Кормир

18 Коты и волшебники

Тандерагаст, новый член Братства Боевых Магов, аккуратно слез по карнизу. Он бы мог использовать простое заклинание левитации, но боялся, что Лютакс защитил своё поместье от заклинаний и тех, кто их использует. Так что ему пришлось вернуться к тому, чем он развлекал себя в детстве.

Этим холодным осенним вечером ему хотелось, чтобы на нём было что-то теплее, чем его рубаха и кожаные штаны. Но одежды мага, которые так развевались на ветру, могли унести своего носителя в воздух как воздушного змея.

Возможно, это бы был хороший способ сбежать от Лютакса, который с первого дня их совместной с Тандерагастом работы заявил:

— Ты здесь только потому, что твоя тётка Амедагаст — Придворный Маг. Но даже не пытайся меня использовать. Это я буду кататься на твоей спине до того момента, пока она не проломится.

И хоть связь между Тандерагастом и Амедагаст была лишь в общности рода, Придворный Маг была далека от племянника. Молодой маг с радостью бы отправился на раскопки в древние города или в библиотеки Миф Драннора, но он вынужден шпионить, ползая по крышам Сюзейла.

Сначала Тандерагаст подумал, что Лютакс видит в нём соперника, и что Амедагаст сделает так, как некогда сделал Барабл Достопочтенный, выбрав себе в ученики свою дочь. Но затем все стало хуже — Лютакс давал младшему магу самые грязные задания, а затем из-за клеветы старшего мага все стали думать, что Тандерагаст был просто дураком.

Снизу послышались шаги, и маг прижался к стене. Два патрульных Пурпурных Дракона прошли мимо. Они были плотно укутаны в свои фиолетовые плащи, так что не смотрели ни по бокам, ни наверх.

Вооружённые люди зашли за угол, и маг облегченно вздохнул. Он посмотрел на город, который был заново отстроен после смуты Пиратского Царства. Замок Обарскиров теперь охранялся в разы лучше.

Тандерагаст решил вернуться обратно в королевский замок и лично встретиться с Амедагаст, которая постоянно была занята. Из-за клеветы Лютакса у молодого мага было мало сторонников, и ему приходилось шпионить самому.

По статусу Лютакс был вторым после Амедагаст магом в королевстве. Он руководил Братством, но внушал всем лишь отвращение своим постоянным бахвальством и извращенностью. Но всех, кто выступал против него открыто, он уничтожал, распуская слухи и подсылая убийц.

Но в последнее время стало все еще хуже и загадочнее — постоянные ночные посещения Лютаксом дворянских домов, отстранение высокопоставленных членов Братства и продвижение на их должности друзей Лютакса.

Тандерагаст рассказал об этом Амедагаст, но она ответила лишь:

— Тогда за ним стоит присмотреть, верно?

И вот он был тут, на карнизе дворца в эту холодную осеннюю ночь.

Он чуть не упал вниз, когда из-за угла на карниз прыгнул чёрный кот и протяжно мяукнул.

Что делал кот на втором этаже? Ладно, главное было то, что Тандерагаст не упал. Коты и кошки были повсюду. Маги завезли их в Кормир после Марсемберской Чумы, и с тех пор изящные животные будто оберегали столицу от подобных бедствий.

Амедагаст очень любила этих животных, и каждый раз, когда Тандерагаст приходил в жилище Придворного Мага, его встречала дюжина кошек, которые либо шипели друг на друга, либо самодовольно бродили по шкафам и рабочим столам.

Король Драксий же, напротив, не любил кошек из-за своей невыносимой аллергии. Он всегда говорил, что если бы вместо кошек были собаки, то никаких проблем не было бы. Однажды он даже приказал убрать всех кошек из королевского дворца, но вредителей стало так много, что король Драксий был вынужден вернуть животных в свой дом.

Чёрный кот обвил его ноги. Он посмотрел на него изумрудно-зелеными глазами и жалобно мяукнул.

