Кто здесь главный? (Я)

Глава 24 Стой, убью!

Некоторое время до, у стен Бьянке.

Я сидел на вытоптанном собственными стараниями пятачке земли и вытирал со лба честный трудовой пот. Последние пару часов оказались свободными от сражений, заботу о войске удалось спихнуть на чужие плечи, так что появившееся время было решено потратить на тренировки. По итогу, это дало свои плоды. Как раз сейчас удалось вновь поднять силу на единицу, приблизив себя к заветной сотне. Увы мне, следующий шаг обещал стать раза в два сложнее. Ну да ничего и его осилим.

Отвлекшись от ощущений в натруженном теле, перевел взгляд на восток, туда, где в небе четко различалась странная фигура. Мало кто мог бы догадаться, что собой представляло это летающее существо, но вот я доподлинно знал и уже предвкушал будущую встречу. Правда состояться она должна была лишь спустя четверть часа. Раньше не долетит. Ну да это всего лишь означает, что у меня есть время на еще один подход. А значит встали, взяли в руки секиру и пошли отрабатывать удары. Да с самоотдачей, с огоньком!

К тому моменту, когда до ушей донеслись характерный свист крыльев, я уже опять валялся на земле, стараясь отыскать в себе хоть крохи сил. А потому оказался совершенно не готов к нападению!

Сначала послышался удар лап о землю, затем короткий рык. После чего на меня обрушились сотня килограмм энтузиазма!

— Рокот, отстань, — протянул я, совершая вялые попытки отбиться от мантикора.

Отъевшийся зверь их проигнорировал, ластясь всей своей немалой тушей и урча будто трактор Беларусь. Прицепленная к нему Колесница Тора мотылялась по воздуху, повинуясь скачкам зверя и так и норовя кого-нибудь пришибить. Некоторое время понаблюдав за этим безобразием, я все же наскреб в себе силы и в неожиданном рывке повалил Рокота на землю. После чего применил секретную технику — принялся чесать тому пузико. Мантикор тут же заурчал в два раза сильней.

Мой питомец здорово вырос. Изменения заметны были даже по прошествии пары дней, а уж в сравнении с тем котенком, которого я приобрел, и вовсе являлись невероятными. Всего восемь дней назад тот походил на мелкого кота, а теперь вырос до размера взрослого тигра. И ведь это был еще не предел! Рокоту требовалось где-то пять дней, чтобы достигнуть взрослого состояния. Благо, и будучи «подростком» он уже умел летать, а значит, мог тянуть за собой колесницу. Что открывало просто замечательные перспективы в свете будущего штурма города.

Вообще мог возникнуть вопрос, зачем использовать как тянущую силу мантикору, если у меня недавно появился грифон? На что я мог смело ответить, что к кошаку испытывал большее доверие, да и стеснять птичку колесницей явно не стоило. Она отличалась ловкостью, которой бы повредила такая поклажа. Впрочем, прежде чем кататься на Рокоте, стоило дать ему отдохнуть. Бедный котенок и без того умаялся, пролетев остров от края до края!

Так что вскоре я уже отвязал от питомца колесницу, а потом и лично выдал ему хорошенькую порцию свежего мяса. Следующие полчаса прошли в идиллии. В начале Рокот кушал, затем спал, спрятав морду под крылом. Я же позволил себе отдохнуть от тренировки, подсластив жизнь компотом.

Вот только все меняется, и наша расслабленность также оказалась прервана внезапным событием. От дежуривших над город гарпий донесся сигнал тревоги. А стоило раскрыть карту и перевести ее на разведчиц, как я и сам обнаружил причину их беспокойства — из бухты Бьянке выходило два корабля.

— Народ, жить становится лучше, жить становится веселей!

— Ты нашел, кого можно убить? — прозорливо спросил Шартак.

— Именно так. Вот только тебя, языкастый, мы с собой не возьмем. Противник хочет удрать морем, так что в погоню направятся все летуны и Рагнар.

Услышавший свое имя эйнхерий-ветеран довольно усмехнулся. В нем определенно был дух приключений! Шартак же не сильно расстроился, явно посчитав, что его и здесь неплохо кормят. Затем последовали короткие сборы, побудка недовольного Рокота и, собственно, взлет.

