Красивые и проклятые

20

МЫ ПРОЯВИЛИ ПЛЕНКУ которую я отсняла во время матча, и распечатали две фотографии для суперфинала. Интересно, что сказал бы Джаред, если бы знал, что Фаррин мне помогает?

Но если так подумать, Фаррин была наименьшим из моих преимуществ.

Несколько раз звонил Картер. Я не брала трубку. Вернувшись домой, я обнаружила два сообщения на автоответчике, но все они звучали несерьезно, что-то вроде «позвони, если будет возможность», поэтому я не стала волноваться.

Той ночью я некоторое время пролежала на кровати, глядя на часы, прежде чем забыться неглубоким сном. Раньше мне нужно было спать по восемь часов в сутки, но теперь это стало необязательно. Сейчас, продремав чуть больше пяти, я с трудом могла заставить себя еще немного поваляться. Сначала я даже подозревала, что Кейси пьет снотворное. Но теперь я знала, что дело было в другом.

Внезапно я проснулась от тихого щелканья. Опустив ноги на пол, я взглянула на цифры на часах — 2:17 — и уже хотела идти в коридор, когда поняла, что на моем пути что-то стоит.

Коробка.

Размером она напоминала коробку для обуви, только немного повыше. Она была завернута в серебристую бумагу и перевязана шелковой розовой ленточкой.

Я застыла и обвела комнату взглядом, внезапно осознав, как много в ней разных темных местечек, где можно притаиться.

— Эй, — прошептала я.

Никто не ответил.

Я осторожно ногой оттолкнула коробку со своего пути, потянулась к двери и открыла ее.

Я шла по коридору почти не дыша. Большая комната, маячившая впереди, выглядела необъятной и совершенно пустой. Я включила свет и огляделась.

Наконец я вернулась к себе в комнату и наклонилась, чтобы подвинуть коробку.

Она исчезла.

Я выпрямилась. И тут кто-то схватил меня за плечо.

Я уже открыла рот, чтобы завизжать, но тут услышала знакомый голос.

— Не бойся… это я, — прошептал он.

— Картер? — чуть слышно переспросила я, оборачиваясь и закрывая дверь, чтобы родители нас не услышали. Я включила свет и увидела, что он стоит прямо за мной. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Зашел занести тебе вот это, — проговорил он и передал мне подарок. Казалось, что его широко открытые голубые глаза следят за малейшим моим движением. — Не думал, что ты проснешься.

— Как ты зашел внутрь? — спросила я, небрежно бросая коробку на кровать.

— У меня запасной ключ, ты забыла? — спросил Картер.

— Он для экстренных ситуаций!

— Это экстренная ситуация, — сказал он и игриво улыбнулся. При этом его взгляд оставался пустым. — Счастливая экстренная ситуация.

Я не знала, что ответить. Просто стояла с открытым от удивления ртом.

— Не хочешь распаковать? — спросил он.

Я плюхнулась на кровать и беспомощно потянулась за коробкой. Стоило мне снять оберточную бумагу, я сразу же поняла, что там было: цифровой фотоаппарат. Причем очень хороший. С большим количеством мегапикселей, чем у Даффодил/Делайлы.

Я потеряла дар речи секунд на тридцать. Все, на что я была способна, это сидеть и пялиться на него.

— Что это такое?

— Блендер, — проговорил он. — А как ты сама думаешь?

— Нет, я имею в виду… где ты его взял? — Записавшись на кружок фотографии, я немного почитала про цифровые фотоаппараты. Этот, по моим прикидкам, стоил от тысячи двухсот до полутора тысяч долларов.

— В магазине на Лэнгфорд-стрит, — ответил Картер. Он выглядел настороженным, но вместе с тем выражение его лица совершенно не менялось. Как будто он был в маске. Или как будто превратился в манекен. Или в Кена, друга куклы Барби.

От его односложных ответов у меня в голове завыли сирены.

— Картер, — проговорила я. — Зачем ты принес это сюда?

Этот вопрос поставил его в тупик.

— Потому что… это… для тебя.

