Лабиринт

Глава 5 Расширение рода.

— Что, весело? — раздался резкий голос слева.

— Ничего, скоро я сотру эту жалкую ухмылку с твоего лица.

Видимо, пока я наслаждался зрелищем предыдущего поединка, Вортис уже объявил наш поединок.

— Послушай, Агатис, — окликнул я его, продолжая спокойно сидеть на лавке, положив ногу на ногу. — Раз уж ты так уверен в себе… Может, сделаем ставки? Если, конечно, они здесь не запрещены.

— Не запрещены, — тут же отозвался Вул’дан, наблюдавший за происходящим крайне внимательно. Его голос прозвучал сухо, но в уголках губ играл едва заметный интерес.

Агатис фыркнул:

— И что ты можешь поставить? Золотой, который твои родители копили всю жизнь?

Его «свита» — включая Майлса — разразилась смехом. Хотя по последнему было видно: его веселье наигранно, будто маска, за которой прячется что-то другое. И я знал, что именно он прячет.

Я усмехнулся в ответ.

— Почти угадал. Да, жизнь у моих родителей из простой деревни не сахар, только вот им удалось скопить чуть больше, чем золотой.

Мой уверенный голос заставил его насторожиться.

Возникла пауза.

— Как насчёт ставки в сотню золотых?

Смешки резко стихли. Даже сидевший рядом с нами учащийся, явно прислушавшийся к разговору, поражённо уставился на меня.

В воздухе повисло напряжённое молчание.

Сто золотых. Такие суммы могли потратить только отпрыски знатных родов или удачливые торговцы. Но чтобы первогодка, да ещё и без имени, заявил о таких деньгах…

— Что ты несёшь? Откуда у тебя… — начал было он.

Я молча поднял запястье, где мерцал Казнарий — магический артефакт, подтверждающий наличие средств.

Агатис замолчал.

Да, мне бы не хотелось выделяться. Но, видимо, скрываться долго не получится. Так уж лучше сразу заработать — пока все не поняли, что связываться со мной себе дороже.

— Могу и больше поставить, — пожал я плечами, наблюдая, как его лицо напрягается. — Вот только не уверен, что ты потянешь такую ставку.

Я сделал драматическую паузу, давая людям возможность подготовиться к тому, что я скажу.

— Слышал, у вашего рода проблемы. То брата из столицы выперли за «неудобное» поведение… То потом с работы сняли за воровство.

На лице Агатиса не дрогнул ни единый мускул. Не бросился в драку. Не закричал. Даже не попытался огрызнуться.

Хороший контроль, — подумал я. Что же он тогда так вспылил?

Его взгляд скользнул по моей эмблеме — двойке из молний — а затем к своей собственной, тройке земли. Он вспомнил, что сил у него явно побольше. И уверенность в нём начала расти в геометрической прогрессии.

— Идёт, — наконец произнёс он. — Сто золотых. Но когда я выиграю… ты публично признаешь, что твой род, если он, конечно, у тебя есть, — жалкие нищие, не стоящие даже грязи под моими сапогами.

Я весело рассмеялся.

— Договорились. Только тогда твой род выпустит без каких-либо обязательств семью вот этого парня, — указал я на Майлса, — и они войдут в мой род.

Агатис от такого заявления слегка опешил. Растеряв при этом всю браваду, а потому спросил совсем обычным тоном:

— Зачем тебе это?

— Сестрёнка понравилась, Элис вроде. Сделаю своей прислугой, будет мне по утрам тапочки приносить да ванну наливать.

В их головах всё кипело от непонимания. Вроде как я неизвестный им парень. За мою семью они ничего не знают.

Ева при моих словах скривилась, но Вул’дан, заметив это, что-то шепнул ей на ушко, и гримаса отвращения сменилась на любопытствующую.

— Не бывать этому, — в сердцах выкрикнул Майлс.

— Тебя не спросили, чему быть, а чему не быть, — бросил через плечо Агатис.

— Хорошо, я согласен, но тогда и ставку поднимешь до тысячи золотых.

— Легко. Пошли драться?

Мы вышли на арену, занимая позицию друг напротив друга.

— Спрашивать о примирении не буду. Готовы? — мы оба кивнули. Он отошёл на десяток шагов и произнёс:

— Начинайте.

— Тебе не кажется, что наш новый знакомый... немного странноват? — прошептала Ева, прикрыв ладонью уголки губ.

