Королевский брак, или Не трать мое время

Глава 37. Снова в храме

Утро встретило меня туманом и серой сыростью. Вивьен, сосредоточенная и сдержанная, выполняя оговоренное накануне, покорно сложила сумку с самыми необходимыми вещами, переоделась в дорожное платье и теперь изображала перед домочадцами примерную молодую леди, невероятно расстроенную разлукой с родителем.

Герцог, явившийся в комнаты дочери проверить, как идет процесс сборов, удивленно вскинул бровь:

— Могу я рассчитывать на то, что в этот раз ты проявишь благоразумие? — уточнил он.

— Думаю, с меня хватит сомнительных приключений, тайн и допросов, — кивнула Вивьен.

— Ну и хорошо, — герцог привлек дочь к себе и нежно, по-отечески, поцеловал в лоб. — Я люблю тебя.

— И я тебя, папа́.

Ви порывисто прижалась к нему, пряча лицо в отворотах сюртука. Герцог смущенно замер, потом погладил дрожащие девичьи плечи.

— Не стоит так переживать. Вернешься через пару недель, к тому моменту слуги приведут комнату в порядок. Хочешь, попрошу экономку начать сегодня же?

— Не стоит. Ей и так хватает забот, это занятие для горничных. Просто закройте двери на ключ — и всё. Проводите меня, папа́?

— Конечно.

И герцог с Вивьен под руку покинули покои. Мы с Эдом облегченно вздохнули. Пусть подсматривать и подслушивать сквозь щель в дверях нехорошо, но убедиться в собственной безопасности стоило.

— Надеюсь, у них все получится, — тихо заметила я, глядя вслед подруге.

— Вопрос практики, — сдержанно отозвался Эд, раскладывая на столе свой немалый арсенал амулетов и прочих заготовок. — А лорд Гейб, похоже, свое дело знает. Небольшой уличный затор, несколько секунд, чтобы помочь Ви перебраться из одной кареты в другую — ничего сложного.

— Бедный возница. Его удар хватит, когда он обнаружит иллюзию вместо задремавшей молодой леди.

— Ну, зато точно будет знать, что леди не похищена, а сбежала сама: иллюзии у твоей подруги просто уникальные.

— Да уж.

Эд приступил к финальной проверке. Уснуть мне так и не удалось, последние часы перед рассветом ушли на пролистывание учебника в поисках чего-то полезного, и сейчас я позволила себе просто расслабиться и полежать с закрытыми глазами.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Контроль, сосредоточенность, точность, сдержанность. Я специалист. Я справлюсь. А вчерашний подпаленный ковер — ну, спишем на первый блин, который заведомо комом. Дом не разнесла — уже молодец. Теперь бы в храме не промахнуться с вливанием энергии.

Осторожное прикосновение к руке вернуло меня в реальность.

— Пора. Выходим.

Чтобы наложить иллюзии, нам понадобилась всего пара минут, чтобы спуститься по винтовой лестнице — еще меньше. Туман сыграл нам на руку, из дома мы выскользнули незамеченными. На заднем дворе уже мелькали смутные тени слуг: первыми на работу вернулись конюхи и чернорабочие с кухни. Кто-то из них обернулся, заслышав наши шаги, и промычал приветствие. Я кивнула, Эд неопределенно махнул рукой, ох, надеюсь, издали нас приняли за лакея и горничную, как и обещала Ви.

Улица оказалась пустынна, за домом больше никто не следил, по крайней мере, в открытую.

— Не по себе как-то от этой тишины, — тихо заметил Эдвард, — его величество, похоже, потерял всякий интерес к Вивьен. Нет храма, нет воспоминаний, нет проблем. И ни я, ни ты, ни герцог с дочерью, ни канцлер с сыном не причинят ему беспокойства.

