Кто здесь главный? (Я)

Глава 7 Ящеры

За несколько минут до. Побережье у деревни Острожное.

Этот день мало чем отличался от иных. После спасения из лап клаконов, жители поселения проводили дни в спокойствии и тишине, чему были искренне рады. Интересных событий им хватило до самой старости. По крайней мере они на это надеялись, вот только судьба считала иначе. Что и показала, когда после полудня на море показались несколько темных росчерков.

Эти черточки двигались вдоль берега точно в сторону деревни, целеустремленно и неуклонно. Прошло время, и они выросли до размеров лодок, в каждой из которых сидели могучие до зубов вооруженные существа. Ящеры. Гуманоидные создания с плотной шкурой, чуть приплюснутыми крокодильими головами, руками, оканчивающимися когтями. Яростные и грозные существа, которым далеко не каждый сможет дать отпор. В деревне, куда они направлялись, не было никого, кто был бы на это способен. Зато рядом с ней кружила одна разведчица, пусть с запозданием, но сумевшая заметить угрозу.

Сразу послав сигнал тревоги вождю, она получила от него чуть разочаровывающие, но вполне понятные указания — кружить в воздухе, отслеживая действия противников. А ведь гарпии невыносимо хотелось вступить в бой. Атаковать врагов именно в настоящий момент, пока те находились в лодках. Увы, даже сама летчица понимала, что это стало бы самоубийством, ведь в море ящеры были отнюдь не беспомощны, а еще они уже очень скоро обещали выйти на сушу.

В то же время Острожное охватил хаос. Люди заметались, в попытке сделать уйму вещей. Часть с оружием в руках собиралась защищать свой дом, иные пытались собрать пожитки, третьи и самые разумные хватали близких и бежали прочь. Но мало кто смог осуществить задуманное. Ящеры оказались обнаружены слишком поздно и вскоре ступили на берег, а затем бросились на людей. Короткие дротики с безукоризненной точностью ударили по неорганизованным бондам. Неудержимая ватага врагов снесла тех, кто думал о сопротивлении. После чего на улицах деревни развернулась бойня.

Ящеры сразу дали понять, что являются не просто умелыми воинами, но и опытными в деле налета на деревни. Действуя сработанными командами, они разошлись в стороны охватывая поселение. Те люди, что слишком задержались с бегством, оказались в западне. Встретив на пути ящеров, они либо сдавались, либо умирали. Иной судьбы не существовало. Еще оставался путь на восток, но и его враги обещали отрезать в самое ближайшее время. И тогда — конец. При условии, что людям не покажут иной путь к спасению.

— Сюда, внутрь! — это кричал Трор, воин, наделенный не только силами, но и умом. По крайней мере он сразу осознал, сколько малы шансы противостоять неприятелям и решил сделать то единственное, что еще оставалось — указать сородичам путь к бегству и прикрыть отход.

Застыл бонд перед так и не срытым холмом, прежде бывшим логовом клаконов. Этот уродливый нарост долгое время оставался напоминанием о страшном пленении, но сейчас становился их единственным шансом. Ведь именно в нем таился подземный ход, уводивший прочь из поселения. Требовалось лишь напомнить недоумкам о том, что он существует.

— Да сюда бегите, недоумки! — проорал Трор во всю глотку, а затем ухватил пробегавшую мимо дочь старосты. — Внутрь! — приказал воин, махнув рукой в сторону логова.

— Но…

— Бегом! — не слушая возражений, воин. Он бы и пнул эту дуру под зад, но имелись и более насущные задачи. Такие, как показавшийся в поле зрения ящер.

Лук, до этого мгновения покоившийся в руке Трора, оказался вскинут, стрела мгновенно наложена на тетиву и выпущена в цель. Трор не промахнулся. Лучший охотник деревни не мог промахнуться. Стрела ударила в плечо ящера, пробив кожаную броню, вот только остановить врага не сумела, скорее разъярила. Издав пронзительное шипение, неприятель поймал взглядом Трора и бросился в атаку. Одна за одной стрелы оказались на тетиве, выпущенные в цель, но все без толку. Враг был словно заговорен, не замечая ран. А может снаряды просто не могли пробить его шкуры, кто знает? Главным было то, что Трор осознал — он обречен. Именно с этим чувством бонд выхватил копье, направив то в сторону несшейся на него монстра.