— Прости, друг, но еды для тебя у меня нет, — сказал маг, но кот продолжал крутиться вокруг его лодыжек. Наконец, он поднял кота и прижал его к груди, из-за чего пушистый комочек довольно замурлыкал.

Тандерагаст вздохнул и пошёл вперед по карнизу. Почему маги не могли проводить тайные встречи в более приятном месте?

Целью молодого мага был кабинет одного из Эммарасков — Эльмариэля, который находился во дворце Первого Боевого Мага Братства. Этот молодой человек был одним из друзей Лютакса, так что неудивительно, что юнец уже обладал поместьем, которое больше чем на половину превосходило его родовой дом.

Когда маг добрался до кабинета, то не был разочарован — в окне горел свет свечей, а из трубы валил дым, ударивший в нос коту, который от этого тихо чихнул и продолжил спать на руках Тандерагаста.

— Слабость! — рявкнул старший маг. Лютакс говорил в полный голос, и Тандерагаст мог расслышать каждое слово. — Это наша главная проблема. Амедагаст стареет, а все мы знаем, что случилось с королевством, когда Барабл Достопочтенный умер. Обарскиры не могут защитить Кормир без магии, которая стоит за их троном.

Тандерагаст приблизился к окну и увидел, что за столами собралось около тридцати человек, шестеро из которых были старшими магами Братства. Они, как и всегда, были одеты в свои красно-чёрные мантии и увешаны старыми амулетами и медальонами. Остальными же собравшимися были дворяне и торговцы, но Тандерагаст сильно удивился, когда узнал членов семьи Блеф, Даутингорн, Илланс, Голдфезер и Краунсилвер. Мощная группа. Лютакс стоял у камина, а Эльмаэриль Эммараск рядом с ним.

Все глаза были прикованы к широкоплечему Лютаксу. Его острые скулы и большой нос делали его очень мудрым на вид. Бурая с рыжиной длинная борода и бритая голова придавали старшему магу буйный, но одновременно мудрый образ.

— Когда магия была слаба, слабым было и королевство. Без магии принцы и короли Кормира не смогут удержать власть, и именно поэтому я создал Братство Боевых Магов.

Тандерагаст хмыкнул. Братство создала Амедагаст, а не Лютакс. Она основала его для того, чтобы контролировать магов, которых становилось все больше и больше, а также для того, чтобы передать им свои знания.

— Но Придворный Маг ослабела, — продолжил Лютакс, размахивая указательным пальцем. — Она чаще проводит время на других планах, изучая магию. Она потеряла интерес к Кормиру, но отказывается уходить в отставку.

Послышались одобрительные шёпоты.

— Тем временем, король Драксий, по наставлению леди Амедагаст, запретил дворянским семьям вырубать лес, а также не раздал земли недавно покоренного Арабеля сюзейльским семьям, оставив земельные владения за семьями из Арабеля, будто они и не поднимали никакого восстания.

Комнату накрыла новая волна одобрительных возгласов.

— Как видите, Обарскиры ослабели, а Придворный Маг отдалилась от служения именно Кормиру. Старухе больше нужен посох, чем благополучие королевства.

Снова звуки одобрения. Лютакс пользовался своим обаянием и положением, хотя Тандерагаст прекрасно знал, что его двоюродная бабка отлично справляется со своей работой. Однажды она сказал ему, что день, когда ей понадобится тпосох, это будет день её похорон.

— Настало время для перемен. На трон должен сесть другой человек, а рядом с ним должен быть другой Придворный Маг. Иначе Кормиру конец.

Лютакс прочистил горло и продолжил:

— Мы авангард. Собравшиеся здесь — лучшие маги, дворяне и торговцы Кормира. У нас есть все, чтобы привести наш возлюбленный Кормир к величию. Не хватает только подходящего оружия. Мой друг, Эльмаэриль, вернулся из экспедиции в Нетерильские руины, принеся с собой артефакт из давних времен, когда маги правили миром. С этим оружием мы сможем победить слабого Драксия и тщеславную Амедагаст.

