Кто здесь главный? (Я)

Глава 14 Не все так просто

Помнится, когда я составлял боевую группу, то старательно вбирал в нее самых сильных и выносливых. Отбраковывал всех, кто не сможет поддерживать нужный темп. Однако слона то я и не заметил.

— Беги, беги сволочь, — сквозь зубы шепчу, украдкой смахивая пот со лба.

Если кто не понял, это я к себе так ласково обращался. Причем более чем заслуженно. Сам же бросал все очки характеристик в силу, жертвуя той же выносливостью, и сам забыл об этом факте, решив испытать себя в качестве марафонца. В итоге уже спустя пару часов самолично взятого темпа хотелось просто упасть и сдохнуть. Дальше было только хуже. Ноги отнимались, одышка была такой, что казалось еще вздох и выплюну наружу легкие, пот так и норовил залить глаза. Но все же я продолжал бежать, и не только из-за тупой гордости, но и потому, что проклятые коротышки темп тоже не сбавляли. Последний раз, когда я смотрел на карту, те находились километрах в десяти от форта, и было это достаточно давно. Хорошо еще, что тренировками мне удалось добить свою выносливость до тридцати, иначе никакое превозмогание бы не помогло. Оно сейчас уже плохо помогало. Все, еще шаг и точно сдохну!

— Добрались, — это слово прозвучало подобно гласу с небес, не меньше.

Еще сам не веря в случившееся, чуть замедлился, бросив взгляд по сторонам, и действительно узрел знакомую картину. Впереди показался форт, окруженный добротной деревянной стеной. Рядом с самим укреплением расстилалась ровная, вычищенная местность. Все когда-то росшие здесь деревья оказались срублены и пошли на строительство. Кусты отправились в костры. И это было в высшей степени хорошо, впрочем, как и новая стена, построенная всего пару дней назад.

Наконец позволив себе перейти на шаг и стараясь при этом не дышать как загнанная лошадь, я на ходу раскрыл карту. И что же могу сказать? Положение на ней отразилось лучшее, чем я боялся, но хуже того, на которое рассчитывал.

Итак, прямо сейчас гномы на наши головы сыпаться не собирались. Находились они километрах в четырех, обещая дать возможность отдохнуть после бешеного забега. Это из хорошего. Плохим же фактом являлось то, что подкрепления стоило ждать куда позже появления врагов. Те были в семи километрах и притом двигались явно медленней. Если только гномы не решат бить баклуши, второй отряд придет лишь когда все уже закончится. Ну да у нас было достаточно сил, чтобы справиться самим.

Стоило отряду подойти к воротам, как те приветливо отворились,показав тех, кто позволял мне смотреть в будущее с чуть большим оптимизмом. Потому что открыли их анубы. Трое анубов, нанятых непосредственно в форте. А еще здесь же дежурили четверо фелинов и дюжина гноллов. Правда последних за военную силу считать не стоило, ибо здесь они выполняли функцию стройбата с прицелом стать мирными жителями форта.То есть тренировались и набирали уровни по остаточному принципу. Ну да и черт с ними, посидят в сторонке.

— Так… волх… вов… не… поте… ряли? — с великим трудом сумел спросить я.

— На месте, — с каменным спокойствием ответил один из анубов.

С его плеча раздался протяжный стон. Не ну ты посмотри на них, эти человеки еще и показательно страдают! Весь путь провели на чужих плечах, можно сказать в комфорте, покуда другие шевелили ногами и чем-то недовольны. Держите меня семеро, как же хочется настучать им кумполу!

Между тем волхвы явно не разделяли моих представления о комфорте. По крайней мере с плеч анубов они свалились словно мешки с мукой. Ну да даже если их всех жутко укачало, плевать. Благодаря подобного рода перевозке восемь чародеев смогут принять участие в битве. И к слову об участии в сражении, где там прохлаждается мой бравый офицер?