Вскоре мы вышли на более людную улицу и смешались с прохожими, а спустя полчаса добрались до площади перед храмом и притаились в крохотном сквере напротив входа. Я зябко передернула плечами, Эд ободряюще сжал мою руку и бросил вопросительный взгляд: уверена? Я кивнула в ответ: теперь только вперед.

Хорас появился в сопровождении Вивьен всего несколько минут спустя. Невозмутимо прошествовал через всю площадь, снисходительно кивнул охраннику, дремлющему на входе в храм. Охранник попытался было возразить и даже схватил лорда Гейба за руку, чтобы остановить.

Мы с Эдом затаили дыхание: если вояка поднимет шум, придется действовать жестче, а тогда времени будет совсем в обрез. Но Хорас справился. Сперва бросил несколько коротких фраз, потом сунул под нос стражнику бумажку. Тот растерянно оглядывался по сторонам, явно надеясь отыскать начальство, но, никого не приметив — еще бы, так рано господа пьют утренний кофе и листают газеты, а не таскаются по городу на своих двоих, — козырнул и зазвенел ключами, открывая ворота.

— Пойдем.

Мы как могли неспешно пересекли площадь и уже почти прошли мимо входа, когда Эд вроде бы случайно споткнулся. Неловкое падение, толчок плечом — и вот мы трое оказались внутри.

— Тс-с-с! — шикнул на нас Гейб, мгновенным движением зажимая стражнику нос тряпицей, пропитанной снотворным. Стражник обмяк и осел на руки Эду, Хорас же снял с его пояса ключ и закрыл двери.

— Поспи пока, парень, — маркиз дружески хлопнул тело по плечу и пристроил его в уголочке за колонной. — До пересменки тебя будить не станут точно.

— Как-то все слишком легко вышло, — лорд Гейб с сомнением окинул взглядом пустынное помещение и повернулся к Эду. — Охраны снаружи меньше, чем в трактире средней степени заброшенности. Что скажешь?

— Что мне тоже это не нравится. У такой беспечности должна быть причина.

— Не веришь в случайности?

— Вообще.

— Есть желающие отказаться от плана? — Хорас обвел нас испытующим взглядом. — Так я и думал, тогда за дело.

Сперва мужчины перенесли ко входу несколько тяжелых деревянных лавок для гостей, забаррикадировав главные двери. Дверца за алтарем оказалась закрыта, подпереть её чем-то не удалось, слишком узкой была ниша, да и открывалась створка наружу. Времени возиться с этой мелочью не было, и Хорас принялся расставлять щиты, а Ви — заготовки для иллюзий. Я же, как завороженная, двинулась к самому сердцу храма, туда, где в полумраке мерцал золотом и медью Круг Предсказаний, Эд молчаливой тенью двинулся следом.

Смотреть на то, что осталось от великолепного купола и могучих стен, было почти физически больно. Архитекторы, конечно, подлатали магическую структуру, но вот восстановлением витражей, фресок и резных украшений никто заниматься не стал. Так, убрали с прохода самые крупные куски камня, смели осколки в кучу — и на том успокоилась.

— Жутко, как вспомню, — голос Ви вернул меня в реальность. — И скандал, и проверку, и всё остальное… Как думаешь, его еще можно заставить работать?

— Скоро узнаем.

Я решительно сцепила зубы и стала вынимать из подпространственного хранилища нужные инструменты. Да, управлять магией можно и на чистой интуиции, но, помнится, в тот раз и механизму досталось, а значит, набор инструментов и шестеренок самых разных размеров может пригодиться.

— А как его активировать? — напряженно уточнил Гейб, подходя поближе, но разумно не спеша лезть вперед.

— Как и любой другой механизм, согласно инструкции.

Я прошла в алтарную часть строения и поискала нужные выключатели. Ей-богу, все как в моем мире: пара кнопок, несколько круговых прерывателей. Вот только часть из них упорно не желала проворачиваться.

