Кто здесь главный? (Я)

Глава 21 Все беды от баб

Итак, я хотел интересных находок? Я получил их! А иначе как еще назвать женщину, сидевшую верхом на здоровенном медведе? Мишутка, которому тут же оказалось присвоено кодовое имя «Гризлик», был явно недоволен, взирая на моих разведчиков налитыми кровью глазами. Наездница крепко сжимала в руке копье. Но черт с ним с копьем, главное, какая это была женщина! Высокая грудь, стройные ноги, длинные белоснежные волосы и самая пикантная деталь — ее единственной одеждой являлся плащ, скрывавший совсем немногое.

Между тем, мир не собирался останавливаться для того, чтобы я мог налюбоваться всей этой красотой. Женщина заговорила, медведь также добавил что-то от себя. Наблюдение через карту не могло передать звуки, но судя по напряжению вемиков, обращались к ним не со словами гостеприимства.

— Шартак, хочешь познакомиться с шикарной полуобнаженной красоткой?

— Ты знаешь мой ответ, — клыкасто улыбнувшись, ответил фелин.

— Тогда пойдем, только заодно прихватим дюжих парней, а то с ней медведь.

Что сказать, дюжие парни нам в самом деле пригодились, ведь переговоры между вемиками и наездницей привели к ожидаемому итогу. Несколько переброшенных фраз и понеслось! Медведь воинственно раззявил пасть, а затем бросился в атаку. Женщина вскинула копье, готовая ударить. Благо вемики идиотами не были. Идиотов среди них уже давно сожрали. Разведчики порскнули назад, разминувшись и с копьем, и с когтями медведя. После чего со всей прыти бросились в нашу сторону. Вот только дамочка оказалась дюже горячей и устроила погоню. Медведь словно танк, понесся следом за разведчиками, сминая кусты, деревца, комьями разбрасывая землю. Однако с такой мотивацией позади, вемики лишь прибавили в скорости, не позволяя себя настичь. А так как данные события происходили не столь уж и далеко от нас, вскоре мы услышала треск, гам и азартные крики преследовательницы.

— Анубы — строй! — отдал я приказ, сам становясь во фланге. Руки обхватили рукоять пока еще не опробованной секиры. Оставаться без дела ей пришлось не долго.

Направленные по карте, вемики выскочили прямо на нас и, не замедляясь, перемахнули строй анубов. Вслед же за ними выскочили преследователи.

Вблизи медведь производил впечатление, по размерам зримо превосходя обычных представителей своего вида. В холке он почти равнялся ростом анубам,и был бы еще больше, встань на задние лапы. Однако я вам скажу, размер не всегда имеем значение. Наверняка сам мишка бы десять раз подумал, прежде чем атаковать строй анубов. В иной ситуации. Здесь и сейчас разгоряченный погоней зверь бросился в атаку без промедления. Громадная туша в пару прыжков преодолела расстояние до строя и… Отлетела прочь, получив в бочину удар секирой.

Вот что значит восемьдесят очков в силе! Такое значение жестоко насиловало физику и даже законы здравого смысла. Что медведь, я теперь слона на полном скаку могу остановить! Небольшого. Правда стоит сказать, что мишка также оказался неожиданно крепок. Получив чудовищной силы удар, тот все еще оставался жив, пусть и обзавелся обширной раной. Он даже пытался подняться. Впрочем, эти телодвижения я сразу пресек, поставив копыто на его тушу, после чего взглянул на наездницу.

Удивительно, но женщина оказалась почти невредима. По крайней мере она не орала от боли, а лишь тихо ругалась, пытаясь выбраться из-под туши своего «скакуна». При этом ее плащ теперь уже вообще ничего не скрывал, отчего я даже на несколько мгновений забыл, что именно хотел сделать. Благо о важном мне напомнила сама женщина. Увидев мою рожу, полную обаяния, она пришла к каким-то своим выводами и решила превратиться в мегеру.

Кроме шуток, ее лицо принялось вытягиваться, тело покрываться шерстью, стройная фигура прямо на глазах набирать объем, а с ним и силу. По крайней мере туша Гризлика явственно приподнялась над землей. Однако…

— А ну ша! — кинжал оказался извлечен из ножен и приставлен к горлу противницы. — Отставить превращение в зверя! Мы тут хомячков не боимся.

Удивительно, однако угроза подействовала нужным образом. Трансформация замерла на половине, а затем принялся откатываться в обратную сторону. Уже спустя несколько секунд моему взору опять оказалась представлена голая девушка. И такой вид был куда как лучше.

— Итак, дамочка, почему безобразничаем, ПДД нарушаем? Права на вождения медведя есть?

Ответом мне был злой взгляд и поджатые губы.

