Кто здесь главный? (Я)

Глава 13 Планы и их реализация

Спустя час, трапезная форта.

— Проходи, садись, чувствуй себя как дома, — предложил я настороженно оглядывающемуся викингу.

— Благодарю ярл, — ответил воитель, сев на предложенный стул по правую руку от меня.

В этот же момент служанка поставила перед викингом тарелку, полную жареной рыбы. Я свою порцию уже получил, а потому, отсалютовав вилкой, приступил к еде. На некоторое время тишину заполнил стук столовых приборов, подхваченный сотрапезником. Атмосфера чуть улеглась, но далеко не полностью, ибо викинг так и не сбросил напряжение.

— Ярл, — заговорил он, едва притронувшись к пище, — благодарю за угощение, но с чего такая честь мне, простому воителю?

Я окинул воина задумчивым взглядом. Вопрос он задал правильный и раз уж сам решил его озвучить, то почему бы не ответить?

— Ты, Торфин, не совсем простой воитель. А тот, кто уже успел оказать мне услугу. А это сильно выделяет тебя на фоне остальных. Не так ли?

— Это мелочь ярл, любой из моих товарищей мог обучить бондов.

— Любой, верно. Вот только сделал это ты. Первый вызвался и отстоял право стать инструктором. Хотя другие даже голоса не стали подавать. Это интересный знак. Верно?

Викинг явно не знал, что на такое заявление ответить. Ну да это и не требовалось.

— Вот скажи, Торфин, чего ты хочешь достичь? — спросил у воина.

— Ярл?–перемена темы окончательно сбила собеседника с толку.

— Цель, что тобой движет?

Некоторое время Торфин молчал, собираясь то ли с мыслями, то ли с духом, но, наконец, отрывисто ответил:

— Хускарл, я хочу стать хускарлом.

— Амбициозно, как я и думал, — с удовлетворением ответил воину.

Хускарл являлся воином пятого ранга и был практически высшей ступенью карьерного роста у викингов. Ну, если только те не думали пойти по «духовной стезе» и дорасти до жрецов. И как можно было догадаться, подняться до такой высоты являлось делом не простым.

— Ярл, я…

— Ой, да брось оправдания. Разве я осуждаю? — с широкой улыбкой спросил подчиненного. — Знаешь, один великий военачальник говорил, что карьеризм, как хрен — содной стороны, непременно должен быть у всякого воина, а с другой стороны, демонстрировать его в открытую неприлично. Ты передо мной хвостиком не виляешь, не лебезишь, а что хочешь стать сильнее и стараешься себя проявить, так это исключительно верно! Именно из-за такого желания я тебя на ужин и пригласил.

— Что вы мне хотите поручить? –явно сдерживая радость, спросил Торфин. Еще бы, мои толстые намеки на возможность карьерного роста сложно было не уловить.

— Как ты знаешь, сегодня оказался построен Хоф, а вместе с ним у воителей появилась возможность стать волхвами. Я уже завтра жду желающих посвятить себя какому-нибудь богу. И вот это ключевое. Мне нужны не все подряд, а строго конкретные служители богов. Да и не только мне, но и всем нам.

— Требуются волхвы, посвященные Одину?

— Нет. Этих уже есть шестеро, а будет намного больше. В первую очередь требуются те, кто станут служить Хель.

— Властительнице Хельхейма⁈ — с долей страха и уважения переспросил воин. — Но почему ей?

— У них есть шанс помочь анубам с воскрешением мертвых. Думаю, ты понимаешь, насколько такая возможность важна для нас?

— Да, ярл. А кто еще?

— Служители Тора. Хорошие воины нам пригодятся.

— Да, это так, — согласился воитель. — Однако почему вы все это рассказываете мне?

— Твоей задачей будет донести до сослуживцев необходимость выбрать именно этих двух богов. В первую очередь Хель.

Помолчали. Торфин наморщил лоб, явно не слишком довольный поручением. Выходило оно немного скользким.

— Ярл, а как мне это сделать? Нужно убеждать…

— Да как хочешь. Можешь просто прийти в казарму и выложить весь расклад. А можешь поговорить по душам. Или совместить эти методы. Или придумать что свое. Мне вообще без разницы, как ты будешь выполнять задание. Но вот что я тебе скажу. Если в течении следующей пары дней желающие стать волхвами выберут именно Хель и Тора, ты получишь повышение. Станешь хирдманом. Это ясно?

