Кто здесь главный? (Я)

Глава 9 Зеленая угроза

Вечер десятого дня. Недалеко от форта гномов.

Громадный тролль сидел на склоне горы и предавался крайне нехарактерному для себя делу — думал. Заниматься этим Трок не любил, но его верный советник, старый шаман, умудрился сдохнуть, а никому другому поручить строительство планов было нельзя. Все, абсолютно все кругом были непроходимо тупы, кроме самого Трока.

А между тем думать было над чем. Великий поход против гномов продолжался вот уже третий день. А те еще были живы. И все потому, что проклятые коротышки оказались сущими трусами. Гораздыми лишь прятаться в щелях. А ведь они были куда храбрее, когда вероломно атаковали дом Трока. Воспользовались тем, что основная орда ушла, и разорили форт, а когда пришло возмездие, спрятались, будто поганые крысы. Только думая об этом, Трок чувствовал бешеную ярость. Из горла сам собой вырывался рык. И в первую очередь его настроение было связано с тем, что с этой помехой никак не удавалось справиться.

Орда пыталась атаковать в лоб, но оказалась встречена целым градом снарядов. Попытка пойти в обход также ни к чему не привела. В обнаруженных туннелях их ждали. Гномы знали свой дом прекрасно и смогли подготовить встречу. В итоге их форт оставался неприступным, и зеленокожие могли довольствоваться исключительно теми коротышками, что оказались снаружи. Впрочем, уж им-то досталось на славу. Несколько охотничьих отрядов бородачей познакомились с гостеприимством гоблинов, целая деревня гномов посетила праздничный стол. Пир вышел на славу! Но вот как добраться до сердца владений коротышек, заполучить их стрелялы, доспехи и свежее мясо было решительно не ясно. А еще странным являлось то, что пленные бородачи не сознавались в нападении. Ни из одного из них так и не удалось выбить признание. А ведь гоблины умели спрашивать!

Трок задумался еще сильнее, так что даже голова заболела, и прямо почувствовал рождение новой мысли. А может то был голод, кто знает? Ибо в самый неподходящий момент тролля прервал чей-то писклявый голос.

— Вождь!

— Мешаешь! — раздраженно рявкнул предводитель, кинув в сторону звука громадный валун. Но не попал. Назначенный вестником огр был из опытных, а потому успел вовремя пригнуться.

— Вождь, там пришли, тебя видеть хотят!

— Кто такие?

— Гоблины, но странные сильно. К нам пробрались незаметно. Говорят уверенно. А как голову одному из них срубить решили, так те самого Драго едва не зарезали.

И правда странные гоблы, — удивился тролль, припомнив покрытого шрамами ветерана-хобгоблина, того не враз зарежешь. — Веди их сюда. Да поторапливайся! — последние слова сопроводил еще один булыжник, просвистевший над ухом подчиненного, и тот понял намек правильно, припустив к лагерю что есть силы. А уже вскоре дерзкие гости в числе трех рож оказались представлены вождю. И надо сказать, они и правда были необычны.

Первое, что бросилось в глаза Троку — добротная одежда пришельцев. В отличии от обычных гоблинов, вечно таскавших всякое рванье, данные носили вещи из хорошей ткани, причем по размеру. На рожах каждого из троицы читалось довольство собой, будто они были опытными шаманами. Да только погремушек, свойственных говорящим с духами, никто из них не носил. Из-за чего эти лица так и хотелось разбить в кровавую кашу. Ведь наглость в них была не по статусу. Удивительно, как тех еще не прирезали прежде?

— Чего пришли? Отвечайте! — потребовал Трок.

— Великий вождь, — заговорил центральный из троицы, сопроводив слова коротким поклоном, едва ли не кивком. — Мы пришли дабы передать послание Гильдии воров из Бьянке.

Трок досадливо поморщился, наконец узнав ответ, отчего эти гоблы были столь дерзкими. О Гильдии воров он слышал. Наверное, каждый знал о ней. Ведь как не услышать об организации, оплетшей своими сетями весь мир? Могущественная, ведающая всем, повсюду разнюхивающая и пятнающая землю трупами, которым воткнули в спины отравленные ножи… Зеленокожие с Гильдией воров предпочитали не ссориться, а порой даже дружили. Правда, сам Трок дел с Гильдией не имел. Брезговал. Но вот сейчас она сама пришла к нему.