— Значит, отказываемся сотрудничать с правоохранительными органами, да? А может мне твое движимое имущество изъять? А что, шкура медведя перед камином прекрасно скрасит интерьер.

Гризлик под копытом недовольно зарычал, но тут же заткнулся, стоило надавить чуть сильнее. А вот девушка давления словно бы и не заметила. Зато сама угроза питомцу ее явно задела.

— Что ты хочешь? — спросила она.

— Чего я хочу? Дамочка, это ты на моих парней наскочила.

— Эти земли наши! Здесь не смеют бывать чужаки!

— У меня рука крепкая и армия за спиной. Так что я вполне смею. Но знаешь, давай лучше отставим в сторону претензии. Да, мы чутка повздорили, но я вот парень отходчивый, могу все обиды забыть. Если только мы сейчас спокойно поговорим.

— Хорошо, я согласна, — спустя долгие секунды раздумий, ответила девушка.

Услышав это, я наконец отвел кинжал от ее горла, а затем и копыто с туши мишки убрал. Медведь при этом облегченно вздохнул, но даже не подумал шевелиться. Благоразумия ему придавали зависшие совсем близко алебарды. Вот и пришлось его же хозяйке самой пытаться выбраться из-под туши.

— Помочь? — спросил после нескольких секунд наблюдений за мучениями девушки.

— Я справлюсь, — раздраженно ответила та.

Она и начала справляться, по сантиметру выбираясь из-под тяжелой туши. И чем дальше, тем лучше шло дело.

— Ты только резких движений не делай, — решил предупредить. — А то с чувством юмора и любовью к прекрасному, тут только я и Шартак. Остальные — нервные вояки.

— Учту, — с шипением ответила дикарка, высвобождая одну ногу.

Вскоре она уже смогла выпрямиться, заодно закрывшись от взглядов плащом. Повисла недолгая тишина.

— Для начала представимся. Меня зовут — Ярвен Высокий, ярл, правящий викингами и зверолюдьми, правитель этого острова.

— Мое имя Гретта, и я не помню, чтобы у этого острова был хозяин.

— Времена меняются. Я здесь всего пару недель и за это время популярно объяснил всем несогласным новое положение вещей. Впрочем, со мной всегда можно договориться полюбовно. Вот у тебя, например, есть интересные артефакты на продажу или умения, которыми можешь научить? Или хотя бы знание, где добыть что-то крутое? Если поделишься, я заплачу и, по желанию, даже забуду о существовании этой долины.

— А у меня есть хоть один повод тебе доверять?

— Я тут с тобой говорю, а не получаю сведенья через пытки. Чем не повод?

— Действительно, — неожиданно спокойно согласилась девушка. — Я сама не могу тебя ничему научить, но возможно с этим справится мой отец. Отпусти нас, и мы приведем его сюда.

— Вот уж нет, красавица. Вы тут местные. Отпустишь тебя и потом ищи ветра в поле. Давай вместе пойдем. А чтобы между нами доверие было, клянусь Одином — ни я, ни мои воины вас не обидят, коли вы сами нам зла не сделаете. Пусть владыка Вальхаллы будет мне свидетелем!

Кажется, клятва девушку не впечатлила, но возражать она не стала, согласившись на условия. Стало даже как-то подозрительно, ибо прежде такую покладистость она не демонстрировала. Ну да может ей нравились жесткие игры, и щекотка кинжалом подняла настроение? Ну а почему нет, могло же мне повезти на мазохистку? Ну да это все мечтания, а в реальности дикарка поставила на лапы медведя и повела нашу группу через лес, дальше на север. Повела медленно и печально, ибо Гризлик оказался серьезно потрепан, пусть отдавать душу своему звериному богу вроде бы не собирался. Ну да жизнь и здоровье медведя меня не слишком интересовали. Куда больше привлек внимание факт успешности переговоров. Ведь вроде бы на мне висел гейс, начисто рубивший возможность вести дипломатию. Однако же сейчас я вполне себе спокойно поговорил с дикаркой и остался жив. Это что выходит, если во время переговоров бить собеседнику морду и щекотать мечом, Система за такое не то что не накажет, а даже одобрит? Очень, очень хорошее открытие. Еще из позитивного были находки двух групп разведчиков, не прекращавших прочесывать долину. Они успешно отыскали несколько стай зверья и навели те на фелинов, таким образом принеся опыт и жаркое на обед. Правда, я мяско мог попробовать разве что в своих фантазиях, обреченный на вегетарианство.