— Давай я, — рука Эда легла поверх моей как раз тогда, когда я уже всерьез начала беспокоиться, что механизм заклинило. — Что надо делать? Магией или как?

— Нет, пока просто повернуть по часовой стрелке. Вот этим символом вверх, до щелчка.

Круг Предсказаний дрогнул. По рисункам, выбитым в камне медными и золотыми прожилками, прокатилась вспышка, затем массивный пласт мрамора приподнялся над полом и медленно-медленно начал вращение.

— Эм, в тот раз было с искрами и прочим всяким, — заметила Ви. — Он точно работает?

— Да, мы пока запустили только движение. Если кто-то хочет покататься на детской карусельке — милости прошу, пока безопасно, — я практически улеглась на пол, рассматривая механизм и прислушиваясь к его работе. Нет, кажется, все чисто: ни стуков, ни дребезга, ничего не трещит и не заедает, движение плавное. Что ж, хоть тут повезло.

— Отлично, а теперь отойдите, пожалуйста, подальше.

Алтарный камень, как и обещала книга, был чем-то вроде пульта управления. Боковая поверхность его оказалась покрыта десятками мелких знаков, увы, совершенно незнакомых. Пришлось судорожно искать совпадения с тем, что было изображено на страницах.

— Говорите, запрещено изучать и воспроизводить магию времени и всё такое, — пробурчала себе под нос, — а что тогда, скажите на милость, делают служители храма во время церемонии? Стоят и поют молитвы? Черта с два, они управляют этим устройством. А если могут они, значит, и я справлюсь.

Подобрать необходимую комбинацию мне удалось попытки с пятой, но я справилась! Оказывается, на символы надо было нажимать в определенном порядке, только тогда они срабатывали.

Круг Предсказаний тихо клацнул, и камень разделился на несколько частей, разойдясь точно по металлическим линиям.

— Безднова дыра, — выругался Гейб. — Знал бы, что эта дрянь еще и развалиться подо мной может, ноги бы моей на ней не было.

— Это не дрянь, — тихо выдохнула я, — а шедевр древних мастеров. Имей уважение.

— И зачем этому шедевру разбираться? Разваливаться? Тьфу, ты, разделяться, в общем.

— Чтобы мы имели возможность сделать вот это.

Я протиснулась между застывшими на месте фрагментами в самый центр, стараясь ступать только по монолитному металлическому каркасу, чтобы не повредить механизм. Аккуратно опустилась на корточки, рассматривая отполированные многоуровневые пластины в центре:

— Круг Предсказаний — слишком мощный артефакт, чтобы оставить его работу без записи и анализа. Это центральное хранилище данных, как сказали бы в моем мире, и оно абсолютно сохранно. И, кажется, честно работало все эти годы, по крайней мере, я не вижу ни малейшего признака поломки: ни царапин, ни трещин, ни окисления от перегрева или химического воздействия. Осталось понять, как извлечь оттуда данные, но в том, что это теоретически возможно, нет никаких сомнений.

Я вышла из круга и снова собрала его воедино. Детали встали на место как влитые.

— Думаю, настало время немного поиграть с магией. Все готовы и помнят, что делать в случае неожиданностей?

Мои спутники переглянулись и кивнули. Гейб занял место почти в середине зала, Ви — у колонны. Эдвард же подошел со мной к алтарю:

— Положи сюда руку. Я запущу круг на полную мощность, тут даже специальные энергетические накопители есть. Они должны активировать основную структуру. Вроде бы.

— Нравится мне твоя уверенность.

— Повозмущайся еще.

— Я бы не посмел, о великий и ужасный артефактор.

Непрошеная улыбка сама собой тронула губы, но я все-таки вернулась к работе. Круг снова пришел в движение, однако в этот раз уже со всеми положенными театральными эффектами: ворохом искр и столбами света, которые наверняка будут заметны с улицы, если кто-то догадается поднять глаза к выбитым стеклам.

