Ладонь, расписанная хной

ГЛАВА 16 ПЛАТИИС

Пять часов сорок пять минут утра.

К этому сообщению тетушка Бу прикрепила изображение Рокки Бальбоа и Терминатора, подключенных к капельницам на госпитальной койке и показывающих большие пальцы на камеру. Там еще была подпись: «Хорошо потренировались!» Да, моя семья рада оказать посильную поддержку. К тому же версия тетушки Шейлы, «замятия», больше подходит для описания моих ощущений по поводу утренних упражнений.

А еще мы с мистером Арнавом стали обмениваться сообщениями, намного чаще. Слово «мистер» в обращении к нему как-то отпало само собой после празднования Холи, которое было две недели назад. Нам в любом случае нельзя называть его «мистером» на работе, так что это обращение было привычным только для меня, и у меня довольно легко получилось от него отвыкнуть… Арнав, Арнав — его имя легко произносить. В отличие от некоторых других.

Ну ладно. В общем, мы переписываемся, и иногда в довольно странное время. Хотя все зависит от того, что вы сами считаете странным. Например, шесть утра — это не странное время, во всяком случае не для него, учитывая, когда он рассылает целые тома инструкций по электронной почте. Члены команды, работающей над проектами, получают их, еще не проснувшись.

Вот скажите, что бы вы сделали, если бы ваш Бриллиантовый Жених со своей мамочкой пригласили вас… точнее, потребовали бы вашего присутствия на пляже в шесть утра для занятий пилатесом с их группой здоровья? Правильно, вы бы стали искать способы не уснуть по дороге на занятия, а обмен сообщениями прекрасно справляется с этой задачей.

Правило договорных браков № 7: когда семья вашего мужа куда-нибудь вас зовет, вы должны все бросить и идти. Даже если бог смерти будет преграждать вам путь, вы должны его обойти, но присутствовать там, куда вас пригласили.

Дребезжание кабины такси и прохладный рассветный бриз погружают меня в дремоту. По-моему, вчера вечером во время телефонного разговора Лалит что-то заподозрил, поэтому закончил общение в приказном тоне. Признаться, этот тон доминирует почти во всех наших разговорах, как будто я — разбалованный ребенок, а он — отец, призывающий меня к порядку.

— Зоя, ты идешь, и точка. Наша группа давно ждет возможности познакомиться с моей невестой. И на этот раз постарайся не терять свой кошелек. — Вместо прощания он повесил трубку.

Ну я и написала ему, что не забуду и что, если он хочет, то могу купить себе два кошелька. Для пущей верности. После этого сообщения мой телефон умолк, а я подкрепилась сдобным печеньем на ужин. Ну, может быть, и не одним. Ела и убеждала себя, что Лалит таким образом заботится обо мне. Да, мы ругаемся, но у какой пары не бывает ссор? Мне не о чем беспокоиться. Совсем. Мы с ним разговариваем по телефону дважды в неделю, всегда в одно и то же время, как по часам: в семь вечера. И это всегда короткие разговоры, а не долгие беседы. Или обмены сообщениями. Без четверти семь меня охватывает странное беспокойство, словно мне предстоит экзамен, к которому я не готова.

Телефон тренькает и показывает сообщение от мистера Арнава:

Да, теперь мой босс говорит со мной о своей бывшей. Это началось после инцидента с телефонным звонком на праздновании Холи, когда мы обнаружили, что оба стали жертвами любителей здорового образа жизни.

А может, стоит называть этот инцидент «с его рукой на твоей щеке»?

Ох уж этот внутренний голос! Я изо всех сил стараюсь не думать об этом моменте, но подобные напоминания пускают под откос все мои усилия. Кстати, я узнала, что это Арнав начал называть свою подругу Стручком, а не соседская детвора. Довольно смешно, учитывая, как она выглядит: высокая и гибкая, как пальма на пляже Джуху. Я нашла ее «Инстаграм», где полно фотографий брюссельской капусты. И кошек. И кошек, которые едят брюссельскую капусту. Неудивительно, что они расстались.

После этого сообщения телефон замолчал.

Прошло целых пять минут, и никакого ответа. Должно быть, занят своей паратой. Ну конечно, он-то будет есть свежую парату в такую рань, потому что у него есть старый повар, который служил еще его отцу, пока тот был военным. После выхода на пенсию у старика не оказалось ни крова, ни семьи, а родители Арнава прониклись страстью к путешествиям, поэтому мой начальник и решил нанять его поваром. Теперь они живут вместе. Мало кто поступил бы так на его месте, что многое говорит о человеческих качествах Арнава.