Несмотря на то, что мишка серьезно замедлял наш путь, долгим он не оказался. Уже спустя полчаса мы вышли к прогалине, из которой открылся вид на каменный одноэтажный дом. Вполне цивильное здание, обитатели которого нас уже ждали. Перед входом в строение встало двое коренастых, звероватого вида мужчин. Одеты они были в нечто, напоминающее юбки и щеголяли голым торсом. Благо я уже понимал, откуда такая любовь к минимализму в одежде. Видимо, вся эта семейка была способна обращаться в разного рода страхолюдин и чтобы избегать порчи имущества, предпочитала носить то, что легко было скинуть. В пользу теории их сверхспособностей говорил и вид мужиков. Были они крепкими, волосатыми до такой степени, что казались покрытыми шерстью. Высокие надбровные дуги, массивные челюсти только усиливали впечатление, будто эти двое лишь недавно с пальмы слезли. Разительное отличие от встреченной нами девушки. Кстати о ней…

— Отец, эти чужаки напали на нас. Убей их! — заявила эта, эта…

Вот знаете, девушка как-то сразу перестала мне нравиться. Моя рука крепче ухватила секиру, взгляд прикипел к шее обманщицы, намечая место для удара. Благо эта пигалица даже не догадалась далеко отойти от нас. Я уже сделал первый шаг, сокращая дистанцию, однако совершить возмездие не успел. Так как оказался остановлен крайне неожиданными словами.

— Дочь, не стоит врать, — проговорил старший из звероватых мужиков. — Я все видел. Видел, что не они, а ты напала первой. А сейчас еще и нарушила договоренность.

— Отец, да какая договоренность, они чужаки и должны умереть! –не отставала эта самоубийца.

— Тебе досталась горячность матери, но не ее мудрость, — с болезненной гримасой констатировал мужик. — Эти чужаки сильнее тебя, меня, Грота, нас всех. Ты сама должна была это понять, но упорно пытаешься загнать нашу семью в могилу. Я разочарован.

Сказав эти слова, отец проблемного ребенка повернулся ко мне, а затем поклонился в пояс.

— Мое имя Гретчен. Ярвен Высокий, прошу простить мою дочь за ее непочтительное поведение. Не сомневайтесь, она будет наказана по всей строгости. В ближайший месяц не покинет дом, проведя время в посте и тяжелых тренировках. Я и мой сын проследим, чтобы хоть крупица ума проснулась в ее голове.

Все это время молчавший младший из звероватых мужиков усмехнулся, а вот воинственная дикарка наоборот вся побледнела и лишь раскрывала рот будто выброшенная на берег рыба. Она явно не ожидала такого исхода от своих слов. Я же наоборот проникся симпатией к этим парням и особенно отцу-одиночке. Правильный мужик он и соображающий.

— Рад слышать, — сказал, сделав шаг назад. — Но раз речь зашла о договоренности, хочу узнать. Ваша дочь тут говорила, будто вы могли меня обучить. Она врала?

— Врала, — болезненно скривившись, ответил матерый вариант Джигурды. — Я не могу передать тебе навык перевертыша, с ним просто надо родиться. А других воинских наук попросту не знаю. Впрочем, у меня есть чем ответить в качестве благодарности. Вот, возьми этот амулет.

Сказав это, мужик снял с шеи простенького вида поделку — гладкий синий камень на бечевке, который и протянул мне.

— Данный талисман слаб, но он послужит опознавательным знаком для одного моего знакомого, Кристофа. Тот содержит школу боя в Бьянке и имеет передо мной парочку долгов. Продемонстрируй данный амулет, покажи себя и сможешь получить несколько уроков.

Внимание, вам доступно задание «Воинская наука». Найдите Школу боя Кристофа в городе Бьянке и убедите ее главу вас обучить.

Награда: опыт, воинский навык.

Штраф за отказ/провал: нет.

Все дороги ведут в Бьянке. Теперь еще и это задание тянет в ту же сторону. Но жаловаться я не собираюсь, наоборот, все складывается отлично. Так что задание принимается вместе с амулетом и остается решить лишь некоторые вопросы.

— Ладно, зла я не держу. И не возражаю против того, чтобы вы здесь жили. При условии, что не станете нападать на моих людей, ну и передадите весть, если в местных краях появится что-то интересное. Залетный дракон там, или вражеская армия.

— Обязательно сообщим, если что подозрительное увидим, — пообещал перевертыш.

— Ну и можешь рассказать о местных краях? Что тут любопытного есть? Какие редкие монстрики, сокровища, поселения? И да, что за пещера расположена на юге?

Дальше пошел привычный уже опрос аборигена, принесший кое-какие интересные открытия. Например, стало известно, кто именно обитал в обнаруженной пещере. Там поселились земляные элементали, противник не сильно опасный, скорее даже удобный из-за своей медлительности. Также я узнал о расположенном неподалеку гнезде грифонов. Эти существа относились к замку чернокнижника, то есть считались союзными для меня, как минотавра. Однако шанс договориться с ними был не то чтобы значительный, ведь по настоящему уважали грифоны только тех самых чернокнижников, да и особыми мозгами не отличались, повинуясь инстинктам. А на мне еще и висел гейс, мешающий в сложных переговорах. Так что шанс нарваться на драку был более чем велик. Не то чтобы меня это пугало.