— Ты это купил? — спросила я.

Он кивнул.

— На какие деньги?

— У меня есть сберегательный счет, — ответил он. — Не переживай. У меня еще много денег. Я могу купить тебе все, что захочешь, Леке.

Боже мой.

Боже мой, боже мой, боже мой.

— Я не могу его взять, — сказала я и сунула коробку ему в руки. — Это неправильно. Тебе нужно вернуть его в магазин. И уходи сейчас же, пока не проснулись родители.

Он с готовностью забрал коробку и как-то странно мне улыбнулся:

— Несколько минут я смотрел, как ты спишь. Ты очень красивая, когда спишь.

Воздух между нами начал подрагивать.

— Так нельзя, — чуть слышно прошептала я. — Пожалуйста. Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться. Тебе нельзя, — я с трудом произнесла эти слова, — смотреть, как я сплю.

В первый раз за весь этот разговор мои слова как будто бы задели его. Он наморщил лоб.

— Я принес тебе очень хороший подарок. — В его голосе звучали нетерпеливые, детские нотки. — А ты даже не сказала «спасибо».

— Спасибо. Теперь уходи.

Он недовольно скривил губы.

— Нет, Лекси, так не пойдет. Поблагодари меня искренне. Ты же видишь, сколько я приложил усилий: купил его, потом оберточную бумагу…

Спасибо, — перебила его я, потому что он говорил все громче и громче. — Спасибо, Картер, это очень мило.

Это сработало — практически. Пока я вела его по коридору к входной двери, он все еще был взбудоражен.

— Тебе надо идти, — сказала я. — Пожалуйста, возьми фотоаппарат с собой.

Он посмотрел на него без всякого выражения.

— И тебе надо отдать мне ключ, Картер. Нельзя такое делать.

Его лицо омрачилось, но он полез в карман и вытянул оттуда связку ключей. Обнаружив среди них мой, он отцепил его и протянул мне.

— Больше никогда так не делай, — проговорила я. — Я серьезно.

— Тебя надо завтра подвезти до школы? — спросил он. — Я могу за тобой заехать.

— Я езжу в школу с Меган, — ответила я. — Ты же это знаешь.

— Но я твой молодой человек. С Меган вы видитесь постоянно. А для меня ты всегда занята.

— Ладно. Как хочешь. Мне все равно.

Он заулыбался и наконец успокоился. И тут же снова протянул мне коробку.

— Но это для тебя.

— Нет! Он мне не нужен. Возврати его в магазин. Пожалуйста!

— Ладно, — отозвался он и направился к машине, припаркованной рядом с моим домом. Но он не остановился у водительской дверцы, а обошел машину и поставил коробку на дорогу прямо за задним колесом.

— Что ты делаешь? — пропищала я.

— Мне не нужен фотоаппарат, — сказал он, залезая в машину и включая зажигание. — А так тебе больше не придется о нем беспокоиться.

Он что, собирался его раздавить?

— Стой, не надо! — воскликнула я, опираясь руками на подоконник. — Это же безумие!

Он включил заднюю передачу.

— Стой, Картер! — закричала я.

Он остановился, а потом заговорил со мной так, словно я была ребенком, которому нужно преподать урок.

— Тогда иди и возьми его, Леке. Я тебе уже сказал: мне все равно.

Я замерла, не зная, что делать. Потом подбежала к машине и схватила несчастную коробку. Я пыталась отдышаться, а Картер с легкостью дал задний ход и выехал на дорогу.

Он подождал, пока я зайду домой, потом отправил мне воздушный поцелуй и уехал.

Я полностью оделась, легла на кровать и уставилась в потолок. Фотоаппарат я засунула между кроватью и стеной и попыталась снова уснуть, но мой сон, видимо, уехал вместе с Картером. Хотя я все равно не чувствовала себя усталой.

Если не считать очевидных причин, по которым я должна была грустить, я чувствовала себя отлично.

В комнату зашел папа.

— У тебя все нормально?

— Да.

— У тебя сегодня утром собрание или что-то еще?