Ящер щитом откинул так и не сбежавшую дочь старейшины, преодолев последние метры и в этот момент сверху послышался шум крыльев. Прежде чем хоть кто-то успел отреагировать, на противника упала гарпия, мощными когтями пронзившая его шею. Ящер пошатнулся, но не упал. Выпустив из руки копье, тот попытался ухватить женщину-птицу, однако именно этот момент выбрал Трор, дабы перейти в атаку. Его копье ударило точно в грудь неприятеля, на половину погрузив наконечник в плоть. Слишком слабо.

Ящер взревел и взмахнул щитом, заставив Трора отпрянуть, однако выигранные секунды позволили гарпии еще сильнее вонзить когти во вражескую плоть, а затем рвануть вверх, оставляя безобразные раны. Противник неловко попытался достать ускользающую птицу, но не сумел. Его силы явно иссякали. Упав на колено, он в ярости обернулся к викингу и встретил новый удар копья.

Устало вздохнув, Трор отметил, как жизнь наконец покинула врага, затем перевел взгляд на помощницу и выругался. Именно в этот момент гарпия оказалась вынуждена уклоняться от дротиков. Два снаряда прошли мимо, но вот третий ударил в бок девушки. Та вздрогнула, но лишь с еще большим усердием заработала крыльями, уходя от опасности. Трор в этот момент испытал облегчение и долю горечи. Он был рад, что спасшая его зверолюдка выживет, но также понимал, что больше помощи от нее ждать не стоило. Что еще хуже, крики стали тише, а яростный рев наоборот — громче. Основная масса врагов приближалась и все меньше становилось тех, на кого бы они могли отвлечься. Хуже того, теперь Трор мог быть честным с самим собой. В равной битве ему не выстоять даже против одного ящера. А раз так…

Быстро подскочив к оглушенной щитом девушке, Катарине, тот водрузил ее себе на плечо и тут же бросился к холму. Он успел забежать внутрь как раз в тот момент, когда сзади послышался свист дротика. Благо, бросок безнадежно опоздал. В то же время Трор кинулся во тьму туннеля, моля Одина придать ему сил. Потому что хуже смерти могла быть лишь смерть от удара в спину. А месть? Ярл обязательно за них отомстит.

…

Спустя несколько часов, северо-восточное побережье острова.

— Вот вы и попались, — с искренним удовлетворением произнес я, своими собственными глазами рассматривая деревню, которую раньше видел исключительно на карте.

Поселение это было не простым, а являлось местом обитания наших соседей — ящеров. Именно сюда вернулись крокодильчики после того, как зашли к нам на огонек. Причем, что досадно, они даже не стали дожидаться моего прихода. Побили посуду, увели народ, да и смылись, разве что хвостами не махая издевательски. Вот кто так делает? Явно лишь лица с заниженной социальной ответственностью. Что я и собирался им высказать, придя с ответным визитом.

Как мне удалось найти эту деревню? Все благодаря гарпиям. Вообще-то мои доблестные разведчицы давно бы уже обнаружили это место, но так уж получилось, что раньше данное направление меня не интересовало. Кто сказал, что я прошляпил опасность? Кто вздумал критиковать великого меня? Ах да, это же я сам. Тогда ладно. Так вот, разведчицы базу противника обнаружили, а там уже и войско направилось к новой цели. И благо та располагалась недалеко, так что добраться мы смогли уже к вечеру.

Вообще, тот факт, что поселение напавших на мою деревню ящеров располагалось всего в десятке километров, буквально побуждало настучать крокодилам в печень, ибо откуда столько борзости? Имея лодки, какого черта они не сплавали куда-нибудь подальше? Неужели им так хотелось ткнуть палкой спящего медведя? Ну что же, если хотелось, то получите результат со всем нашим удовольствием. Медведь проснулся и решил нанести ответный визит.

Отвлекшись от собственных мыслей, я вновь обратил взгляд на деревню, но теперь уже не в созерцательном настроении, а с идеей взять ту на меч. И что же можно было сказать? Задача была не такой уж и простой. Ящеры даром выглядели как дикари, а о своей безопасности позаботились. Деревню окружала стена в виде земляного вала с кольями. Причем сам «вал» выглядел мокрым, из-за чего у взбиравшихся на него солдат могли возникнуть изрядные трудности. Правда не в нашем случае. На моей стороне был клан «Клыки и когти». И вторая часть названия сейчас была как раз кстати. Когти на ногах-лапах обещали отличную сцепку с поверхностью, так что взобраться на вершину моя гвардия должна была без особых хлопот. А уж прикрыть наступление было кому. Лучников и арбалетчиков в моем войске было столько, что ни одна крокодилья морда даже пикнуть не сможет. В теории. И вроде бы все логично, все хорошо, бери, да начинай штурм! Но мою душу терзали сомнения. Ведь это же так скучно! Где веселье? Нотка безуминки? Этак моя жизнь скоро превратится в рутину, а я на такое не согласный! Вот только что бы такое сделать? Хотя есть одна идея…

— Ярл, прошу вас, не надо! — именно такими были слова Эгиля, когда я озвучил перед ним свой гениальный план. Эх, а я ведь и забыл, какой наш скальд скучный тип.

