Кто здесь главный? (Я)

Глава 8 Тинг

Очнулся я в лесу, метров за триста от поселения ящеров. Именно здесь была установлена точка воскрешения, здесь же остались и мои доспехи с оружием. Облачаться в них я, однако, спешить не стал, прежде всего решив оценить, какие потери понес противник по итогам моей последней самоубийственной вылазки. И тут, увы, результат оказался не самым воодушевляющим. Как оказалось, ящеры потеряли лишь четверых, причем лично на мой счет оказался записаны только двое. Обидно, знаете ли! Такая эпическая атака, а враг даже из вежливости не согласился на массовые смерти. Совершенно бескультурные существа. Ну да ничего, в самом скором будущем, я организую достаточно трупов. И да, на сей раз сделаю все всерьез, благо прошлые безумные выходки как раз и подготовили почву для того, чтобы настоящий штурм прошел успешно.

В последнем я смог вскоре убедиться, взглянув на обновленный вид поселения ящеров. Ударный труд анубов внес нотку модернизма в их стену, изрядно поломав преграду во множестве мест. Искромсанные участки виднелись в шести местах, ворота и вовсе держались не иначе, как на святом духе. Что еще приятней, над стеной не виднелось ни одной хари. Ящеры предпочитали поберечь собственные шкуры и этим исключительно радовали, ведь так они рисковали не успеть вовремя дать отпор, узнав о проблемах уже тогда, когда мы окажемся «в домике».

— Шартак, как наше ничего? — спросил я у фелина.

— Без тебя все проходило спокойно и по плану, — с усмешкой ответил кот.

— Давай подробности.

— Мы имитировали штурм еще два раза. Ящеры показались только однажды, когда мы едва ли не на стены стали лезть.

— Молодцы, — довольно ответил товарищу. — Раз так, собирай наших. В этот раз все будет всерьез.

— Что, и никаких полетов? — деланно изумился фелин.

— Никаких. Только простая суровая брутальность.

На самом деле я мог бы совершить и еще одну вылазку, пользуюсь собственным бессмертием, однако на землю уже опускалась темнота. И пусть зверолюдям она была скорее союзником, чем врагом, мне уже откровенно хотелось спать, а еще как следует подкрепиться. И подчиненные полностью разделяли наши желания. Стоило поторопиться, а то мы и на ящеров станем смотреть с гастрономическим интересом. Не хорошо получится, в конце концов, мы же добрые! Честное слово. И сейчас добро восторжествует и зверски расправится со злом!

На новый штурм выступили без всяких криков, суеты, со спокойной уверенностью. Воины уже успели набраться опыта в предыдущих атаках и даже не нуждались в уточняющих приказах. Вся моя невеликая армия разбилась на семь частей, возглавляемых анубами. К той группе, что выступила к воротам, присоединился и я, причем встал в первый ряд. А то, помня об одном занятном гейсе, попытка спрятаться за спинами товарищей обещала быструю и крайне глупую смерть. Куда как лучше для здоровья и поднятия авторитета идти первым.

Само начало штурма вышло несколько странным, по крайней мере для меня. Само это слово «штурм» предполагало стремительность, мощный разбег. Однако никто из нас даже шага не ускорил. Воины двигались спокойно, размеренно, стараясь не вырываться вперед и при этом крайне внимательно всматриваясь в частокол ограды. Деревня отвечала нам почти мертвой тишиной. Если какие звуки из нее и доносились, то заглушались топотом множества наших ног. Уж я топал за двоих. Так в неспешном темпе мы и подошли к поселению.

— Приготовились! — рявкнул во всю силу глотки. А уже через несколько секунд ворота сотряс мощный удар.

Реакция ящеров оказалась незамедлительной. Сразу десяток голов крокодилов показался над стеной, но вот сделали они это зря. Ведь мы только того и ждали. Гулкий свист и во врагов ударили десятки стрел и болтов. Я сам спустил курок, с удовольствием отметив, что в этот раз не промахнулся. Болт вошел точно в шею ящеру, сразу исчезнувшему в темноте.