А какие параты готовит этот повар! У него получается восхитительный хлеб с начинкой. Я это знаю потому, что мы иногда делимся обедами. Сама не понимаю, как это произошло, но мы теперь общаемся гораздо чаще. И нам легко друг с другом. Наверное, когда люди вместе едят, это разрушает какие-то преграды. Или это получается, только когда ты воруешь еду с чужой тарелки, не знаю.

До прибытия на пляж остается еще пять минут, поэтому я по привычке просматриваю в «Ватсапе» сообщения из группы семейства Сани — Арора, которая обычно забита всякими сообщениями типа «Доброе утро» и прочим хламом. Ну вот, пожалуйста. Фотография немыслимо худой Тани — как раз то, что мне меньше всего хотелось бы увидеть этим утром. Конечно же, этот снимок в группу отправила Рита Чача, чтобы все обомлели от ее дочери.

Уф! Разве бывают такие плоские животы? И такие гладкие волосы? Держу пари, Таня может найти одежду своего размера в любом магазине, в который заглянет. В отличие от меня. Вчера я искала себе брюки онлайн, в размере XXL с подходящим мне ростом, и в категории «вам может это понравиться» мне посыпались предложения о моделирующих корсетах.

Ладно, об этом сейчас думать не стоит. Надо настраиваться на встречу с женихом, на упражнения и на крепкое здоровье.

Я вот не понимаю, почему Арнав называет Лалита «жених» и никогда не упоминает его имени. Я пару раз его об этом спрашивала, разумеется, в сообщениях, но он не ответил, а в следующий раз написал: «ТОТ САМЫЙ ЖЕНИХ!!!» Прописными буквами, с тремя восклицательными знаками. Будто опасался, что пресловутый жених сейчас выскочит из наших телефонов и поймает нас с поличным, хотя мы ничего предосудительного не делаем.

Правда, иногда, когда у Арнава особенно веселое настроение, «жених» превращается в «Омерзительного Лалита». Ну да, я знаю, мне не стоило ему рассказывать об этом жутком прозвище, которое я сама перестала использовать уже целую вечность. В свое оправдание могу сказать лишь то, что проболталась после особенно неприятного разговора с Лалитом, который упрекал меня в обжорстве. Я вообще не должна отчитываться ему в том, что и сколько я ем. Да, на дне рождения Джо я съела три куска торта, но ведь это был немецкий «Шварцвальд»[50] и кусочки были крохотными. Вот я и рассказала обо всем Арнаву. В сообщении. Не буду же я жаловаться на жениха в личной беседе!

С тех пор как мы начали переписываться, я никогда не знаю, с каким Арнавом встречусь лицом к лицу: с «драконом Арнавом» или «Арнавом из телефона». Арнав из телефона терпеть не может смайлов. Однажды я завалила его тысячей смайлов за один день, после чего на следующее утро он прислал мне зеленый блюющий эмоджи.

Иногда он бывает в дурашливом настроении и шлет мне фотографии ресторанных блюд с деловых встреч, на которые ездит по всей стране. А когда я отвечаю ему смайлами, пускающими слюни, он отправляет мне фото своей уже пустой тарелки и аудиозапись злодейского смеха. Дракон Арнав — грозный повелитель офиса, общающийся с подчиненными короткими неясными командами и повергающими в ужас взглядами.

— Мадам, где вас высадить? — Седовласый водитель щурится на длинную полосу коричневого песка, освещенную первыми рассветными лучами.

Океан кажется таким далеким и таинственным, готовым в любой момент обрушить на нас цунами.

— Сразу за Силвер-бич, пожалуйста.

— Хороший выбор, мадам. На той стороне пляжа не так многолюдно. Там безопасно для таких, как вы, молоденьких девушек.

Я расплачиваюсь, добавив к пачке банкнот десять рупий сверху и простив водителю излишнюю разговорчивость в такую рань.

— Зоя! Добралась! Наконец-то!

На меня обрушиваются приливная волна из женщин средних лет, за которой виднеются стройные невестки и двое-трое сыновей. Все гибкие, стройные, постоянные клиенты продукции «Найк» и «Рибок». Однако приветственная волна не доходит до меня, останавливаясь на полпути, чтобы осмыслить и пережить шок от размера моей талии и печального образа. (Мои выцветшие свободные штаны украшает пара пятен от вчерашней баранины с карри.) У меня просто не хватило времени переодеться, с учетом того, что я проснулась в пять сорок пять благодаря сообщению тетушки Шейлы и прибыла на место к шести.