Некоторое время воитель мучительно думал, уперев взгляд в тарелку, но затем посмотрел мне прямо в глаза и решительно кивнул.

— Вот и отлично. А теперь давай уже прикончим наш ужин, пока он не умер своей смертью. Приятного аппетита!

На этой радостной ноте с разговорами оказалось покончено. Как и с прочими заботами.

…

Утро тринадцатого дня.

Быстрее, быстрее, еще быстрее! Ноги горят от напряжения, ветер свистит в ушах, бьет в морду, но я не останавливаюсь, только наращивая скорость.

— Ярвен! Ярвен! Ярл!

В какой-то момент призывы стали уж слишком назойливыми, а зрение все же уловило силуэты на периферии. Резко затормозив, ударил в стороны волной пыли, и все же повернулся к посетителям.

Находились мы перед фортом, на моей личной беговой дорожке. Там уже тропа, вытоптанная до каменной плотности, образовалась. И отвлекли меня от ежедневной тренировки в виде бега на пределе сил. Хорошее дело было. Отлично развивавшее выносливость и лишь чуть хуже силу. И вот отвлекаться от него не слишком хотелось, впрочем, вид нескольких воителей чуть утихомирил раздражение.

— Так, зачем пришли?

— Ярл, мы хотим стать волхвами! — заявил сухопарый воин, вооруженный копьем.

— Вы все? — спросил с удивлением. Прибывших было четверо, а это являлось максимально возможным числом на повышение в неделю.

— Да, таково наше общее желание.

— Отлично. И каким богам вы хотите служить?

Итак, вот и он, судьбоносный момент. Со времени разговора с Торфином прошло всего ничего. А потому было не ясно, успел ли викинг предпринять хоть что-то. А если даже и смог, сколь удачен оказался? Впрочем, уже следующие слова кандидата в волхвы расставили все по своим местам.

— Я слышал, нам нужны волхвы Хель, им будет оказан почет и уважение, — проговорил воин, выжидательно глядя на меня.

— Не просто нужны, необходимы. На билет Вальхаллу из нас еще никто не заработал, так что, если хоть кому-то достанется заклинание латания тел, я его лично расцелую.

— Лучше пива налей, — откликнулся рыжеволосый крепкий детина. А он мне уже нравился!

Вскоре выяснилось, что симпатии к Хель и высокому статусу испытывают сразу три кандидата в волхвы, что было более чем хорошо. Правда вместе с тем назрел и еще один вопрос.

— Так, ну а ты какому богу хочешь служить? — обратился я к четвертому воителю.

— Ньорду!

Ну вот, приплыли. Сколько я там рассуждал, указания давал, а тут раз и такой фортель!

— Уверен? Может, выберешь Тора? Молнии в бою нам бы пригодились.

— Уверен, ярл. Я чувствую, что мое призвание — море. Только там мне найти счастье. Прошу, не отговаривайте, позвольте идти своим путем!

Ичто с ним делать? Запретить, дать пинка под зад с такими желаниями? Можно, разумеется, но этим я уроню свой авторитет как ярла. Казалось бы с моим вечным сумасбродством опасность не великая, но все же одно дело — чуточку дурной, но лихой военачальник и совсем другое — тиран, ломающий мечты подчиненных об колена. Если первый смотрится в качестве ярла более чем органично, то второй одобрения не найдет. Да и волхвы Ньорда все еще неплохой вариант. Они смогут компенсировать отсутствие у меня Морехода.

— Ладно, дозволяю. Но учти. Ты сам настоял на этом пути. А значит выложиться должен на двести процентов. Ясно?

— Да, ярл!

— Тогда идите. Чем раньше пройдете посвящение, тем лучше.

Повышение проводилось в Хофе, за закрытыми дверями, но при этом нуждалось в моем внимании. Не то чтобы без меня обряд не совершился, просто на конечном этапе от Системы поступал запрос, с предложением использования «Творца». При игнорировании этого сигнала, волхвы бы мне достались насквозь стандартные, то есть слабые. Так что пришлось подождать у дверей Хофа, развлекая себя физическими упражнениями, а затем перекраивая новоиспеченных волхвов по уже имевшемуся шаблону. Все вместе, то есть сам обряд и настройка характеристик, не продлились и получаса. Благодаря чему вскоре ворота открылись вновь, выпустив на волю преобразившихся викингов.