Просвистело несколько дротиков, прозвучал вскрик, но на этом успехи врага оказались исчерпаны. Немногие уцелевшие ящеры убрались прочь за стены. В свою очередь я раскрыл сообщения Системы и отметил, что на сей раз урожай оказался гораздо обильней. Из мира живых ушли пятеро ящеров притом, что среди нас лишь один фелин получил рану.

— Эй, лопухи! — довольно прокричал я. — Вы так и собираетесь выглядывать из кустов? Хотя оно и понятно, вы, трусы, только и можете, что с безоружными воевать. А вот как драться грудь на грудь, то сразу кишка тонка!

Мои слова поддержали довольные крики зверолюдов и ругань со стороны деревни. Ящеры явно были оскорблены, но показываться не спешили.

— Ладно, вы там не скучайте, мы еще зайдем!

— Пожри черви твои потроха! Сдохни! Да поглоти тебя топь! — раздался хор голосов.

Я лишь довольно улыбнулся, слушая бессильные вопли врагов, после чего отдал ментальный приказ: «Вперед!».

Анубы, только и ждавшие отмашки, мгновенно бросились в бой. Алебарды обрушились на стены и ворота, после чего массивные тела доломали то, что еще держалось. Наше появление сопровождалось оглушительным треском.

А затем настал черед бойни. Ящеры просто не успели задержать нас у проломов, а чуть позже их сопротивление оказалось обречено на провал. Анубы орудовали умело и жестко, прорубая щиты, кожаные доспехи и тела. Фелины прикрывали их с боков, рубя тех, кто думал прорваться на ближнюю дистанцию. Слышались хлопки крыльев — все это время бездействовавшие гарпии также присоединились к кровавому пиршеству. Я тоже был там, в бою, хотя впору было назвать это бойней. Враги оказались не способны дать нам достойный отпор. Все было закончено уже через пару минут.

К этому моменту деревня ящеров наполнилась множеством трупов, пленных и освобожденных рабов. Последние были из числа похищенных бондов и тут же оказались пристроены к делу — сбору трофеев. Ведь кому как не им лучше всего было знать, где скрыты ценности? В то же время передо мной встала новая моральная дилемма. Требовалось решить, как поступить с плененными ящерами.

Из воинов в живых на текущий момент остались немногие. Да и те были ранены. Большинство же пленных относились к числу гражданских. Дети, женщины и старики. Но не могу сказать, что мне их было очень жалко. Обида за внезапный удар на деревню до сих пор жгла. Опять же оставлять их жить на этой земле не хотелось. У нас уже отношения не сложились, так что куда проще было решить проблему кардинально.

— Вождь, прошу, пощади! — это обратился ко мне тот самый шаман, лишившийся в бою правой руки, но сумевший сохранить жизнь.

— Зачем это мне?

— Мы будем служить тебе! — воскликнул ящер.

— Не интересно, — ответил ему.

Старый ящер в бессилии сжал челюсти, не зная, что еще сказать. Я сам готов был отдать необходимый приказ, и все же медлил. Небольшое сомнение оставалось, как и желание отыскать какой-то еще выход.

— Я опытный маг Разума. Используйте мои силыили принесите в жертву, но оставьте в живых остальных.

Маг Разума — это, конечно, интересно. Однако чего-то особенного ящер во время штурма показать не смог. Так что его предложение меня мало заинтересовало. Вот если бы у него была какая-нибудь иная специализация, например, на магии Жизни, тогда иное дело. Но чего нет, того нет. По всему выходило, что эти ящеры были совершенно бесполезны. Хотя… В голове забрезжила одна идея.

— Маг, скажи, а ты мог бы направить послание на дальнее расстояние?

— Послание? — ящер явно был озадачен. — Если заворожить птицу, да… Но это потребует времени. Много времени и сил.

