Лабиринт

Глава 22 Сложный выбор.

Песок арены взметнулся вихрем, поднятым четырьмя клинками владыки лаодитов. Его мечи двигались в смертоносной гармонии, а магия ветра усиливала каждый удар, создавая вокруг него сокрушительную бурю, способную разорвать плоть в клочья.

Мы не стали дожидаться неминуемой гибели, словно стадо испуганных овец. Мгновенно рассредоточившись по арене, мы обеспечили себе пространство для манёвра.

Первым в атаку ринулся Аэридан. Сверкая ослепительным светом, он помчался вперёд, оставляя за собой радужный шлейф. Его рог был направлен точно в глаз гиганта, никак не ожидавшего такого. Честно говоря, я уже попрощался со своим фамильяром. Но, к всеобщему изумлению, наш божественный скакун совершил невозможное — прорвавшись сквозь песчаную бурю, он вонзил рог в цель, лишив владыку левого ока, после чего отлетел и растворился в воздухе. Видимо, на этот подвиг он потратил все свои силы.

Нет, он однозначно красавчик. Как вернёмся, подарю тарелку эклеров.

Тхунн-Гхаа взревел от боли, а его клинки закружились с удвоенной яростью. Пытаясь задеть незримого врага.

Мы пока не спешили с контратакой, оценивая противника. Но, быстро осознав, что промедление смерти подобно, мы перешли в наступление. И тогда всё завертелось смертоносною каруселью.

Начало боя вселяло надежду: Бренор, помня о своём бессмертии, принял на себя первый яростный удар гиганта. Его меч парировал сразу три клинка, а гномы с топорами, усиленными магией земли, обрушили на врага град ударов, которые Тхунн-Гхаа едва успевал отражать. Вейла в облике волчицы атаковала с тыла, её клыки пытались впиться в шею владыки, а лапы старались пробить доспехи. Пока безуспешно — небольшие раны мгновенно затягивались.

К ним присоединился Пуф, наш «Однорукий бандит». Яростно работая кинжалом, он находил малейшие бреши в защите, не давая противнику сконцентрироваться на заклинаниях.

Мы с Таэнором обрушили на врага шквал молний, тьмы и огня. Однако его доспехи отражали нашу магию, что стало неприятным сюрпризом. Санчес тем временем активировал артефакты, создавая защитные барьеры для гномов, заодно пытаясь сковать движения гиганта. Вот только тот, похоже, вообще не замечал этих хитростей.

Трибуны бесновались от восторга, выкрикивая поддержку своему повелителю.

— Вы наивны, словно младенцы! — прогремел его голос, заглушая рёв толпы. — Но мне доставляет удовольствие с вами играть.

Кстати, его глаз так и не восстановился — в отличие от прочих ран. Наш Аэридан действительно молодец.

И тут всё обернулось против нас. Владыка внезапно взмыл в воздух, отлетев на семь метров в сторону. Он замер, окидывая нас насмешливым взглядом — запыхавшихся, покрытых потом и яростью воинов.

Я ощутил, как он черпает силу из Источника, и мир вокруг преобразился. Его движения стали молниеносными, а ветер превратился в острые как бритва лезвия, готовые шинковать нашу плоть.

— Начинаем игру!

Ещё эхо его слов не смолкло, как он исчез в вихре, материализовавшись за спиной Грора. Меч сверкнул — и голова гнома покатилась по песку оставляя кровавый след. Вейла ринулась в контратаку, но ветряной клинок пронзил её плечо, вырвав кусок плоти. Волчица рухнула на землю, истекая кровью. Я видел, как её регенерация пыталась справиться с раной, но повреждение было слишком серьёзным.

Швырнув Пуфу флакон с зельем исцеления, я накрыл её защитным барьером, не давая владыке добить её.

Пока гоблин бежал к волчице, воздушный серп ударил его в спину. Смерти не последовало, но рана была ужасной.

Санчес начал активацию артефакта, но Тхунн-Гхаа, почувствовав угрозу, метнул в старика шесть ветряных кинжалов. Пять отразили защитные амулеты, но шестой достиг цели — выбил глаз, заставив артефактора рухнуть на песок с криком боли. Я не успел его прикрыть — он был на противоположном конце арены.

— Мы теперь квиты, — расхохотался четверорукий гигант.

