Кто здесь главный? (Я)

Глава 26 Видел, как я это сломал?

— Уф… — устало выдохнул я, выходя за стены ратуши.

Обсуждение «мелких деталей» растянулось на клятых два часа. Два часа, Карл! Объем и методика взимания налогов, комплектование стражи города, жалованье ей же, методика проведения выборов в Совет мастеров, участие Совета в управлении городом… Эти, а еще сотню и один нюанс пришлось скрупулезно обсудить. И пусть пустословия удалось избежать, все поднимаемые темы оказались крайне важными, но для себя я решил одно — держаться от подобной работы на расстоянии. Ибо не для того переселялся в данный мир, чтобы закопаться в подобной рутине. Жить на полную катушку, весело, ярко — вот моя задача. А такие вопросы лучше перекладывать на чужие плечи. Благо, Калис оказалась крайне удачной кандидатурой.

Сирены сами по себе имели достаточные мозги и обаяние, чтобы успешно вариться в политических интригах, а эта конкретная девушка-птица еще и получала удовольствие от данного процесса. Натуральная извращенка!Благо получилось оставить ее со своим фетишем, а самому смыться.

Что еще произошло хорошего? Пожалуй, стоило отметить момент со стражей города. Набирать ее оказалось решено из моих парней. Конкретно сейчас к Бьянке оказались приписаны сорок гноллов, двенадцать вемиков, девять гарпий и, собственно, сирена. На самом деле силы незначительные, но для того, чтобы справиться с бандитской шушерой их должно было хватить. И вот что приятно, указанные воинские формирования удалось перевести на баланс города. Жалованье им теперь будет платить Бьянке! Замечательная экономия, не находите? Правда была в ней и оборотная сторона. Которая заключалась в том, что я сам задействовать указанные силы где-то кроме окрестностей города не смогу. Ну да это мелочь. В конце концов у меня имелся замок, один полноценный форт и еще один строящийся, новых солдат я смогу получить уже скоро, да и с оставшимися дел наворочу.

Кстати про «оставшихся» и сами результаты сражения. Битва за Бьянке выдалась удачной. Серьезное сопротивление нам было оказано лишь перед воротами и в резиденциях магнатов. Были раненые, были и павшие, однако не слишком много. Не удалось воскресить лишь пару вемиков, погибших при прорыве периметра, и одного хирдмана. Последний оказался убит к кузнецом, когда попытался снасильничать его дочь. Так и сдох со спущенными штанами от удара в затылок. Воскрешать его я показательно не стал, и даже кузнецу выписал амнистию, благо того не зарубили сразу. Особого недовольства такое решение не вызвало, мой запрет все помнили. По счастью, больше столь громких нарушений дисциплины не происходило.

Зато была богатая добыча. Очень богатая. Море золота, редких товаров, оружия, доспехов, пленников… Последние три пункта оказались распределены среди солдат, подняв их мораль и боеспособность, ну да и я не оказался обделен. Стоило лишь сказать, что проблема выплаты жалованья и найма новых солдат оказалась разом решена на две недели вперед. Также мне в руки упала возможность строить корабли на местной верфи, заказывать оружие, амуницию, в общем все то, что мог предложить пусть небольшой, но развитый город. Великолепные перспективы. Что еще говорить!

А еще маленьким, но приятным бонусом стало получение опыта и взятия нового, тридцать третьего уровня. Который принес очередную прибавку к силе и навык «Мастерство рун II», увеличившее помощь системы в деле рунного начертания. До нового уровня оставалось еще долго, но и день только начинался. Возможностей достичь лимита, попутно выполняя иные задачи, обещалось предостаточно. И, к слову, об иных задачах. С захватом Бьянке мне на самом деле очень многое стало доступным. Во-первых, я получил корабли и наводку на один остров с исполинским деревом. Помнится, давным-давно, пару недель назад, я общался с одним баобабом, в обмен на собственное существование раскрывшим информацию о кладе у корней собрата. Тогда эта информация была принята к сведению и отложена на будущее. У меня не было кораблей, как и уверенности в том, где конкретно располагался клад. Однако теперь у нас появилась сразу два судна, а из допроса моряков стало ясно, что остров с исполинским древом намного ближе, чем предполагалось — по эту сторону завесы. Требовалось только пройти пару часов на восток, чтобы до него добраться, ну и немного подчистить местность от агрессивного зверья. Последнее было только в плюс, ведь обещало порцию опыта!

