Кто здесь главный? (Я)

Глава 10 Вот и встретились

— Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?

«Бабушка» не ответила. Может народные сказки не читала, может просто есть сильно хотела. Громадная волчица грязно-серого окраса оскалилась, раззявила щербатую пасть. Всадник у нее на спине отвел копье для удара. А затем эти двое ринулись в атаку.

Как произошла наша встреча? Крайне глупо. Черт меня дернул проверить посты. Причем сделать это не через карту, а самому, лично. И ведь по лесу ходить я не умею, шумлю на пол округи. Кто угодно мог бы справиться с этим делом лучше. Однако жажда действия дернула меня впрячься в данную работу, и она же подсказала срезать путь через рощу. И вот здесь то и состоялась встреча с вражеским разведчиком.

Во всей этой ситуации повезло мне ровно в одном. В том, что я умудрился увидеть волчий след на земле, насторожиться, а затем и обнаружить уже готового к атаке противника. А вот напади на меня волчица внезапно, пришлось бы почувствовать себя Красной шапочкой. Чур меня от такого! Впрочем, я и сейчас мог стать обедом зверя.

Последняя мысль промелькнула одновременно с тем, как я шагнул в бок, уходя от атаки.Неудачно. Клыки волка пронеслись мимо, зато копье ударило точно в середину груди. Хорошо, что наконечник не смог пробить броню, оставив лишь ушиб. И очень плохо, что этим ударом зеленый коротышка спас себе жизнь. На мгновение потеряв равновесие, я не успел атаковать сам, позволив прожить гаденышу еще немного.

Меж тем волчица круто развернулась и припала к земле. Вот только на сей раз я уже не позволил зверю вести игру и сам сорвался в атаку. Широкий шаг вдвое сократил дистанцию между нами, Секира встретил рывок противника. С болезненным взвизгом волк отлетел в ствол ближайшего дерева. Зверь еще попытался подняться, но просто не успел. Новый удар секирой обрушился сверху и стал смертельным. На земле упокоилась разделенная на две части туша. Всадник оказался похоронен под ней.

— Ну я так не играю, — протянул я, с досадой посматривая на волка. Противник столь быстро сдулся, что стало по настоящему обидно. Но может быть сюда заглянут его сородичи? Быстрый взгляд по сторонам, однако, ничего подозрительного не выявил. Все было спокойно. Впрочем, вдруг такая ситуация только на моем участке?

«Всем внимание, я наткнулся на разведчика. Будьте бдительны» — передал подчиненным по ментальной связи, после чего раскрыл карту.

Ничего интересного голографическое изображение не показало. Зеленокожая орда все также двигалась по дороге, более красных точек в поле видимости не показывалось. Все было до странности спокойно.

Правда, долго такое положение не продлилось. Проверил карту спустя минут десять, я обнаружил ровно те изменения, которые подсознательно ожидал увидеть. Рядом со ставшей еще ближе ордой показались всадники на волках, а сами зеленокожие явно изменились в своем настроении. Я видел лишь картинку, без звука, однако и ее хватило, чтобы понять — гвалт среди неприятеля поднялся знатный. Видно они узнали о нашем присутствии. Засада оказалась сорвана. И вот что теперь делать?

Покуда я мучился над данным вопросом, зеленокожие все для себя решили. Вот чего не отнять у этих каннибалов, так это способности действовать, вместо бесполезных раздумий. Вот и теперь они просто взяли и продолжали сближение с нами. Из всех изменений только явное усиление внешнего охранения. Часть гоблинов отправились в лес, готовые положить жизнь во славу Орды! Волчьи всадники скрылись, однако, на месте противника я бы поставил их во вторую линию. Как неприятный сюрприз для всех, кто позарится на гоблинов. Такую вероятность стоило учитывать, а потому фелинов на охоту выпускать не следовало. Сожрут. Может быть не всех, но многих. Ибо фелины — лучники и в ближнем бою не слишком сильны. Я это уже не раз доказывал, вытирая ими землю. Можно было бы поразвлечься самому, но думать об этом стоило раньше. Сейчас времени на лихие наскоки не оставалось. И раз сюрприз не удался, то что же делать? Ответ — встретить врага лоб в лоб!

«Шартак, строй войска в поле» –отдал распоряжения я.