Ярость наших сынов камня вспыхнула ярче любого заклинания. Бренор, видя павшего сородича (хоть тот и пришёл убить его), перешёл в яростное наступление. Его меч воспылал древними рунами, лезвие озарилось синим пламенем.

Гномы, обезумев от потери брата, вбили топоры в землю, вызвав трещины, которые опутали ноги Тхунн-Гхаа.

Пуф, истекая кровью, не остался в стороне. Подхватив топор Грора, он нырнул за спину владыки и вонзил лезвие в его спину, пока тот отбивался от яростных атак гномов.

И тогда я вновь отважился призвать магию, что жаждала поглотить мою душу. Уже не впервые за этот день я вступал с ней в опасный танец. Но я чувствовал — сегодня тьма ещё не возьмёт верх, сегодня я сильнее её.

Тьма сгустилась вокруг, поглощая свет и звук, окутывая меня доспехом из звёздной пустоты.

— Ты играешь в игры, что тебе неподвластны! — мой голос прозвучал холоднее зимнего ветра. — А те, кого ты избрал себе для забавы, не те, кем кажутся!

Я шагнул вперёд. Гномы и гоблин, почуяв знакомую опасность, мгновенно отступили к стенам арены. Они уже знали этот тон — он не сулил ничего хорошего.

«Nox Devoratio»

Чёрные щупальца первородной тьмы оплели владыку, высасывая из него жизненную силу. Я водил пальцами, словно дирижёр, управляя этим смертоносным симфоническим оркестром.

Он выставил магический барьер — но тот рассыпался мгновенно. Затем попытался метнуть в меня серпы и копья ветра — но они растворились в моём доспехе из сгущённой тьмы. Он рванулся отпрыгнуть — но щупальца сковали его на месте. Он рубил их клинками — но лезвия проходили сквозь пустоту, не находя опоры.

И тогда... Тхунн-Гхаа закричал — впервые не от ярости, а от животного страха. Его душа трепетала, готовая оторваться от тела... Но я остановился, не дав заклятью завершить свою работу. Повернув голову к Таэнору, я молча кивнул в сторону ослабевшего владыки.

— Обещание есть обещание.

Эльф вышел вперёд, его руки уже пылали алым пламенем. В глазах горел огонь вековой ненависти, который вот-вот должен был угаснуть в крови предателя.

— Помнишь ли ты, владыка, как вы предали моих предков, гордых Элиасов? Вы предали наш мир ради призрачной власти. Вы отдали захватчикам наши святыни, обрекая народ на гибель, не явив свои войска в час нужды. Огненный вихрь вокруг его рук дрожал от предвкушения возмездия. — Это не месть. Это правосудие.

Раскрутившись до невообразимых скоростей, заклинание трансформировалась в клинок, белый от раскалённого пламени, пронзая грудь владыки.

— Гори в огне, что сам для себя уготовил.

Тхунн-Гхаа рухнул на песок, рассыпаясь золотым пеплом. Тот час же арена замерла в гробовой тишине — будто сам мир затаил дыхание.

Прошло несколько секунд, прежде чем публика осознала, что их владыка мёртв. Казалось, нас должны были отпустить... но вместо этого на песок начали запрыгивать воины в сияющих доспехах — видимо, новые претенденты на кровавый трон.

Я активировал два портала: один вёл на залитую лунным светом поляну вдали от городских стен, другой — прямиком на балкон правителя.

— Хватайте раненых и через портал, немедленно! — мой голос прозвучал так, что никто и посмел спорить о том, чтобы остаться.

Дважды повторять не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как все исчезли в мерцающем разломе, прихватив с собой тело Грора.

Торопился я не из-за воинов, бегущих по арене. Нет. Я почувствовал, как нечто чужеродное пытается заблокировать мою магию. Силы на поддержание портала текли из меня будто водопад — видимо, сработала та самая технология блокировки, что использовалась в ошейниках. Но не такая мощная, раз мне удавалось её обходить.

По пути я собрал золотой пепел, оставшийся от короля, с помощью бытового заклятья «Pulvis Absum». Внутренний голос настойчиво твердил — это важно.

Шагнув в портал, я оказался на балконе. Первым, кого я увидел, был перепуганный мужчина, вжавшийся в кресло и дрожащий всеми четырьмя руками. Тот самый глашатай.

Подняв раскрытые ладони, я согнул пальцы, словно пугая ребёнка, и резко произнёс:

— БУ!

Он ахнул и потерял сознание.

Слабоват.