— Ничего, время у тебя будет. Вот что хочу предложить. Вы сейчас получаете в руки свои жизни, лодки и припасы в дорогу. Далее отправляетесь на этих лодках в закат, за Завесу. Там обустраиваетесь на одном из ближайших островов, разведываете округу. А как Завеса падет, направляете мне карту. Компренде?

— Что, вождь?

— Говорю, все понял?

— Да, мы согласны, клянемся духами земли, воды, огня и воздуха, что исполним уговор.

— Клятва — это замечательно, но ты вот что заруби на носу. Я на этом острове надолго не задержусь. Как Завеса падет, тут же отправлюсь мир повидать, да себя показать. Ну и приятелей прихвачу, как без этого. И вот если вы карту не направите, а затем встретитесь на пути…

— Великий вождь, этого не будет! — поспешил заверить ящер.

— Хорошо если так. А теперь давай, собирайся, время не ждет. К утру ваших рож тут быть уже не должно.

Оспаривать это решение ящер не стал и принялся организовывать сородичей под плотным наблюдением моих солдат. Я не опасался, что кто-то из ящеров атакует, но вот вариант, при котором они заберут нечто для нас ценное оставался, а потому наблюдали за побежденными пристально. Одновременно с этим происходил сбор трофеев. Надо сказать, особого богатства у ящеров не нашлось. Удивительно, но те не владели ни одним железным изделием. Даже их копья были изготовлены из дерева и камня, так что годились разве что на растопку. Утварь, одежда и прочие предметы быта даже упоминать не стоило. Продать их возможно было бы разве что какому-то туристу, если бы таковой вдруг появился здешних широтах. Всем прочим данное барахло не требовалось.

Зато весьма кстати оказались амулеты, обнаруженные у наиболее брутальных из убитых ящеров. Они были довольно необычными, явными поделками шаманов, позволяя выдавать тот или иной эффект. Что-то давало способность ударить струей огня, нечто позволяло обрасти каменной кожей. В общем, интересные вещички с одним небольшим недостатком — для их применения требовалось скормить духу ману. То есть мне эти артефакты совершенно не подходили. Зато могли оказаться полезны подчиненным, всего то и требовалось, что завести шаманов, которые могли бы этих духов подкармливать. А такие у меня точно должны были появиться.

Еще удалось раздобыть еды, несколько тысяч золотых, ресурсов в виде дерева и камня. Правда все указанное еще требовалось вывести, но то была проблема не моя, а бондов. Уж они как-нибудь справятся за соответствующее вознаграждение.

Также из хорошего оказался набран необходимый опыт до следующего восемнадцатого уровня. А вместе с ним было приобретено уже третье умение от книги расы, на этот раз связанное с экономической сферой. И выбор здесь пал на «искусных рыболовов», просто потому, что охотниками зверолюды и так были не плохими, а вот умение удить рыбу, им должно было не хватать. Особенно учитывая пребывание на островах.

А вообще, день выдался насыщенным, полным событий, так что о серьезных вещах думать совершенно не хотелось. Стоило отдохнуть.

…

Десятый день со старта, замок.

— Кто у меня умница? Кто свирепый страшный зверь?

— Ррр!!! — ответил Рокот. Маленький мантикор ластился, довольный поглаживаниями. В общем, вел себя как типичный кот, даром, что уже успел вырасти до размеров рыси.

— А что у нас есть? Вот смотри какая вкуснота! — около носа Рокота показалась свежеубиенная мышь, тут же с довольным хрустом съеденная.

Мне оставалось смотреть на кушающего питомца с глубоким умилением. Ведь какая лапочка! Настоящая отрада для души, притом, что сегодня и без того день складывался невероятно удачно. Начался он с того, что ящеры на рассвете счастливо уплыли за горизонт. А потом и отряд собрался, направившись дальше причинять добро и справедливость. Притом, весьма успешно. Что не удивительно. Судя по карте, гоблины закусили удила и осаждали форт гномов, город находился далеко, так что на острове не имелось никого, кто мог бы помешать мне подминать территорию под себя.

