Королевский брак, или Не трать мое время

Глава 41. Покой нам только снится

Разумеется, просто так сидеть на полу и наслаждаться покоем, нам никто не позволил, и из храма мы так и не ушли, хотя солнце давно закатилось за горизонт. Расспросы, допросы, показания, цитирования всевозможных законов и поправок… Мой разум отказался это запоминать, лишь отмечал, что это реальность, а не плод моего воображения.

Надо отдать должное Хорасу Гейбу, он свое слово сдержал, не позволив арестовать нас тут и сейчас. Позже в таком повороте событий обнаружилась и другая приятная сторона: первые полосы газет оказались заняты нашими с Эдом портретами, а вовсе не историей брака леди Марселы Вальс. Впрочем, уверена, светская интриганка знала об этом заранее.

К вечеру я вымоталась и проголодалась настолько, что идея запереться изнутри в тихой и, без сомнения, уютной тюремной камере с лежанкой, туалетом и казенным пайком перестала казаться мне идиотской.

— Еще пара экспериментов и демонстраций для Архитекторов или твоих сыщиков — и я банально упаду от изнеможения, — тихо шепнула я эньяну Колти, как-то незаметно возглавившему следственный процесс. — Уилл, я есть хочу. И посидеть спокойно, а еще лучше — полежать. Мне хватит вон той лавочки, она вроде уцелела. И на зов природы было бы неплохо ответить, но сейчас за мной увяжется не менее десятка репортеров и дознавателей, проверить, не прячу ли я в исподнем какого-то ужасного и опасного артефакта.

— Уже всё, — усмехнулся эньян Колти. — Протоколы составлены, показания собраны и заверены, ход событий полностью зафиксирован. Минут через десять вас оставят в покое, обещаю. Только не вздумайте удрать из города.

— Да какое там удрать, — я отчаянно зевнула и привалилась к колонне. — Разве что уползти смогу, дня через два-три, не раньше. И то не факт.

— Смотри у меня. Вы все еще под следствием, не испортьте мне дело. Да и этого твоего жениха неудачливого, Гейба-младшего, откровенно жаль: он едва наизнанку не вывернулся, отстаивая вас с Эдвардом. Честно сказать, завидное упорство, вызывает уважение. Сбежите — и парня живьем сожрут.

— Да уж… — качнула я головой. — Кто бы мог подумать, что так все обернется.

Через полчаса в храме нас осталось четверо. Тот же состав, что и на рассвете, только изрядно потрепанный и помятый. Эдвард сидел прямо на полу рядом с Кругом Предсказаний и бездумно крутил в руках хронометр. Я молча подошла к нему, опустилась рядом и обняла за плечи.

— Долгий вышел денек, — задумчиво произнес Эд. — И насыщенный ответами.

Я прильнула к нему, ткнулась носом в шершавую щеку, оставляя на коже ласковый поцелуй. Эд на мгновение зажмурился от удовольствия, потом приобнял меня в ответ, прижимая к себе максимально близко:

— Они были бы красивой парой.

Красивой и любящей, что тут еще скажешь? Если даже ссора не помешала Раяну Эллингтону до последнего скрывать настоящую личность Элейн, а Элейн — сделать всё, чтобы спасти их нерожденного сына и скрыть его магию, значит, они были бы счастливы вместе. И ведь без сомнения Раян догадался о том, как обернется дело, раз успел передать Элейн хронометр и каким-то образом сохранить ей воспоминания. Почему не сбежал? Надеялся на дружбу и справедливость или нарочно остался на виду, защищая возлюбленную даже такой высокой ценой? Жаль, мы никогда не узнаем.

Эд подбросил на ладони хронометр и поднял его так, чтобы золото засияло в вечерних огнях:

— Тот человек, не запомнил имя, ну, заменивший прежнего Архитектора памяти… Он говорит, что попробует помочь мне с восстановлением кое-каких воспоминаний. Сказал, что если эта вещица принадлежала отцу и постоянно была при нем, то в ней могут оставаться обрывки эмоций и событий, самых ярких и важных для Раяна. Уточнил, хочу ли я их увидеть.

— А ты? — тихо спросила я.

— Согласился, — он мягко нажал мне на плечи, заставляя буквально улечься ему на колени, ласково провел рукой по моим волосам, играясь прядями. — Знаешь, мне ведь надо заполнить то место, которое раньше занимала ненависть к отцу. Хорошо, если там появятся счастливые моменты, но даже если будут просто воспоминания — это можно считать удачей.

— И это всё?

— Нет, конечно, — легко и спокойно отозвался он. — Это только начало. У меня огромные планы на будущее, Грейс Колти.

