La matrone des sleepinges

LUNDI Sur le Danube, 0 h 10

Les Allemands continuent de battre leur plein et nous d’écluser (Jérémie des Bacardis, et moi des Bloody-mary sans tomate), lorsqu’une femme lugubre vient s’accouder auprès de notre double ivresse. C’est Mina, la chanteuse-pianiste. Pas joyce de mon lâchage. Courroucée comme la mère Elisabeth Il quand on lui montre les photos de la môme Fergusson en train de s’en faire mettre une de vingt-quatre centimètres par son homme d’affaires, en présence de ses chiares, larbins et gardes du corps (tu parles comme ils le gardaient, son corps, à cette pétroleuse !).

— Je ne vous espérais plus ! fait la musicienne.

Elle a le ton un brin mégère sur les bords et je me mets à me demander si, dans son divorce d’avec le clafoutiaux-fraises, les torts ne seraient pas réciproques. Parler avec ce ton à un homme qui vient de vous tirer pour la première fois, laisse présager un futur cahotique. Pas fastoche, la nénette ; avec elle, le rouleau à pâte chargé d’accueillir les époux retardataires doit demeurer à portée de main.

— Votre croque-Herr ! dis-je en lui montrant une double semelle enveloppée de papier satiné.

— Il est froid ! proteste la roucouleuse.

— L’essentiel est que vous, vous ne le soyez pas ! riposté-je-t-il.

— Curieuse plaisanterie, ricane-t-elle.

— C’est l’heure du calembour facile, objecté-je. Je vous présente un ami à moi.

Elle n’accorde pas le moindre regard à mon pote.

— Vous avez peur qu’il déteigne ? je lui fais.

— Pourquoi ?

— Vous ne prenez pas la main qu’il vous tend.

Elle ne répond rien et dit au barman :

— Jef ! un croque-Herr et une coupe de champagne !

— Tu as sauté cette haridelle ? me demande M. Blanc.

— Il fallait bien que je passe la nuit quelque part ; je t’ai dit dans quelles conditions je suis monté à bord.

— Tu auras pu trouver mieux. Elle ressemble à Fernandel déguisé en gonzesse.

— Elle a une voix superbe et le coup de reins généreux, plaidé-je.

— C’est sa physionomie qui ne me revient pas : elle a une gueule de Kapo pour camp de concentration nazi.

De fait, vue de profil, elle n’est pas engageante, Mina. Anguleuse, avec une expression dure.

Quand le loubard lui apporte sa commande, je cigle le total de la fiesta et nous nous navalons, le négus et moi, sans prendre congé de la Marlène du pauvre.

Alors, franchement, une qui me paraît hors circuit, c’est bien la baronne. La pure gâtoche, mon drôle ! La lèvre inférieure pendouillante, le regard comme deux boulettes de papier d’étain, l’air d’être la grand-mère de Jeanne d’Arc essayant de capter la voix de l’ange machin en train d’exhorter la Pucelle. Ça lui est venu d’un coup, Léocadia. En apprenant la mort de son jeune amant. Traumatisme cérébral. J’aurais dû la ménager ; mais cette bonne femme, tu ne vas pas me dire qu’elle mène une vie blanc-bleu ! C’est pas une héroïne de Nous Deux pour avoir une telle meute d’assassins aux miches ! Je pressens des choses, moi ! Tout ce circus, cette hécatombe, ça laisse présager, non ? Je la jugeais plus forte. Sinon je lui aurais tu le décès du peintre-chérubin. Lui qui peignait des fantômes ! Eh bien, il en est un, maintenant.

La daronne est écroulée dans un fauteuil. Sa cabine double est vaste, comporte deux lits, une salle de bains, un chiotte indépendant.

— Je suis obligé de la nourrir, me dit Jéjé. Je lui file la becquée comme à un moutard, et aussi je l’emmène aux chiches ! La corvée, je te recommande. Me voici infirmière. J’ai hâte de la refiler à une clinique. C’est curieux de la voir dans cet état, car enfin, elle n’est pas si vioque que ça ! Quel âge tu lui donnes ? Soixante et mèche, non ?

— Regarde sur son passeport !

Le Noirpiot s’écarquille les stores.

— Bonté divine ! s’exclame-t-il, son passeport !

— Eh bien ?

— Elle n’en a pas ; comment allons-nous faire pour débarquer en Slovaquie ?

Je gamberge un moment, ce qui est duraille because mes douze mary sans bloody. Puis, j’amorce un mouvement désinvolte.

— J’arrangerai ça pendant le déjeuner de demain.

— En quoi faisant ?

— En visitant les cabines des passagers, grâce à mon sésame, je finirai bien par dégauchir un passeport susceptible de convenir à cette vieille tarderie !

Il ricane :

— T’es chié, toi ! Vraiment chié ! J’en ai rencontré des types chiés, mais qui soient aussi chiés que toi, jamais ! Il y a longtemps qu’il ne m’avait récité sa petite poésie.

On fait roupiller la mère-grand dans le fauteuil après lui avoir allongé les flûtes sur une chaise ; on l’emmitoufle d’une berlue et on se vote à chacun un plumard.

Je suis exténué, ivre mort, déboulonné. Une vie pareille, quand t’es davantage Rimbaud que Rambo, ça te défonce l’organisme. Faudrait vraiment qu’on se prenne des vacances, Félicie et moi.

Je l’emmènerais dans un coinceteau peinard, au soleil de préférence. On emporterait notre Scrabble de voyage et boufferait de la langouste grillée arrosée de beurre citronné à tous les repas. On ne parlerait pas beaucoup, juste pour se dire qu’on s’aime et que Dieu existe puisque la mer est bleue.