Кто здесь главный? (Я)

Глава 18 А где же засели коротышки?

И все же выбраться из постели в конце концов пришлось, а там и направиться на тренировку. На которой, к собственному изумлению, я встретил Шартака. Фелин презрел лень и тренировался с мечом, чего за ним не водилось ровном счетом никогда. Впрочем, данная аномалия разрешилась быстро, стоило уловить в его взгляде целую стаю чертей.

— И как прошла ночь, Ярвен? — ехидно спросил этот тип.

— Отлично! И прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, хотел бы задать встречный вопрос, — перешел я в решительное наступление.

— Какой?

— Ты ведь хочешь большой гарем?

Разумеется, Шартак хотел. По морде его видно было, что одной эльфийки ему мало. И двух, и даже трех. Редкостный бабник, но при том сообразительный!

— Так я чего, я за тебя исключительно рад! — быстро сменил тон фелин. — Девушки просто огонь! Особенно Аллара! А какие у нее…

Дальше Шартак принялся разливаться соловьем, явно поймав любимую тему, ну а я сделал заметку в памяти, что можно осаждать своего офицера еще и таким способом, а не только битьем морды. Полезное знание, между прочим. Ну а когда этот незатейливый эпизод оказался исчерпан, пришел черед отложенных дел. Заключались они в тренировках, найме солдат и очередной обращении к Аукциону.

В первую очередь я разобрался именно с последним, ибо процесс был знакомым, можно сказать отлаженным, а результат на сей раз неожиданно порадовал. И нет, «Морехода» отыскать не удалось, зато получилось наткнуться на высшую рунную вязь по приемлемой цене. Причем сочетающую в себе сразу два полезных качества, во-первых, эта была боевая, крайне эффективная рунная цепочка, а во-вторых, она была мне знакома:

Гэлиз эт Гелс — так называлась рунная вязь, основу которой составляли, Гэлс (взрыв), Флиз (движение) и Бранназ (огонь), а также полтора десятка рун, расшифровывавших точное значение этой цепочки.

Выполненное верно, сильным мастером, это начертание могло аннигилировать полсотни не самых слабых бойцов за раз. И пусть конкретно сейчас обучить им рунных магов являлось невозможно, отсутствовала Гильдия магии,в будущем такое оружие в руках моих жрецов могло очень серьезно склонить чашу весов в бою. Ну а на худой конец, она могла быть использована и мной, пусть, из-за невысокой силы магии и не так эффективно. Так что купил я ее без раздумий.

Следующая задача была связана с тем, что сегодня было начало новой недели. Так что уже вскоре из казны замка оказалась списана немалая сумма, а новое пополнение, за исключением бондов, было вызвано к донжону вместе со старой гвардией. Ибо, если уж тренироваться, так всей толпой, заодно произведя пусть слабое и неполноценное, но слаживание солдат. Хотя стоило сказать, что воплотить данный план в жизнь едва удалось, ибо число подчиненных у меня оказалось неожиданно большим, так что на площади перед донжоном с большим трудом хватило места.

Признаться, я даже с некоторым недоумением воззрился на настоящую толпу, в которой кого только не было. Тут тебе и звериные морды и еще более звероватые рожи людей. И обычного роста парни и гиганты, вроде анубов. И каждой твари не то что по паре. Куда как больше. Только я один был весь из себя уникальный, минотавр. Да сколько же у меня теперь подчиненных? Задавшись этим вопросом, обратился к Системе, которая выдала следующий результат:

Гноллы: 71

Вемики: 29

Гарпии: 26

Фелины: 32

Анубы: 16

Воители: 71

Хирдманы: 29

Скальд 1

Фардренг 1

Волхвы: 16

Эйнхерии: 4

Глядя на такие цифры, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны солдат выходило много. По числу морд — больше трехсот. И ведь это значение обещало возрасти и количественно и качественно. Уже сегодня двадцать шесть бондов пройдут обучение в Круге правды и станут воителями. Двое волхвов еще прошлой ночью вошли во Врата Вальхалы, и вскоре вернутся назад уже жрецами. Также у меня за счет повышение станет больше хирдманов, тех же волхвов и хускарлом, когда они появятся. Но при всем этом мучил меня один вопрос — не слишком ли много в войске дармоедов? Девяносто семь воителей, семьдесят один гнолл — юнитов второго ранга имелось с большим избытком. На нынешнюю толпу гноллов не могло хватить арбалетов с луками, а пускать их в рукопашный бой было столь же бессмысленно, как и воителей. Последним в бою вообще делать было нечего, все же они выступали резервом для повышения, не более.