— Обратный отсчет пошел, — Хорас рассматривал блики, гуляющие по стенам. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Тратить драгоценные минуты на переживания я не стала. Наоборот, расслабилась, прикрыла веки, глубоко вдохнула и распахнула глаза, погружаясь в изучение структуры заклинания. Увы, чуда не произошло, сама по себе она и не подумала восстановиться после прошлого варварского вмешательства.

— Дай мне немного времени, — попросила я, на ходу латая и восстанавливая порванные связи, — сперва исправлю то, что в тот раз не успела.

Связь, узел, тройное крепление. Тут петля, там изгиб, несколько параллельных линий, боги, да зачем? Нет, я понимаю, что маги прошлого знали, что делают, но, когда я закончила ремонт, ноги стали бетонными от напряжения, а руки и плечи — ватными от усталости.

— Фух. Найду того, кто его сломал, прибью, — пообещала мрачно самой себе. — Зато теперь можно переходить к главному, — я сняла с себя последние нити привязки заклинания, чтобы ненароком не повторить вчерашнее неудачное выступление в гостиной Ви, и повернулась к Эдварду. — Теперь ты. Осторожно, главное помни, что спешка — это наш враг. Пропусти через руку совсем немного энергии так, как делаешь это с хронометром.

Алтарь вспыхнул ярко-белым светом, окутав в мгновение ока и меня, и Эда тонкими лучиками энергии.

— Э-эм. Это нормально?

— Считай, этап знакомства прошел успешно. У тебя, Эдвард Лодли, с этим артефактом гораздо больше общего, чем у всех, живущих в Ареоне, вместе взятых. А теперь давай-ка попробуем добраться до хранилища памяти.

Мир вокруг нас замерцал. Эд словно пробудил что-то в храме, и теперь я завороженно наблюдала за тем, как в воздухе прорисовываются все новые и новые структуры. Неуверенно, тонкими росчерками, паутинками зависшие в воздухе, они замерцали над Кругом Предсказаний и под куполом, а над алтарем прорисовалась объемная сеть с углублением в центре.

— У тебя такое лицо, будто ты смотришь на чудо чудное, — Эд и сам заинтересованно оглядывался по сторонам.

— Это и есть чудо.

Понимание того, что надо делать, пришло естественно и легко: работе с извлечением знаний нас учили в академии долго и основательно. Как только магия времени добралась до хранилища памяти, заклятие обрело довольно типичную структуру. Дальше дело техники: сформировать выводящий поток, ограничить площадь воспроизведения, задать параметры визуализации. Ну и записать на более доступные носители, чтобы не повторять потом это светошоу каждый раз, как захочется пересмотреть данные заново.

— Я вас, конечно, не тороплю, — донесся до нас голос Хораса, но мои сигнальные маячки на улице сработали. Кажется, нас заметили.

Я кивнула. Еще чуть-чуть! Вот только при попытке открыть поток воспроизведения магия сперва застопорилась, а потом ударила ощутимой волной напряжения. От неожиданности я ойкнула и отдернула руку.

— Что такое?

— Н-не знаю. Не пускает.

Я повторила попытку, на этот раз внимательно следя за узловыми точками и пытаясь понять, что такого затронула, чтобы схлопотать отдачу. И… отлетела в сторону, сбитая с ног нешуточным разрядом тока.

— Грейс! — Эд дернулся было к мне, но вовремя остановился, не зная, можно ли отнимать руку от алтаря.

— Замри! — прошипела я, с трудом поднимаясь на четвереньки. Ох ты ж, как в ушах звенит. — Не разрывай контакт, испортишь…

— Но ты как?

— В порядке.

Дрожь и слабость действительно быстро шли на убыль.

— Там, кажется, защита, — сформулировала я наконец связную мысль. — Но какая-то хитрая. Ты у нас специалист по взломам, попробуешь разобраться?

— Вот сразу бы так, самостоятельная ты наша.