До еще одной цели даже не требовалось плыть, она располагалась в самом городе. Я имею в виду сына Бьярне, владевшего клочком карты. С выполнением данного задания у меня не слишком ладилось. Фрагменты карты все время уплывали из рук или находились слишком далеко, но теперь, надеюсь, дело сдвинется с мертвой точки. Впрочем, и это дело чуточку откладывалось, потому что самым первым я намеревался поговорить с учителем, рекомендованным недавно встреченным перевертышем. Приоритет ему отдавался по той простой причине, что искомый тип находился как раз рядом со мной — он участвовал в совещании от местной Школы боя. И должен сказать, в зале он выделялся словно волк в стаде овец. Плечистый, рослый, уверенный в себе. Этот мастер совершенно не боялся ни анубов, ни меня, ни самого дьявола. Был украшен шрамами и сединой. Судя по движениям, отличался немалой силой, а если исходить из вида кислой морды, к совещаниям относился не лучше, чем я. Да у нас было море сходства, мы точно должны сойтись!

— Кристоф, есть разговор, — обратился я к потенциальному учителю.

При этих словах на лице мастера отобразилась мука, видно «разговоры» его сегодня уже допекли, но он все же остановился и выжидательно уставился в ответ.

— Один твой знакомый просил вернуть должок за себя, — продолжил, продемонстрировав талисман.

— Что же ты такое сделал старику Гретчену, что он предложил обратиться ко мне?

— Не прирезал его дочурку, — ответил мастеру с интересом оценивая реакцию.

— Мне уже интересно, — отозвался тот, усмехнувшись. — Что она вытворила на этот раз?

— Сначала верхом на медведе атаковала моих разведчиков, потом целый отряд со мной во главе, но тут уж мы ее переубедили быть повежливей. Почти ласково, только медведю досталось. Ну а когда я с ней договорился на мировую, эта зараза привела нас в ловушку к папе и предложила тому порвать мой отряд на лоскуты.

— Да она превзошла себя! А ведь говорил я Гретчену, пороть ее надо, пороть! Надеюсь, хоть в этот раз он воспользовался советом?

— Ограничился домашним арестом.

— Ничему мужик не учится, — удрученно покачал головой Кристоф.

— Думаю, для порки уже поздно. У нас говорят, воспитывать ребенка нужно, когда он помещается поперек лавки, а не вдоль нее.

— Для порки никогда не поздно, — отрезал мастер. — Особенно в таких случаях. Ну да ладно, оставим эту пигалицу. Рассказом ты меня позабавил, весточку от друга принес, сам вроде мужик неплохой, пусть викинг и минотавр, так что насчет обучения я могу подумать. Да только кто попало у меня учится не может.

— Будто я «кто попало?»

— Ну да, на новобранца ты не похож, да и говорят, в битве за город шороху навел изрядного. Однако мои особые приемы требуют недюжиной силы. Всяких слабаков обучать я не собираюсь. Это будет только бесполезной тратой времени. Так что вот мой тебе зарок — пройдешь испытание, научу одному стоящему навыку, провалишься — поищешь счастья где-нибудь в ином месте или придешь, когда накопишь больше сил. Что скажешь, согласен?

— Почему нет? Это должно быть интересно, — отозвался я.

На самом деле слова об испытании уже возбудили любопытство. В фантазии сразу возникли варианты интересных поединков, сражений с опасными монстрами, бой с собственным отражением и еще тысяча и один способ захватывающе провести время. Фантазия у меня богатая, многое подкинула, правда серьезно разойтись не успела, ибо к Школе боя мы подошли быстро.

Находилась она примерно посредине между стеной и центром города, выделяясь сравнительно большой территорией, с трехэтажным домом и внутренним двориком, обнесенным надежной стеной. Виделось это как мини-форт внутри поселения.

Никаких следов недавнего сражения он не нес, как и соседние здания, а все потому, что насчет этого места я еще до битвы дал конкретные инструкции воинам — не лезть сюда. Они и послушались, ведь кому охота пробовать на зуб такой орешек, когда есть масса куда более простых и богатых целей. Впрочем, бдительность Школа не снижала. На плоской крыше виднелись вооруженные воины, двери были закрыты, взгляды оставались далекими от приветливых. Впрочем, слов Кристофа оказалось достаточно, чтобы открыть путь не только для него, но и для меня. Спустя пару секунд мы уже оказались в добротном доме, окруженные десятком крепких, настороженных мужчин.