Вновь раскрыв карту, я теперь сосредоточился на подопечных, находившихся рядом с армией гномов. В отряде Шартака присутствовали десяток фелинов и эскадрилья гарпий. Силы внушительные, и активно действовавшие все это время. Правда их работа не привела к большим потерям врага. А все потому, что гномы достаточно хорошо подготовились к этому походу. Коротышки выступили, каждый имея при себе достойную броню, ростовые щиты и понимание, как применять последние в строю. И конечно же сними были арбалетчики и отличное ночное зрение. Как итог, любая попытка атаковать гномий хирд на марше оборачивалась немедленной реакцией. Благо Шартак оказался достаточно осторожным, чтобы вовремя осознать опасность. Под его руководством фелины подкрадывались метров на сто пятьдесят-двести, то есть на максимальное расстояние уверенного поражения и в самом быстром темпе выпускали несколько стрел в сторону врага. И еще до того, как первый снаряд достигал цели, лучники уже отступали прочь. Гарпии же вновь применили свою способность скидывать предметы с высоты на головы противникам. Благо набранные уровни позволили им чуть увеличить грузоподъемность.

Как итог, гномы вынуждены были регулярно разворачивать строй, вскидывать щиты, а порой и терпеть раны. Вроде бы четырем коротышкам настолько не повезло, что те распрощались с жизнями. Жаль только данная тактика имела одно ограничение. Количество запасенных стрел.

Увы, но у фелинов отсутствовала уникальная способность Леголаса — бесконечный колчан. На каждого приходилось всего по сорок стрел, а израсходовать они могли лишь половину, дабы еще иметь возможность поучаствовать в главной битве. Из-за этого к настоящему моменту возможности отряда Шартака оказались практически исчерпаны, из чего проистекал один вопрос — что им делать теперь? Вернуться в форт и участвовать в обороне стен или же остаться в тылу врага, вынуждая того держать часть сил против возможной атаки?

Второй вариант звучал довольно привлекательно, но именно что звучал. Фелины не являлись кавалерией или хотя бы сильными бойцами ближнего боя, чтобы острым кинжалом вонзиться в спину врагам. Против их стрел все еще существовали щиты и броня. Вообще, гномы для лучников являлись крайне неудобным противником и хотя бы поэтому оставлять фелинов в поле не имело смысла. А еще не стоило забывать о том, что этим отрядом командовал Шартак, владевший книгой знаний «Мастер стрелок». Она сама по себе давала бонус, повышавший урон всех юнитов на пять процентов и точность дальнобойныхфизических атак на все десять. Так еще Шартак успел заработать немало опыта и соответственно умений, даваемых этой книгой. Из-за чего теперь на лучников под его началом действовала «Точность IV» повышавшая урон от стрел на четверть, «Скорострельность V» на двадцать шесть процентов увеличивавшая темп атаки, «Стрельба в движении III» позволявшая лучникам выполнять трюки, совершенно противные здравому смыслу, но при всем этом крайне эффективные. Держа в уме такие бонусы очевидно, что в грядущей битве фелину стоило взять под крыло всех без исключения лучников. В том числе и тех, что сейчас находились в укреплении.

«Шартак, направляйся в форт» — отдал я ментальный приказ.

Уже вскоре зеленые точки выдвинулись к цели. С этой проблемой оказалось покончено. Однако теперь наступал черед других вопросов.

— Ну что народ, очухались? — обратился я к членам отряда.

От них поступили где бодрые, а где и вялые возгласы согласия. Ну оно и понятно, высокая выносливость дарила не только возможность долго не уставать, но и быстро приходить себя. Я сам и то чувствовал себя куда бодрее, чем несколько минут назад.

— Отлично, а теперь слушайте боевые задачи.Анубы, в будущем сражении вы должны выполнить одно дело. Когда противник прорвется внутрь, встаньте на его пути стеной. Хирдманы. На вас обязанность сбросить врагов вниз, если они заберутся на стены. В случае необходимости, помогите анубам. Волхвы Одина — чертите рунные цепочки.