— Да ладно тебе, все пройдет хорошо!

— Но это же такая глупость! — едва ли не выдирая волосы, простонал викинг.

— Эй, это не будет глупым, если сработает. Верно я говорю, парни?

Зверолюди ответили неуверенным гулом. Кажется, мало у кого был настолько широкий кругозор, чтобы оценить величие моей идеи. Впрочем, приказ они выполнят, а значит…

— Начинаем штурм!

Услышав это, вперед выдвинулись фелины и гноллы, лучники и арбалетчики. И действовать они принялись достаточно стандартно. То есть первой частью плана стало прижать противника «огнем» и выбить самых дурных. А такие нашлись, часть ящеров высунулась из-за стены и норовила кинуть дротики, стараясь игнорировать стрелы.

Я сам также взялся за арбалет, присоединившись к охоте на уток. Увы, без особого толка. Даже с этим, сравнительно простым в обращении оружием, стоило попрактиковаться, чтобы сравниться с теми же фелинами. Благо, народ и без меня справился. Уже спустя пару минут все ящеры попрятались за частоколом, успев потерять пятерых товарищей и еще неизвестное число ранеными. И вот теперь пришел черед второй части плана.

— Так, парни, двинули, — сказал я паре анубов, сам уже пребывая в «боевом облачении».

На мне сейчас были красивые белые труселя и на этом все. Вид воистину убийственный, с таким врагов можно укладывать пачками, даже не прибегая к помощи дрянного меча, сжимаемого правой рукой.

— Ярл, может быть оставите эту глупость? — совершенно обреченным голосом спросил Эгиль.

— Эх, нет в тебе боевой удали, отрок! Вот помрешь ты так в кровати и все, привет Хельхейм! Ни тебе мяска, ни дармового пива.

— С вами, ярл, мне от старости помереть не грозит, — желчно ответил скальд.

— Ну так, о тебе забочусь. А теперь хорош пререкаться с начальством. Хватайся за лук и следи за стеной. Я пока на билет в Вальхаллу буду зарабатывать.

Оставив таким образом за собой последнее слово, я вместе с анубами выдвинулся к поселению. Встречать нашу процессию хозяева не рискнули. Вернее, один раз из-за ограды показалась чья-то чешуйчатая макушка, но та успела скрыться раньше, чем повстречалась со стрелой. После такого желающих выразить протест в связи с нашим присутствием более не находилось. Не появились они и тогда, когда мы приблизились на расстояние в три метра.

Тут я решил остановиться и в очередной раз оценить обстановку. И по всему выходило, что она более чем благоприятна, ведь уже прошедшие множество сражений подчиненные явно знали, что делать. За моей спиной замерли фелины с луками наготове, гноллы, из которых половина держала уже взведенные арбалеты. Группы вемиков рассыпались по округе, взяв поселение в кольцо. В воздухе же барражировали гарпии. Что же касается врагов, то раскрытая на ладони карта позволила заглянуть внутрь поселения и удостовериться, что тех в поселении оказалось изрядно — порядка четырех десятков, из которых большая часть была вооружена короткими и длинными копьями. А главное, что сосредоточились они напротив нас, явно выжидая момент, дабы дать достойный отпор. Ну что же, сейчас их посетит небольшой сюрприз!

Закрыв карту, я подал знак анубам. Те практически синхронно вонзили древки алебард в землю, после чего схватили уже меня за ноги и руки. И скажу я вам, такой акробатический трюк дано провернуть не каждому. Все же во мне было более чем пара центнеров. Простому человеку даже сдвинуть подобную тушу не получится. Ну да анубы не уступали мне ни в росте, ни в силе, так что им поднять такую тяжесть труда не составило. После чего подчиненные подступили еще ближе к стене и в нерешительности замерли. Кажется, им затея также казалась безумной.