— У нас скоро будет гости. Долго вы там еще? — кажется, лорд Гейб начал нервничать.

С улицы послышались встревоженные голоса и топот ног, кто-то явно заинтересовался тем, что происходит в храме. Свободной рукой Эд запустил по структуре крохотный бегунок — стандартный прием для всех неинтуитов. Затратный по времени способ, да и памятью надо обладать немалой, чтобы по редким вспышкам и изменениям оттенков сообразить, что к чему. А тут еще и объем немалый, как это все можно удержать в голове?

— Боюсь вас огорчить, — в голосе Эдварда отчетливо проступили нотки волнения, — но, похоже, у нас крупные проблемы. — Он наскоро вычертил в воздухе один из участков заклинания, тот, что воспроизводит алтарную структуру, и отметил разноцветными точками несколько узлов. — Видишь?

— Твою ж… — прошипела я.

— Да. Самоактивация при попытке пройти защиту.

— Как её обойти?

— Нужен ключ.

— У меня его нет.

— Подозреваю, что ни у кого из нас тоже.

— И какого лешего этого не было в чертежах?

— Ловля на живца… Сюрприз для таких умников, как мы.

Мы переглянулись, уже понимая, к чему идет.

— Обойти? Пробросить временные контакты? Как-то замкнуть напрямую? — я словно сама с собой торговалась в надежде на чудо.

— У нас всего одна попытка. Если выставим неправильную ширину канала или его длину, или частоту колебания, то…

— …Оно взорвется и уничтожит вообще все записи.

— Именно.

В храме повисло гробовое молчание. Подобрать единственно правильную комбинацию из сотен, нет, тысяч вариантов, да еще с одной попытки не сможет никто: ни маг времени, ни интуит, ни самый удачливый везунчик из всех, что живут в этом и сопредельных мирах.

И как раз в этот момент кто-то от души грохнул в центральные ворота, требуя немедленно их открыть.

— Где может быть этот дрянной ключ? И как он выглядит? — Хорас приблизился к нам почти бегом и тоже всмотрелся в нарисованную схему.

— Это должно быть что-то с ладонь размером, но объемное, ограненное, с вершинками приблизительно как сердечник осветительного кристалла.

Лорд Гейб судорожно осмотрелся по сторонам, будто надеялся обнаружить искомую вещицу забытой нерадивым служителем храма. Ага, конечно, король и его приближенные же такие дураки, что оставят её на самом видном месте специально для незваных гостей.

— Тайное хранилище? Тут могут быть скрытые рычаги? — дрожащим голосом предположила Вивьен и бросилась ощупывать каждый выступ на рельефах, украшающих стены за алтарем.

— Ви…

Я бездумно смотрела, как Ви и Хорас в последней отчаянной попытке решить головоломку обыскивают храм. Мысли, как назло, полностью застопорились. Весь этот путь мы проделали зря. Рискнули, сыграв открыто. И попались на простейшем блефе. Я взъерошила волосы и на минуту прикрыла глаза. Что ж так-то?!

— Можешь отпустить магию. Теперь уже нет смысла держать артефакт активированным. Свобода движения важнее.

Эд стиснул губы, коротко кивнул и потушил заклинание. Двери задержат охрану минут на двадцать, щиты — еще на полчаса максимум. Потом нас схватят, это неизбежно. Дышать резко стало тяжело, пол качнулся под ногами. Эд среагировал моментально, подхватив меня за талию и не позволив осесть на пол:

— Мы хотя бы попытались.

Я бессильно ткнулось лбом в его плечо.

— Простите, что прерываю столь трогательную сцену всеобщего отчаяния, — внезапно донеслось откуда-то сбоку. — Но, кажется, настало время поговорить начистоту.

На голос мы четверо обернулись одновременно. Около боковой дверцы, небрежно стягивая с рук белоснежные перчатки, застыла Марсела Вальс.