— Мы договорились, — произнес мастер. — Город получит больше свободы, а мы послабление в налогах. И да, за этого парня я ручаюсь.

Взгляды сразу стали куда теплее, витавшее напряжение схлынуло. А затем сменилось интересом, стоило Кристофу обратиться ко мне:

— Так, пошли за мной. Не будем откладывать испытание, — эти слова были произнесены громче, чем нужно, так, чтобы услышали окружающие. И судя по тому, что народ резко оживился, планировалось целое представление, на котором я буду то ли гладиатором, то ли клоуном, тут уж как пойдет.

Шли мы не долго. Оно и понятно. Может Школа боя и смотрелась большой на фоне города, но именно что на фоне. Была она метров десять в ширину, пятнадцать в длину, и это с учетом метровых стен. Основной объем вовсе отводился на дворик, на который мы и вышли. Тот, к слову, не впечатлил, ибо на нем царила совершенная пустота. Вся тренировочная площадка представляла собой полотно земли прямоугольной формы, без единой травинки на ней. Явно вся растительность сгинула под множеством ног. Однако, благодаря данной бедности один объект здесь все же привлек внимание.

— Вот и твое испытание, –заявил Кристоф. — Выдерни его, и станешь достойным моих знаний.

Я со смешанным чувством уставился на какой-то странный железный дрын, торчавший из земли. Чуть кривоватый, по форме напоминающий крест, с некоторой фантазией его можно было принять за меч. А я ведь говорил, что фантазия у меня богатая?

— Он магический? — все же решил уточнить.

— Я что, похож на идиота, ценную вещь оставлять ржаветь в земле? Обычная железка, вкопана тут несколько лет назад, — ответил мастер. — Так что, пробовать будешь?

Вместо ответа я подошел к дрыну, примерился. Агрегат подозрительно удобно поместился в руках, словно специально был создан для попыток его выдернуть. Бросив косой взгляд на «группу поддержки», заметил скрываемые усмешки. Что-то мне подсказывало, что к этому инструменту примеривались все присутствующие. Ну что же, прав я или нет, реальности это не отменяет. Ухнем!

Напрягшись, потянул вверх… Без всякого результата. Эта сволочь даже не шелохнулась, словно была там вмурована. Нахмурившись, взялся удобней. Сел на корточки и используя всю доступную подъемную силу рванул вверх! С тем же итогом.

За спиной послышались уже не скрываемые смешки. Еще раз! Еще!

— Эй, Ярвен, может ты не слышал, на испытание можно пройти и позже, — спустя пару минут послышался ехидный голос Кристофа.

— Я серьезно, ты можешь и потом попробовать, — еще через пять минут.

— Тебе чего, заняться нечем? — уже с настоящим изумлением.

— Да сейчас, я его раскачаю, — валяясь на земле выдохнул в ответ. — Помню, с банкой с огурцами также было. Справился же тогда.

— Ярвен, какая к демонам «банка с огурцами»?

— Большая, и огурцы там были отменные, — ответил, поднимаясь на копыта. У меня как раз набрались силы на еще один подход.

В очередной раз взявшись за тренажер, чуть сместился, напрягся и потянул. Все мышцы взвыли от натуги, заскрипел скелет, даже в глазах чуть потемнело… А затем на краю зрения мелькнуло какое-то сообщение, а я потерял равновесие, рухнув на задницу.

Сила +1 — висело перед глазами сообщение Системы, но не оно занимало мои мысли. Готов поклясться, что в самый последний момент почувствовал, как железка чуть сместилась! Было такое, точно было!

Прилив адреналина едва не подбросил меня на копыта, удвоил силы. В следующий подход я вложил всю мощь без остатка, всего себя. И это дало свои плоды! Железка теперь уже точно сдвинулась, на сантиметр, но сдвинулась! Оставалось только подналечь как следует!

Спустя час.

Я валялся на земле в позе звезды. Силы кончились. Не хотелось даже материться, тем более что за прошедшее время я и так исчерпал весь свой лексикон. А все потому, что потратил на чертов дрын целую прорву времени. И ведь каждый раз, когда удавалось вытянуть из земли эту заразу на сантиметр казалось, что еще чуть-чуть, еще немного и конец. Что надо лишь постараться! Как же. В самом конце мне уже едва хватало роста, чтобы тянуть это адово изобретение. Тут не то что я, даже иные ученики и то вызверились. Ведь они справиться с задачей уже никак не могли. Просто потому что для кого-то ростом ниже минотавра требовалась подставка. Благо, это издевательство в конце концов кончилось и дрын был вынут, явив на другом конце немалых размеров груз. От щедрот Системы мне еще и прибавка к силе и выносливости перепала, так что итогом я был более чем доволен. Только еще немного отдохнуть думал. Чуточку.