Еще было поведано про несколько стай местного зверья, группки гоблинов и прочее подобное, но с такой мелочевкой я лично разбираться не собирался и, не сходя с места, направил в указанные районы отряды на зачистку. Сам же попрощался с перевертышами и направился в пещеру земляных элементалей.

Схватка с каменюками ожидаемо сюрпризов не принесла. Крепкие, но медлительные создания обернулись простой щебенкой под нашими ударами. Из моих парней лишь несколько обзавелись синяками, большинство даже не запыхалось. Зато порадовали трофеи. Каждый земляной элементаль оставил после себя «сердце» — породу, пропитанную магией, которую можно было использовать при нанесении рун. В самой же пещере нашлись пара истлевших трупов, поделившихся своими доспехами и оружием, а также источник с Первоосновой земли.

Штука любопытная, правда лично для меня столь же полезная, как для рыбки зонтик. С помощью нее можно было бы создать новое заклинание Школы Материи, вот только я сам никакой магией, кроме рунной не владел, и овладеть был не способен. Впрочем, это не мешало мне выставить находку на аукцион, причем не за золото, а с условием обмена на артефакт или рунную вязь. Даже если не предложат что-то действительно стоящее, по крайней мере развлекусь, просматривая варианты сделки. Но это чуть погодя, а пока впереди нас ждало новое веселье — поход из долины на юго-запад, сначала к гнездовью грифонов, а потом и Бянке. И уже с падением этого города передо мной откроются новые увлекательные возможности.

…

Несколькими часами ранее, Бьянке.

— Господин, сведенья от гномов, господин, — с раболепием в голосе произнес глава отделения Гильдии воров.

Посланник Локи, к которому он обращался, даже не повернулся на голос и словно бы не услышал эти слова. Высокая худая фигура стояла лицом к небольшому алтарю, витая в собственных мыслях.

— Господин…

— Гномы повержены, не так ли?

Глава вздрогнул при звуках этого голоса, хотя, казалось бы не имел на то причин. Ведь тон собеседника вовсе не содержали в себе угрозы, был скорее ласковым, доброжелательным, обволакивая слушателя. Однако старший над ворами города не поддавался этому обманчивому впечатлению, прекрасно зная нрав своего нынешнего покровителя. Зная и страшась его.

— Да, это так, — вынужден был признать он.

— Твои следующие действия?

— Я связался с Советом магнатов и настроил их против минотавра. Это было не сложно. Купцы трясутся за свои богатства, страшась любой силы над собой. Мы не допустим их соглашения с выкидышем Одина.

— Ты думаешь, этого будет достаточно?

Столь простой вопрос заставил вора покрыться холодным потом. Его мысли заметались в поисках правильного ответа.

— Господин, — осторожно, словно пробираясь через чужой дом, заговорил Глава. — Гильдия воров использовала все возможные ресурсы, чтобы остановить минотавра. Мы больше ничего не можем сделать. Возможно, если бы величайший бог этого мира, Локи, оказал нам помощь…

— Помощь⁈ — посланник бога резко обернулся, его вертикальные зрачки вперились в замершего от страха вора. — Ты уже получил помощь. Деньги, оружие, яды. Множество даров. И все это бездарно потратил. Минотавр жив и здравствует. Он даже не понес урона. Еще несколько дней, и сам этот город окажется в его руках! Ты подвел мое доверие.

Вор замер, боясь издать даже громкий вздох. Он чувствовал, словно бы горла коснулась костлявая рука. Не настоящая, выдуманная, но эти призрачные пальцы на самом деле готовы были сомкнуться в любой момент. Если посланник Локи решит заменить Главу, никто не скажет ни слова в его защиту. О бывшем почтенном воре забудут, чествуя нового предводителя.

— Тебе повезло в одном, — наконец изрек апостол бога. — В том, что ты не единственный мой инструмент. Есть другие. И они скоро начнут действовать. Тебе нужно лишь удержать город в течении пяти дней. Не дай минотавру его захватить и будешь спасен. Протяни время любым возможным способом, задабривай ублюдка Одина обещаниями, сражайся, делай что угодно, но не дай Бьянке пасть. Если справишься… Будешь не только прощен, но и щедро одарен. Ясно?

— Да, господин, да!

— Тогда иди и не беспокой меня без веского повода.

Глава Гильдии оказался счастлив исполнить этот приказ, и вскоре помещение вновь погрузилось в тишину.