И я только сейчас увидела Лалита. Боже ты мой! В черных обтягивающих брючках, которые ни один уважающий себя гетеросексуальный пенджабский мужчина в своем уме не наденет на люди.

Нельзя писать об этом мистеру Арнаву. Нельзя.

— Зоя-бита, иди к нам, иди. Я так хочу познакомить тебя со всеми! — бросается ко мне мать Лалита. — А вот и будущая жена моего сына! — И с этими словами, обвив рукой мои плечи, чтобы не вырвалась, она ведет меня на заклание.

Здесь и тетушка Лалита, сестра его матери, тоже худышка, в умопомрачительных ярко-розовых капри, большая любительница этого утреннего мракобесия. О чем бы ни заходила речь, она добавляла: «Добром это не кончится».

Я коснулась ее ног, ожидая благословения, как и полагается скромной невестке, а она честно попыталась меня обнять, но ее тоненькие ручки не смогли сомкнуться на моей нескромной талии.

Правило договорных браков № 8: братьям и сестрам будущей свекрови также надлежит выказывать внимание и уважение. Особые меры предосторожности: в проявлении внимания и уважения к братьям и сестрам будущего свекра действуйте с крайней осторожностью, чтобы не прогневить свекровь.

— Миссис Курана, как мы рады познакомиться с вашей будущей баху! — восклицает женщина средних лет, участница группы по пилатесу.

— Вы просто обязаны присоединиться к нам в походе по магазинам на следующих выходных!

— Обязательно приведите Зою с собой к нам на ужин! Уверена, она очень любит покушать!

Эта группа окружает меня, словно небольшая банда.

— А где ты работаешь?

— Какое у тебя любимое блюдо?

— Где вы живете?

Я чувствую себя как настоящая знаменитость. Жаль, что здесь нет мамы и тетушки Бу, они порадовались бы результатам своих усилий. Ну хорошо, в этом случае шутка теряется, потому что суматоху на пляже они не планировали, но вы поняли, что я хотела сказать. Я представляю, какой гордостью за меня светились бы их лица, увидь они меня в окружении моей будущей семьи и новых друзей.

Кстати о Шейле Бу: я до сих пор пытаюсь узнать, что она делала возле моего офиса две недели назад. Когда я спросила ее об этом, она притворилась, что не понимает, о чем я толкую, схватила телефон и начала по нему разговаривать, хотя я точно была уверена в том, что ей никто не звонил.

Что касается здорового образа жизни и физических упражнений, то я даже дома начала пользоваться новыми терминами, поддавшись влиянию семейства Курана. Например: профилактика, киноа и приседы. Тетушка Бу последнее время страдает от одышки, и вчера вечером я спросила, какой у нее «обмен веществ», на что она ответила, что сама подержанные вещи не берет и не покупает, но если что, в цокольном этаже нашего дома есть лавка, куда можно отнести ненужную одежду, чтобы ее отдали беднякам.

Лалит, подошедший ко мне на целую минуту, удалился в сторонку, чтобы тут же начать что-то писать в телефоне. Я опять вижу знакомые морщины на лбу и опущенные щеки, из чего привычно делаю вывод, что он изволит дуться. Я бы подошла к нему, но меня снова окружает толпа.

Стройная гибкая женщина задерживается рядом со мной после того, как все остальные разбрелись раскладывать коврики для йоги. Она выглядит как живая реклама «Найк»: кроссовки, брючки и футболка этой фирмы. Даже на ее хвостике красуется резинка с названием бренда.

— Выходит, Лалит выбрал тебя, — говорит она низким грудным голосом, который у нормальных людей появляется только от ларингита или курения. — Из всех девушек, с которыми встречался.

Все-таки склоняюсь к курению, потому что как только она открыла рот, я почувствовала резкий нездоровый запах.

— Мы с мужем — соседи Кураны. Я ему так и сказала, что очень рада, что Лалит выбрал… — она замолкает, чтобы оглядеть пятна от карри на моих штанах и мои широкие бедра, — такую хорошую девушку. Раньше-то он водился с… Ой, прости, пожалуйста, я не хотела говорить тебе про его бывшую! — И она прикрывает пальцами рот, неубедительно изображая смущение.