А ведь все эти парни ели, пили за мой счет, получали жалованье. Откровенно говоря, обеспечить их всем необходимым вряд ли бы удалось, не будь военных походов, однако даже с учетом прибыли с грабежей, найти им всем дело следовало.

Частично эта проблема мной уже решалась. Я посадил на землю всех гноллов, нанятых в форте, таким образом перестав им платить, а в будущем еще и надеясь получать стабильный доход с налогов. Но этого было мало, да и с викингами подобный фокус не провернешь. Согласно их обычаям, ярл обязан принять на службу воина, который этого хочет. Так что отправить на пенсию воителей не выйдет. Однако ведь можно занять их чем-нибудь полезным… Так, чем там у нас занимаются солдаты? Строят генеральские дачи? Ха! А у меня ведь есть одна и главное копать в ней можно от заката до рассвета всем кагалом. Главное инструментом снабдить.

Подумав так, я улыбнулся теплой, радостной улыбкой, из-за которой находившиеся рядов викинги почему-то поежились. И не зря они боялись, ибо одна мысль потянула за собой другую, воплотившись в отличный план!

— Слушайте меня парни! — обратился я к солдатам, когда ветераны и новички не только собрались у донжона, но и построились в сравнительно ровные ряды. — Сегодня мы идем в поход на гномов. Побьем морды наглым коротышкам, что утаивают в пещерах наше пиво! Но пойдем не все. Воители останутся и будут копать ров. А помогут им в этом славном деле все, кто недостаточно хорошо выложится на тренировке. Кто будет с ленцой выполнять упражнения, кто решит нарушить дисциплину — мигом познает прелести ручного труда. Вы меня поняли?

Ответом стал согласный гул.

— Очень хорошо, тогда приступим к работе. Тренируем перестроение в ходе боя. Командиры отрядов уже назначены. Рвач, Шартак — отвечаете за дисциплину.

Спонтанная идея уже вскоре дала именно те плоды, на которые я и рассчитывал — то есть выявила наиболее наглых и нерасторопных. Стоило ли удивляться тому, что в их числе оказались фелины-новобранцы? Благо методика дрессировки была мною уже выработана ранее — пара оплеух привела новобранцев в чувства, а будущая трудотерапия обещала еще больше закрепить эффект. За следующий час на полевые работы отправились еще десяток, но зато остальные стали напоминать армию, а не сборище головорезов. Впрочем, я был немного несправедлив к подчиненным. Дисциплину и строй среди них знали многие, а ветераны к указанному могли еще и опыт присовокупить. Просто перестроения на поле боя — далеко не самая простая задача. Тем более, когда нужно выполнять их совместно с новобранцами. Зато последним приходилось всерьез напрягаться, чтобы стать полноценной частью своего отряда. Так что результат работы вышел удовлетворительным. А к тому моменту, когда тренировка завершилась, окончили свое обучение и два жреца Одина. Они пришли во всей красе как раз, когда прозвучал приказ идти на завтрак.

Этих мужиков я знал, встречался с ними совсем недавно, а потому мог очень хорошо оценить произошедшие изменения. В первую очередь в глаза бросилось лучшее оружие и доспехи. Оба жреца имели идентичное снаряжениев виде ламеллярной брони, наручей, поножей и, разумеется, шлема узнаваемой формы. Все детали доспеха украшали руны, они же виднелись на превосходного качества копьях, покоившихся в руках жрецов, наверняка были и на их новых кинжалах, но те сейчас хранились в ножнах. В общем, экипировку жрецы получили отличную, а ведь эта была только часть произошедших с ними изменений. Также они стали немного выше, раздвинулись в плечах, стали ходить куда плавнее. Хотя главное изменение в них явно оставалось скрытым.

— Ну как, чем одарил вас Один? — спросил я, отмечая как уже начали греметь посудой солдаты.

— Я обрел знание, как работать с оружием и броней, — ответил жрец по имени Асбьерн.

— Мне теперь известно, как применить руны в бою! — отозвался Ганвор.

Надо сказать, оба они выглядели одухотворенными, словно познали все тайны мироздания. Но повод у них к тому был. Пусть обучались они не у самого Одина, а у кого-то рангом пониже, границы известного должны были расширить крайне существенно. Да и при жизни посетить Вальхаллу для викинга много стоит. Эти двое смогли забраться на очень высокую ступень, но теперь уже я получу с этого громадную пользу.