Лютакс остановился и посмотрел в окно. Тандерагаст припал вниз. Его заметили? Видимо нет, ведь когда он поднялся, Лютакс продолжал свою речь:

— Мы — настоящая сила. Вместе мы сможем управлять Кормиром лучше любого короля или многовекового дряхлого мага. Главное — быть готовыми и вовремя нанести удар.

Тандерагаст хотел бы больше узнать о планах Лютакса, но кот на его руках проснулся и мяукнул. Он обнажил свои когти, которые прорезали рубашку мага и врезались в его плоть.

Маг быстро отошёл от окна. Разъяренный комок шерсти шипел не на мага, а на нечто, что было за его спиной.

Тандерагаст обернулся и разглядел размытые черты невидимого существа, которые напоминали силуэт тролля с большими клыками, блестящими как лёд.

Видимо, это и было то оружие, которое привёз с собой Эльмаэриль из экспедиции. Тандерагаста обнаружили и отправили этого монстра, чтобы он разобрался с ним.

Маг отпустил кота и начал читать заклинание защиты, но руки монстра обвили его как змеи. Тандерагаст подавил крик, чтобы не спугнуть собравшихся заговорщиков.

Монстр сбросил мага с карниза на землю, из-за чего взгляд Тандерагаста затуманили маленькие огоньки.

Маг приземлился на твёрдые каменные плиты тротуара. Кот испуганно выпрыгнул из его рук и сел напротив Тандерагаста, по ушибленному плечу которого бежал мучительный холод.

Маг проморгался и понял, что лежит не на тротуаре, а на полу замка. Но как он оказался здесь? Мог ли монстр телепортировать его внутрь дворца Лютакса?

— Ты должен доложить обо все королю, — внезапно сказал кот.

Тандерагаст помотал головой, уверенный в том, что говорящий кот был следствием его падения. Но нет. Кот сиял изумрудными глазами и говорил голосом Амедагаст.

— Ты должен добраться до короля раньше, чем монстр Лютакса, — повторил кот. — Король в своём кабинете. Иди к нему, а я позабочусь о заговорщиках.

Тандерагаст дёрнул головой, медленно поднимаясь на ноги, но кота окружили какие-то странные огоньки. Когда они пропали, кот удивленно мяукнул.

Маг подхватил кота и помчался по замку. Он никогда не был здесь, но всегда знал, как найти кабинет короля — свет там горел днём и ночью.

Сначала налево, затем направо и снова налево, и вот уже Тандерагаст стоял перед двухметровым широкоплечим Пурпурным Драконом, который поднял свой боевой топор с рукояткой из слоновьей кости и сказал:

— Стой, молодой маг. Зачем ты пришёл к королю в столь поздний час?

Тандерагаст глубоко вздохнул. Что он мог сказать? Что шпионил за Первым Боевым Магом, а потом кошка сказала ему, что король в опасности?

Вместо этого маг бросил кота в стражника и, произнеся несколько древних слов, коснулся лба Пурпурного Дракона. Стражник, поймавший кота, успел издать лишь тихое проклятие, после чего рухнул на пол и отдался сну. Тандерагаст взял кота и, ворвавшись в дверь, оказался в комнате короля Драксия Обарскира.

Девушка в розовой пижаме визгнула и спряталась под одеяло. Король стоял у камина в ночной рубашке и с кочергой в руке. Окно за ним было открыто, чтобы дым выветривался как можно быстрее.

— Что это та… — начал король.

Звёзды в окне стали размытыми, и Тандерагаст увидел блеск клыков. Со всей силы он бросил кошку в окно.

Кот дико зашипел, летя через комнату, но его шипение было заглушено ревом монстра, в лицо которого вонзились острые кошачьи когти.

В воздухе появились длинные струйки крови. Кот спрыгнул на пол и быстро помчался к камину.