— Нет, — ответила я. — А что?

— Машина Картера стоит перед нашим домом. Я подумал, вдруг ты забыла. Ты же знаешь, он очень вежливый и никогда не сигналит.

Я взглянула на часы.

Было двадцать минут восьмого. Обычно мы выезжали из дома на двадцать минут позже.

Я постучалась в дверь ванной. Кейси приоткрыла дверь и высунула голову.

— Мне придется сегодня поехать в школу пораньше, — сказала я. — Скажи Меган, хорошо?

Она кивнула. Было видно, что ей любопытно, но она ничего не спросила.

Мой телефон куда-то запропастился, но у меня не было времени его искать. Я схватила сумку и медленно пошла к безмолвной машине Картера. Он сразу же побежал открывать для меня дверцу, потом поцеловал в щеку. Всю дорогу до школы он оживленно болтал о всяких глупостях, но я была так погружена в свои мысли, что практически его не слышала.

Когда мы остановились на парковке, я разблокировала свою дверцу.

Картер потянулся к ней и нажал на кнопку блокировки.

Я не хотела начинать из-за этого спор, поэтому просто перевела взгляд и стала смотреть на школу сквозь лобовое стекло.

— Мне любопытно, — сказал Картер. — Кто такой Джаред Элкинз?

— Что?

— Джаред Элкинз, — повторил он, доставая из кармана мой телефон. — Ты разговаривала с ним вечером в пятницу целых десять минут. Что довольно странно… потому что на мои звонки ты не отвечала.

— Ты взял мой телефон?

— Кто он такой, Леке?

Каждый мускул, каждая клеточка моего тела напряглись и пришли в боевую готовность.

— Один из моих конкурентов на конкурсе фотографии, — сказала я. — Он вообще никто.

— Никто, — проговорил Картер, сжимая губы.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, потом Картер расслабился.

— Я верю тебе, — сказал он, улыбнулся и разблокировал дверь.

Я потянулась за телефоном, не исключая возможности того, что Картер сожмет пальцы в кулак. Но он этого не сделал и с легкостью отдал мне мой мобильный.

— Картер… Что с тобой происходит? Ты в порядке?

— У меня все прекрасно, потому что ты рядом со мной. — Расслабленно улыбаясь, он потянулся рукой к моему лицу, чтобы потрепать меня по щеке, но я отшатнулась. — Ничего страшного, Леке. Я просто так об этом спросил.

— Ого. — Меган слушала, сочувственно смотря на меня широко открытыми глазами. Потом она положила в рот вилку салата и как-то неловко улыбнулась. — Но вообще, Леке… Ты же правда говорила с тем парнем после того, как проигнорировала Картера.

Я не поверила своим ушам.

— Сама подумай. Он тратит столько денег, чтобы купить тебе дорогущий подарок. А ты не берешь трубку, когда он звонит? — Она опустила глаза на деревянную столешницу. — Я думаю, тебе стоит перед ним извиниться.

— Это… — Я попыталась придумать слово, достаточно сильное, чтобы выразить мои эмоции, но вместе с тем не переходящее границ вежливости. — Это бред.

— Разве? — спросила она похолодевшим голосом. — Почему бы тебе не подумать вот о чем: как бы Аральт хотел, чтобы ты поступила?

Чего бы хотел Аральт?

— Он бы хотел, чтобы мой парень не пугал меня.

— Правильно, — сказала Меган. — И что для этого надо сделать?

Я посмотрела на нее. У меня не было никаких идей, кроме как расстаться с Картером. Разговоры не помогали. Разве что в тот день я убедила его пообедать за одним столом с друзьями, а не со мной.

— Все просто, Леке! — Меган потыкала воздух зубчиками вилки. — Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей девушкой.

Я фыркнула.

— Зря ты так, — проговорила Меган. — Ты не понимаешь, как тебе повезло. Он обожает тебя. Полностью на тебе помешан. Ты только погляди.

Я повернула голову к столику Китона.

Картер сидел в самом центре. Но он не ел и не общался — только смотрел на меня, не отрывая взгляда.