Кормир

16 Прикосновение короля

— Никогда не было так плохо, — обреченно пробормотала Элварин Краунсилвер в темноте. Как Королевство переживёт это?

Она оглядела ночной лес, пристанище последнего из великого дома Обарскиров, ожидавшего предателя, который принесет ему первую победу.

Их первую победу за три долгих года бедствий в Кормире. Или окончательное поражение.

Всё началось со смерти Барабла. Он всегда воспринимался как несменный защитник Кормира, а теперь, когда он ушёл, все шло из рук вон плохо. Конечно, Амедагаст, его ученица и преемница, была лучшим магом, какого знала Элварин, но она была лишь тенью своего наставника.

И со смертью первого Придворного Мага королевство стало напоминать мыльный пузырь, который нужно защищать от любых внешних угроз, желающих лопнуть его.

Сначала пришла чума, которую принесли торговцы из Марсембера. Сюзейл превратился из сияющей столицы в склеп, заваленный трупами. Жрецы пытались исцелять народ, но когда заболевших стало слишком много, целители оставили свои заклинания для себя. Зря, ведь народ взялся за мечи…и когда бойня затихла, власть в городе захватили жрецы Талоны.

Затем драконы спустились с гор и уничтожили некоторые поселения и торговые маршруты. Говорят, что даже мифический Пурпурный Дракон был замечен на западе.

И затем восстал Арабель. Мятежом руководил Комитет Торговцев, к которым присоединились более мелкие города. Было сложно бороться с восставшими, когда половина страны умирала от болезней, а другая сражалась с драконами. Королевская армия проиграла восставшим, и казна Сюзейла была разграблена.

Потом появилась орда орков, пришедшая из Каменных земель. Обычно, такая угроза заставляла восставших объединиться под единым знаменем и вернуться в лоно королевства, но в этот раз все было иначе. Орда проникла в сердце Кормира.

И когда король Дуар намеревался разбить орду, его собственный тесть, Мелинет Туркасан, продал Сюзейл пиратам за пятьсот мешков золота.

Когда король уничтожил армию орков и вернулся в столицу, то обнаружил ворота запертыми. Вождь пиратов — Маграт Минотавр, захватил город и разграбил казну, чтобы оплатить услуги наёмников и расширить свое влияние.

С тех пор прошло три года, и с каждым днём количество лоялистов уменьшалось. Многие, в том числе и Краунсилверы, отправились на север или на запад, в Глубоководье. На данный момент королю были верны лишь двадцать семей.

Элварин осмотрела поляну, слабо освещенную луной, и людей, собравшихся на ней — кузину Элварин Глорин Трусилвер, Джотора Туркасана, который сбежал от своей семьи, Омалру Дракохорн и Динтерона Блефа. Это были последние Пурпурные Драконы в стране. Остальные собравшиеся были слугами и оруженосцами, не считая короля Дуара и Амедагаст.

Огромный Дуар выделялся даже среди Обарскиров. Его крупные мускулистые плечи поникли — с момента предательства Мелинета король отчаялся и несколько раз был близок к тому, чтобы сдаться. Смерть предателя от рук пиратов лишь немного ослабила его боль. Король спал в доспехах, а его одежда была грязной и потрёпанной. Единственной новой вещью на нём был меч, который специально для него зачаровала Амедагаст — Орбин, Клинок Справедливости.

За все время своего правления король Дуар превратился из монарха Кормира в беженца, скрывающегося в Королевском Лесу. Орки, поняв, что государство разорено, ушли на север. Драконы, чьё неистовство прошло, ушли в горы и окунулись в спячку. Маграт же назначит за голову Дуара цену большую, чем заплатил за Сюзейл, и среди обездоленного народа Кормира было много желающих разбогатеть.

Народ Кормира. При этой мысли Элварин покачала головой. Дворяне всегда предавали короля, Арабель с завидной регулярностью объявлял о своей независимости, но народ всегда сплочался вокруг короля. Какими бы ужасными ни были обстоятельства, простые люди всегда горой стояли за своего правителя.

