Кормир

Эпилог

Предполагаемые заговорщики собрались в зале Грифонового Клинка. Кровать, на которой лежал больной король, была убрана, а окна, заколоченные во избежание распространения яда, теперь были настежь открыты. За окном светило солнце, а в городе шли празднования.

Кэт кивнула на окно и сказала:

— Горожане рады, что их король жив.

Король, о котором шла речь, сидел за столом и играл в шахматы с мужем Кэт, Джоги Вивернспуром, который только-только сделал ход. Король погладил свою бороду и сделал ответный ход. Это заставило Джоги сложить руки, положить на них руки и задуматься.

— Как игра? — спросила Кэт, кладя руки на плечи мужу.

— Просто великолепно, — ответил он. — Я перечитал столько книг по шахматам, но никак не могу пробить его оборону. Каждый раз Азун отбивает мою атаку, да так, что становится хуже мне. Я уже проиграл три игры, а в этой стычке потерял двух слонов.

Кэт поцеловала мужа в голову и подмигнула королю, после чего взяла кувшин с вином и пошла к Вангердагасту, Донефу и Таналасте, занятым беседой.

— Как идёт игра? — спросил маг.

— Плохо, — ответила Кэт. — Джоги не может пробить мастерскую оборону Азуна.

— Должен ли я открыть ему секрет?

— Секрет?

— Азун никогда не придумывает стратегию. Идеи приходят к нему, когда он поднимает фигуры. На лету он принимает решения, и пока что, слава Богам, они правильные.

Кэт улыбнулась.

— Только не говори об этом Джоги. Когда Азун прятался в нашем поместье, мой муж проиграл ему двадцать семь игр подряд. Он штудировал книги по стратегии, пытаясь найти ту, которую использует Азун. Если он узнает, что подвоха нет, то это уничтожит его.

Джоги застонал, а Азун, со смехом, объявил мат.

— Похоже, он и без того уничтожен, — сказал маг так громко, чтобы Джоги мог услышать его.

— Тескский гамбит, — сказал Джоги. — У меня не было шанса после десятого хода.

— Ещё один дворянин разбит Пурпурным Драконом, — с улыбкой сказал Азун.

— Сир, могу ли я спросить? — выпалил Донеф. — Как вы вылечились? Ведь яд блокировал любую магию.

— В этом и ответ, — сказал маг. — Видишь ли, яд содержал в себе зону Мёртвой Магии, что не давало заклинаниям подействовать.

Донеф выглядел озадаченным.

— Мы начали выкачивать из тела короля здоровую, незараженную кровь, после чего увеличили её количество с помощью простейшего заклинания и стали закачивать её в тело короля вместо зараженной крови.

— Но ведь это опасно, — сказал Донеф. — Каковы были гарантии, что король не умрёт?

— Да, это было рискованно, однако в теле короля одновременно всегда было то количество крови, которое было необходимо организму для нормального функционирования.

— Но как это возможно? Потребовалось бы много дней, чтобы совершить это.

— О, парень, это было куда быстрее и куда больнее, чем ты можешь себе представить, — сказал король, присоединяясь к беседующим. Джоги подошёл к жене и принял от неё бокал с вином.

— И я не хочу, чтобы это повторилось, — добавил Азун.

— Это и не повторится, — ответил Вангердагаст. — Благодаря этому случаю мы смогли создать заклинание, которое полностью нейтрализует действие этого яда на человека. Я лишь сожалею, что этой работой занимались Димсварт и Алафондар, пока я был занят более важными вещами.

— Ага, пытаясь обеспечить себе корону и власть, — с иронией добавила Таналаста.

— Судя по всему, успешно, — ответила Кэт.

— Не злись на него, дитя, — ответил король. — В юношестве Вангердагаст преподал мне важный урок о том, что не всегда вещи являются тем, чем кажутся на первый взгляд, и даже самый плохой человек может надеть самую добрую маску. Видишь ли, я был ранен, и королевство могло погрузиться в хаос войны, так что я разрешил Вангердагасту создать такую ситуацию, в которой бы он выглядел тираном и узурпатором. Благодаря этому мы смогли сломить Блефов и их сторонников. Кто-то умер, кто-то будет сослан, а его имущество конфисковано, но я не буду проводить репрессии. История учит, что следует, конечно, отбирать лучших из лучших, но остальных не стоит отбрасывать за ненадобностью.

— Помилование может стать фатально ошибкой, — сказал маг.

— Да, но угроза казни еще большей. Дело в том, что благодаря твоему плану у нас есть список семей, поддержавших Аунадара. Так что теперь у них два выхода — присягнуть мне на верность и остаться при своём положении, либо лишиться всего. Так что те, кто выбрал первый путь, будут спокойно жить дальше, хоть и под моим тщательным надзором. Те же, кто этого не сделал, уже на полпути в Сембию или Глубоководье.

— А из тех, кто решил остаться и присягнуть на верность, получатся самые добросовестные рыцари, каких только видывало королевство за последние двадцать лет, — добавила Кэт.

— Думаю, что дома, которые так и не выбрали сторону, — с улыбкой начал Вангердагаст, — такие как Трусилверы, Хантсилверы и Краунсилверы, также будут стараться доказать свою верность.

— А что насчёт тех, кто прошёл твоё маленькое испытание? — спросил Джоги, — Что с теми, кто поднял против тебя оружие, когда ты объявил об идее захвата власти, а затем вошли в твой тесный клуб заговорщиков?