— К взлету готов! — бодро сообщил анубам, стараясь не рассмеяться. Воодушевление накатывало все сильнее, причем абсурдность затеи исключительно радовала, ведь обещала море новых впечатлений.

Между тем, услышав команду, анубы смирились и принялись раскачивать мою тушу, стараясь войти в ритм. Колебания становились все шире, желудок взялся за попытки выпрыгнуть из тела, так что даже появились сомнения в правильности затеи. Но окрепнуть они не успели, потому что в один момент мое тело познало радость полета. Не долгую. То ли у анубов не хватило силы, то ли подвел расчет, а может то была натуральная месть, но мой курс пересекся с верхней частью стены.

Встреча вышла искрометной. В последний момент я успел закрыть голову, так что вначале отбил руку, а затем и бока, ударившись о землю под стеной. Однако видели бы вы того парня! Зуб даю на отсечение, стена содрогнулась до основания, явственно послышался хруст… Хотя последний, вполне возможно, издали уже мои кости. В общем, полет вышел эпичным и запоминающимся. А главное, что породил целую бурю событий. Стоило только стене затихнуть, как над ее кромкой показались вспугнутые ящеры. Тут же раздался свист стрел — мои парни были готовы к такому повороту событий. Однако и ящеры высунулись не с пустыми руками, метнув дротики. Послышались крики раненных и вопли агонии. Я же в этот момент поднялся на корточки, напружинился, по крепче ухватившись за меч, а затем буквально бросил свое тело вверх.

Стоявший по до мной ящер не успел предпринять ничего. Только пораженно замер, когда ему в подбородок ударило острие меча. А затем то же оружие сняло его со стены, бросив уже умирающего противника на землю. Я же оглянулся в поисках новой добычи, но не преуспел. Ящеры после короткой стычки вновь спрятались.

Итогом этого столкновения стало двое убитых и неизвестное число раненых со стороны противника, мы же лишились одного гнолла, поймавшего грудью умело брошенный дротик. Ну ничего, за волчонка мы еще отплатим. Зуб даю, верхний-коренной. Он как раз у меня шататься начал, после неудачного полета.

— Так, парни, давайте еще. Только на сей раз цельтесь лучше!

Кажется, этим приказом я сумел пробить даже вечную невозмутимость анубов. По крайней мере глядели они на меня крайне выразительно. Но перечить не стали, вновь взявшись за дело. На сей раз место взлета оказалось выбрано с большей тщательностью. На взгорке, так что стена там поднималась всего на два с половиной метра. Будь я олимпийским прыгуном, и сам бы смог ее перемахнуть, а умей прыгать с шестом… Увы, таких навыков за мной не водилось, а потому уже спустя минуту я вновь оказался направлен в полет.

На сей раз траектория оказалась почти удачной. В смысле, в стену я не врезался, но зацепился грудью о зубья частокола, отчего рухнул внутрь, словно мешок с картошкой. Благо, приземление оказалось мягким, хотя принявшие мою тушу на грудь ящеры так не думали. Со стороны придавленных противников послышались стоны и сдавленный мат, но я прислушиваться не стал, тут же рванувшись к ближайшему стоявшему на ногах ящеру.

Его мое появление шокировало. По крайней мере только этим я могу объяснить то, что действовать ящер начал с явной задержкой. И та стала для врага фатальной. Противник успел отступить на крошечный шажок, когда меч вонзился в его грудь. Следом пришел черед удара с левой, снявшей неприятеля с клинка, а далее потеха и вовсе пошла во всю ширь. Ибо враги очнулись и пошли в атаку, словно стая зергов.

Ящеры лезли со всех сторон, да так упорно, что меч я потерял уже в первые секунды, принявшись работать кулаками, локтями, копытами и даже зубами. Кровь летела широкими мазками, в стороны рассыпались зубы, кости хрустели… И в то же время раздавался треск ломаемой стены, ибо анубы также не сидели без дела, самозабвенно рубя преграду. Жаль только веселье долго продолжаться не могло.

Я уже успел заработать несколько ран и изрядно отбить бока о кулаки противников, когда почувствовал удар по сознанию. Словно голову пыльным мешком огрело.

— Убейте его, быстрее! — раздался чей-то повелительный крик.

«У них есть маг разума!» — пришло понимание, однако толку с него было чуть. Ящеры удесятерили натиск. В мою грудь ударило чье-то копье, еще одно засело в области печени. И единственное, что я успел сделать — активировать все это время сжимаемую в левой руке взрывную руну. А дальше короткий грохот, боль и темнота.