Кто здесь главный? (Я)

Глава 31 Триумфальное возвращение

— Хозяева, открывайте, народ требует пива и зрелищ! — прокричал я, тараня копытом ворота.

Народ за моей спиной радостно наблюдал за бесплатным представлением. Девушки из числа гарпий и сирен перешучивались, смеялись, вели себя вольно и непосредственно. И только викинг был хмур. А еще у Рагнара время от времени дергался глаз, стоило ему бросить взгляд на знамя в руке Тинар — рыжеволосой сирены. Определенно, я правильно сделал, что не поручил ему нести флаг, последствия могли быть интересными, но весьма болезненными. Для меня.

— Да не ломай ты ворота! Отворяю я! — послышался голос привратника, а затем явился и он сам, своей крайне недовольной персоной.

Уже знакомый тип сначала бросил взгляд на меня, потом на сопровождение, взвесил шансы, да и махнул рукой, разрешая войти всей компании. Оно и понятно. Пускай сейчас я привел лишь малую часть войска, но даже ее было достаточно, чтобы разнести тут все по бревнышку. И ни стены, не постояльцы не могли тому помешать. Так что нежелание привратника затевать ссору было предельно понятным.

Войдя внутрь, не стал заглядывать в саму Таверну, а направился в подвал и вскоре уже услышал гул довольных голосов. Видно, на арене опять происходило нечто интересное. Становилось даже любопытно, откуда здесь берутся бойцы и зрители? Я ведь с прошлого раза изрядно подчистил островок и думал, что тут окажется запустенье, ан нет. Толпа бездельников на лицо. Впрочем, это как раз хорошо, такое местечко в моих владениях было довольно полезно.

— Так, Рагнар, иди к местному заправиле и запиши меня. А еще передай, что если ему вздумается представить меня новичком, любителем прекрасных дам или еще чем-то подобным, рукоять этой секиры окажется в его заднице. Причем проделаю я это прямо на арене и вот ведь наверняка словлю овации зрителей. И да, если хочешь, добавь что-нибудь от себя.

Рагнар поручению явно обрадовался и, бросив еще один взгляд на флаг, быстро удалился. Я же направился уже знакомым маршрутом, прихватив своего знаменосца. Уже очень скоро мы ступили в знакомую пещеру, перегороженную решеткой.

— Итак, у нас гость, который вы, возможно, помните! — между тем послышался голос зазывалы. — Свирепый минотавр, милостивый к слабым и беспощадный к врагам. Настоящий монстр, если перейти ему дорогу, Ярвен Высокий!

Переждав достаточно редкие одобрительные крики, распорядитель продолжил.

— И сегодня вам будет представлено по настоящему редкое зрелище, ведь против Ярвена готов выйти его сородич, еще один минотавр, безжалостный ко всем своим соперникам. На этой самой арене проливший литры чужой крови, расколовший десятки черепов. Морон!

А вот теперь возгласы стали оживленней, одобрительней. Моего будущего противника здесь знали. Ну что же, взглянем и мы на него.

Едва только решетка поднялась, я ступил на вытоптанную землю арены, сирена вышла следом, счастливо держа флаг. Моя знаменосица была в восторге от намечающейся шалости. А вот огр-распорядитель, вот он нет.

Бросив быстрый взгляд на нас, крикун было намеревался отвернуться, но замер, посмотрел вновь. На меня, затем на знамя, на меня — на знамя. Лицо огра покрылось пятнами, он пытался что-то сказать, но только бесполезно разевал рот. Кажется, я его сломал. Но ничего, это за все то хорошее, что было прежде, с процентами.

В это же время со стороны трибун слышались раскаты смеха, а показавшийся из другого входа минотавр изволил усмехаться. Во взгляде противника явно читалось пренебрежение. И не то чтобы я добивался подобного эффекта, но результат радовал. Расслабленный враг — легкая добыча.

— Лошадиное дерьмо, лучше сам упади на секиру, иначе я тебе с этим помогу, — заговорил этот тип. — Изрублю тебя на куски, а затем помочусь на остатки.

Я ничего не ответил, только внес запись в мысленную «Книгу обид» с пометкой, «вернуть должок поскорей». Благо, будущая схватка это позволяла, а сам распорядитель явно желал начать ее как можно скорей.

— Начали! — проорал огр, отскакивая к краю арены.

В то же мгновение я и враг устремились друг к другу. Наша поступь затрясла арену, скорость оказалась такой, что дистанция сократилась почти мгновенно. После чего моя и его секира ударили навстречу.