Её сосед — массивный орк с шершавой кожей цвета болотного мха — не сразу ответил. Его жёлтые глаза, узкие, как щели, не отрывались от арены, где уже готовились к следующему поединку.

— «Немного» — не то слово, — наконец проворчал он. — Сперва я подумал — обычный деревенский паренёк, подписавший контракт с Империей. Ан нет, оказывается, из состоятельной семьи.

Он хмыкнул, скрестив мускулистые руки на груди.

— Тысячу золотых на ветер швырнуть... Я вот сын вождя не самого маленького города, такое себе позволить не могу.

— И я, — тихо призналась девушка.

В её голосе прозвучала горечь — ещё свежи были воспоминания о том, как она, дрожащими пальцами пересчитав содержимое своего счёта в банке, вышла на улицу с пустым взглядом. Денег хватало лишь на два курса обучения... Два года.

Два года жизни в академических общежитиях, двухразового питания в общей столовой и постоянного подсчёта каждой монеты. Но Ева быстро встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Успею. За два года обязательно найду способ оплатить остальное.

— Всё-таки полагаешь, он шутил насчёт... той самой Элис? — она сделала паузу, подбирая слова. — Ну знаешь... насчёт «приносящей тапочки»?

Вул’дан наконец оторвал взгляд от арены.

— Да, — ответил он твёрдо. — Мы, конечно, знаем его всего ничего, но...

Орк почесал заросшую щетиной левую щеку.

— Мой внутренний голос шепчет: он не тот, за кого себя выдаёт. И... дерь... то есть, зла в нём не ощущаю. Он явно каждое слово взвесил, прежде чем произнести. Что-то происходит, чего мы не знаем. А тот парень, что, по-видимому, брат некой Элис, уже знаком с нашим «другом».

— Это замечательно, — улыбнулась Ева, и её зелёные глаза сверкнули. — Он мне тоже понравился. Как человек, — поспешно добавила она.

Орк фыркнул, и его мощная грудная клетка сотряслась от беззвучного смеха.

— Конечно, «как человек», — пробурчал он, подмигивая. — А то вдруг я подумаю что-то не то?

Девушка покраснела, но тут же закатила глаза, делая вид, что не понимает намёка.

А внизу, на песке арены, уже сходились новые противники...

Их разговор прервал звонкий голос, раздавшийся сзади.

— Привет, а как вы считаете, ваш знакомый сильный маг? — спросил паренёк, перегнувшись через спинку скамьи. Его глаза блестели любопытством. — Сможет ли он одолеть адепта, которому до мастера почти рукой подать?

Ночной Прилив даже не обернулся.

— Да, — ответил он твёрдо, не сомневаясь ни секунды.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Он чувствовал это — в Кайлосе был стержень, та самая внутренняя сила, которую не купишь ни за какие золотые. И сейчас все увидят её воочию.

За их спинами уже началось оживлённое шёптание. Одни быстро доставали кошельки, другие торопливо записывали условия пари. Коэффициенты явно складывались не в пользу Кайлоса — слишком уж неравным казался этот бой.

Вул’дан наклонился к Еве, понизив голос:

— Поставь на нашего парня. Если сорвёшь куш — сможешь снять себе дом.

Орк знал о её тяжёлом положении. Девушка, которую он стал считать подругой, никогда не скрывала от него своих трудностей. А сейчас перед ней открывался редкий шанс.

— У меня с собой нет монет, — прошептала она в ответ. — Всё лежит в Чаробанке.

— Хорошо, одолжу тебе. Но прибыль пополам, — усмехнулся он. — Я тоже не прочь выбраться из академических «казарм».

Затем орк развернулся к тому самому парнишке, что задал вопрос о Кайлосе.

— Готов поставить десять золотых на нашего новичка.

Тот, юный маг воды с единицей на мантии, оценивающе скользнул взглядом по арене, где уже готовились к поединку.

— Принимается, — наконец кивнул он, протягивая руку для скрепления договора.

Вул’дан хлопнул его ладонью, и сделка была заключена. Теперь оставалось только ждать.

Первым заклинанием, что выпустил мой оппонент, оказалось простое, но отточенное до совершенства — три десятка каменных шаров, рвущихся вперёд с убийственной скоростью.

Но маг молний не зря считается самым быстрым из всех стихийников. Правда, маги ветра и света считают иначе. Ну пусть себе считают.

Мой выбор пал на новое заклинание — то, что формально доступно адепту, но лишь на считанные мгновения. Значит, нужно закончить это быстро.

— Fulmen Lorica!