Надо сказать, их облик претерпел существенные изменения. У тех, что хотели посвятить себя Хель, кожа заметно побелела, стала словно бы прозрачной. Взгляд приобрел толику того холода, что я испытывал рядом со статуей богини Смерти. В свою очередь будущий покоритель морей словно бы вернулся из долгого плаванья. Его кожа задубела, да и сам по себе парень несколько заматерел.

— Так, начнем с тебя,Свенельд,– заявил я, указав жердью на волхва Ньорда. — Что тебе там бог послал?

— Я владею чарами «Попутного течения», «Утопления», «Подводного дыхания» и «Очищения воды» — с готовностью ответил тот. — А еще руной «Удачного плаванья».

— Щедро тебя одарили. А что за руна?

— Она указывает лучший курс для корабля, но в чем он лучший, каждый узнает на собственном опыте.

— Перспективно, — оценил я. — Ну а теперь касательно вас…

Оборвав речь, резко сближаюсь с рыжим викингом, ударяя того жердью. Новоиспеченный волхв попытался уклониться, но тщетно. Деревянная перекладина вонзилась точно в солнечное сплетение, сложив викинга пополам. Двое его товарищей отскочили в стороны, неуверенно сжав рукояти топоров. Глаза у них стали как пять копеек — идеально круглыми.

— Плохо, очень плохо, — спокойно констатировал я, вставая в расслабленную позу. — Почему не использовал «Поступь духа»? Давай, отвечай.

— Ярл, я не успел, — ответил рыжий, чуть отдышавшись.

— Ерунда твои отговорки. Ее применить — одно мгновение. Ты не то что не успел, ты просто забыл. А ведь «Поступь духа» — уникальная способность, делающая тебя неуязвимым для физического урона. С ее помощью ты сможешь стать опасным воином или просто дико раздражающим магом. Ясно?

— Да!

— Нет, пока что тебе еще ничего не ясно. Но тренировки с анубами и хирдманами исправят данную проблему. Всем остальным они тоже прописаны. Вы обязаны научиться сражаться в ближнем бою и использовать при этом дары данные богами, — сделав многозначительную паузу и обведя присутствующих взглядом, убедился, что те в должной мере прониклись, после чего решил перейти к самой животрепещущей теме. — Итак, из вас троих есть тот, кто получил заклинание, восстанавливающее мертвое тело?

— Оно досталось мне, — заявил недавно побитый рыжий. — Чары «Конструктора плоти». Они позволяют повелевать мертвым телом по своему желанию. Оно должно было использоваться для уничтожения враждебной нежити, но и для восстановления мертвого тела пригодно.

— Отлично, что остальные?

Увы, больше никому так не повезло. Впрочем, обделенными двое других не оказались, похваставшись неплохим набором боевых чар. В связи с чем я отдал следующий приказ.

— Итак, Лайз, — обратился я к рыжему. — Запомни два правила, с которыми тебе теперь предстоит жить. Первый — береги свою шкуру. Второй — экономь ману. Ты теперь крайне ценен и просто не можешь сдохнуть по глупости. А твоя мана способна потребоваться в любой момент для воскрешения наших товарищей. Это ясно?

Ответ мог быть только один.

— Отлично, тогда вы четверо сейчас направляйтесь к Казарме. Там вас будет ждать инструктор, с которым вы проведете все время до выступления в поход.

Несколько секунд глубокомысленной тишины.

— Чего встали⁈ Шагом марш на тренировку!

Уже вскоре волхвов и след простыл. Я же вернулся к собственным упражнениям, надеясь успеть получить новое повышение характеристик.

…

За несколько минут до начала четырнадцатого дня.

Есть множество вещей, которые меня раздражают, и одна из них — звонки телефона посреди ночи. В «Землях» телефонная связь практически отсутствовала, но факторов, способных побеспокоить спящего только прибавилось. Один такой и вырвал меня из сна.

— Убью сволочей, — твердо решил, едва сумев продрать глаза.

Кого именно, предстояло еще выяснить, однако тот факт, что разбудил меня сигнал тревоги от Системы, подсказывал– кандидат на упокоение точно найдется! Ну а стоило раскрыть карту и найти разведчицу, отправившую оповещение, как выяснилось, что будущих покойников даже очень много. Настолько много, что устанешь могилы копать.

— Я уже ненавижу гномов, — пробормотал, внимательно всматриваясь в изображение с высоты.