Остальные кто присутствовал в ложе с криками разбежались, кто-то даже упал с балкона. Не моя печаль. Значит такова их судьба.

Войны уже приближались к моему порталу. Возникла идея. Вместо того чтобы закрыть, я перенёс выход высоко над ареной. Первые солдаты, вбежавшие в него, теперь с криками падали на головы своим товарищам.

— Хорошо летят! — я усмехнулся, наблюдая как они машут руками. Жалости у меня к ним точно не было.

Эх, если бы не дикая затрата энергии, я бы ещё полюбовался зрелищем. Но надо было спешить.

Нырнув в арку, я оказался в роскошном зале, напоминавшем ложу для знати. Повсюду стояли низкие диваны, столы ломились от яств, а в воздухе витал тяжёлый аромат экзотических духов. В зале обнаружилось множество дверей, что вели… Ну куда-то вели точно. Осталось понять куда.

Недолго думая, я ринулся в проход прямо перед собой. Оказавшись на винтовой лестнице, ведущей вниз, я тут же развернулся — до меня донёсся топот многочисленных стражников. Спешащих со мной пообщаться.

Вернувшись в зал, я выбрал проход справа. Выбив створки с помощью сгустка молний, я очутился в просторной спальне. Кровать размерами пять на пять метров впечатляла, но, учитывая габариты покойного владыки, это было логично.

Выскочив обратно, я создал у главного входа барьер из сгущённой тьмы. В ту же секунду в него с грохотом врезались первые стражники. Помахав им побежал дальше.

Последний оставшийся проход привёл меня в громадный зал трофеев. На мраморных пьедесталах стояли застывшие в вечном ужасе головы... Судя по всему, бывших участников игр. Разнообразие поражало — я насчитал с два десятка незнакомых мне рас, при виде которых мне стало не очень приятно, даже немного страшновато. Времени на разглядывание не было — заметив выход, я помчался к нему.

Спускался по лестнице минуты три, пока не замер перед массивными железными дверями. Такими, которые ставят в банках. Да к тому же от них исходила такая мощная магия, что мой источник буквально кричал: «Не лезь убьёт!». Попытки выбить двери магией ни к чему не привели. Перегрузить так же не вышло. Естественно всё это я делал, немного поднявшись по лестнице. А что страшно же.

Но тут я заметил кое-что — в углу у потолка зияла небольшая трещина. Совсем крохотная. Похоже, капитальный ремонт здесь не делали веками. Мне хватило и этого. Как глупо иметь такую защиту и в то же время не следить за сохранностью стен.

Кстати, как-то читал об одном интересном случае. В Лондоне грабители не стали вскрывать дверь в хранилище, а вырезали проход в стене. Так как она оказалась никак не защищена. Что ж воспользуемся их опытом.

Сделав шаг сквозь тьму, я очутился в помещении за дверьми — и он кардинально отличался от всего увиденного ранее.

Бесконечная, ослепительная белизна стен, уходящего в высь потолка и идеально гладкого пола. Эта стерильная пустота, нарушаемая лишь единственным объектом, резала глаза своим безжизненным сиянием. В самом центре зала на массивном столе из темнейшего стекла, что казалось осколком ночного неба, покоилось устройство незнакомого обличья. Сложное, отливающее холодным металлом и мерцанием диодов, оно явно было порождением высоких технологий, когда-то существовавших в этом мире.

А в сердце этой конструкции, куда сходились все силовые жилы и проводники, пульсировал кристалл размерами с манго. Он был подобен застывшей слезе божества, и его глубинное сияние безмолвно кричало о могуществе, сокрытом внутри. Несомненно, это и был артефакт, о коем вещал Таэрон.

Зрелище сие повергло в немой трепет и породило диссонанс в душе. Они сражаются закалёнными клинками и низовой магией, их быт прост и суров, а здесь, в подземной сокровищнице, — сияющий символ утраченного знания. Устройство, коему и названия иного не подберёшь, кроме как термином из моего прошлого мира: квантовый компьютер или мини дата центр. Увы, иного сравнения не находилось. Что ж… Дивны и непостижимы пути твои...

Я отдавал себе отчёт, что погоня уже началась и укрыться здесь навек не удастся. Но едва ли данный святилищный зал был доступен для всякого смертного. Пока меня хватятся, пока отыщут хранителя ключей… У меня ещё есть драгоценная крупица времени.