— Превосходно! Тогда не будем откладывать работу. Асбьерн, немедленно направляйся в Оружейную клеть. Там уже должны быть подготовлены перекованные под нужный размер доспехи гномов. Улучшь их с помощью этих материалов, отработай полученные умения, прежде чем приступить к созданию новой брони, –с данными словами протягиваю жрецу заранее подготовленный порошок. — Ты же, Ганвор, отправишься с нами в поход.

— Да, ярл! — почти слитно отозвались оба подчиненных. Поручениями они были довольны.

— Все остальные, кто еще не с миской каши в руках — вам час на еду и сборы, затем выступаем в поход. Поторопитесь парни, иначе смените мечи на лопаты!

Запугивание прекрасно сработало и в этот раз. Спустя час войско уже выступило по тракту в сторону гномов.

Шли мы привычным уже маршрутом, по той самой дороге, на которой встречали гоблинов, да и самих бородачей. Шли без приключений, за прошедшие две недели этот путь стал вполне безопасен. Из-за чего, дабы народу не было скучно, тренировки в пути продолжались. Солдаты перестраивались для атаки, несколько раз отрабатывался вариант нападения противника. И надо сказать, скуку такие занятия отбрасывали напрочь. Да что там, у моих подчиненных радости были полные штаны, только и слышалось, что недовольное ворчание. Но тихое. Парочка особо громких типов вынуждена была направиться обратно замок, на свидание с лопатой.

— Ярвен, может уже хватит? — спустя пару часов заговорил крайне недовольный Шартак. — Давай уже закончим с развлечениями. А то мы плетемся как черепахи.

— Да не переживай ты, все нормально, — беспечным тоном ответил фелину. — Ну задержались маленько, ничего страшного.

— Такими темпами, мы и до вечера не доберемся.

— Доберемся, — для разнообразия серьезно ответил офицеру. — Мы задержались всего на час. И за это время кое-чего добились. Видел, как последнюю «атаку» отражали? Четко, слаженно, аж залюбуешься!

— Ну да, ну да, — протянула одна хвостатая язва.

— Ладно, ладно, отступающие во фланг вемики чуть сбили порядки. И фелины твои, копались дольше всех. Ну так сравни это с тем, что было раньше! Сейчас нам нужно три минуты, чтобы изготовиться к бою. Во время первой тренировки едва десяти хватило. Я тогда чуть не охрип от восторга.

Да, первая тренировка по условному отражению нападения противника оказалась совершенно провальной. Ведомые приказами, солдаты бросились кто куда, смешали порядки. В результате чего офицерам и мне самому пришлось долгие минуты надрывать глотки, чтобы распределить всех по нужным местам. Благо во второй раз все прошло лучше, а к четвертому имелись лишь незначительные огрехи.

— И вообще, чего ты такой хмурый? –продолжил расспрашивать все еще недовольного Шартака.

— А ты не знаешь? Кто пятую часть моих подчиненных на раскопки отправил?

— Им полезно, — безапелляционно ответил фелину. — И вообще, чем ты недоволен? Я тебе на сутки убрал всех конкурентов — самыми наглыми ведь были самцы, а вот самки из новобранцев остались при армии. Так давай, дерзай! Гарем сам себя не построит!

Шартак на такое заявление фыркнул, но возражать не стал, и даже глаза скосил в сторону своего отряда. Явно принял мои слова всерьез. И стоило ли удивляться, что спустя время у фелина вдруг случились крайне неотложные дела?

Лично меня это только порадовало, ибо на остальном протяжении пути более никто не пытался высказывать мне за самодурство. В отряде царил должный порядок.

К месту расположения базы гномов мы подошли за два часа до заката. Расположились бородачи на участке горной гряды, а если быть точнее, то в ее нутре. Коротышки облюбовали сеть пещер, несколько входов в которые было мне известно — их вычислили гоблины, показав наблюдавшим за ордой гарпиям. Более точные сведенья получили уже фелины, лично облазившие округу. И первые и вторые до сих пор патрулировали местность, таким образом исключая возможный удар со стороны недорослей. Впрочем, после нескольких неудач гномы и не пытались высовываться наружу, явно вместо мяска питаясь гранитом. Но не долго им оставалось страдать, не долго.