Это оказалось восхитительно! Подхваченная мантикором колесница ощущалась будто скорлупка, совершенно эфемерной, лишь дарившей опору под ногами. Казалось, что я сам лечу по воздуху, ощущая бьющий в морду ветер! Думаю, окажись на моем месте человек, боявшийся высоты, он бы уже бился в корчах, да и прихваченный эйнхерий резко растерял энтузиазм, с силой вцепившись в поручни. Но вот я пребывал едва ли не в эйфории. Только и хотелось, что крикнуть: «Быстрее! Еще быстрее!»

Увы, Рокот был еще молод, а потому развивал от силы половину скорости своей взрослой версии. Хотя и без того мы летели быстро, почти не замедляя воздушный отряд из гарпий, сирен и грифона.Впрочем, самым главным являлось то, что наша группа оказалась заметно быстрее преследуемых кораблей.

Воздушный отряд пронесся над землей, когда суда только вышли из протоки в открытое море. Противник словно бы сам шел к нам в руки, но этого не понимал. Ведь, дабы не спугнуть добычу, мы летели низко, скрываясь от чужих взглядов. Прячась за деревьями и скалами. Звено гарпий, следовавшее за судами, показало, что этот маневр оказался успешен. Долгое время мы оставались не замеченными. Ну а когда под крыльями показался морской простор, враги оказались уже обречены.

Даже в вечерних сумерках я мог видеть панику, воцарившуюся на палубах кораблей. Отчаянно кричавших командиров, судорожно работавших матросов. Противники действовали, словно утопающий, цепляющийся за соломинку. Один корабль, повинуясь работе команды, повернул назад, другой чуть скорректировал курс, надеясь поймать больше ветра в паруса. Однако и то и другое действие оказалось тщетным. И для начала мы разбили чаянья тех, кто мечтал вернуться в покинутый порт.

Первой вступила в битву светловолосая сирена. Из ее уст полилась горькая, пронизывающая душу песня, в которой не было места надежде. Только горькая печаль, смирение, покорность судьбе. Эти чувства обрушились на команду корабля подобно многотонному прессу, вызывая слабость, лишая воли к сражению. Не меньший эффект на них произвела наша армада, пусть и не заслонившая небо, но успешно подавившая всех своим числом.А затем с ликующими возгласами гарпии обрушились на палубу.

К счастью для команды корабля, я еще при взлете дал моим крылатым воительницам четкий приказ — щадить противника. Ранить, лишать оружия, сбивать с ног, но оставлять в живых. Благо, подобная задача гарпиям была более чем близка. Чай их матери ровно таким же образом и находили своих «избранников».

Понятное дело, слишком опасных врагов следовало устранять, однако таковых на палубе не оказалось. Так что ни один противник не был убит. Все матросы оказались положены мордами в пол, гарпии сработали более чем профессионально, на зависть спецназу.

Затем уже приземлились мы с эйнхерием и произвели ревизию трюма. Нашли немало всего интересного. Помимо попытавшихся спрятаться членов команды, которые оказались выгнаны наверх, обнаружились самоцветы, кристаллы, отрезы весьма качественной ткани, золото и еще множество всего ценного. Подсчитывать находки я особо не стал, просто уверился, что добыча славная, да и оставил до лучшего времени. То есть до того, как судно встанет на прикол уже моего порта. Ну а пока, в ожидании этого прекрасного события, найденное оружие было заперто, матросы, застращаны возможными карами, оставлены под присмотром двух звеньев гарпий. Я же в компании остальных вновь поднялся в небо, бросившись в погоню за вторым судном.

Как стало известно из короткого допроса, прорыв из города устроил теперь уже бывший член Совета магнатов. И, что важно, плыл он на другом корабле. Это было даже логично. Вряд ли кинувший своих партнеров коммерсант решился бы вернуться назад. Для него это было бы равносильно смерти. Так что сейчас он отчаянно бежал в открытое моря, заодно унося с собой самое ценное имущество. Впрочем, не далеко унося. Маневр первого корабля подарил второму лишь короткую отсрочку. И вскоре чуть оторвавшийся беглец вновь стал четко видим в поле зрения.

Стоило сказать, что пара кораблей была отнюдь равнозначной. Первое захваченное нами судно являлось одномачтовым, плоскодонным. В то время как на втором виднелось сразу две мачты, прямой и косой паруса. Первое было простеньким коггом, в то время как второе являлось следующей эволюционной ступенью, караккой. Не настолько совершенной, как те, на которых плавал Христофор Колумб, но все равно очень, очень хорошим судном. И это я вам хочу сказать, было просто сказкой, настоящим подарком! Да у меня просто руки тряслись от предвкушения, из горла вырывался предвкушающий смех. Как я хотел себе этот корабль, как сильно!