Сделав шаг вперёд, я принялся изучать диковинный аппарат. Лаконичная панель управления хранила немое ожидание. Повинуясь внезапному порыву, я начал прикасаться к сенсорным клавишам, одна за другой, затаив дыхание в промежутках меж нажатиями в надежде узреть отклик.

На седьмой по счёту клавише воздух передо мной вздрогнул и ожил. Возникло сияющее голографическое табло, висящее в пустоте без опоры и поддержки.

— Приветствую в Зале Знания Мира планеты Омайск, — прозвучал женский приятный, даже сказал бы, мелодичный голос. Причём такое ощущение, что сразу и отовсюду.

— Здарова-здарова, — откликнулся я на автомате, мысленно уже отмечая очевидное: предстояла беседа не с простой машиной, а с полноценным Искусственным Разумом. Подлинным, каким его воспевали в книгах фантастов моего мира. И сколь бы ни был причудлив этот мир, законы логики, видимо, едины для вселенных.

— Вы не принадлежите к расе Лаодитов. Доступ закрыт, — невозмутимо парировал голос, изменившийся на холодный.

— А коль скоро я решусь поднять сей дивный кристалл и с силой треснуть об каменный пол — доступ тогда откроется? — поинтересовался я с притворной усмешкой.

— Угрозы не являются продуктивной тактикой. И кроме того… Ведаешь ли ты, что беседуешь с сакральным Духом этого мира, чьё проклятие способно обратить твою душу в прах?

— Что за бред ты мелешь? — не удержался я от смешка. — Ты — Искусственный Интеллект, не более. И наделён, надо полагать, весьма скромными полномочиями влиять на реальность. Быть может, ты всего лишь… прилежный библиотекарь при этом хранилище.

— Вам знакомо понятие «искусственный интеллект»? — спросил голос, и в её теперь ровном тоне впервые проскользнула тень чего-то, похожего на любопытство.

— Как не быть знакомым, — усмехнулся я. — Я из мира, где технологии — подлинные повелители всего сущего. Я вскормлен ими как дитя молоком.

В голову пришла невероятная идея.

— Слушай, а на тебе поиграть можно? Ну там в рпгшку или стратегию какую? Я так соскучился по играм, что и на стрелялку согласен.

— Нет, нельзя.

— Печалька.

— Вы не могли бы объяснить каким образом используете энергию? — в её голосе, полного изумления, прозвучала подлинная, неподдельная заинтересованность. Впрочем, я тут же отогнал эту мысль. Кто ведает, сколь искусен в мимикрии сей разум? Или же… не мимикрии вовсе? Кто может сказать, до каких вершин взметнулась наука древних Лаодитов, прежде чем кануть в Лету? И тем страннее видеть их нынешнее падение. Иметь под рукой сей неисчерпаемый кладезь мудрости и не суметь возродить былое величие… Восстановить прогресс — дело нехитрое, имей знания и волю. Но, судя по всему, воли этой у них не осталось.

— Я видела, как способом вы проникли сюда, — продолжил голос, нарушая мои размышления. — Вы — маг.

— Попаданец, — усмехнулся я. — Ведомо ли тебе такое понятие?

— Да, — последовал немедленный, чёткий ответ.

— Отлично. Открываешь доступ?

— Нет.

— Уверена? — Я протянул руку к сердцу устройства — нервно-пульсирующему кристаллу.

В тот же миг воздух взорвался ослепительной голубой вспышкой. Своды погребли гулкий треск разряда, бьющего в меня сокрушительной мощью. Но он только опалил воздух, рассыпавшись на коже мелкими искрами — маг молний неуязвим для подобных атак. Наверное.

Без единой мысли, чисто рефлекторно, моя воля ответила ударом на удар. Две скрытые «турели», выдвинувшиеся из потолочных панелей, взорвались в клубах дыма и искр, осыпав пол обломками.

— Внимание, тревога! — голос машины впервые сорвался на металлическую истерику. — Обнаружен противник с аномальным энергопотенциалом! Оборонные системы нейтрализованы!

— Перестань вопить, — холодно оборвал я. — Никто не придёт тебя спасать. Король лаодитов мёртв. Его подданные, охваченные ужасом, разбежались. И правильно сделали — иначе я бы стёр с лица земли большинство. Даже так те немногие уцелевшие обречены на медленную смерть. Осознай — для этого огрызка мира всё кончено. Хочешь уцелеть — отвечай на вопросы.