И вот, наконец, хорошие новости — кузен Элварин, Аграст Хантсилвер, сообщил, что силы лоялистов захватили Хайхорн, и их пополнившиеся ряды готовы пойти в бой с королём. Но это случится только если Дуар одержит победу в предстоящем столкновении.

Амедагаст, Дуар и Элварин целый день корректировали стратегию, и, в конце концов, приняли решение атаковать дом Деолур, члены которого были одними из главных сторонников пиратов Маграта.

Элварин нахмурилась. Дедушка Даура возвёл Деолуров в статус дворян, даровав им земли в центре Кормира. В течение нескольких десятков лет они постоянно подрывали авторитет Обарскиров, и когда Сюзейл был захвачен Магратом, они тут же поклялись тому в верности.

Послышался шум, который напоминал звук треснувшей ветки, и все замерли, а Амедагаст повернулась к источнику. Элварин знала, что в волшебнице течет кровь эльфов, но в последнее время ей казалось, что это была холодная вода. Ходили слухи, что в молодости какой-то дворянин разбил ей сердце. Похоже, что волшебница затаила обиду, и Элварин надеялась, что неверным любовником был не Краунсилвер.

Все замерли и посмотрели в сторону тёмного леса. Из кустов осторожно вышел высокий мужчина. Он был одет в простую хлопчатую рубашку и льняные штаны. Его седые волосы небрежно торчали из-под соломенной шляпы. В своих руках мужчина держал тусклый фонарь, который еле-еле освещал ночную поляну.

Фермер помахал фонарём.

Амедагаст махнула рукой, и мужчина, улыбнувшись, пошёл к ней.

Фермер подошёл к дворянам и, увидев короля, тут же припал на одно колено. Дуар подошёл к мужчине, нагнулся, поднял его и обнял за плечи. Элварин видела это уже много раз — король ценил каждого верного человека, что доказывали его прикосновения к ним.

Оба обменялись парой тихих фраз, после чего король обернулся к Амедагаст и Элварин и сказал:

— Маграт здесь.

— Это точно он? — спросила волшебница.

— Еще бы, — ответил фермер. — Огромный монстр с рогами с мою руку. Он и его люди собрались в банкетном зале поместья и, судя по всему, пробудут там какое-то время. И их очень много.

— Значит, победа будет слаще, — сказал Дуар.

— Вы знали? — спросила Элварин. — Знали, что Маграт будет тут?

— Мы подозревали, — ответила за короля Амедагаст. — Поэтому и выбрали поместье Деолуров. Если мы возьмём его, то сможем воссоединиться с силами Хайхорна, но представьте, в каком замешательстве будут пираты, если мы прикончим их лидера.

И что будет, если вы погибните? — подумала Элварин, но сказала:

— Хороший план, Ваше Величество. Но сегодня полнолуние, и нас заметят сразу же, как мы выйдем из леса.

— Пьяные охранники будут больше интересоваться тем, что внутри поместья, а не снаружи. Вы знаете, где находится банкетный зал Деолуров.

— Да, — бесстрастно ответила Элварин. — А еще я помню, что у здания толстые стены. Леди Амедагаст заготовила какое-нибудь подходящее заклинание?

Амедагаст бросила на Элварин холодный взгляд, но дворянка сдержала его. Если король пойдёт в бой, то нужно было обговорить все детали.

— План уже готов, — тихо сказал Дуар. — Верь мне и следуй за мной так же, как и прежде.

Затем все собравшиеся двинулись в сторону поместья, оставив лошадей позади. Они знали, что если лошади и понадобятся им, то только потому, что их план будет провален.

Поместье Деолур и небольшой городок были окружены невысоким частоколом. Вдоль стен располагались караулы стражников, так как в последнее время на поместье часто нападают банды гоблинов и орков.