Раздался гулкий звон и с этим звуком оружие врага оказалось отклонено несравненно большей силой. Мое же правое плечо продолжило движение, врезавшись неприятеля. Который не устоял на копытах. С жалким стоном враг рухнул на землю, а я уже на него. Наши морды оказались очень близко друг к другу.

— На! — проревел, ударив переносицей в его голову.

Макса страха встретилась с носом противника, еще раз и еще. И пусть в моей собственной голове немного помутилось, враг совершенно потерялся в пространстве, сведя глаза в кучу. Этим следовало воспользоваться.

Приподнявшись, упер колено в грудину Морона, схватил его за кисти рук и сжал что есть силы. До ушей донесся треск костей, протяжный вопль боли. «Что, еще хочешь на меня помочиться? А если так?» — пронеслось в голове.

Все еще держа руки противника, потянул их наверх, сильней, еще сильней, напрягаясь всем телом.

— Нет! Прошу… — успел просипеть враг, но было поздно. С последним усилием задуманное удалось, и в моих лапах оказались оторванные конечности. Сам же неприятель этого не пережил, скончавшись в ту же секунду.

Арена встретила действие оглушительной тишиной. Кажется, шок можно было зачерпнуть рукой. Но уже через пару мгновений толпа взорвалась ликующими криками, и громче всех орал давешний огр.

— Да, да! Наш минотавр доказал свою грозную славу! Еще никогда я не видел столь короткого, но свирепого боя! Вот уж верно, что этого парня не стоит оскорблять.

Зрители никак не могли успокоиться, зрелище им отчетливо понравилось. Я же сам даже несколько удивленно прислушивался к себе, ведь изначально ничего такого не планировал, просто поддался эмоциям. Хотя сам бой и вправду вышел на славу, обещая надолго запомниться.

Внимание, вам доступен выбор. Немедленное получение награды (8 очков характеристик) или право на новый поединок с возможностью увеличить приз. Что вы выберете?

Знакомое сообщение Системы появилось перед глазами, и мой ответ был тем же, что и в прошлый раз.

— Еще!

— Вот это настрой! Нашему минотавру мало крови! Он хочет вкусить ее еще. Ну что же, своего сородича Ярвен порвал словно малое дитя, так как же он справится с противником более быстрым, ловким? Что он противопоставит Несущему смерть?

Эти слова догоняли меня уже в пещере, в которой я опустился прямо на пол, стараясь вернуть потраченные силы. Не то чтобы недавняя схватка меня сильно утомила, но, только оказавшись на Арене, я понял, насколько был уязвлен прошлым поражением, как хотел взять реванш. Прошлая неудача была болезненна, но в этот раз поражения не будет. В этот раз только победа.

Спустя минут пять решетка поднялась вновь, и я оказался на вытоптанной площадке, вместе с восторженной сиреной. И на сей раз смех отсутствовал, лишь оживленные разговоры. Символы, они такие, даже самые абсурдные могут получить уважение, если соответствующим образом подкреплены. Впрочем, сейчас не до данного развлечения. Куда важней понять, что собой представляет этот «Несущий смерть»?

А оказался он эльфом. Мечником-эльфом, с привычным для его расы высокомерным взглядом, в котором, однако, виднелась опаска. О судьбе своего предшественника он был осведомлен и не собирался меня недооценивать. Что же, значит для этого боя подходит только один план, надежный, как моя секира.

— Начали! — звучит голос огра.

Мы одновременно шагнули друг к другу. Движения эльфа плавные, легкие. Мои тяжеловесные, грубые. Он сосредоточен, напряжен. Я словно бы небрежен. Мы сближались неторопливо, но арена не столь велика и вскоре дистанция сократилась до одного стремительного рывка.

Я видел в глазах эльфа сомнения. Он был опытным воином, он чувствовал подвох, не решался атаковать первым. И тогда ход сделал я. Одним шагом наполовину сократил дистанцию, замахнулся секирой. В тот же момент действовать начал мечник, отшагнув в бок, с явным намерением вонзить клинок в открывшегося меня, но… Копыто ударило в землю, вздыбив ту до основания. Застигнутый на полушаге, эльф рухнул на колени, обреченно встретив точно нацеленную секиру. Один удар, второй и третий. Все, противник мертв.

— Невероятно! Еще никогда я не видел столь уверенной заявки на чемпионство! — донеслось уже мне в спину. — Две победы во мгновение ока. Две победы без единой царапины! Но сможет ли наш претендент также легко справиться с третьим противником? Одолеет ли он того, кто превосходит его во всем или может откажется от схватки?