В моей речи прозвучало, «когда прорвется внутрь» и подобная фраза была не случайна. Предчувствие подсказывало, что гномы смогут пробить брешь в обороне. Но это им не поможет. Ведь и мы не лыком шиты. Да что там, я сам уже щеголял двадцать шестым уровнем, причем вчера смог заполучить «Атаку II» и «Мастера защиты». Оно повышало атакующие навыки всех в отряде, включая меня самого, второе увеличивало прочность моей собственной шкуры. А все вместе очень неплохо увеличивало наши шансы на победу.

Отвлекая меня от высоких мыслей, снаружи форта послышался голос, а затем ворота медленно распахнулись. Внутрь вошла группа фелинов, возглавляемых Шартаком.

Надо сказать, воины оказались в куда более потрепанном виде, чем я ожидал. Многих пятнала кровь, выражение морд демонстрировало сильную усталость. Кажется, партизанская деятельность далась им куда тяжелее, чем можно было думать.

— Шартак, как прошло? –сразу поинтересовался я.

Прежде чем ответить, фелин устало махнул лапой своим подчиненным, командую отдых, а затем уже и сам уселся прямо на голую землю. Я уселся рядом, в тайне радуясь поводу расслабиться.

— Коротышки оказались нервными, — наконец проговорил Шартак. — Стреляли в каждую тень. Некоторые попадали.

— Как боеспособность?

— Паре бойцов лучше будет отлежаться. Остальные смогут сражаться.

— Вот и отлично. Ты тогда отдыхай, позже возьмешь в свои лапы всех лучников и покажешь этим ходячим табуреткам, где вход на кладбище.

Фелин усмехнулся и кивнул, явно согласный с пожеланием. После чего наконец настало время ожидания, вполне себе приятного. Ведь оно смешивалось с предвкушением.

Время бдения продлилось еще четверть часа, а затем нас настиг гулкий топот. Колонна железных воинов явилась под стены форта.

Если же отбросить лишний пафос, появление гномов вышло не самым эпичным. Просто в один момент до нас стал доноситься грохот железа и звук множества ног. А затем явился и вражеский отряд. Причем последний не выглядел чем-то значительным. Как и показала карта ранее, врагов насчитывалось порядка полусотни.А на фоне царившей темноты они вовсе норовили испариться.

— Эй, пивные бочки, чего приперлись? — решил я поприветствовать гостей.

— Скоро узнаешь! — прокричали в ответ из темноты.

Что же, о планах коротышек мы прознали действительно скоро. Подгорные воители не стали затягивать со штурмом и, повинуясь приказам, принялись занимать боевой порядок. Учитывая малое число и гномью натуру, буквально спустя минуту бородачи уже пошли в атаку. И оказались сразу встречены стрелами.

Я в этот момент стоял на стене и мог лично увидеть достаточно скудный успех лучников. Большинство, если не все стрелы ударили в щиты. Гномы двигались сомкнутым строем. Ростовые щиты закрывали их от голеней до шеи. Головы защищали шлемы с узкими прорезями для глаз и рта. Иными словами, слабых мест в этой железной бочке оставалось чертовски мало. Новый залп и ровно тот же итог. Это начинало по настоящему раздражать. Впрочем, данный прием вполне можно было перенять себе.

«Хирдманы, прикройте щитами фелинов» — отдал приказ.

Распоряжение оказалось отдано вовремя. Вскоре гномы также начали отвечать, посылая в нашу сторону арбалетные болты. Но должного успеха также не достигли. Лучников защищала стена и щиты, к тому же позиция на вершине сама по себе представлялась удобной. Поразить их было сложной задачей, особенно в движении.

Впрочем, гномы постепенно подходили ближе, а вместе с этим увеличивалась и точность выстрелов сторон. Первый успех оказался за нами. Один из гномов коротко вскрикнул, рухнув со стрелой в колене, но его ранение было не самым главным. Важней было то, что он потерял равновесие, раскрылся и получил сразу три стрелы в тело.Не жилец. Жаль только, что гномы мгновенно восстановили строй, продолжив постепенное, но неуклонное движение к форту.