Поймав настороженный взгляд эйнхерия, чуть расстроился. У нас тут такой трофей намечался, а этот тип косился подозрительно. Он вообще викингом был или пастухом?

— Представляешь, сколько мы можем награбить с таким судном? — прокричал подчиненному.

Его взгляд тут же переменился, проявив нужный интерес. Все же наш человек! А тем временем расстояние до корабля все сокращалось, темные, едва видимые фигуры противников начинали все больше суетиться, в отчаянной попытке хоть что-то сделать.

Раскрыв карту, максимально приблизил происходящее на палубе, всмотрелся и понял, что на сей раз совсем просто не выйдет. Магнат явно сконцентрировал на данном судне не только свои главные богатства, но и имеющиеся вооруженные силы, притом сам корабль также был в большей степени военным, нежели торговым. В нем имелось высокие надстройки на баке и юте, то есть на носу и корме корабля. По сути своей, две башни, в которых сейчас располагались стрелки. В случае абордажа, они бы могли оказаться в очень хорошей позиции, но вот от моих летунов эти укрепления спасти были не способны. Правда, стоило учитывать, что гарпиям собирались противостоять явно опытные воины с холодным оружием, расположившиеся по всему кораблю. Около десятка человек неизвестной силы вызывали опаску. Пожалуй, не стоило бездумно бросать в бой девчонок. Лучше вначале помахаться самому и заодно развеяться.

На морде показалась усмешка, детали плана, будто мозаика, встали на свои места. Теперь оставалось лишь начать действовать.

И вновь первый куплет оказался за сиреной, но на этот раз был черед выступать одной из брюнеток. Средь криков, суеты, нервного напряжения зазвучал глубокий низкий голос. Песня страха обрушилась на корабль, заставляя слабых дрожать, сильных стискивать зубы. И я не стал ждать, когда противник сможет побороть наваждение, направив Рокота на кормовую надстройку.

Ветер ударил в лицо с удвоенной силой, крики, биение парусов, плеск волн наполнили атмосферу, но я отбросил все лишнее, сосредоточившись на цели. В это же время вниз сорвался грифон, направленный на ют. События завертелись в бешеном ритме.

Вот кое-кто из стрелков очнулся достаточно, чтобы натянуть тетиву. Я почувствовал удар в лицо, этот «Леголас» оказался на редкость меток, благо Маска страха защитила от последствий. А уже через мгновение жизнь лучников стала веселей и скоротечней!

Рокот ворвался в ряды противников словно пушечное ядро. В стороны полетели люди, части тел. Сам мантикор сомкнул пасть на шее одного врага, ударил хвостом в лицо другого. Я со своей позиции рубанул секирой по подвернувшемуся неприятелю, после чего перемахнул через борт колесницы, ступив на мокрые от крови доски. С другой стороны выскочил эйнхерий, в поле зрения просто расплывшийся из-за нечеловеческой скорости. Под его ударами число врагов стало сокращаться чудовищно быстро.

Засмотревшись на напарника, чуть было не пропустил явление нового противника. Один из примеченных ранее воинов выскочил с мечом на голову, тут же атаковав. Рефлекторно отступив, отмахнулся рукоятью секиры, увы, не попав во врага. Тот продемонстрировал завидную ловкость, отскочив в сторону. Однако потеря инициативы стала для противника фатальной. Я сам перешел в атаку, обрушивая на врага град ударов. От первых двух тот сумел уклониться, но отступив в очередной раз наткнулся спиной на борт судно и тут же оказался разрублен пополам. Резко обернувшись, обнаружил отсутствие врагов по близости. На корме присутствовала еще несколько живых неприятелей, но таковыми они останутся не на долго — ими уже занимался эйнхерий. Помощь ему не требовалась. Если же смотреть чуть дальше…

На юте положение было куда хуже. Грифон с возложенной задачей справился. Живых лучников больше не наблюдалось. Но теперь на птицу наседало сразу несколько воинов, действуя, будто волки в охоте на оленя. По одному наскакивая, раздергивая внимание, раня каждый раз, когда Хогун сосредотачивался на ком-то одном. Грифон был уже весь покрыт кровью, как чужой, так и своей.