Внимание, вам доступен выбор. Немедленное получение награды (16 очков характеристик) или право на новый поединок с возможностью увеличить приз. Что вы выберете?

— Бой! — четко отвечаю, после чего скрываюсь в пещере. За моей спиной опускается решетка, позволяя выдохнуть напряжение. Вроде бы все прошло легко, но я прекрасно осознавал, что недавний противник был опасен. Если бы не «Топот», он вполне мог меня измотать уколами, оставить множество ран, а затем добить. Как же хорошо, что у дракона я приобрел две Книги расовой мудрости! Однако жаль, что в ближайшее время этим инструментом не воспользоваться. Придется полагаться на другие. И что же у нас есть? А ведь многое — Маска страха, Взрыв силы, Рассекающий удар, отличное оружие, доспехи, несколько гранат. Этого должно хватить.

— Итак, новая схватка, новый бой! — принялся разогревать толпу огр. — Сражение за чемпионство! Наш кандидат расправился с двумя противниками и теперь остался лишь шаг для победы. Но все вы знаете, что просто так заполучить ее не получится, верно?

Распорядителю ответили довольные крики.

— Только лучшие, самые сильные, могут заполучить звание чемпиона. Только те, кто совершил невозможное. Так посмотрим, доступно ли Ярвену Высокому подобное!

Решетка передо мной поднялась, позволяя в третий раз шагнуть на арену. То же произошло с противоположной стороны, открывая путь… Троллю. И ведь не простому, мать его троллю. Титанический рост метров в семь, серая кожа, прочная шкура, все это говорило об одном — передо мной показался пещерный тролль, восьмой, мать его, ранг! Не уступающий, а может даже превосходящий эйнхериев.

И знаете, что я почувствовал? Да облегчение и только. И нет, это был не признак сумасшествия, ну может маленький такой. Ведь причина данного чувства крылась в том, что я досконально понял — в прошлый раз победить было невозможно. В той схватке я бы проиграл. А потому то потакание чувствам, жалость к ведьме были оправданы. А в этот раз, со «Слейером», прямо предназначенным противостоять подобным титанам, мы еще поборемся!

— Да начнется бой! — прокричал огр, после чего бросился с арены с заметно больше прытью.

И понятно почему, ведь пещерный тролль сдерживаться не собирался. Издав громогласный рев, образина ринулась в атаку. И знаете, на арене как-то резко стало тесно!

Исполинская дубина прочертила воздух, заставив резко отпрянуть. Думая воспользоваться инерцией противника, я рванул вперед, и чуть за это не поплатился. Тролль отшагнул и вновь ударил, едва не прихлопнув меня. Еще пара атак окончательно доказали, что он был не просто сильным, но и умелым бойцом. Отвратительное сочетание.

Пока меня спасало только одно — большая ловкость. У противника туша была такого роста и комплекции, что быстро двигаться просто физически не могла. А потому всякий раз я успевал отпрянуть от удара, кружил, медлил, выискивая прореху в защите. Я надеялся, что успею найти ее раньше, чем иссякнет выносливость. Но, как оказалось, мои планы были слишком наивны.

В какой-то момент неудачи окончательно доконали тролля. Он рванулся в атаку, занося над головой дубину. И я было решил, что благоприятный момент настал, но… Ступня тролля впечаталась в землю, и тут же пространство подпрыгнуло, свалив меня с копыт. Бросив прямо под ноги врага. С ужасом я почувствовал то, что раньше видел лишь со стороны. Воздействие «Топота».

Сознание орало благим малом — надо вставать, убираться прочь. Но тело просто не слушалось, пространство расплывалось перед глазами. Все, что я сумел сделать, это вскинуть секиру над головой. В нее то и врезалась дубина. Удар оказался чудовищным. Кости, тело застонали от нагрузки, в глазах потемнело еще сильней. Но самым поганым оказалось то, что тролль и не думал давать поблажки. Он налег на дубину с удвоенным желанием. И пусть наши силы были примерно равны, масса имела значение, грозя раздавить меня в следующую секунду.

«Взрыв силы» — вонзилась в мозг спасительная мысль, и я ей тут же воспользовался. Мгновение и мои мышцы наполнились новой мощью, секира оттолкнула дубину вместе с не ожидавшим такого противником. Я же не упустил шанса, следующим ударом все же добравшись до плоти врага. Шаг к противнику, вырвать оружие и новый удар, увернуться от дубины, и шагнуть следом за троллем, пытающимся разорвать дистанцию. Устоять под встречной атакой, рубануть и еще и еще. В какой-то момент события просто смазались, мысли почти исчезли из головы, осталась одна только задача — держаться рядом с врагом. Потому что иное — смерть. Я не знаю, сколько провел в таком состоянии. Может минуту, может пять, но очнулся, лишь осознав к чему все идет — к поражению.