— Чего за послание?

— Это весть, что наше отделение получило от самого бога-покровителя.

— Какого еще бога⁈ Есть лишь один правильный бог! Да и тот мертвый.

— Да, Всезахаваю мертв, но у нас иной покровитель. Бог Локи.

— Поклоняетесь людишкиному богу, — с омерзением выплюнул Трок.

— Каждый ищет свою выгоду. Вы хотите овладеть всем этим островом и отомстить, а мы — всего лишь хорошо исполнять свою работу. И здесь у нас есть общий интерес.

— Давай по делу говори!

— Бог Локи передал, что вы взяли ложный след. Вас обманули. Гномы невиновны в нападении. Настоящий ваш враг — ярл, живущий на западе, в древнем замке викингов. Он уже атаковал и гоблинов и гномов и даже сейчас захватил форт, который вы оставили.

Посланник Гильдии замолчал, спокойно глядя в лицо тролля. Тот же задумался, поумерив свой гнев. Слова этого наглого гоблина могли быть обманом. Обман — главное, чем занималась Гильдия воров, да и сам Локи прославился своей подлостью. Его, Трока, могли использовать в своих целях. Вернее не так, точно хотели использовать. Но это вовсе не означало, что ему лгали.

— Вождь, да чего вы его слушаете⁈

— Заткнись! — крикнул Трок, бросив очередной камень. На этот раз метко, не вовремя высунувшийся огр слег на землю отдохнуть. Тролль же продолжил думать, пытаясь понять, как определить, врут ему или нет? Голова вновь начала болеть, снова нахлынуло раздражение, особливо на мертвого шамана, так некстати сдохшего. Тот бы сейчас точно все рассудил.

— А почему вы это нам говорите, а? — наконец спросил Трок. — Какое вам до нас дело?

— Ярвен Высокий, так зовут того ярла, потомок Одина. А значит враг Локи. Мы не желаем, чтобы это отродье хозяйничало на острове.

Трок кивнул и вновь задумался, да только больше вопросов в голову не приходило. Зато все сильнее хотелось раздавить какую-нибудь башку.

— Может вы спросите гномов — не пропадали ли у них отряды на западе? Или у вас самих случались пропажи? — еще раз подал голос посланник.

Тролль опять нахмурился, вспомнив о том, как в тех краях всего неделю назад сгинул отряд Гобу. Прежде ему было как-то плевать на судьбу того неудачника, но сейчас эта пропажа и вправду могла оказаться верным знаком. А ведь еще имелась сгинувшая деревня гоблинов, живших в той же стороне…

— Хорошо, я спрошу гномов, а теперь убирайтесь! — наконец принял решение Трок.

— Как скажете, — ответил гильдиец, пряча довольную усмешку. Он уже понимал, что добился нужного, направил орду против врагов Локи.

…

Утро одиннадцатого дня, замок.

Проснулся я в прекрасном расположении духа. Тело наполняла бодрость, сила, хотелось куда-нибудь бежать, что-то делать… Великолепные ощущения. Они еще сильнее обострились, стоило проделать тренировку, заодно подняв себе физические характеристики. Затем пришел черед плотного завтрака, а дальше… Случилось одно неожиданное, но от того еще более приятное событие.

— Вождь! — обратился ко мне запыхавшийся гнолл.

— Чего орешь?

— Там гость, вас требует!

— Что, прямо так и требует?

— Мы сказали ждать, но она желает видеть вас сейчас! — ответил гнолл с явным возмущением.

Это звучало интересно. Кто такой мог так хотеть меня видеть? Причем женского роду-племени? Было любопытно, правда не настолько, чтобы прерывать все еще не окончившийся завтрак, а потому ответ я дал простой.

— Веди ее сюда, да вылови кого, пусть приготовят еду для второй персоны.

Прошли лишьминут пять. За это время я сам едва успел расправиться с кашей, как гнолл вернулся, на этот раз не один. И вот что интересно, гостья, которую он привел, оказалась знакомой! Та самая валькирия, как бишь ее? Агнес, точно.

Пребывала она в своем прошлом боевом облачении, то есть с двумя тряпочками — на груди и бедрах. На лице застыло странное выражение. Некая решимость пополам со смятением, страхом, злостью и чем-то еще. Откровенно говоря, в физиогномике я был не силен, как и в общении, но по крайне мере стеснительностью не страдал.