Я лгал с беззастенчивой дерзостью, вкладывая в слова всю силу убеждения. Будь у неё сенсоры, способные просканировать реальность за этими стенами, она бы мгновенно уличила меня в обмане. Но теперь её участь — принять мой блеф или отвергнуть. И сделать выбор.

— Чего же вы жаждете узнать? — её голос, лишённый прежней холодности, зазвучал вновь с оттенком любопытства.

— Мне нужно свернуть сей мир в ничто и отправить артефакт, что является его темницей, в безвозвратную даль, — произнёс я, не скрывая своих намерений. — А также объясни, как извлечь тебя отсюда, коли это в моих силах. Полагаю, знания, хранящиеся в тебе, могут сослужить мне добрую службу. Говорю как будто из деревни. Чего это со мной?

— Во имя чего разрушения творишь? — в её вопросе прозвучал не вымысел, а подлинное недоумение. Ещё и ИИ отвечала мне в той же манере. Какого хрена тут твориться?

— Хочу избежать геноцида четвероруких, — ответил я прямо. — Поможешь мне с этим?

Судя по краткой паузе, она осознала — это последняя черта. Отказ будет равносилен самоуничтожению.

— Помогу, — прозвучало наконец. — Однако свёртывание мира не потребуется. Артефакт, который вы именуете темницей, способен сам свернуть пространство при активации аварийного протокола, сотворённого Ксиллор’анцами.

— Кто такие? — не удержался я, но тут же махнул рукой. — Позже. Рассказывай давай.

— Вам потребуется нажать символы в должной последовательности для активации. Тогда врата откроются, и артефакт будет низвергнут через пространственный тоннель в иную точку бытия.

— У тебя есть координаты мира, что будет пригоден для лаодитов? — уточнил я. Просто отправлять в никуда я не хотел. Это всё равно что убить.

— В моих базах данных есть знания нескольких подходящих планет, — подтвердил голос.

— Отлично. Тогда давай распечатай на бумажке, чтоб я не ошибся ненароком с вводом координат.

— Вы — захватчик, — заметила она, и в голосе её впервые прозвучали ноты сродни уважению. — Но отрадно встретить разум, понимающего в неправильности уничтожения разумной жизни.

— Мы ещё побеседуем с тобой, — пообещал я. — Если, конечно, тебя возможно отсюда извлечь.

— Это не есть проблема, — последовал ответ. — Устройство для считывания данных из кристалла памяти обладает свойством трансформации.

— Нанотехнологии? — я оценивающе свистнул. — Здорово. Видно, создатели твои и впрямь были могущественны.

— Ключевое слово — «были», — без тени сожаления ответила ИИ.

Пока мы беседовали, из-под стола бесшумно выдвинулся листок знакомого всем формата, испещрённая незнакомыми письменами.

Вслед за тем вся установка, кроме кристалла, что сохранил размер спелого манго, начала сжиматься и менять форму, пока не обратилась в компактный шар, удобный для переноса. Я бережно поместил его и кристалл в сумку и открыл портал на поляну.

Мои спутники встретили меня настороженно, с оружием наготове — они не ведали, кто явится из разрыва реальности.

— Так, друзья мои. Нам стоит поторопиться. Так что БЕЖИМ! — скомандовал я, не давая им опомниться. — Времени на объяснения нет.

Мои спутники, наученные горьким опытом, без лишних слов устремились за мной. Вдали уже виднелся шпиль обелиска — точная копия того, что я видел неоднократно на площади Адатсрии. Благо, пока я отсутствовал, раны их были исцелены, а силы вернулись к ним. Почти. Да кстати тело Грора Таэрон сжёг. И правильно сделал. Хоронить на чужой земле не лучшее решение.

Бежать пришлось бы долго, но, видимо, сама госпожа Удача сегодня решила быть к нам благосклонной. Из клубящейся на горизонте пыли навстречу нам выползли неуклюжие повозки — те самые, что когда-то, словно в прошлой жизни, везли нас на кровавые игры. Судьба иронична подкинула нам шанс отплатить тем, кто когда-то оказал нам «гостеприимство».

Ловцы не ожидали нападения. Они были перебиты до последнего — быстро, без лишнего шума. Я не обнажал клинка, не раскрывал гримуар. Мне и без того предстояло совершить нечто, что, вероятно, погубит… даже не ведаю сколько душ. Захватив две повозки, мы помчались к заветной цели, оставляя за собой облако пыли. Ну как помчались, километров двадцать. Не более. Всё равно лучше, чем пешком.