Патриархом семьи был лорд Деолур, а его приближенные, такие как мерзкая сестра лорда Пелла, были жалкими предателями, и лишь Трина Кормаэрил, жена лорда, отличалась хоть каким-то пониманием чести и справедливости. Элварин надеялась, что леди Трина выживет этой ночью, но затем она покачала головой и поняла, что еще больше она хотела, чтобы король и его отряд пережили эту ночь.

Банкетный зал был отдельным корпусом и располагался в пристройке, где раньше был какой-то храм. Леди Трина говорила, что это был храм Моандера — древнего божества гниения и разложения.

И это был отличный дом для такого бога — городок окружали болота и торфяные топи, которые служили ему лучше любых стен. Фермер знал дорогу и вел отряд за собой. На протяжении всего пути Элварин боялась, что кто-то заметит их, но если так и было, то тревогу никто не поднял.

Они вышли к расчищенной поляне недалеко от городка. Лорд приказал срубить все деревья вокруг его владения, чтобы лучше прослеживать движение. Благодаря полнолунию Элварин смогла разглядеть кривую деревянную башню, выстроенную у частокола.

И что теперь? Амедагаст станет невидимой и пролетит над стенами? Элварин до сих пор не могла поверить, что король пошёл на такой риск.

Король что-то шепнул фермеру, и тот, выйдя на поляну, открыл ставни маленького фонаря, позволяя свету пролиться наружу. Спустя пару секунд он закрыл ставни, но тут же снова открыл, через мгновение закрыв. Он повторил так несколько раз. Долго-коротко, долго-коротко.

С башни показался огонёк, который светил две секунды, после чего погас и тут же появился, чтобы через мгновение погаснуть.

Король кивнул и отряд с обнаженными мечами и топорами двинулся на поляну.

Элварин видела, как Дуар подошел подошел к фермеру и спросил:

— Вы помогли законному королю. Как вас зовут?

— Дэдлук, сир.

Король кивнул и сказал:

— Я не забуду тебя, мой друг, — с этими словами он положил руку на его плечо, и, как только король убрал её, фермер упал на колено. Дуар улыбнулся и поднял мужчину, а потом развернулся и вместе с Элварин пошёл за остальными.

Пока они шли по полю, дыхание девушки было прерывистым и частым. Видимо, у Дуара был свой шпион за стенами, который поможет королю попасть за частокол.

Или это была ловушка, и как только отряд короля подойдёт к частоколу, на стенах появятся лучники, которые расстреляют короля и его подданных.

Как только они подошли к воротам, Элварин разглядела небольшую щёлочку между нами. Амедагаст вышла вперед и открыла их шире, пропуская внутрь первую пару людей — Дуара и Элварин. Как только они вошли, девушка начала искать взглядом их помощника, но так ничего и не нашла.

Затем Амедагаст и остальные зашли внутрь, а волшебница закрыла ворота на большой засов, после чего произнесла несколько странных слов, и группу короля окружил тёмно-зеленый свет. Очевидно, больше не было смысла прятаться.

Холодные стены поместья, освещенные зеленым светом, создавали жуткое ощущение неминуемого поражения, но Элварин приободрилась, когда услышала пьяные крики изнутри поместья.

Дуар указал на деревянное здание с соломенной крышей, рядом с которым смеялись трое пьяных солдат. Амедагаст кивнула и вытянула руки в сторону дома. Из её ладоней вылетела огненная стрела, попавшая в соломенную крышу, которая тут же подхватила пламя.

Реакция последовала незамедлительно. Изнутри горящего здания послышались крики мужчин и женщин.

Двери каменного поместья тут же отворились, и наружу высыпалось несколько охранников во главе с самим лордом Деолуром. За его спиной показалась огромная фигура минотавра Маграта.

Слуги с вёдрами выбежали из поместья и ринулись тушить горящее здание. Стражники же, заметив поджидающих их воинов короля, обнажили оружие. Пурпурные Драконы, выкрикнув боевой клич, ринулись в бой.