«Атакуйте!» — отдал я приказ гарпиям, а сам подскочил к ограждению юта, прыгнув на нижнюю палубу.

Еще совершая прыжок, успел отметить сразу дюжину врагов, с ужасом встретивших мое появление. За время короткого полета их число сократилось на четверть — воздушные лезвия сирен срезали самых нерасторопных. Другие попытались наброситься на меня всем скопом, но толпа слабаков, совершенно не то, чего я бы опасался. Рухнув на палубу, и заставив пошатнуться всех, на ней стоящих, я сам бросился в бой, яростно махая секирой. Следующая минута оказалась наполнена яростью и кровью. Убитыми и получаемыми ударами. Но в конце остался стоять только я один. Тяжело дыша, оглядел палубу, отметив множество нарубленных тел, забившегося в углу чудом уцелевшего матроса. Этого явно не стоило опасаться. Взгляд на бак показал, что гарпии справились, успев прийти на помощь грифону. Живых и сопротивляющихся врагов там не осталось. По всему выходило, что неприятели все еще присутствовали исключительно в трюме.

— Продолжил? — кровожадно усмехнувшись, спросил Рагнар.

Эйнхерий в минувшему боя не получил ни царапины и все еще был полон сил. А вот я был далеко не столь свеж, да и в узких и низких переходах корабля был уязвим. Однако закончить дело следовало.

— Идем, — согласился, подбирая меч одного из мертвецов. Может и не самое привычное оружие, но куда более удобное в тесноте, недели секира.

Впрочем, дальнейшие события показали, что внутри более чем хватило бы и одного Рагнара. Эйнхерий шел словно танк. Уверенно, быстро, неостановимо. Любое сопротивление оканчивалось несколькими стремительными ударами, двери вышибались одним пинком. Впрочем, сопротивляться нам желали далеко не все. Часть благоразумно бросали оружие, другие его даже не имели.

Так выбив одну из боковых дверей, мы обнаружили несколько красоток с декоративными ошейниками. Короткий диалог дал понять, что темная и светлая эльфийки, дочь степей и негритянка были личными рабынями магната и совершенно не желали умирать за своего хозяина. Так что они оказались оставлены в покое до окончания захвата судна, с прицелом стать наградой для подчиненных. Я ведь обещал Шартаку расширить его гарем? А слово свое следует выполнять.

Также пощаду заслужили вовремя сдавшиеся матросы и раб-мужчина. И нет, последний не использовался для постельных утех, а являлся, без малого, управляющим делами магната. Очень интересный кадр, с которым следовало пообщаться в будущем. Ну а последним, кто пал к нашим ногам, моля о пощаде, стал сам почтенный негоциант.

Владелец судна встретился нам в самой дальней из кают. Одетый в щегольской камзол, обладающий тонкими аристократическими чертами лица, он мог бы произвести благоприятное впечатление, если бы не поведение. На холеном лице загнанного в угол магната читался страх, в глазах стояли слезы.

— Прошу вас не убивайте! — выпалил он при одном нашем появлении. При этом еще и бухнулся на колени, подметая грязный пол дорогими штанами.

Рагнар при этом виде почти рефлекторно отвел руку для удара. Для викинга такая униженность была омерзительной, но я успел его остановить.

— Ярл? — на лице эйнхерия отразилось недоумение.

— У меня насчет него есть отличная идея.

В конце концов, я всегда выступал за равноправие полов. И раз уж планировал наградить мужиков, то и своих прекрасных воительниц не должен был обделить. И теперь оставалось решить, кому этого типа преподнести в виде презента, самке фелина или нескольким гарпиям?

Из горла сам собой вырвался раскатистый хохот и, судя по побледневшему «негоцианту», на сей раз смех темного властелина у меня удался. Что сказать, расту над собой! А стоило объяснить идею Рагнару, как уже и он присоединился к веселью. Вот точно, правильный он парень! Только магнату было не до смеха, ну да его мнением никто интересоваться не собирался. Бывший владелец судна оказался связан и вместе с остальными выжившими доставлен на верх палубы. Рокот вместе с колесницей направился за гноллами — тем предстояло побыть стражей на кораблях, пока те не смогут зайти в порт. Я же, отметив получение очередного, тридцать второго уровня, вместе с умением «Примиритель», отправился на боковую. На сегодня дела оказались завершены, но вот ночь обещала выдаться славной.