— Вэй, красавица, проходи, садись, желанным гостем будешь! — воскликнул я, поднявшись из-за стола.

В этот самый момент еще один гнолл принялся расставлять напротив моего места столовые приборы. Очень вовремя.

— Благодарю, — ответила валькирия, бросив на меня еще один сложный взгляд.

Затем каждый из нас приступил к еде. Я отдал должное травяному отвару, налитому в большую, не менее чем литровую кружку. Агнес принялась поглощать кашу, не выказывая особого удовольствия. Не удивлюсь, что та предпочитала нечто мясное, учитывая клыки, выпиравшие из-за губ, но тут сама виновата — о визите эта особа не предупреждала, так что ела ровно то же что и я. А мне мясное строго противопоказано.

— Так какими судьбами в наших краях? — спросил я, не собираясь долго молчать.

Валькирия на вопрос отреагировала сразу. Отложила ложку, выпрямилась, сжала крепче губы. Учитывая, что в прошлый раз я оставил ее истекавшей кровью на арене, возможно в самом скором времени мне попытаются набить морду или, учитывая специальность гостьи, приголубят каким-нибудь заклинанием. Но так и знайте, я буду сопротивляться!

— Ярл, — наконец заговорила Агнес. — Я хочу служить вам!

— С чего вдруг? — спросил с искренним удивлением.

— Я должна вам жизнь. На арене вы могли убить меня. Нет, не так, вы должны были убить меня. Но не сделали этого, тем самым лишившись победы. А еще дали мне артефакт, позволивший не умереть от ран. Этот долг требует возмещения. Я обязана его вернуть.

— Хорошо, ты устроена, — радостно ответил ей. Мне на службу хотела поступить маг и просто красивая девушка, чего тут думать? — Могу я посмотреть, что ты умеешь?

Ответом стало согласие, по результатам которого передо мной открылось окно персонажа.

Имя: Агнес, раса — полукровка.

Уровень: 11

Интеллект: 46

Сила — 10

Ловкость — 12

Выносливость — 10

Сила магии — 23

Устойчивость к откату — 18

Ментальная выносливость — 20

Жизни — 320

Мана — 200

Сопротивление к магии — 61

Умение: Владение посохом 3, Крепость тела, Медитация, Орлиный взор, Мастер магии воздуха 5, Ритуалист 2, Мастер древних тайн 2, Аура магической стойкости.

Знания: Магия материи, Верховный маг

Книга магии: есть.

Это я вам скажу джек-пот! То, что девушка передо мной являлась непростой, я знал и раньше. Даже прочувствовал на своей шкуре. Однако она оказалась не просто магом, а героем, владевшим сразу двумя книгами знаний. Чтобы вы знали, стандарт для героя — только одна книга. Больше — редкость, которая мне и досталась. Причем Книги знаний Агнес являлись крайне полезными. И если Магия материи позволила ей изучить стихию воздуха и набрать силу самой, «Верховный маг» давал возможность творить ритуалы и усиливал чародеев. Что являлось крайне перспективным. Еще бы найти этих самых чародеев, а то пока у меня только одна Агнес и есть. Кстати, по результатам оценки к ней появились некоторые вопросы.

— Так, ты у нас полукровка. Так кто папа, а кто мама?

— Орк и магесса, — оскалив клыки, ответила Агнес. Вопрос ее нисколько не задел. Скорее ей оказалась интересна моя реакция.

— Отличный вышел результат! — ответил девушке, выставив вверх большой палец. — А теперь вопрос номер два — какие ритуалы знаешь?

Наш разговор мог продолжаться еще долго, но действительность решила вмешаться в него. Ибо в следующую секунду я почувствовал в сознании сигнал тревоги. Жестом попросив прощения у Агнес, раскрыл карту местности и тут же увидел ту самую разведчицу, подавшую сигнал. Она находилась на северо-востоке, явно неся дежурство в районе расположения форта гномов и орды зеленокожих. Проблемы исходили от них?

Приглядевшись внимательней, понял, что угадал. В той стороне отчетливо виднелась целая россыпь алых точек. Стоило приблизить изображение, как они обратились в фигурки гоблинов, хобгоблинов и огров. Притом все они находились в движении и шли не куда-нибудь, а по дороге в сторону железной шахты, а может быть и моего замка. Кажется, время спокойной жизни, лишенной опасностей, завершилось. Нас ждали приключения!