Я на ощупь отыскала его руку, приложила к своей щеке и закрыла глаза, пытаясь понять, что же чувствую сейчас. Неуверенность? Желание все бросить? Страх перед тем, что принесет завтрашний день? Опасение, что придется снова бороться? Пожалуй, нет. Только спокойствие и непривычную внутреннюю тишину, словно уходящий день смыл с меня всё наносное.

— Надо бы дать знать Брэму и Жоззи, что они могут возвращаться. И в лавку заглянуть, проверить, всё ли в порядке. Разослать постоянным клиентам письма с извинениями, наверняка кучу заказов просрочили.

— Не жалеешь, что отказалась от места среди Архитекторов?

— Кому оно нужно? У меня своя жизнь, и она мне нравится. Не хочу ничего менять.

— Совсем ничего? Я надеялся, кое-что всё же поменяется…

Эд замолчал, глядя на меня в упор. Не спрашивая, но ожидая ответа.

— Если хочешь что-то предложить, то сейчас самое время, — мне стоило огромных усилий сдержать улыбку и не выдать догадок раньше времени.

— Прости, я помню, конечно, что обещал сделать все по-человечески, как заведено у приличных людей, но не выходит у меня быть как все и поступать по правилам.

— Тогда к черту банальность. Это скучно.

— Уверена?

— Дай подумать, — я нахмурила лоб, а потом махнула рукой и устроилась у него в объятиях поудобнее. — Да. Уверена.

— И даже вот это вот всё, — он кивком головы указал на окружающий нас бардак, — не заставило тебя передумать? Хочешь рисковать и дальше?

— Ну-у-у… Пожалуй, сомнительные заказы от подозрительных особ я больше не принимаю. Пусть останутся в прошлом, как, впрочем, и само прошлое. Но спасательным кругам пора отправиться в свободное плавание, они свою миссию исполнили до конца.

Эд удивленно приподнял бровь, а потом всё-таки не удержался и позволил себе улыбку:

— Значит, можно переходить к главному?

— Я уже думала, не дождусь.

— Еще немного ехидства — и я передумаю, — его пальцы нащупали мои и переплелись с ними крепким замком, горящий взгляд скользнул по телу, вызывая совершенно непристойные мысли.

— Не посмеешь. Ты, без сомнения, авантюрист, но авантюрист честный.

— Опять замечаешь в людях только лучшее?

— А что еще стоит того, чтобы его заметили?

— Тоже верно. — Он склонился почти к самым моим губам и тихонько произнес: — Грейс Колти, ты окажешь мне честь? Станешь моей женой?

— С удовольствием! — выдохнула за мгновение до того, как поймать губы Эда. — С огромным удовольствием!

Тактичное покашливание прервало наш поистине бесконечный поцелуй.

— Вы двое выглядите просто неприлично счастливыми, знаете об этом? — Вивьен бесцеремонно уселась на поверхность алтаря и по-простецки подперла щеку кулаком. — Вызываете приступ неконтролируемой зависти.

Я с трудом заставила себя оторваться от Эдварда. Мда, неудобно вышло, мы же тут не одни, а вопросы личного счастья для кое-кого, наверное, стали больной темой.

— Пусть продолжают, что уж там, — Хорас, непривычно всклокоченный и напрочь растерявший аристократический лоск, приблизился к алтарю. — Я присяду, не против?

— Конечно, — кивнула Ви. — Странный вопрос после всего, что между нами было.

— Было — ключевое слово. Пытаюсь сохранить остатки достоинства. Боюсь, я задолжал тебе извинения.

— Принимаются не глядя. И… сочувствую. Насчет женитьбы. Честно, не думала, что этим кончится. Магически скрепленный брак — это же всерьез и надолго.

— Судьба. За все надо уметь платить: кому-то состоянием, кому-то репутацией, кому-то свободой, кому-то всем вместе, — вздохнул лорд Гейб.

— А знаешь что? Надеюсь видеть тебя частым гостем в своем доме. Как друга и советника, чьим добрым расположением я искренне дорожу.

Хорас изумленно уставился на Вивьен, потом медленно кивнул, принимая её покровительство.

— Это честь для меня.

— Рада помочь.

Мы с Эдом смущенно переглянулись, я слегка пожала плечами: поддержка и публичное одобрение дочери герцога — это немало, особенно для тех, кто умеет думать и просчитывать наперед. Лорд Гейб неловко кашлянул в кулак и сменил тему:

— Зато вопрос о предсказании прояснился. Выходит, корона тебе достанется, Ви.