И вот спустя еще полчаса на дороге встретились две армии. С одной стороны встала разномастная свора зеленокожих, с другой — выровненные в стройные ряды мои солдаты. Физическая мощь, помноженная на число против дисциплины и воинских умений. Битва обещалась именно такой, какую я любил, с возможностью разойтись от всей души. Врагов было сотни три — на всех хватит.

Наше построение оказалось следующим. Впереди всех встали семнадцать фелинов во главе с Шартаком. В десяти шагах позади — строй из восьми анубов. Справа и слева от них — гноллы, по самым краям — вемики. Эгиль и свежезавербованная чародейка спрятались за спинами остальных. И конечно же сверху всех прикрывали гарпии. Позиции простые и логичные.

Фелинам надлежало открыть бой, осыпав противника стрелами, а когда припечет — отступить за спины товарищей. Вемики же должны были стать мобильным резервом, прикрывающим от непредвиденных атак. Откровенно говоря, недокентавры для подобной роли были слабоваты, однако никого иного, способного справиться с такой задачей, под рукой не было, вот и выбирать не приходилось.

Еще раз окинув взглядом подчиненных, вздохнул, унимая волнение, и перевел внимание на противников. Из моря зеленых тел в глаза бросалось одно. И мать же твою, что это было за существо! Тролль. Громадный тролль ростом более шести метров. Титаническая туша, вооруженная двумя не менее могучими дубинами. Противник был хорош, очень хорош! Он один мог создать массы проблем. А ведь с ним еще приятели были.

Ход моих мыслей оказался прерван особенно громким ревом в стане врагов. Тролль яростно заорал, потрясая дубинами, вместе с ними заголосили зеленокожие. А затем, повинуясь повелительному взмаху своего вождя, орда сорвалась с места в бой. Без порядка, без хитрых маневров. Просто в лоб.

Фелины уже были готовы к атаке. У ног каждого в землю были воткнуты стрелы, тут же взятые в оборот. Плавным и в то же время быстрым движением лучники оттянули тетивы, выпустив оперенную смерть. Стрелы оказались направлены навесом в наступающую толпу. А вслед за первыми снарядами были пущены новые, и еще, и еще, и еще… Лучники работали в максимальном темпе, понимая, что их жизни зависят от собственной скорости. И они смогли превзойти самые смелые ожидания. Целый рой поднялся в небо, чтобы обрушиться на неприятеля. И этот удар оказался для зеленокожих воистину чудовищным.

Хуже всего пришлось гоблинам. Тщедушные, из всей защиты имевшие лишь набедренные накидки, они могли надеяться лишь на Фортуну. И от многих та отвернулась. Стрелы с широкими наконечниками ударяли в тела, одних сражая на повал, других оставляя медленно умирать. Легких ранений не было. Хобгоблины и огры вскинули щиты, но и те не стали панацеей. Стрелы ударяли в ноги, плечи, руки, в любую возможную брешь. Они оставили множество раненых и убитых, а еще изрядно замедлили натиск врага.

Этим шансом фелины и воспользовались. Стоило опустеть запасам стрел, раздался громкий окрик Шартака и лучники разом повернулись, бросившись прочь. Мощный рывок от подступающей смерти, а за ним длинные на пределе возможностей прыжки. И вот уже фелины перемахнули строй анубов, оказавшись под их защитой. Пройдет несколько секунд, и они вновь будут готовы открыть огонь. Но еще раньше свое слово скажу я.

Бешено оскалившись, я взглянул на противника, который более никем не заслонялся. Позади меня стояли анубы, напротив — чуть поредевшая орда. До них оставалось метров семьдесят. Отличное расстояние для разгона. Я подобрался, крепче ухватившись за секиру, бросил взгляд на тролля и… остолбенел. Потому что в этот самый момент разогнавшийся гигант отвел правую лапу, с зажатой в ней дубиной. После чего всей своей тушей вложился в бросок.

Дубина полетела на нас словно в игре «Городки», вращаясь будто пропеллер. Дважды обернувшись вокруг оси, оружие ударилось о землю, отскочило, а затем врезалось в ряды анубов. Те посыпались в стороны будто кегли. И словно этого было мало, со стороны леса послышался волчий вой, предвещающий новую атаку. На наш правый фланг обрушился десяток всадников на волках.