Люди, что с вами? Неужели вы все считаете, что я недостойна Лалита?

Нет, Зоя, это не люди так думают, это твои собственные мысли.

И от этих мыслей на меня снова обрушивается ощущение, что я — самозванка и каким-то образом проигрываю Таням и Бюстинам.

— О, я знаю о его бывшей, не волнуйтесь. А вы знали, что Лалит купил мне недавно дивный подарок?

— Правда? Надо же, — говорит она, явно не испытывая ни малейшей радости или интереса.

— Да, и этот подарок имеет отношение к Гарри Поттеру, — улыбаюсь я.

На лице собеседницы отражается полное непонимание, поэтому я добавляю:

— Есть такая серия книг про юного волшебника.

— Ах, книжки. Да ты никак из образованных. — И с этими словами она делает шаг в сторону, будто книгами и мозгами можно заразиться воздушно-капельным путем. — Я читаю только журналы. Про кино, — рассеянно говорит она, уже отвлекаясь на группу крепеньких бегунов и выпячивая грудь в странном упражнении.

Я оставляю ее любоваться бегунами и отправляюсь в сторону группы, расстилающей коврики для йоги.

Так вот, он действительно это сделал. Лалит купил мне подарок. На следующий день после нашего телефонного скандала на празднике Холи он принес извинения и объявил, что нам обоим необходимо работать над отношениями и он готов сделать необходимые шаги. Я все еще злилась, но потом услышала, как в соседней комнате мама с папой восторженно обсуждают грядущий ужин для членов совета директоров. Папа даже купил по этому поводу костюм. А он у нас никогда не покупает новых вещей, пока от старых не останутся рожки да ножки. И тогда я, скрепя сердце, замела осколки раздражения и обиды под воображаемый ковер. Ведь если подумать, то что же я буду за жена на всю жизнь, если после первой же ссоры не хочу дать жениху второй шанс? Нельзя позволять призракам бывшей подружки и мелким ссорам разрушать брак. У каждой истории любви свои ухабы в виде бывших и ссор, правда?

Нельзя сказать, что мне не понравился подарок. Понравился, потому что важен не подарок, а внимание. К тому же что плохого в новой метле? Ну да, не как в фильмах про Гарри Поттера, а типичная индийская джаду, из коричневых стеблей, которыми пользуются горничные и уборщицы. Или матери, чтобы научить детвору уму-разуму. Только на моей метле еще и красовался огромный розовый бант. Этот бант был вообще отдельным подарком. Лалит объяснил, что настоящую метлу Гарри Поттера пришлось бы очень долго ждать, а ему очень хотелось сделать мне подарок, потому что женихи должны одаривать невест. Ну вот он и решил, что простая метла ничуть не уступает сказочной и не менее удобна в хозяйстве. После вручения этого подарка мы прошли через весь торговый центр с метлой, украшенной огромным бантом, и на нас все показывали пальцами и смеялись.

В ответ я подарила ему зеркало. Ростовое. От которого он пришел в абсолютный восторг.

Мы понемногу начинаем друг друга понимать. Ну или начнем за те два с половиной месяца, что остались до свадьбы. Я в этом не сомневаюсь.

Раз уж зашла речь о подарках, мой тайный поклонник продолжает напоминать о себе. Вчера на моем столе появилась тарелка горячей бирьяни с блестящим белым рисом и шафрановой подливой. К баранине прилагался диск с драмой «Нас не разлучить». Из всех существующих фильмов был выбран именно этот, представляете?

От недели к неделе подарки становятся все лучше и лучше, и я уже начинаю подозревать, что к этому причастны мои подруги. Ведь Пиху сказала на помолвке, что они с Кайей и Аишей придумают для меня что-то особенное. Они-то знают, что я обожаю этот фильм. Несмотря на то что название «Нас не разлучить» намекает на всякие романтические глупости, этот фильм про счастье. В свое время он был очень популярен, что в свою очередь доказывает, что счастье нужно всем и всегда.

Как раз в тот момент, когда я распаковывала диск с фильмом, мимо меня проходил Арнав и тут же изобразил приступ острой тошноты с рвотными позывами.

Значит, подарок не от него.

Эта глупая мысль появилась совершенно неожиданно. Разумеется, я и не думала, что это он. Нет, конечно. У людей вообще бывают глупые мысли, по сотне в день или в час, и это совершенно обычное дело. Нет, нет, я о нем вовсе так не думала.