Как итог, нам удалось очистить почти все северное побережье, присоединить еще одну деревню викингов, а в конце вернуться в замок с трофеями. И да, положенный лимит в два уровня также оказался достигнут. А вместе с ним приобретены умения «Технологичность бронного дела» и «Навигация». Ни первое ни второе пока что пригодиться не могли, но вот в будущем обещали стать крайне полезными. Особенно «Навигация». Раз уж с приобретением «Морехода» все обстояло печально, она могла служить хоть какой-то компенсацией.

— Ярл, тинг собирается, вас ждут, — отвлек меня от мыслей и обнимания кота голос Эгиля.

Скальд помимо своей типичной серьезности сейчас был еще и торжественно пафосным. И оно понятно. Если в прежние времена замок разрастался за счет строений зверолюдей, то сегодня произошло знаковое событие — построился Круг правды. Культовое здание викингов, на котором те устраивали тинг. Притом первый сбор викингов никогда откладывать не собирался. Приготовления начались едва армия вернулась из похода, а сейчас, судя по всему, подошли к концу. Что же, мне на самом деле стоило посетить собрание.

— Уже иду, — ответил Эгилю и поднялся на копыта, последний раз погладив мантикора.

Шагать пришлось сравнительно далеко. Круг правды был построен вне будущих замковых стен, на побережье перед пристанью. Можно сказать, в самом бойком месте, где собиралось большинство бондов. Чтобы из донжона добраться до цели, пришлось спуститься с холма, пройти мимо парочки недавно построенных домов и только тогда выйти к площади. И еще до того, как удалось добраться до нужного места, меня встретил гул голосов.

На Круг правды прибыло множество людей. Порядка сотни. Честно говоря, я даже не подозревал, что их у замка проживало такое число, хотя банальная математика должна была мне все подробно разъяснить. Ведь нанимались бонды по полсотни в неделю, а за это время успело состояться уже два призыва. И пусть кое-кто к настоящему моменту оказался мертв, а некоторые просто отсутствовал по причине работы в шахтах или вовлеченности в перевозках, но также было немало бондов, прибывших из других деревень. Отстроенный рынок не пустовал, к причалу порой подходили торговые суда, были и желающие наняться на воинскую службу, так что гостей имелось много. И мало кто из них решил пропустить будущее мероприятие.

Сам Круг правды представлял из себя площадь, выложенную неровным камнем, с установленными по кругу скамьями. Места на них для всех не нашлось, так что большей части собравшихся приходилось стоять. И тем значимей был статус тех, кому предоставили места под задницы. Для меня с товарищами скамьи также припасли.

— Так, вижу все собрались, — проговорил я, опустившись на предложенное место.

Слева от меня сел Эгиль, справа Шартак. Последний являлся единственным зверолюдом, что оказался на собрании викингов, но для моей правой руки позволительно было сделать исключение. По крайней мере желающих оспорить присутствие фелина не находилось.

— Так, Эгиль, что у нас на повестке дня? — спросил у скальда.

— Дайте мне сказать, — внезапно поднялся с одной из скамей бонд. Был это заросший по самые брови детина под два метра ростом. Притом, обладающий мечом, сейчас покоившимся в ножнах на поясе. И надо сказать, рожа его была мне не знакома. Видимо из пришлых.

— Спросить я хочу, — меж тем продолжил данный тип, — сколько еще ждать? Примут нас на службу или нет⁈

Вопрос встретил одобрение солидной части присутствующих. Кажется, проблема уже назрела и почти перезрела, готовая выплеснуться в бунт.

— А ну тихо! — прикрикнул я, поднявшись на копыта. — Нечего бучу поднимать. Сегодня Круг правды построился, сегодня и на службу можно будет поступить. Правда для начала придется обучение пройти, ибо мне ни на что не способные увальни не нужны. Впахивать будете от заката до рассвета, раз такой энтузиазм есть. Это понятно?

— Да, ярл! — ответил бонд с самой широкой улыбкой.