На несколько секунд я испытал шок и панику, но затем эти чувства оказались вытеснены злостью, в первую очередь на самого себя. А вместе с ней, пришли воспоминания о ранних заготовках.

«Рвач, поворот на волков, сдержи их!» — отдал я первый приказ.

Офицер-гнолл не подвел, тут же зазвучал его лающий голос, ряды гиеноголовых задвигались, поворачиваясь к новому врагу. Прозвучало несколько щелчков тетивы — арбалетчики разрядили оружие в цели. Затем по ушам ударил громовой раскат вместе с тонким воем волка. Кажется, это Агнес присоединилась к веселью. Но я уже этого не видел, потому что взял на себя иную задачу — показать Кузькину мать подступающей орде.

Разгон с места вышел отличный, будто у олимпийского бегуна. Но я продолжил наращивать темп, выживать из себя все соки. Все для того, чтобы уже через несколько секунд достичь первого врага. Это был хобгоблин, попытавшийся встретить меня ударом топора. Вражеское оружие наткнулось на секиру после чего в противника врезалась уже моя туша. Итог был очевиден. Скорости я почти не замедлил.

Следом пришел черед гоблина, еще одного хоба, огра. Вот последний стал уже настоящей проблемой. Удар секирой он принял на щит, лишь чуть покачнувшись. А затем сам контратаковал. Палица огра просвистела мимо тела, но главного он достиг, заставив меня отступить. Тут же справа показался гоблин, ударивший копьем. Неудачно. Дрянное оружие натолкнулось на доспех, а сам коротышка оказался подхвачен и кинут в огра. Тот заслонился от снаряда щитом и этим совершил ошибку. В бою нельзя терять из вида противника, что я доказал, сумев за краткий миг ударить секирой по выступавший из-за щита ноге врага. В стороны брызнула кровь, послышался хруст костей. С надсадным воем огр упал на колено, невольно опустив щит. А потому следующий удар пришелся уже в его голову. Тот и стал окончательным.

Сопроводив новое сообщение Системы усталым вздохом, я резко потянул за рукоять, вызволив лезвие секиры из раскроенного черепа. А затем почувствовал, как нечто заслонило солнце. Прямо на меня опустилась густая тень, подарившая самые плохие предчувствия. Уже зная, что увижу, я повернул голову и столкнулся взглядом с ним. Тем самым шестиметровым троллем!

Что скажу, вблизи эта тварь внушала еще сильней. Массивный, коренастый, с толстой дубовой шкурой. А вонь от него шла такая, что могла считаться еще одним оружием. Убийственный запах. Впрочем, эта неприятность оказалась быстро отброшена, когда тролль устремился в атаку.

Рванувшись в сторону, я едва успел разминуться с громадной дубиной. Благо вместе с чудовищной силой на врага действовала еще и инерция, так что уклонившись от удара, я тут же воспользовался возможностью. Короткий рывок, и противник приблизил меня к ногам гиганта, которыми тот попытался воспользоваться. Но пинок тролля ушел в пустоту, а затем на его колено обрушился удар. Увы, размозжить сустав не удалось, и враг остался стоять. Даже больше, принялся с еще большим остервенением размахивать конечностями. А значит, пришел черед использовать главный козырь.

Мгновение и гарпиям направляется ментальный приказ. Еще секунда, и я подныриваю под замах тролля, чтобы со всей силой ударить по его голени. Один удар сердца, и шаг вплотную к врагу. А затем мое копыто опустилось на ступню тролля, породив ударную волну.

«Топот» сработал как всегда великолепно. Гоблины, хобгоблины, огры, в радиусе пяти метров повалились на землю все. И даже тролль не устоял, упав на колено. Именно то, чего я и ждал, сразу ударив в самое уязвимое место. Точно в пах. В стороны брызнула кровь, тонкий вой обернулся громом. Но я не остановился, раз за разом обрушивая удары. И на этом поприще слишком увлекся, не заметив взмах гигантской руки.