А через пару секунд после этой сцены мой телефон разродился сообщением от Арнава:

В этом он весь: с радостью делится едой и торопится похоронить мои отношения с женихом. И сердце замирает от новой надежды… Нет, Зоя, так дело не пойдет. Нехорошо это. Зачем усложнять себе жизнь? Сначала Нью-Йорк, потом чувства к собственному начальнику. Тебе надо сосредоточиться на женихе и будущей семейной жизни.

— Давайте же начнем! — Мать Лалита отвлекает меня от размышлений о тайном поклоннике и ведет в самый центр пространства, образованного ковриками, которые разложены двумя параллельными линиями.

— Лалли, ты принес свой коврик?.. Да, конечно, принес. — Она торопливо отвечает на свой же вопрос, наткнувшись на недобрый взгляд сына.

Бедная женщина. После занятия обязательно скажу ей, что мне очень понравился первый низкокалорийный ужин в их доме (а также второй и третий). Вдруг это поможет ей избавиться от страдальческого выражения лица. Зачем Лалит так обращается с матерью? Но тут он поворачивается ко мне:

— Зоя, где твой коврик?

Какой коврик? Ой!

— Эээ… я…

— Вчера я тебе о нем напомнил.

— Я знаю. Прости, прости, я забыла. У меня голова занята покупками к свадьбе. — Ну или перепиской с начальником. Или работой.

Я строю Лалиту глазки и улыбаюсь самой милой из «прости-меня-пожалуйста» невестиных улыбок.

Он вздыхает и скрипит зубами, словно его терпение на исходе. Но мой проступок не мог вызвать такой реакции.

— В следующий раз обязательно возьму с собой. Ты не одолжишь мне свой?

— Зоя, ты же взрослый человек! Ты должна отвечать за свои действия! К тому же я не хочу пачкать новые брюки.

Я не совершала преступлений, за которые должна ответить. Я просто забыла чертов коврик! Да что угодно можно использовать вместо коврика! Хоть бы даже те старые газеты, которых полно за нашими спинами. Это я сейчас и сделаю.

— …Начнем с глубокого дыхания.

Я быстро беру газеты и выкладываю их полоской. На одной из страниц видно пятно от пав бхаджи. Впечатлительная тетушка и ее стройная невестка смотрят на меня с ужасом и начинают отряхивать воображаемую грязь со своих брюк для йоги.

— Ладно! Вот, держи! — Возмущенно покачивая головой, Лалит подталкивает ко мне свой черный коврик.

Нет, вы только посмотрите! На этой стадии ухаживаний любой другой жених обернул бы все в шутку и красивым жестом снял бы свою рубашку, чтобы предложить невесте! А мой теперь будет все время припоминать уже два смертельных преступления: забытый кошелек и коврик для йоги. И, скорее всего, этот список будет пополняться, как в детской игре. Потом постепенно забудется первый проступок, с которого все началось, но это уже будет неважно, потому что к этому времени у нас накопится достаточно поводов для недовольства. А ведь раньше я никогда ничего не забывала и не теряла. Это Лалит так на меня влияет? Да уж, Зоя, нашла что думать о своем будущем муже. А еще я начала учиться его игнорировать. Тетушка Бу говорит, что это — ключ к спасению брака. Ну, будь что будет.

Ну и гадость же этот пилатес! Поднять ногу, опустить ногу, задействовать мышцы кора. Вы серьезно? Я настраивалась на легкие упражнения, правда, теперь уже не понимаю почему. Эти-то к легким отнести никак нельзя. Какие-то акробатические этюды. Одной женщине от меня дважды досталось песком в лицо, пока я делала махи ногами, и я падала на живот в каждой планке. Планка, как же. Давайте уже называть вещи своими именами: это паданка.

А еще я потеряла равновесие и влетела прямо в худосочную филейную часть моей будущей свекрови, которая, в свою очередь, врезалась в инструктора по пилатесу. В этот момент солнце как раз поднялось и осветило сцену, чтобы все могли насладиться зрелищем. В результате вся группа слегка передвинула свои коврики в сторону от меня. Очень вежливо. А я стала настоящим центром настороженного и слегка раздраженного внимания.

— …Опускаемся на четвереньки. Спина прямая, мышцы кора напряжены.

Да где этот ваш кор, который надо напрягать?