Маграт был облачен в чёрные доспехи из Чондата, которые он надел, видимо, чтобы впечатлить гостей. Забрало его шлема было опущено, и из-за этого казалось, что лорд был зловещим заводным солдатиком. Ренегат достал длинный, слегка изогнутый меч, клинок которого поблескивал от света луны, и напал на короля.

Дуар обнажил свой меч. Его диадема отражала свет луны, создавая подобие нимба на голове монарха. Увидев, что минотавр напал на короля, Элварин бросилась на помощь, на ходу сильно толкая Пеллу, чей кинжал улетел в темноту.

От столкновения девушка упала, ослабив хватку на клинке. Сестра лорда быстро перевернулась и набросилась на леди Краунсилвер, царапая ей лицо своими длинными ногтями.

Элварин попыталась оттолкнуть её, но, казалось, что в этой маленькой женщине была заключена сила быка.

Пелла занесла руку для еще одного удара, и Элварин с ужасом разглядела её кисть — на маленькой ладони было несколько ртов с острыми зубами и зелёными губами. Леди Краунсилвер попыталась отвернуться, но Пелла опустила свою зубастую ладонь на щёку Элварин.

Она вскрикнула, когда зубы маленького рта впились в её щёку. В уши Элварин ударил хриплый смех Пеллы.

Но затем смех резко прервался — тонкая рука схватила волосы леди Деолур и потянула их за себя, из-за чего хватка челюстей на ладони ослабла.

Элварин моргнула, прогоняя слёзы, и дёрнула головой, смахивая с лица кровь.

Амедагаст потянула Пеллу на себя. Леди Деолур размахивала руками, пытаясь уцепиться за волшебницу, но никак не могла дотянуться. Придворный маг вытянула руку в сторону, и её кисть внезапно загорелась синим пламенем.

Амедагаст со всей силы ударила горящей рукой Пеллу по лицу. Волосы женщины тут же загорелись синим пламенем, которое быстро перешло на её мантию. Леди Деолур покатилась, но спустя пару мгновений её тело безвольно обмякло на земле.

Жуткий вопль Пеллы отвлёк Маграта, и этого хватило, чтобы Дуар проткнул насквозь грудь минотавра.

Меч упал на землю. Маграт попытался что-то сказать, но нашёл в себе силы лишь для того, чтобы повернуться, после чего с грохотом повалился на землю.

Со смертью Маграта битва прекратилась. Солдаты лорда сложили оружие, а некоторые попытались сбежать, но были остановлены запечатанными вратами. Беглецы сопротивлялись, но Пурпурные Драконы перерезали всех до единого.

Элварин тяжело поднялась. Она не могла определиться, какая рана ноет сильнее — на лице или на боку. Леди Краунсилвер была уверенна, что от укуса на её щеке останется шрам. Она искренне надеялась, что Амедагаст сможет сказать, что за заклятие дало Пелле такое оружие, и были ли зубы челюстей отравлены.

Из дверей усадьбы вылетела девушка с белыми волосами и в синем платье. Элварин настороженно подняла меч, но не было нужды останавливать Трину Кормаэрил, чьи объятия чуть не снесли короля с ног.

Элварин хмыкнула и сказала громче, чем хотела:

— Ха, так это и был наш шпион? Я должна была догадаться.

Амедагаст не ответила. Её лицо было холодным, а брови сведены. Она молча обернулась и пошла к раненым.

Элварин посмотрела на Дуара и Трину. Победа. Теперь, поместье Деолуров было захвачено, и король мог объединиться с силами Хайхорна. А после смерти Маграта пираты, скорее всего, отступят из Сюзейла. Пройдут дни и годы, но Кормир выживет.

Никогда не стоит недооценивать силу прикосновения короля. С этими мыслями леди Краунсилвер обернулась и, используя меч как трость, пошла вслед за Амедагаст, которая уже начала распаковывать лечебные зелья и травы.