Эффект превзошёл даже Доспех Тьмы — в этом я убедился ещё в замке Ворхельмов.

Едва последний слог сорвался с губ, как я уловил мгновенную вспышку удивления на обычно невозмутимом лице Вортиса. И немудрено — освоить это без учителя в моём возрасте считалось невозможным. Про Торгуса он, похоже, не в курсе, что и хорошо.

Молнии сомкнулись вокруг меня, сплетаясь в сияющую кирасу из голубовато-белой энергии. Мир вокруг замедлился — нет, это я ускорился в восемь раз.

Короткие рывки по три-четыре метра зигзагами оставляли за собой тлеющие электрические следы на песке и в воздухе. Каждый шаг — вспышка, каждый поворот — ослепительная молния, застывшая на доли секунды.

Две секунды.

И я уже стоял перед Агатисом, чьи глаза только сейчас начали расширяться от осознания произошедшего.

Удар ногой под ускорением — прямой, в солнечное сплетение.

Он успел выставить земляную стену — но не успел напитать её магией.

Земляная преграда разлетелась как гнилая доска.

Тело оппонента отбросило к краю арены, тяжело шлёпнувшись о песок.

Я деактивировал доспех — аккуратно, чтобы не вызвать лишних вопросов — и неспешно пошёл к поверженному противнику, демонстративно не торопясь.

Зачем бежать? Игра уже окончена.

— Ты проиграл, — произнёс я, останавливаясь над ним. — Но признаю — стену ты поставил быстрее, чем я ожидал.

Ложная похвала — лучшая соль на раны поражения.

Агатис скрипел зубами, пытаясь подняться, но его тело ещё не оправилось от удара.

Вортис уже поднимал руку, готовый объявить результат, когда...

Что-то здесь не так. Я стоял в трёх шагах от него, когда уловил, как он бормочет заклинание.

Песок вокруг лежащего Агатиса зашевелился.

Я почувствовал, как по спине пробежал недобрый холодок предчувствия...

Признаю, он сумел меня удивить.

Парень не просто поднялся — восстал из облака песка, будто разгневанный дух земли. И его ответный удар оказался неожиданным: два массивных каменных кулака, сомкнувшиеся с обеих сторон, словно челюсти каменного великана.

Прямо как у того самого зелёного безумца с его "Халк крушить!"

Потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы выскользнуть из смертельной ловушки. Когда земляные кулаки врезались друг в друга, ударная волна ошпарила лицо горячим ветром, а град песчаных осколков заставил зажмуриться.

Вот ты...

Пришлось откатиться назад. Показывать весь арсенал нельзя — большинство моих заклинаний уровня магистра, а «мелочёвку» я использую такого качества, что сразу станет понятно — я далеко не адепт. Значит, пара молний и шаровых разрядов пониженной мощности — и хватит.

— Ictus Fulminis! Ictus Fulminis!

Мои молнии-стрелы одна за другой впивались в земляную стену, оставляя на ней обугленные трещины.

Вот в чём минус земных магов — возводя барьер, они теряют видимость противника.

Две шаровые молнии, посланные в обход — слева и сверху — стали для него неприятным сюрпризом.

Отдаю должное — как маг он был крепок и опытен для своего возраста.

Успел отбить первую. Почти парировал вторую. Но моего мгновенного появления прям перед ним в столь короткий срок он никак не ожидал.

Шар вонзился ему в грудь. Тело Агатиса затряслось в электрических конвульсиях.

Я не стал ждать — мощный апперкот взметнул его в воздух, окутанный синеватыми искрами.

— Дуэль окончена. Победа за Кайлосом Версноксиумом, – раздался металлический голос Вортиса.

Изобразив полное измождение, я побрёл к лавкам, где сидели:

Ева — с раскрытым от изумления ртом.

Вул’дан — скалящийся во всю ширину своих клыков.

— Ну что, друзья мои... Похоже, ваши ставки сыграли, — произнёс я, видя, как парень радостно рассчитывается с ним. Видимо, и сам поставил на меня.

Но в глазах орка читалось нечто большее, чем просто радость выигрыша.

Он что-то заподозрил. Ладно, тут многие что-то заподозрили. Один только Вортис вон как пялится.

Когда дуэль закончилась и народ стал расходиться, ко мне подошёл Майлс.

— Мы можем поговорить? — выглядел он при этом весьма растерянным.

— А чего не можем, можем, — весело подмигнул ему я, а то уж какой-то весь серьёзный.