— Угу, когда-нибудь потом, — как-то вяло отозвалась будущая герцогиня и, возможно, будущая королева. — Но я сейчас уже не уверена, правильно ли мы вообще на нее смотрели. Помнится, у королевской короны форма слегка отличается. Она фигурная такая, спереди выше, сзади ниже, вся в камешках. А та была проще: гладкая, семь равных зубцов. И чем больше я про нее вспоминаю, тем больше думаю, что она появилась из-за вас, Эдвард Лодли. Или все-таки Эдвард Эллингтон?

— Лодли. При всем уважении к родителям, растил меня дядя, было бы несправедливо забыть о его заботе и любви.

— Хорошо. Так вот, корона…

— Вот только не надо снова начинать.

— Не в том смысле, — перебила Ви. — Семь зубцов, семь сил, семь Архитекторов. Предсказание всего лишь показало возвращение магии времени. И, возможно, вам придется стать официальным представителем этого направления, чтобы оправдаться перед законом.

— Вот уж не рвусь в служить совету Архитекторов или министрам.

— Других идей все равно нет, а с силой времени что-то делать надо. Придется вам, уважаемый эньян, слегка пожертвовать личным удобством и подумать о том, что нужно Ареону. И потом, вы же не собирались и дальше зарабатывать исключительно авантюрами? Грейс, тебя это тоже касается. Считайте это если не приказом, то настоятельной рекомендацией задуматься.

Мы с Эдом переглянулись, и он страдальчески поморщился:

— Ох, и зачем я только влез в это дело?! Вот знал же, что от власть имущих надо держаться подальше.

— Вот уж точно, ни отнять, ни прибавить, — Хорас в задумчивости откинулся на спину и заложил руки за голову. — И всё же странно вышло. Судьба могла бы сложиться иначе, если бы Кредигус решил бороться за своего друга двадцать восемь лет назад. И не начни король расследование в наши дни, не реши мой отец использовать это в своих целях, не окажись поблизости Марсела… Кредигус лично воплотил свои кошмары в жизнь. Создал реальность, от которой хотел убежать.

— Кстати! Марсела! — встрепенулась я. — Мы совсем забыли, она же оставила тебе подарок! — Я подскочила и быстрым шагом направилась в дальний угол. — Где же он? Куда подевался? Ах, вот! — Я вернулась и протянула конверт Хорасу. — Открывать будешь?

— И не подумаю. Оттуда обязательно выпрыгнет какое-нибудь проклятие и уничтожит меня окончательно, чтобы леди Гейб с чистой совестью могла носить траур. Ей очень идет черный, и она об этом отлично знает.

— Там что-то легкое, — я взвесила конверт на ладони. — Думаю, просто записка или письмо.

— Пропитанное магическим ядом?

— Не похоже, магии ноль.

Лорд Гейб вздохнул и все-таки взял конверт в руки, повертел, посмотрел на свет и распечатал. Заглянул внутрь, пожал плечами и вытряхнул на алтарь чистый белый лист и крохотную, буквально в две строки, записку.

«Дорогой, эти полгода были прекрасны, но ничто не может длиться вечно. Будь свободен и счастлив, твоя М.В.».

— И? — недоумение на лице Хораса было совершенно искренним. — Кто-то что-то понимает?

— Полгода, говоришь? — Эдвард осторожно вынул из пальцев Хораса лист, затем взял хронометр и перевел стрелки вперед. — Насколько я успел понять, леди Гейб любит просчитывать варианты заранее. С далеким будущим это, конечно, работает плохо, только с ключевыми моментами и основными развилками, но, возможно, для тебя эти развилки уже пройдены.

От отложил письмо с артефактом подальше и активировал, отскочив, чтобы не попасть в поле воздействия.

На безупречно белой бумаге проступили ровные ряды слов, гербы, имена и печати. Эньян Лодли вчитался в текст, посмотрел на даты и хохотнул. Я не удержалась и заглянула через его плечо. И удивленно присвистнула:

— Но как это возможно?! Ведь в записке сказано однозначно! Она же не могла знать заранее!

— Но могла предположить, что именно так и будет. С некоторой долей вероятности.

— То есть, ты хочешь сказать, что если бы Хорас решил выйти из игры, стать на сторону отца или короля, позволил им арестовать нас…

— Будущее бы пошло другим путем, верно. И я бы не оказался тут и не запустил бы хронометр. И даже используй артефакт кто-то другой, не факт, что текст остался бы прежним, — он приблизился к Гейбу и торжественно вручил ему послание. — Что ты там говорил насчет создания реальности собственными силами?

«Договор о добровольном расторжении магического брака» — значилось в заголовке документа, а внизу стояли две размашистые подписи: Марселлы и Хораса Гейбов.