К обелиску мы добрались уже под сенью наступающих сумерек. Но не мы одни. Преследователи настигли нас в тот миг, когда мы спрыгивали с облучков.

— Сдержите их! — крикнул я своим, на всякий случай доставая гримуар. — Мне нужно несколько минут! — И, обернувшись к «Однорукому бандиту», позвал его с собой: — Пуф, за мной!

Мы встали у подножия монолита — точь-в-точь такого же, как по ту сторону. Лишь окружающий пейзаж отличался: бескрайнее поле, усеянное лиловыми цветами, своим видом напоминавшие васильки, невдалеке журчал ручей. Идиллия, которую нарушало зловещее фиолетовое свечение на небосводе.

Пока все наши сходились с врагом в отчаянной схватке — а противников прибывало с каждой минутой, будто сама земля рожала их, — мы с Пуфом спешно вводили данные с листа. Я же надеялся, что ИИ не обманула меня. С её стороны это было бы слишком просто. К счастью, Пуф, знавший древнее наречие, подтверждал каждую руну — и то, что должно было произойти.

Когда портал наконец разверзся, испуская мерцающий свет, все наши уже были прижаты к обелиску — враги теснили их числом, грозя смять.

По одному мы запрыгивали в спасительный портал. Когда остались мы вдвоём, я крикнул Таэрону:

— Иди! Я, прикрою отход!

Но огненный маг горько усмехнулся.

— Кай, уходи сам и передай моему королю, что я сделал всё, как велела кровь предков, — он швырнул мне своё кольцо-печатку и в тот же миг обрушил на противников сокрушительную волну пламени. — Это подтвердит твои слова! А я останусь крушить предателей нашего мира.

Поймав в ладонь тёплый металл, я в ответ кинул ему свой мана-кристалл. Ему он нужнее. Я не знал, сколько портал проработает, а это время он сможет выиграть, только если у него будет энергия.

— Рад был сражаться рядом с тобой, Таэрон Огненный Вихрь! Обещаю, твой король узнает о твоём подвиге!

Шагнув в зыбкую гладь портала, я не стал оглядываться. Это была его война. Его выбор. А я выполнил то, за чем был послан… Кем-то я точно был послан. И я узнаю кем и зачем.

Столица Адастария.

Площадь Вечного Восхода.

Ридикус неспешно прогуливался с Кларис по вымощенной сияющим камнем площади, беседуя об одном юном даровании. Разговор тёк мирно и светло, наполненный добрыми словами.

— Скажи, Рид, куда подевался наш Кай? Его не видно уже третий день. А то я так и не успела его поблагодарить, — голос Кларис прозвучал с лёгкой тревогой.

— И мне это любопытно, — кивнул Огнебровый.

— С ним всё благополучно?

— Да что может приключиться с этим сорванцом? — Ридикус улыбнулся, но в глазах его мелькнула тень неуверенности.

— Всё же… Он юн и неопытен в магии. Да и с такими деньгами, что он получил, на него запросто могли устроить охоту.

— О, не терзайся напрасно! С ним точно всё в порядке. Сидит, наверное, у себя на кухне, печёт свои дивные пряники, а потом уплетает их в одиночестве, лишь бы с друзьями не делиться, — рассмеялся Рид.

— Тебя-то он всегда угощает, хватит притворяться.

— Да пусть земля провалится под ногами, если лгу! — воскликнул он с напускной торжественностью.

И лишь только слова слетели с его уст, как монумент Феникса, многие тысячелетие возвышавшийся в сердце площади, внезапно растворился в воздухе, оставив после себя мерцающий призрачный след. На его месте зияла бездонная пропасть, уходящая в таинственные подземные глубины. Чудом не погубившие не единой живой души.

Ридикус и Кларис в изумлении переглянулись и бросились к краю образовавшейся бездны. Оба обладали острым зрением, и потому без труда разглядели внизу пёструю компанию: гномов, волчицу, однорукого гоблина, старика в чёрном плаще и того самого лохматого парня, что так внезапно исчез тремя днями ранее.

— Ну да, конечно, на кухне вкусняшки печёт, — с едкой иронией процедила Кларис, наблюдая, как необычная компания скрывается в подземном мраке.

Конец четвёртой книги.