Вангердагаст наклонился вперед и сказал:

— Даже не знаю, нужна ли вам награда. Неужели тебе мало всех этих блужданий по пыльным застенкам королевского замка? Туда же не ступает нога обычного человека!

Все засмеялись, а когда смех остановился, Таналаста спросила.

— Отец, а если серьезно — какая награда ждёт тех, кто не оставил тебя в этот трудный период?

— Ну, для начала, все, включая того торговца и арфиста, освобождены от каких либо обвинений в государственной измене. С уходом верного мне Томдора мне нужна новая правая рука, которая будет бить так же сильно и резко, как и прежде. Донеф Марлиир, не согласишься ли ты занять его должность?

— Я…я… — Донеф побелел и сполз со стула на пол, встав на одно колено. — Вы уверены, сир?

— Ну, думаю, официальное назначение стоит проводить при всех придворных, но я уверен в своём решении сделать такого верного слугу Кормира Стражем Восточных Пределов. Что до вас, лорд Джоги…

— Прошу вас, сир, — прервал короля лорд Вивернспур, — я доволен своим положением. Мне не нужны военные звания.

— Это хорошо, потому что я не собирался предлагать вам его, — сказал Азун. — Мне кажется, что лордом Хайхорна вместо почившего герцога Беро, должен быть кто-то более…умелый. Прошу меня простить, лорд Вивернспур, но придворные не выдержат и месяца вашего метода борьбы с трудностями, когда вы наседаете на предполагаемого виновника, даже не пытаясь разобраться в причинах.

Все улыбнулись, а Джоги покраснел и опустил голову.

— Нет, лорд Вивернспур, вам я дарую все земли Кормаэрилов, что должно увеличить ваш доход в пять раз. Собственно, как и ваши обязанности! Надеюсь, вы справитесь с этой должностью.

— Ему помогут, — сказала Кэт Вивернспур, беря мужа за руку. Он открыл рот и попытался что-то сказать, но закрыл его и посмотрел на жену.

— Сир, лорд Джоги Вивернспур так обрадован вашим подарком, что в данный момент потерял дар речи.

Все снова засмеялись, а затем король сказал:

— Лорд Джоги, я с нетерпением жду возможности снова сыграть с вами в шахматы.

На этот раз Джоги смог выдавить из себя печальный смешок.

Таналаста спросила:

— Отец, а когда ты выздоровел, то кому ты рассказал об этом?

— Ну, в первую очередь, твоей матери. Было бы нехорошо, если бы она узнала об этом от герольдов и глашатаев.

— И еще я сообщил об этом Алусейр, — добавил Вангердагаст, — дабы она не ворвалась в Сюзейл, снося все на своём пути.

— То есть, — начала принцесса суровым тоном, — я была единственным членом семьи, кто не знал о том, что отец в порядке?

— Ну, вы могли рассказать об этом Аунадару, а это… — внезапно, в комнате повисла тишина.

— Еще одна твоя уловка, маг? — спросила Таналаста.

— Простите меня, принцесса, но я обязан защищать королевство.

— Вы воспользовались моей слабостью, но, я надеюсь, вы понимаете, что я не буду вечно этим домашним цветком, который складывается пополам от каждого порыва ветра? Иначе я всю жизнь буду в придворных играх.

— Я и не думал такого, Ваше Высочество, — ответил Вангердагаст, игнорируя улыбку, растущую на лице Азуна.

— А я думаю, — сказала Таналаста, скрестив руки на груди. — Все время, пока отец был болен, я чувствовала себя слабой и неготовой к реальности. Но я хочу изменить это. И ты поможешь мне, маг.

Вангердагаст встал и ответил:

— Когда требует наследная принцесса, я обязан сделать все от меня требующееся.

— Я не буду марионеткой в твоих руках. Когда-то давно вы путешествовали по королевству вместе с моим отцом, да?

— Молодому принцу необходимо было познакомиться с людьми, населяющими его страну.

— А что насчёт принцессы?

Вангердагаст задумался.

— Думаю, мы бы могли отправиться в небольшое путешествие, но вам нужны тёплые вещи и удобные сапоги. И будьте готовы, что ванны в придорожных тавернах могут быть хуже, чем в королевском дворце.

Маг потёр подбородок и добавил:

— Еще могут появиться тигры-оборотни…

Азун поднял голову, и Таналасте показалось, что она увидела улыбку в уголках его рта.

— Думаю, мой храп не будет сильно мешать вам, — продолжил маг. — А по ходу путешествий я многому научу вас: истории Кормира и вашей семьи, политике и языкам…например, рашеменскому. Вам понравится его гортанность.

— Лучше научи меня магии, — прервала его принцесса.

Никогда за свою жизнь Азун не видел удивления на лице Вангердагаста. Маг запнулся и ответил:

— Ох…я…еще никогда не было Обарскира, владеющего магией…

— Тогда пора бы такому появиться. Тем более, это поможет мне в придворных делах. Так что, ты поможешь мне, маг?

Вангердагаст посмотрел на собравшихся. Донеф Марлиир молчал, но его глаза отчётливо призывали мага согласиться.

Джоги взял Кэт за руку и посмотрел ей в глаза. Азун поднял бокал и сказал:

— Решение за тобой, Ванги. Но я разрешаю тебе. Не могу же я отказать старшей дочери.

Вангердагаст вздохнул и, слабо улыбнувшись, сказал:

— Хорошо. Тогда, мы отправимся в путешествие и проведем, так сказать, новый эксперимент над Обарскирами. Во имя Кормира.