Красивые и проклятые

23

МЫ ДОЖДАЛИСЬ, пока родители улягутся спать, а потом, завернувшись в одеяла, уселись на диване. Я была в пижаме, халате, толстых шерстяных носках и тапочках — добавьте ко всему этому еще и кокон из одеяла. Если бы можно было втиснуться между диванными подушками, я бы это сделала. После диких эмоций Аральта я чувствовала себя уязвимой и незащищенной. Под всеми слоями ткани мои плечи все еще ходили ходуном.

— Попробуй. — Мы пытались понять, что Таши хотела этим сказать, и в наших размышлениях заходили уже на восьмидесятый круг. — Элспет говорила то же самое.

— Я не могу понять, — проговорила я. Мой голос все еще звучал хрипло, как у заядлого курильщика. — Почему она извинилась, а потом толкнула меня в это место?

— Она сказала, что умирает?

— Нет, пока нет. Но она говорила, что у нее осталось меньше времени, чем она думала. И что Аральт становится нетерпеливым. И что она выбрала меня, потому что я отличаюсь от других девочек.

Кейси сморщила нос.

— Я всегда знала, что твой бунтарский дух когда-нибудь нам пригодится.

— Но для чего именно? Чего она хочет?

Кейси пожала плечами и провела пальцем по своей косе.

— Она хочет, чтобы ты что-то попробовала.

Я вздохнула.

— Мы всегда можем… пойти и спросить у нее самой. — Во мне все похолодело от одной мысли о том, что придется возвращаться в тот дом.

Кейси покачала головой.

— Только не сегодня.

Я с облегчением откинулась на подушки.

— Я никак не могу кое-что понять.

Кейси выжидательно посмотрела на меня.

— Когда мы с Меган еще не вступили в клуб… почему ты не сказала нам, что ты сама в безопасности?

Этого вопроса она явно не ожидала.

— Я не хотела, чтобы вы всем этим заинтересовались, — проговорила она, надавливая на лоб боковой стороной ладони. — Я думала, что смогу объяснить им, почему с этим стоит завязывать.

— Это ни за что не помогло бы.

— Не знаю, — отозвалась она. — Я все еще думаю… если бы у меня получилось с ними поговорить… поговорить с Таши…

— А что потом? — спросила я. — Как бы ты это остановила?

— Не знаю. — Она закрыла лицо руками. — Прости меня, Лекси. Прости меня, пожалуйста.

— Это не твоя вина, — сказала я. — Я не должна была оставлять тебя одну.

— Но я была такой упрямой, — возразила она. — Мы же с ними дружили. Я знала, что ты поможешь мне, если я попрошу, но я хотела показать тебе, что могу справиться и одна.

— Мы с тобой пара идиотов, — улыбнулась я.

В окно была видна луна. Ее тусклый голубоватый свет падал на ограду, отделявшую задний двор, отчего она выглядела еще более депрессивно, чем обычно.

— А теперь ты доверяешь мне? — спросила я. — Я могу тебе помочь?

— Не знаю, — проговорила Кейси. — Ты сама себе доверяешь?

Я задумалась.

В некоторых моментах своей жизни я начала полагаться на Аральта. Благодаря ему я всегда знала, что нужно сказать. Верила в себя, в свое будущее.

Да, Аральт оказался порождением неизъяснимого зла. Но хватит ли во мне силы, чтобы отказаться от него? Или завтра утром я проснусь и тут же сдам собственную сестру?

— Мы можем что-нибудь придумать, — начала я. — Что, если бы ты могла… нет, не шантажировать меня, но… воспользоваться какой-нибудь информацией, если что-то пойдет не так? Чтобы переубедить меня, если искушение окажется слишком сильным?

Эта идея казалась мне очень даже неплохой.

Но Кейси покачала головой.

— Нет, — сказала она. — Я устала от вранья. Устала от запугиваний. Я не хочу использовать никакую информацию против тебя. Если ты не захочешь помочь мне, это будет твой выбор.

— Но из-за меня ты можешь попасть в ужасные неприятности, Кейс.

— Ага, — проговорила она и, откинувшись на спинку дивана, стала смотреть на вентилятор на потолке. — Видимо, да.

Все это время мне не хватало силы, — сказала я.

Неправда, — отозвалась Кейси. — Ты просто не знала, чего хочешь. А сейчас ты знаешь, что тебе нужно?

— Я знаю, что мне точно не нужно, — твердо проговорила я. Хотя…

Как отказаться от всего этого? Все равно, что пожертвовать частью себя.

— Заткнись! — вскрикнула я. — Заткнись, заткнись, заткнись!

Кейси посмотрела на меня. Она знала, что я говорю не с ней.

— Да, — сказала я. — Я знаю, что мне нужно.

Я сняла с пальца золотое колечко, подошла к задней двери и бросила его через ограду, куда-то в холмы. Да, это был только внешний символ, и наша сверхъестественная связь от него не зависела. Я не освободилась от Аральта, как женщина не освободилась бы от своего мужа, просто выкинув обручальное кольцо в океан. Но это было хоть какое-то начало.

Мне нужно было вернуть свою жизнь.

Проснувшись следующим утром, я обнаружила, что мой палец посинел как раз в том месте, где раньше было кольцо. Я достала из шкатулки первое попавшееся колечко и натянула его, чтобы отметина не бросалась в глаза.

Прежде чем выйти из комнаты, я присела на кровать и проверила свои мысли. Я подумала о Кейси. И о Картере. И об Аральте. И о Солнечном клубе.

Да, я испытывала тянущее ощущение где-то за ушами. С одной стороны, оно напоминало легкую головную боль, а с другой — страстное желание, от которого не избавиться. Но Кейси была права. У меня хватало сил, чтобы с этим справляться.