Как бы я не старался, как бы не бил, чудовищная выносливость и бешеная регенерация врага нивелировали все успехи. Раны затягивались на глазах. А вот мое состояние становилось только хуже. Это чувствовалось даже через угар битвы. А значит оставалось только одно — поставить все на зеро.

Очередная атака дубиной прошла над головой. Я присел, а затем прыгнул, задействовав всю доступную силу. А ее во мне было в достатке. Тело распрямилось будто пружина, вознеслось высоко вверх, выше плеча противника. А затем я взмахнул секирой, активировав «Рассекающий удар».

Лезвие вонзилось в шею, четко различимая волна пошла еще дальше, вгрызаясь в плоть. Правда убедиться в успехе атаки мне не удалось, лапища тролля ударила меня, смахнув, точно муху. Пролетев несколько метров, я врезался в барьер арены, размочалив собой пару досок. И все же даже сквозь поднятую пыль, боль, помутнение мне удалось уловить стон и звук падения. Врага я все же достал.

Нетвердо встав на копыта, сделал шаг и тут понял, что сообщения Системы все еще не было. Враг оставался жив. Подстегнутое адреналином сознание заставило ускориться, а там и увидеть, как гигантская туша тролля ворочается на арене. Его шею пересекала громадная рана, из которой бурно хлестала кровь, движения были хаотичными, словно припадочными. Возможно, так сказывалось повреждение позвоночника? Так или иначе, но самым отвратным было то, что прямо на моих глазах кровотечение тролля замедлялась, рана стягивалась и если только дать ему время, враг готов был продолжить бой.

— Сдохни же ты наконец! — проревел с едва сдерживаемым бешенством.

Впрочем, понимание того, что одними словами противника не убить, подстегнуло к действиям. Я устремился к троллю, левой рукой сорвав с пояса мешочек, подбежал к самой морде твари, а после вдарил ему кулаком в зубы.

Моя ручища, прошла сквозь преграду, проломив несколько клыков, кулак разжался, выпуская подарочек. После чего я резко рванул прочь, но… Глаза тролля внезапно прояснились, загорелись бешенством. Он резко дернулся, щелкнув пастью. Его зубы сомкнулись на моей руке, прошили сталь доспеха, плоть, кости. А затем я кубарем откатился прочь, орошая землю уже своей кровью.

— Да подавись! — крикнул и активировал рунные гранаты.

Тут же прогремел взрыв, из пасти монстра вырвался фонтан крови, зубов, мяса. Сам тролль захрипел, зажимая раны. Но эта скотина даже так не умерла!

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — держа секиру одной лишь правой рукой, принялся бить по врагу.

Удары приходились по морде, животу, лапам. По чему придется, благо, многого не требовалось. Через несколько секунд тролль все же обмяк, перестав цепляться за жизнь. А затем и Система наконец подала сигнал прибавления опыта.

— Да! Да! — я чувствовал слабость, боль, едва стоял на копытах, но все равно в груди кипело чувство триумфа. Этот бой, этот великолепный бой… такого я не испытывал еще никогда.

— Невероятно! — поддержал меня огр. — Он сделал это! Он заслужил чемпионство! Тролгад повержен! Встречайте легенду!

Распорядитель неистово орал, зрители вторили ему, но я мало обращал на это внимания. Потому что перед моим взором предстало кое-что куда более интересное.

Поздравляем! Вы прошли три испытания и одержали верх! Награда:

— Титул «Чемпион арены острова Бьянке» — увеличение известности, репутации у наемников и других участников подпольных боев;

— 20.000 опыта;

— 32 очка характеристик. Внимание, вы должны выбрать, какую характеристику хотите улучшить (сила/выносливость/ловкость/сила магии/устойчивость к откату/ментальная выносливость).

Да, это именно то к чему я стремился и даже кое-что большее! Известность и репутация среди наемников окажутся очень кстати, как и опыт. Очки характеристик послужат самым лучшим образом. Впрочем, выбрать, куда их распределить можно и позже. А сейчас лучше гордо войти назад в пещеру, дождаться, когда рядом окажется восторженная, но чуточку обеспокоенная сирена, а решетки закроются. После чего испустить усталый вздох и умереть. Кровотечение меня успешно добило.