Участок у главного входа в пещеры гномов можно было разглядеть издалека. Все благодаря художествам гоблинов, обитавшим здесь. Зеленокожие оставили после себя покосившиеся шалаши, костровища, кучи костей неизвестного происхождения, у самого входа виднелись пятна крови. Милое местечко, атмосферное.

Проявлять брезгливость мы не стали, и заняли те самые шатры, предварительно проведя уборку. Благо, зеленокожие были здесь не долго, основательно изгадить окрестности не успели. И пока основной состав армии располагался на отдых, наиболее опытные разведчики и офицеры направились ко входу вглубь горы.

Сам этот вход был широким и высоким. Прямо по канонам гномьей гигантомании, пускай внешний вид туннеля и говорил скорее о естественном происхождении. Первые метры под каменными сводами отмечались следами засохшей крови. Скорее всего, именно здесь бородачи встретили гоблинов. Короткий взгляд внутрь подсказал, почему получилось именно так — оказалось, что недомерки устроили базу совсем недалеко от входа. Стены форта виднелись всего метрах в двухстах. Слишком далеко, чтобы опасаться арбалетных болтов, но вот осадные механизмы вполне могли прицельно послать снаряд и сюда. Особенно, если были сделаны руками гномиков. К слову, эти самые осадные механизмы вполне виднелись на паре каменных башен. У них сейчас суетились расчеты. А еще имелось множество гномов на стенах. О нашем присутствии знали и даже готовились. И это хорошо. Застать противника со спущенными штанами было бы совсем неинтересно.

— Ну что, братья и сестры, какие будут соображения? — спросил я, когда все ответственные лица заглянули в пещеру.

— Тяжело будет, — первым откликнулся Шартак. — Стены крепкие, арбалетчиков много.

— Разве фелины не способны забраться на любую поверхность? — с насмешкой спросил эйнхерий.

— Способны, да только все мы там передохнем.

— Слабаки.

— Так, горячие финские парни, а ну разошлись по углам! — встрял в перепалку я. — Рагнар, охолонись! Фелины — лучники. На стенах без поддержки им делать нечего. А чтобы стены занять, нужно или множество лестниц, которых у нас нет, или выбитые ворота. Кстати о них, у нас ведь есть специалист особого профиля. Ганвор, сможешь показать искусство?

— Если будет время и защита, я разнесу ворота в щепы, — спокойно ответил жрец.

— Отличный настрой! Вот только время и защита… Пару минут нам придется провести под обстрелом у самых стен…

Не подумайте, что мне разонравились риск и веселая мясорубка, но терять парней из-за каких-то недобитков не хотелось. Особенно, если потерь можно избежать или хотя бы снизить их. Но вот вопрос — а действительно ли можно?

— Еще предложения? — спросил, осмотрев собравшихся.

На разведку были приглашены многие. Имелась парочка волхвов, анубы, гарпии, Агнес, Рвач. Вот только большинство явно не горели желанием выступать вперед старших товарищей. Агнес моего взгляда вообще избегала. Кажется моя настойчивость вышла боком. Вот ведь еще одна головная боль. Я между прочем в этом мир переселился дабы стать главным героем экшена, а не мыльной оперы! Не надо мне тут такого! И раз так…

— Ладно, вы думайте, а мы отойдем на пять минут.

Сказав это, сцапал не успевшую опомниться магичку и потащил ее за уголок. Та первые секунды послушно двигалась следом, затем попыталась сопротивляться. Безуспешно. В сравнении со мной любой будет хлюпиком. Тем более тот, кто не махает секирой, а пускает искры из глаз и рук.

— Что ты творишь⁈ — наконец прокричала та.

— Это ты что творишь? Глазки к земле опустила, за спинами скрываешься… Где та валькирия, что «обожает крики своих жертв»? Что меня чуть не поджарила до хрустящей корочки?

— Я…

— Я, я… Потупилась, строишь из себя принцессу. Не хочешь со мной встречаться, так и скажи. А затем нормально приступи к работе. Ты у нас единственная магичка, твои заклинания могут изменить ход боя. Так что высказывайся, а не изображай истукана. Ясно?

— Да.

— Что ясно то?

— Меня пугает твоя морда, но я готова служить как должно.

— Уже лучше, — ответил бодрым тоном. — И раз так, идеи, соображения есть?

— Нет, — хмуро ответила девушка.

— Это ничего, зато у меня есть один отличный план!