выбежал из коридора. Когда Камара выбила дверь, то обнаружила лишь лежащий на полу меч. Входная дверь была закрыта, а значит, её жертва была где-то в доме.

И тут она услышала звук скрипящих половиц на кухне. Оборотень прыгнул в комнату и тут же налетел на маленький столовый нож, ударивший её прямо по рёбрам. Рана горела так, будто была смазана кислотой. Серебряный нож!

Принц отбежал, пока Камара пыталась вытащить нож из своего живота, и бросил еще два ножа в монстра. Столовые приборы вонзились в руку оборотня, и Камара закричала от боли.

Когда Камара перевернула стол, Азун вонзил в её бок еще один нож и ударил по лицу серебряным чайником. На лице оборотня появилась ужасная опухоль, а кровь насквозь пропитала разорванную рубашку и штаны.

Теперь пришло время принцу нападать. В одной его руке был чайник, в другой острый кухонный нож, и, видимо поняв, на чье стороне перевес, тигр бросился в окно. Когда Азун подбежал к нему и посмотрел на улицу, то не нашёл оборотня, который скрылся в заросшем саду.

Принц вздохнул, поднял свой меч и вышел на крыльцо. К тому моменту, когда Вангердагаст вернулся вместе с хозяевами дома, Азун сидел на ступеньке крыльца, положив голову на руки. Когда женщина увидела кровь, то потребовала объяснения.

— Успокойтесь, — сказал Азун им. — Ваш призрак оказался тигром-оборотнем. Никаких потусторонних посетителей, лишь голодный хищник. Я ранил его, но он может вернуться, так что лучше запаситесь серебряным оружием. И будьте осторожнее — в гостиной и обеденной комнатах немного грязно.

Пара вошла в дом. Женщина плакала, а мужчина ее успокаивал.

— Мне не стоило оставлять тебя, да? — спросил Вангердагаст.

— Откуда я мог знать?

— А ты и не мог. Но ты должен всегда сохранять осторожность.

Путешественники остались в поместье до конца дня. Азун заколотил досками разбитое окно, а Вангердагаст помог хозяевам убрать мертвый скот. Из козла вышел отличный ужин.

Тигр так и не вернулся.

За ужином мужчина рассказывал истории из своего детства, когда в государстве шла война Красных и Пурпурных Драконов. Когда он начал клевать носом стол, женщина показала гостям комнаты, в которых те могли поспать, после чего разбудила своего мужа и ушла вместе с ним в свою спальню.

Вангердагаст и Азун долго сидели у очага и смотрели в угасающее пламя.

Наконец, Азун сказал:

— Знаешь, а ты прав.

— В чём конкретно? — спросил маг с полузакрытыми веками.

— Все носят маски, и хотя это не всегда плохо, мне следует быть осторожнее.

— Что ж, значит, день прошёл не зря.

Принц встал и размял плечи, после чего подошёл к двери и сказал:

— Странно, что мы говорили об этом именно сегодня утром. Знаешь, я мог бы подумать, что это ты спланировал для меня этот «урок».

Молодой принц улыбнулся и ушёл в свою комнату, оставив мага наедине с очагом.

— Тогда у тебя еще есть надежда, парень, — тихо сказал маг. — У тебя еще есть надежда.