Вскинув арбалет, я и сам присоединился к перестрелке, увы, без особого успеха. Из-за проклятой темноты я даже не мог точно сказать, куда попадали болты. Знал лишь, что ран они не наносили. А между тем мерное движение врага приносило плоды. Он становился ближе, опаснее. Очередной раз решив высунуться за стену, я тут же рухнул назад, получив болт в голову. Благо, моя башка являлась не самой важной частью тела, а еще снаряд прошел по касательной. Выжил и даже стал лучшее соображать. По крайней мере додумался переползти на несколько шагов, выстрелив уже с новой позиции.

Меньше сотни. Противник совсем близко, а значит, пришел черед реализовать одну идею.

«Аллара, Келена, приступить к бомбометанию!»

До этого мгновения отдыхавшие на стене гарпии, подхватили увесистые камни и взмыли вверх. Я же начал в максимально быстром темпе крутить ворот арбалета. Ведь упускать возможность попасть хотя бы по кому-то не хотелось!

Между тем болт оказался снаряжен, гарпии поднялись в небо, оказались предупреждены фелины. И в то же время гномы стали ближе. Это определялось даже на слух, впрочем, кроме как слухом более ничем я пользоваться не мог, попытка выглянуть с каждой следующей секундой становилась опасней. Благо, звук множества крыльев был более чем отчетливым, а вскоре он заметно изменил поле боя.

Услышав ставший знакомым и прекрасно узнаваемым свист падающих камней, я тут же высунулся за стену, увидев именно то, что и ожидал — гномы остановились, подняв вверх щиты. А уже через секунду вынуждены были стоять под каменным градом.

Два килограмма под разгоном упавшие с небес, не столь и страшны. По крайней мере если ты встречаешь их в броне, укрывшись окованным металлом щитом. Наблюдая с высоты, я четко видел, как колонна гномов дрожала под обстрелом, слышал громкий треск, брань. Однако смертельным ливень не стал. Зато он принес главное — расстроил монолитную защиту!

«Раскрылся!» — подумал я, углядел покачнувшегося под ударом гнома. Палец сам собой утопил спуск и в то же время послышался свист множества выпущенных стрел.

На гномов обрушился новый ливень, но теперь уже оперенный. Фелины в самом быстром темпе выпускали стрелу за стрелой. И на сей раз это приносило плоды. То там, то здесь фигуры выпадали из строя, слышались крики и вместе с тем отрывистые приказы. Несколько десятков секунд гномы ощущали на себе все наше гостеприимство а затем…

— Стой! Прячься! — раздался крик Шартака.

Мгновение и фелины укрылись за стенами. На землю опустилась звенящая тишина.

Я не стал рисковать, выглядывая наружу. А вместо этого раскрыл карту, приблизив изображение. И сразу понял, почему Шартак приостановил обстрел. Просто гномы смогли прийти в себя после камнеметания и сейчас вновь держали крепкую защиту, а еще явно выцеливали из арбалетов врагов. Благо, потери они уже успели понести. Система сообщала о смерти четырех коротышек, наверняка куда большее число было ранено. Налет оказался успешен, а значит, стоило его повторить.

«Девчонки, сработали отлично! А теперь давайте, на второй заход!»

Увы, не только мне в голову пришла идея, что такой налет можно повторить. В головы гномам она также постучалась. По крайней мере именно так я расценил то, что восстановившие свои порядки противники устремились к форту с куда большей прытью. Топот ног зазвучал громче.

Щелчок. Новый болт занял свое место, а затем я резко выглянул из-за стены, обнаружив противника уже в тридцати шагах.На этом расстоянии темнота уже не так сказывалась, позволяя различить приземистые, массивные фигуры, прикрывавшиеся щитами. Краем сознания отметил множество стрел, завязших в щитах, припадающую походку одного из противников. Именно на него я и нацелил оружие.

Палец плавно нажал на спуск. Мгновение и жертва покачнулась, а затем и завалилась на землю. Тихий звон Системы отметил успех. Его я пережидал, уже спрятавшись за кромкой стены, ибо повторять ошибку дважды не собирался. Один раз изобразил из себя мишень, хватит.

Я еще молодой. Полный сил, умирать мне рановато. Вот убью еще десяток коротышек,и вот тогда уже будет можно. Так что достаем новый болт и начинаем снаряжать оружие.