Я направилась на кухню, чтобы позавтракать, но сестра вышла из комнаты и жестом поманила Меня к себе. Я зашла и закрыла за собой дверь.

— Как ты? — спросила она.

— Хорошо.

— Нет, серьезно… Как ты на самом деле?

Я раскрыла рот в форме буквы «о».

— Хорошо-о-о-о-о-о-о.

Она бросила в меня подушкой, но на ее лице было написано облегчение.

— Слушай, по поводу того, с чего начать. Я официально заявляю, что перерыла весь Интернет, — сказала она. — Я думаю попозже сходить в библиотеку. Пойдешь со мной?

— Толку не будет, — ответила я. — Все книги, связанные с паранормальными явлениями, в городской библиотеке находятся в закрытом доступе.

Кейси помрачнела.

— И в школе тоже, — продолжила я. — Хотя…

Мисс Нэгеш, похоже, удивилась, когда я попросила ее немного задержаться, чтобы мы могли посидеть в библиотеке. Но согласилась без раздумий.

— Я вычитываю свой роман, — сказала она. — Так что мне все равно, где работать — дома или в школе.

За обедом Картер подошел ко мне сзади и коснулся моей спины.

— Давай поедим сегодня отдельно от всех?

Я повернулась и удивленно посмотрела на него.

— Извини. Ты же знаешь, что я не могу.

— Ну давай, — попросил он, уставившись на меня пристальным взглядом. Тем временем его пальцы продолжали скользить по моей рубашке. Все сидевшие за столом прожигали нас взглядами, словно лазером.

Садись сюда. Я соскучилась по тебе.

— Садись сюда, — повторила я, слишком утомленная, чтобы сопротивляться. — Я соскучилась по тебе.

— А… да ладно. — Он убрал руку с моей спины. — Я посижу с ребятами.

— А, — проговорила я. — Хорошо.

Все остальное время до конца обеда я то и дело кидала взгляды в его направлении. Но он не смотрел на меня.

Вообще. Ни разу.

Мисс Нэгеш перебирала гигантскую связку ключей в поисках того, который открыл бы металлический шкаф в ее кабинете.

— Я даже никогда не задумывалась, что тут может лежать. Каким нужно быть библиотекарем, чтобы запирать книги в шкафу?

Я пожала плечами. Таким, каких увольняют из школы, судя по всему.

— Это просто смешно. Тебе надо будет первым делом расставить их по полкам, — продолжила она. — Если, конечно, у нас получится их отсюда достать.

— А о чем книга, которую вы пишете? — спросила Кейси.

Мисс Нэгеш подняла на нее взгляд. Ее глаза заблестели.

— О следующем большом тренде в подростковой литературе, — с гордостью сказала она. — О гарпиях.

— Ого, — проговорила Кейси.

— Конечно, не о тех, у которых все тело в перьях, — уточнила мисс Нэгеш. — Я допускаю некоторые вольности.

— Очень хотелось бы ее почитать, — сказала Кейси.

— Сначала мне нужно ее дописать, — произнесла мисс Нэгеш. — Так… подождите… нашла!

Дверь шкафа распахнулась, и за ней оказались ряды полок, уставленных книгами.

— Приступайте, — сказала она и отошла назад. — Если что-то понадобится, я буду за своим столом.

Следующие несколько часов мы провели над книгами, пытаясь найти хоть что-то полезное.

— Послушай-ка, — проговорила Кейси. — Что объединяет все libris exanimus, так это то, что за каждой обязательно должна ухаживать креатура. Для книги она играет роль телохранителя и слуги. Она всегда будет находиться неподалеку. Если вы найдете libris exanimus, не сомневайтесь, что креатура тоже окажется рядом. Будьте осторожны: креатура предпримет что угодно, лишь бы защитить своего хозяина и услужить ему.

Таши.

— Но что такое креатура? Человек? Дух? Что-нибудь еще?

— Не знаю, — вздохнула Кейси. — Здесь больше ничего не написано. Это книга читкодов для компьютерной игры под названием «Убийцы духов 2».

— Аа-а, — протянула я.

Кейси услышала недоверие в моем голосе.

— Но здесь еще говорится про силовые центры. Мне кажется, люди, которые создали эту игру, учили матчасть.

У меня завибрировал телефон. Я глянула на него, ожидая увидеть на экране имя Картера. Но это была Меган.

— Алло?

— Ты где? — спросила она.

Я замялась. К счастью, вопрос был риторическим.

Хочешь, расскажу, где сейчас я? — спросила она. — Я сижу на своей кровати и учу французские слова.

Учит?

— Сегодня мы писали тест! — продолжила она. — И я его завалила.

— Ого. Кошмар, — проговорила я.

Она раздраженно фыркнула.

— Вот и я о том. Я так злюсь!

Я напряглась. Злится на Аральта?

— Я все думаю: что я сделала такого, что Аральт захотел меня проучить? Я недостаточно его ценю? Или, может быть, сегодня я плохо выгляжу? — Она хмыкнула. — Никогда больше не надену эту юбку. Ты ничего такого не заметила?

— Нет, — отозвалась я. — А юбка мне показалась симпатичной.

Она вздохнула.

— Ладно, просто хотела тебя спросить. Поговорим попозже. А может быть, даже завтра. Je dois etudier[1].

— Bonjour[2], — ответила я.

Меган рассмеялась.

— Пока, Леке. Свети, солнышко.

Свети, солнышко, — ответила я и повесила трубку.

Кейси пристально смотрела на меня.

— Меган сказала, что…

— Я слышала.

— Что-то происходит, — проговорила я.

Кейси опустила книгу на колени.

— Мне не хочется этого говорить, Лекси, но…

Она еще не закончила предложение, а я уже знала, что она хочет сказать. Нам нужно было поговорить с Таши.