– Сколько же дури в тебе, Ярвен, — с явным оттенком уважения раздалось над ухом.

Оглянувшись, я приметил Кристофа, замершего перед снарядом.

— Ну так наследственность. Папка у меня знаешь какой! Всех в узел завяжет.

Ваша репутация с Одином увеличилась на 1. Текущее значение: 17 (Уважение)

Ну надо же, оценил.

— Ладно, мое испытание ты прошел. Да и доверие к тебе есть. С городом ты мягко обошелся, уж я-то знаю, сам не один брал на меч. Так что обучить тебя умению могу. Как переведешь дух, научу одному приему. С твоей силой, как раз будет кстати.

— Так чего тянуть, давай…

Я попытался встать, но оказался придержан за плечо. А учитывая плескавшиеся на донышке силы, пересилить мастера не смог.

— Сиди уже, — прикрикнул тот. — Вот уж точно, дури в тебе много. На, хлебни, раз такой нетерпеливый.

С этими словами Кристоф всучил мне баклажку с чем-то питьевым. То же мне, цундере. Но надо отдать должное парню, предложенная настойка оказалась очень хороша. Не в плане вкуса, а как тонизирующее средство, благодаря которому силы стали возвращаться с утроенной скоростью. Уже спустя пару минут я смог подняться на копыта без особых затруднений, а затем и сосредоточиться на словах своего временного наставника.

— Итак, я научу тебя Рассекающему удару. Этот прием не получится использовать часто, но против сильных врагов он крайне хорош, так как позволяют в два раза умножить силу атаки. А еще, если дури в применяющем много, как в тебе, удар породит ветряное лезвие. Слабых врагов оно покромсает, да и сильному монстру внутренности порвет дальше длинны клинка. Гидр им бить одно удовольствие! Что, заинтересован?

Я согласно мотнул головой.

— Тогда смотри внимательней.

Вооружившийся собственной секирой, Кристоф выдвинул левую ногу вперед, вознес оружие над правым плечом, после чего резко двинулся шагнул, нанося удар. Железка в руках мастера размылась от скорости, а с ее конца и правда сорвалась воздушная волна, ударившая в стену.

Я задумчиво потер рог. Если не считать скорости и спецэффектов, увиденное казалось насквозь обычным. Что я должен был сделать, чтобы получилось также?

— Теперь становись ты, — между тем приказал мастер.

Я повиновался, а в следующую секунду почувствовал нечто странное. Словно тело действовало не вполне по своей воле. Не то чтобы я потерял над ним контроль, однако некая сила совершенно точно его направляла.

Внимание, на вас действует эффект «Наставника». Желаете сбросить?

Разумеется, я не желал, постаравшись как можно точнее повторить то, что требовала сила.

— Хорошо, — спустя несколько секунд произнес Кристоф. — А теперь ударь!

Повинуясь команде, взмахнул секирой. Неудачно, сила четко показала на ошибки. Затем еще и еще, с каждым шагом подходя ближе к идеалу. Уже на третьей попытке скорость удара резко возросла. На четвертой от секиры отделилось лезвие ветра. На шестой…

— Вот уж точно, дури в тебе много, — вздохнул Кристоф, глядя на выщербленную стену.

— Так сам такого ученика искал, — возразил я, стараясь скрыть неловкость.

Обычно я был не против чего-нибудь сломать, но в этот раз все получилось случайно. Благо, с последней попыткой навык наконец оказался изучен, что подтвердило сообщение Системы. Теперь я на самом краю сознания постоянно ощущал возможность его применить, как это было и с «Топотом», а еще знал, что на «Рассекающий удар» также действует ограничение по времени применения. Его откат составлял целый час.

— Все уже, иди, — замахал руками Кристоф. — Мне, благодаря тебе, теперь есть чем заняться. Стену чинить, снаряд обратно закапывать, дел невпроворот. Так что давай, живее сваливай отсюда.

А я и пошел. В конце концов у меня еще оставалась на сегодня масса дел.