Королевский брак, или Не трать мое время

Глава 3. Заново

Довольно быстро я освоилась в новом теле и осознала те плюсы, которые неожиданно получила. Снова молодая, снова бойкая и ловкая, даже немного симпатичная. В учебу я вгрызлась зубами, когтями и всем, чем было можно. Знала, третьего шанса у меня не будет, потому надо сделать всё, чтобы не потратить молодость зря. Я училась как зверь. Цеплялась за любую возможность, искала любую лазейку и к шестнадцати годам получила-таки стипендию на обучение в Высшей Академии Магии. Выбрала специальность артефактора.

Это был мой счастливый билет. Пять лет под руководством лучших магов страны, пять лет на то, чтоб обрасти знакомствами. Среди адептов академии учились ребята из хороших семей, был шанс поймать удачу и найти своего единственного.

Дар, полученный на ритуале и умноженный на некоторые познания о технике родного мира, позволил мне стать толковым интуитом. То есть тем, кто мог создать или отремонтировать сложнейшие техномагические устройства, опираясь скорее на интуицию и догадки, чем на знания.

Это и сыграло со мной злую шутку. Меня заметили, стали приглашать на соревнования и конкурсы. На одном из них я познакомилась с лордом Хорасом Гейбом, шефом-покровителем академии, единственным сыном и наследником канцлера Луиса.

Он был невообразимо хорош, настоящий принц из сказки. Молодой, всего на пять-семь лет старше меня, прекрасно сложенный, золотые волосы, ясные голубые глаза, отлично поставленный голос с волнующими низкими нотками, манеры, остроумие. Конечно, от внимания такого красавца я совершенно растаяла. Несколько невинных танцев, беседы о достижениях науки — и вот уже руки молодого человека сползли с моей талии на то, что пониже.

— Давайте продолжим беседу в более приватной обстановке, — волнующе шепнул он мне на ухо. — В библиотеке есть уютнейшие уголки: диванчики, приглушенный свет. В этот час там пусто, поверьте, нам никто не помешает. Но, если хотите, можем вместе отправиться за город.

Меня как ледяной водой окатило.

— Вы, наверное, неправильно меня поняли, — я решительно вывернулась из его хватки. — Приватные разговоры мне неинтересны.

— Это вы не поняли, — усмехнулся он. — Они интересны мне.

Увы, Хорас оказался из тех самовлюбленных типов, которые не понимали, что «нет» значит не «да, но надо поломаться для приличия» или «нет, я еще не припудрила носик и не завязала бантики на чулках», а «сомнительные связи меня не интересуют». И дело не в том, что он был непривлекателен, наоборот. Вот только я однозначно была для него никем, очередной юбкой. Ни обязательств, ни ответственности, жениться на безродной потерянной душе он не собирался.

С того момента моя жизнь превратилась в филиал тренировочного поля для шпиона. Хорас не привык получать отказы, а я поняла, что если стану постельным развлечением для канцлерова сыночка, то потеряю репутацию. Хорас искал встреч, я их избегала, чем только распалила его интерес. Дальше — хуже, нормальные ребята стали держаться от меня подальше, а лорд Гейб — поближе. Было всё: провокации, уговоры, подстроенные встречи, показательные любовницы, подосланные негодяи. К моменту окончания академии о нас только ленивый не трепался. На выпускном балу Хорас повторил свое предложение, предупредив, что ему надоело слушать отказы. Сказал, что лучше бы мне одуматься и оценить открывающиеся перспективы.

Я взбеленилась и послала его куда подальше прямо посреди танцевальной залы. Он ничего не ответил, гадко улыбнулся и сказал, что его терпение вышло. А на следующее утро на меня посыпались отказы: о приёме на работу, сдаче жилья, выделении дальнейших грантов на обучение. Я, дипломированный специалист, талантливейший маг-артефактор, интуит с уникальным даром видеть магические потоки, оказалась на улице.

Подумать только, если бы не уязвленное моим отказом самолюбие этого аристократишки, сидеть бы мне сейчас в управлении совета Архитекторов. Стажером или младшим лаборантом, конечно, но с перспективами дорасти до помощника архитектора артефакторики. Однако… мужчина, особенно мелочный, имеющий полезные знакомства и громкий титул, может стать серьезной препоной на пути к успеху женщины, решительно сказавшей «нет» в ответ на его мерзкие предложения

Доказательств у меня не было, но слишком уж быстро и неожиданно расползлись по столице слухи о том, кто я на самом деле и как очутилась в этом мире. Конечно, великой тайной это никогда не было, но, справедливости ради, до конфликта с Хорасом никто в мою жизнь не лез и прошлым не интересовался.

Разумеется, я устроила шефу-покровителю знатный скандал. Дурочка, надеялась, что это каким-то образом сохранит мою репутацию. Ошиблась: он ничего не признал и не исправил, еще и выставил меня обиженной истеричкой.

Пробиваться мне пришлось в который уже раз и снова с самого дна.

Проплакав для порядка несколько дней на плече подруги, я сгребла в кулак остатки воли, а в карман — накопленные золотые, и отправилась искать помещение под аренду. Буду заниматься частной практикой, решила тогда, благо лицензия уже была, а отозвать её не так-то просто. Ясное дело, что с таким уровнем подготовки на окраине города меня приняли как родную.

Я вынырнула из печальных воспоминаний и встряхнулась. Как бы то ни было, сейчас у меня есть жилье, работа и надежда на будущее. И клиент, ждущий меня видеть.