— Вул’дан, Ева, спасибо, что поддержали. Увидимся завтра.

Орк подошёл ко мне и протянул руку, которую я без промедления пожал.

— Отличный бой, Кайлос. Мне понравилось. Надеюсь, ты не откажешь мне в спарринге? — с интересом спросил он, не отрывая от меня глаз.

— Да легко. Сам хотел предложить, — улыбнулся я ему.

— Мы точно подружимся, — хмыкнув, он развернулся, и они с Евой пошли неспешно по дороге.

Мы молча прошли до центрального парка и сели на одну из многочисленных лавок.

— Ну давай жги, — а сам достал из сумки зефирку и стал есть. Нет, я ему, конечно, предложил, но он отказался. Хозяин барин. А они, между прочим, очень вкусные получились.

— Чего? Кого жечь? Зачем?

— Имею в виду, начинай говорить.

— Кто ты такой?

— В смысле? Парень. Зовут Кайлос, — откусив кусок, смачно зажевал.

— Это понятно, — проговорил он раздражённо. — Зачем ты нас в свой «род» затащил? Ты понимаешь, какие у нас теперь проблемы? Когда я говорю «у нас», я имею в виду и тебя тоже.

— Решим, — ответил я, прожевав. — Точно не будешь? — достаю ещё одну вкусняшку, но он опять отказался.

— Чего ты так нервничаешь? Сам же хотел уйти от них. Тем более не просто уйти, а ещё и убить Агатиса.

— Не убей его, и он бы женился на Элис, а этого допустить никак нельзя. Тогда бы от меня избавились, и род Еартханд получил бы в свои владения все наши земли.

— Понятно.

— Какова численность гвардии в вашем роду ? Сколько магов и какие ранги?

— Я адепт, а гвардии у меня нет.

— Погоди, — он вскочил с лавки, вставая напротив. — Ты что, только вчера род создал?

— Ага.

— Нам конец, — поднял он голову к небу и схватился за неё обеими руками, присаживаясь на корточки.

— Да успокойся ты. Всё норм будет. Обещаю. Когда принесёшь вассальную и магическую клятву, всё узнаешь. Будешь ещё самый счастливый ходить.

Бросив в рот последний кусочек, спросил:

— А вы сами-то род богатый? Долгов нет? И сколько вас вообще на моей шее повисло?

— Какой ты… Но, видя, что мне все его страдания по одному месту, ответил: — Двое, я и Элис. И да, мы богаты, только ничем не управляем. Там в основном всем управляли люди Демиуса, главы рода. Теперь он перестанет это делать. Боги, какой там сейчас начнётся беспорядок, — вновь схватился он за голову.

— Слушай, давай поступим так. Тут есть в столице гильдии или, может, у тебя есть верные люди, кого можно отправить туда и присмотреть за твоими землями?

— Да, есть такие. Но понимаешь, в чём проблема. Деньги. Земли-то наши богаты, но денег по большому счёту у меня нет.

— Много надо?

— Не могу знать. Нужно идти к поверенному. Он давно у нас работает, так что в его лояльности я уверен.

— Хорошо. Тогда как узнаешь, найдёшь меня. И да, этот ваш Демиус наверняка захочет с тобой поговорить, если не хочешь — не ходи, будешь в своём праве. И главное, не переживай, ничего он тебе не сделает. После того как поймёт, с кем столкнулся.

— Ты что, незаконный сын короля?

— Нет, — я рассмеялся. — Просто знаком с их наследником, так что не переживай, всё будет хорошо.

А потом чуть тише добавил: — Но это не точно.

— Вот тебе мой номер Казнария если будут проблемы напишешь. Завтра утром перед академией, приходи с сестрой по этому адресу, приму ваши клятвы заодно узнаешь кто я.

Когда разговор по-моему разумению был закончен, я встал, чтобы пойти по своим делам, и тут он вдруг выдал:

— Ладно, уговорил, дай попробовать, — протянул он руку.

— Сопливых вовремя целуют. Нету больше, — вместо вкусняшки дал ему пирожок с картошкой, что приговорил сегодня утром. — Всё, не робей. Прорвёмся. Главное, сестрёнку в обиду не дай и найми для неё мага-охранника. Хотя бы мастера. Думаю, на это у тебя денег хватит, а дальше я тебе расскажу, как жить будем.

Когда я отошёл на приличное расстояние, то до меня донеслись слова Майлса:

— Обалдеть, вот это вкуснотище. Интересно, где он их купил?