— Агнес, а как ты относишься к зеленокожим? — с интересом спросил свою новую подчиненную.

— Наше родство не помешает мне их убивать, — заверила та.

— Вот и отлично, ибо у нас намечена славная драка!

На моей морде показался довольный оскал. Уже очень давно я не участвовал в серьезной битве. Всякие там встречи с ящерами не в счет, там была лишь разминка, пополам с дуракавалянием. Пожалуй, последний раз хорошо подраться удалось именно с гоблинами, неделю назад. Так что еще одной стычке я был только рад. И, надо сказать, Агнес выражение моей морды не испугало, а ровно наоборот, вызвало ответный оскал. Мы точно сработаемся!

Следующий час прошел в обстоятельных сборах. Выдвижение орды оказалось обнаружено вовремя, так что спешить не требовалось. У воинов нашлось достаточно времени для того, чтобы проверить снаряжение, набрать припасов в дорогу, заточить оружие. Так что к назначенному сроку армия вышла в полной боевой готовности. Впрочем, пока что называть имеющиеся у меня силы армией являлось изрядным преувеличением. Находилось под моим началом лишь чуть более сотни солдат, половина из которых — гноллы и вемики, благо на них приходилось целых три десятка арбалетов, что немного повышало боевые возможности этих созданий.Другие подчиненные были по сильней, хотя в целом мощь войска оставалась невелика. Победу никто не гарантировал.

Можно было бы рекрутировать еще и бондов, но это грозило лишь напрасными потерями. Пусть те и умели держать в руках оружие, но вот пользоваться им — уже едва ли. Да и силенок в них было, как в вшивом гоблине. Вот когда бонды потренируются, став воителями, вот тогда их уже можно будет использовать в ратном деле. Увы, но сами тренировки моглиначаться лишь с полудня, когда достроится Пиршественный зал. А пока требовалось справляться имеющимися силами. Ну да так даже интереснее будет.

В чем было преимущество нашего положения — в предсказуемости врага. Остров был достаточно обширен. Десятки дорог могли вести к моему замку, и все же только одна являлась легкой и простой. И только ее могла выбрать орда. Вражеское войско выдвинулось по тому же тракту, которым когда-то пользовались гномы и на нем же я решил устроить засаду.

Западня предполагалась простой и неказистой. Мое великое войско просто встало на опушке леса, постаравшись замаскироваться хотя бы в той степени, чтобы головы не торчали из-за веток. В этом сложном деле нам помогли фелины и скажу я вам, им пришлось не легко. Все же были среди нас типы, совершенно не смыслящие в маскировке. И, признайтесь, вы ведь сразу подумали обо мне, верно? Так вот, я был еще ничего, по крайней мере о своем внушительном росте помнил, нашел подходящие заросли, которые смогли скрыть мою тушу, да сидел тихо, не мешая ни своим товарищам, ни потенциальным врагам. А вот те же анубы упорно пытались привлечь внимание. Старались не покладая морд, благо зрителей пока не имелось, а огрехи вежливо, но неумолимо поправляли фелины. Умеют они быть воспитанными, когда общаются с теми, кто сильней.

Усмехнувшись, я в очередной раз раскрыл карту, а затем приблизил изображение армии зеленокожих. Войско неприятеля находилось под постоянным наблюдением одной из гарпий. Можно было не бояться их упустить. Притом встреча обещала стать скорой. Врагидвигались в быстром темпе, находясь от нас всего километрах в пяти. Встреча обещала состояться весьма скоро. Я уже собирался прекратить наблюдение, когда некая странность царапнула сознание. Был какой-то непорядок, недостающая деталь. «В войске зеленокожих произошли изменения!» — неожиданно четко понял я. А всмотревшись внимательней, осознал, и в чем состояла недостача. Всадники на волках. Если раньше они сопровождали орду, то теперь куда-то исчезли. Интуиция и банальная логика подсказывали, что бесследно волчонки не пропали, обещая появиться в самый неприятный момент.

«Ну что же, никто и не говорил, что будет легко» — подумал, посылая предупреждение охотникам, а затем и сам взялся за секиру. Требовалось проверить посты.