Мощный удар снес меня на несколько метров, не дав завершить очередную атаку. Впрочем, это был последний успех тролля. В следующий миг в его морду ударило несколько стрел, оборвав жизнь. С трудом отведя взгляд от павшего гиганта, оглянулся по сторонам и удовлетворенно вздохнул. А все потому, что смерть тролля стала лишь последней точкой к разгрому врага. Всюду, куда не обращался взгляд, пировали мои воины. Гарпии разрывали добычу, анубы и гноллы мерно давили, закалывая каждого встречного. На левом фланге слышался рык вемиков, перешедших в атаку. Те же зеленокожие, что все еще оставались живы, все больше наполнялись страхом. Они были на пределе.

— Тролль мертв! Все в атаку! — заревел я и кинулся в гущу неприятелей. И с этим криком боевой дух врага пал. Зеленокожие бросились в бегство. Впрочем, уйти никому из них было не суждено. Ведь хищники не собирались упускать добычу.

Если же говорить без лишнего пафоса, убежать от вемиков, фелинов и гарпий было просто невозможно. На открытой местности беглецы не имели и шанса. В лесу могли немного побрыкаться, но и там зеленокожие уступали моим парням. С большинством неприятелей оказалось покончено быстро и только за немногими пришлось устроить погоню. Впрочем, я в ней не участвовал, решив обратиться к более важным задачам, и в первую очередь проверил число погибших с нашей стороны.

Что можно сказать? На сей раз битва выдалась кровопролитной. Больше всего полегло вемиков — целых шестеро, и еще трое оказались тяжело ранены. Большинство пало из-за атаки волчьих всадников, ударивших из леса. С другой стороны, львиные кентавры умерли далеко не зря, сумев часть волков истребить, а против других продержаться достаточно, чтобы прибыла подмога.

Следующими по числу полученных потерь стали гноллы. Пятеро убитых, множество раненых. Причины различны. Кто-то попал под клыки волков, кто-то встретился в ближнем бою с огром, иным просто не повезло поймать телом дротик.

И, наконец, имелось целых два убитых ануба. И здесь оказался виноват меткий бросок тролля. Проклятый титан смог своей дубиной развалить строй и переломать многим из алебардщиков кости. А затем в дело вступила еще и зеленокожая орда. Так что здесь стоило порадоваться, что пало всего два ануба, ну и тому факту, что конкретно эти потери возможно отменить.

Последняя мысль не была скучным теоретизированием, ровно наоборот. Ведь в настоящий момент я стоял на том месте, где когда-то находился строй анубов, перед двумя мертвыми воинами. А ряд с ними на одном колене неподвижна замерла пара их сородичей, выбранных для важнейшей миссии. Им предстояло на практике проверить умение «Вернуть душу».

— Приступайте! — скомандовал я, испытывая гремучую смесь из нетерпения и любопытства.

Проводники душ ничего не ответили, но явно услышали приказ. В едином ритме, словно отрепетировав заранее, они протянули руки к телам покойных. Указательными пальцами коснулись их лбов. Дальше меня словно бы отдал потусторонний ветер. Ни одна травинка не шевельнулась, однако чувство прохладного бриза прошло через все тело. Мимолетное и странное ощущение. Но не менее странные события происходили на месте ритуала. Там над мертвыми телами анубов сформировались их полупрозрачные копии, лишенные одежды, ран, умиротворенные. Очень плавно они опустились вниз, погрузившись в физические тела.

— Зелье! — разом произнесли проводившие ритуал анубы. Голоса их в этом момент тоже показались какими-то чужими, словно содержащими в себе иные, не слышимые ухом звуки.

Распоряжение проводников душ оказались услышаны. К воскрешаемым собратьям тут же наклонились пара воинов, державших в руках уже вскрытые флаконы. Тонкая струйка драгоценной жидкости пролилась сначала в рот, а затем на раны. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Стояла гулкая тишина. А затем один из павших сделал свой первый за долгое время вдох.

Это событие просто взорвало тишину. Окружившие место действия гноллы, вемики, гарпии заголосили. И даже на обычно каменных мордах анубов отразилась радость от возвращения сородича. Которая стала тем больше, когда признаки жизни подал и второй.

Я тоже оказался подхвачен общим настроением, проревел что-то радостное. А затем оглянулся по сторонам и вспомнил о еще одном важном деле.

— Один, эту победу я посвящая тебе!

Ваша репутация с Одином увеличилась на 1. Текущее значение: 12 (Уважение)

Вот теперь действительно все.