Драксий напал на невидимо существо, яростно избивая его кочергой.

— Мой меч… — крикнул он магу, — … он у кровати!

Маг быстро подбежал к большому мечу, который был слишком велик для его тщедушного тела и, взяв его, обернулся к королю. Монстр стал более заметным — его тело и каплевидную голову покрывали кровоподтёки и раны.

Тандерагаст крикнул и бросил королю ножны с мечом. Король отбросил кочергу, поймал меч и, освободив его из ножен, обернулся обратно к монстру. Из под одеяла послышался плач и молитвы.

Теперь король радостно взревел, когда его меч погрузился в плоть монстра. Радость заразила и Тандерагаста, руки которого засияли жемчужно-голубым свечением, из которого вылетело несколько дротиков, вонзившихся в туловище монстра.

Монстр упал на пол и, попытавшись подняться на ноги, окончательно распластался под ногами Драксия, который последним мощным ударом разрубил монстра пополам.

Внезапно в комнате повисла тишина. Король, тяжело дыша, несколько мгновений настороженно держал меч, пока не убедился в том, что вместе с кровью из тела монстра ушла и жизнь.

— Ну, это было немного неожиданно, — наконец сказал король. — Ты же щенок Амедагаст? Как ты узнал, что эта штука придёт сюда? — спросил он у Тандерагаста.

— Ваше Величество, кот…

— Позвольте, я отвечу, — прервала Амедагаст. Молодой маг подпрыгнул на месте и даже король дрогнул, когда посреди комнаты появилась магическая проекция Придворного Мага с серебряными волосами и простым посохом в руках.

Магическая проекция продолжила говорить:

— Я отправила вам Тандерагаста, дабы он предупредил вас о готовящемся покушении. Как видите, он преуспел. Я бы сделала это сама, но мне пришлось отправиться разбираться с самими заговорщиками. Знайте, что среди них есть могущественные маги, и если я не вернусь, то Тандерагаст будет отличным советником.

Затем проекция исчезла. Маг сглотнул. Он никогда не видел Амедагаст настолько серьёзной. Конечно, она может победить Лютакса, но всех старших магов Братства…затем он вспомнил о посохе в её руке и её слова о дне, когда ей понадобится посох.

Снаружи раздался грохот. Над Сюзейлом вознеслась яркая вспышка, на мгновение ослепившая Драксия и Тандерагаста. Когда они подбежали к окну, то увидели, как столб огня поднимается ввысь, в небеса над Кормиром.

— Подожди меня, — сказал король магу. — Я оденусь и мы двинемся.

Маг кивнул и вышел из комнаты. Он уже знал, что они найдут там — взорванный этаж дворца Лютакса с разбросанными повсюду телами. Скорее всего, взрыв был вызван тем, что враги сломали посох Амедагаст. Это происшествие будет хорошим уроком для любого заговорщика, помышляющего против короны, и никакая жертва не будет чрезмерной.

Усыпленный магией стражник все еще сидел у стены. Король в доспехах и с короной на голове вышел из комнаты и сказал:

— Пойдём, парень. Возможно, нам стоит позвать Братство Боевых Магов.

— Нет, — жестко ответил Тандерагаст, глядя в глаза королю. Он уже чувствовал, как бремя ответственности ложится на его плечи. — Боевые Маги или, как минимум, их предводители — и есть заговорщики. Я лично слышал это.

Драксий долго смотрел на Тандерагаста, затем по-дружески положил ему руку на плечо и сказал:

— Тогда мы справимся одни. Как и всегда. И вот еще что, парень — хорошо подумай о том, что здесь произошло и что ты увидел.

Затем король пошёл по коридору, раздавая приказы всем, кого увидит.

— Хорошо подумать? — тихо повторил себе Тандерагаст. Неужели король не хотел знать имён заговорщиков? Почему он ушёл, так и не узнав подробности?

Видимо, он хотел сохранить веру в людей.

Маг пожал плечами и пошёл вслед за королём.