Как уже упоминалось, на дворе царила ночь, даже более того — полночь. Землю покрывала тьма, из-за которой разглядеть хоть что-то являлось тем еще испытанием. Однако даже в таких условиях было возможно заметить тянущуюся змеей колонну воинов. А стоило увеличить масштаб, сделав фигуры врагов простыми красными точками, как реальность стала куда более понятной. Стало очевидно, что противников более полусотни. Такое число вроде бы не сильно впечатляло после зеленокожей орды, но все же относиться пренебрежительно к этой армии не стоило. Прошлое вражеское войско состояло более чем на половину из гоблинов, не менее чем на треть из хобгоблинов. И первые и вторые силой не поражали. Гномы же от природы обладали крепостью, славились своими доспехами и оружием. Даже видимое число было способно доставить неприятности, хотя я и не мог сказать, что хоть чуточку расстроен этим фактом. Будущая хорошая драка и многочисленные трофеи исключительно радовали.

Усмехнувшись, я уже было собрался успокоиться, отдать сигнал разведчикам да прикорнуть на несколько часов, когда внезапно обнаружил некоторое несоответствие — вражеская армия находилась не там, где должна. Если прежде что гоблины, что гномы двигались ко мне по «дороге крови», вдоль побережья, то этот отряд… Куда они вообще шли?

Найдя на карте базу гномов и проведя от нее до нынешнего положения врагов прямую линию, я продолжил идти по созданной траектории и в конце концов наткнулся… на собственный форт. И это оказалась не самая приятная встреча. Просто потому, что форт, некогда принадлежавший гоблинам, а теперь ставший моей собственностью, стоял крайне близко к базе гномов. Им и мне требовалось идти примерно одинаковое расстояние, вот только армия коротышек уже отправилась в путь, а я еще даже с постели не встал. И как такое было назвать? Не иначе как катастрофой!

«Нельзя, нельзя терять форт. Я в него столько средств вложил, время на строительство потратил. Да и вообще, чего это я буду отдавать честно захваченное?» — проносилось в голове, покуда тело словно бы само облекалось в броню.– «Нужно успеть к нему раньше врагов».

Цель замечательная, вот только как ее достичь? Очевидный ответ — взять с собой только тех, кто способен двигаться быстро. К таким явно относились гарпии, анубы, фелины и… да, хирдманы также смогут выдержать высокий темп.

Говоря о последних, появились они у меня всего несколько часов назад, после окончания строительства Оружейной клети. Дюжина пехотинцев отлично подняли настроение, как и пятерка их побратимов, прошедших посвящение сразу, как появилась такая возможность. К слову, среди последних оказался и Торфин. Пусть мое поручение парень выполнил не в полной мере, главного он добился, сагитировав сразу троих на служение Хель. Так что первый шаг в своей карьере вполне заслужил. Ну да не о нем сейчас речь. Важно то, что, когда я со скоростью ветра вылетел из дверей донжона, во дворе уже показались все необходимые лица. Включая тех, кому надлежало пойти во второй волне. Жаль, что таковых было немало.

— Слушайте все! — громко крикнул я. — Проклятые коротышки решили показать зубы. Выбить их к чертям — наша основная задача. Но для этого требуется поспешить. Анубы, фелины, хирдманы, гарпии — вы со мной. Гноллы, вемики, волхвы– во втором отряде. Вас возглавит Агнес.

С глубоким сожалением я отвел взгляд от волхвов. Увы, но с их физическими данными не стоило и надеяться угнаться за основным боевым составом. А жаль, маги в грядущей схватке пригодились бы. Не говоря о том, что у меня буквально руки чесались применить их способности на практике. Если бы был какой-то транспорт, на котором можно было бы их быстро переместить… Хотя подождите!

На моей морде отразился довольный оскал от прихода немного безумной и оттого особенно привлекательной мысли. Новое распоряжение не заставило себя ждать. Как и его исполнение, за время которого вялые протесты были пресечены в корне.

— Все поняли?–спросил, когда приготовления оказались закончены. — Тогда все, кого назвал, за мной!

Больше не размениваясь на разговоры, я сорвался с места, через мгновение услышав топот за спиной. В первой волне пошли пять десятков солдат, считая паривших над головой гарпий, но это были далеко не все силы. Уже сейчас Шартак со своей группой кружил вокруг врагов, выискивая возможность для нападения. В самом форте также никто не спал, немногочисленный, но зубастый гарнизон готовился к обороне. Мы должны были справиться.

— Хирдманы, анубисы, не отставайте. Рядом со мной вас будет поддерживать аура. Соберитесь парни, нас ждет отменная драка!

До форта оставалось еще три часа бега.