«А мужик то правильный, трудностям только обрадовался» — довольно подумал я.

— Раз пошла такая пьянка, может еще есть вопросы? Выкладывайте, — предложил собравшимся.

Среди людей поднялась новая волна перешептываний. Несколько секунд и высокое собрание выдвинуло нового представителя. Им оказался местный староста, Бруни.

— Ярл, — заговорил тот, — просим вас выделить дерева на нужды поселения.

— Зачем оно вам?

— Число людей растет, поля всех прокормить не смогут, нужно уходить в море. А для этого лодки требуются.

«Эх, а вот тут в пору пожалеть о том, что отпустил ящеров. Если бы не это решение, лодки у нас уже были бы» — пронеслось в голове. Что интересно, и тогда и сейчас идея вырезать деревню совесть совершенно не трогала. Может потому, что ящеры первые атаковали, а может из-за того, что не выглядели как люди? Черт его знает, однако сожалеть о решении было поздно.

— А сможете лодки сделать?

— Есть у нас пара мастеров, что в работе с деревом знают толк, — ответил Бруни. — Лодки они справят. Может не слишком надежные, но справят.

— Тогда дерево выделим, — пообещал старосте, делая себе в уме зарубку о необходимости построить Мастерскую корабела. Ибо в квалификацию названных мастеров верилось слабо, а вопрос пропитания был более чем важным. Особенно для викингов, часто сталкивающихся с проблемой голода.

— Ладно, если с этим вопрос решен, тогда выскажусь я. У нас, народ, до черта всего произошло. Врагов перебить пришлось немерено. И, главное, что немалое число народа из тех, кто оказался захвачен в плен, захотело стать викингами. В бою они себя проявили, так что теперь требуется решение тинга — принять их в викинги или нет.

Сказав это, я махнул рукой в сторону нескольких людей и парочки гномов, сейчас стоявших за моей спиной. Было там всего шестеро. Когда-то кандидатов в викинги имелось куда как больше, однако не все смогли дожить до нынешних дней. Не могу сказать, что сильно по этому поводу горевал. Да что там, на это мне было совершенно плевать. Однако тем, кто уцелел, все же стоило предоставить обещанный шанс.

— Всех принять нельзя! — громко и уверенно высказался огненно-рыжий, крепкий детина. — Гномы лишь раз взялись за оружие. И что, сразу за своих принять? Да вот хрен им!

Эти слова оказались подхвачены согласным гулом.

— Но вы не против того, чтобы признать людей?

— Да пусть будут! Эй, может им еще проявить себя? Рано! Да самое оно! — принялось разноситься с разных концов.

— А ну тихо! — прикрикнул на собравшихся. — Развели, понимаешь, базар. Пусть каждый по отдельности говорит. Вот ты, почем против?

Мой палец указал в сторону особо громкого крикуна.

— Они не наши! — не став тушеваться, воскликнул тот. — Богов почитают своих, весла в руках никогда не держали. Они викингами не родились, так и не станут!

— А что скажешь ты? — обратился я к рыжему.

— Да чего тут говорить? Пусть становятся в наши ряды — не жалко. Только клятву Одину принесут.

Эти слова вновь породили волнение, остановленное взмахом моей лапищи.

— Вижу, у нас тут случился спор? — довольно воскликнул я. — А как викинги решают споры? Так ясно же — хорошей дракой. Вот мое вам предложение. Пусть тот, кто против того, чтоб этих парней приняли в наши ряды, выйдет в центр Круга с оружием в руках. Ну и встретит претендента как подобает. Сражение до первой крови, пролитой во славу Одина. Победит викинг и проигравший навсегда потеряет право стать одним из нас. Верх возьмет претендент и мы получим еще одного боевого товарища. Ну что, как вам идея?

Прошла доля секунды и тинг взорвался довольными криками. Равнодушных не осталось. Каждому викингу предложение пришлось по душе. И вскоре в круге показались двое решительно настроенных мужчин. Отличный день с каждым мгновением становился только лучше!