— А теперь тяните таз вверх! Поднимаем ногу, да, выше, ВЫШЕ, тянем ее к небу! Да, это так приятно! Да, так приятно!

Подождите, разве это не асана из йоги? Женщина-инструктор дышит глубоко и так истово, будто мы находимся на склоне холма, вдали от цивилизации, а не в наполненном смогом и мусором городе.

— Зоя! — шипит над моей скорченной спиной Лалит. — Выше ногу надо поднимать. Вы-ше!

Ноздри снова стали самой значимой частью его лица, учитывая, что я вижу его шипящую голову опущенной между ног.

Скажите, как удержать равновесие, стоя на одной ноге, тем более в согнутом положении? Ну все, с меня хватит! Я принимаю позу ребенка, опираясь о землю обоими коленями, ложась на них и вытягивая перед собой руки.

В застегнутом на молнию кармане штанов вибрирует телефон. Я выхватываю его так, будто от него зависит моя жизнь. Арнав! Вот кто всегда рядом, когда нужен! Я осторожно подношу экран к лицу, все еще находясь в позе ребенка.

Неужели у босса не найдется хотя бы одного доброго слова о моем женихе? Ну да, Лалит требовательный, и мы всё еще учимся быть парой, но он же не безнадежен!

Да, в драконовой броне обнаружилось слабое место: математика. Я все больше узнаю о своем начальнике. Например, это он кормит маленького лохматого котенка, живущего возле киоска с чаем, рядом со входом в наш офис. Сухариками, размоченными в чае, представляете? После этого несчастное существо, которое я назвала Пушком, наевшись кофеина, целых полчаса носится как безумное, чтобы потом упасть и уснуть возле нашей двери. И не подумайте, я не слежу за своим боссом. Просто каждый раз, когда я заглядываю за пыльный занавес комнаты отдыха, он беседует там с седым киоскером, а вокруг него скачет котенок.

— …А теперь ПОДНИМАЕМ эту ногу, всего на дюйм! ДЕРЖИМ! Держим на этом уровне, всего десять секунд! ВЫ СПРАВИТЕСЬ! Десять… девять… восемь…

Мать Лалита, привычная к этим адским позам, спокойно болтает со своей сестрой.

— …Торговец овощами обсчитал меня на девять рупий! Я предупредила его, что добром это для него не кончится!

— …Завтра снова встречаемся в шесть часов…

— …Зоя такая благоразумная девушка, правда?

— Эээ, да, и к тому же послушная!

— Да, Пинти, правда чудесно, что она тебя слушается? Какая невестка в наши дни так себя ведет?

Я не говорила, что мою будущую свекровь друзья зовут Пинти? Это в честь пинты. Пенджабцы умеют давать прозвища. Отца Лалита зовут Соленый, потому что он всегда все досаливает. Когда я рассказала папе, что отец Лалита каждое утро солит свои кукурузные хлопья, папины щеки обрели подозрительный зеленоватый оттенок. А меня, будущую невестку Пинти и Соленого, скорее всего, назовут Зинти. Если только не Плюшкой или еще какой-нибудь столь же милой кличкой. Кстати, у Лалита тоже есть прозвище: Лалли. И на некоторых диалектах пенджаби оно означает… пенис. Так что вот какая выйдет славная пара: Лалли и Зинти. Упаси Господь!

— А теперь ляжем на спину, — с явным удовольствие вздыхает инструктор. — Поднима-а-аем голову вместе с плечами. А теперь поднимаем ноги так, чтобы стать похожим на чашу. На чудесную чашу жизни, исполненную возможностями. А теперь возьмите себя за пальцы ног, но не отрывая поясницу от коврика. Прекрасная растяжка!

Да, растяжка была бы хороша, если бы мне не мешал выпуклый живот!

Бип!

Что Арнав прислал на этот раз?

Я не могу смотреть видео в позе «чаша жизни», поэтому воспринимаю это как повод закончить с упражнениями. Ура! Мои ноги со стуком опускаются на песок и насыпают его в другие чаши, которые в результате становятся полны раздражения, а не мыслей об открывающихся возможностях. Я тихонько выбираюсь из центра группы и усаживаю уставшее тело на славный, крепкий камень позади занимающихся адептов.

О долгожданный отдых!

Когда я открываю сообщение, из моего телефона вырывается резкий громкий звук, напоминающий выход воздуха из пробитого колеса, и застает врасплох инструктора по пилатесу. Та замирает на середине упражнения и награждает меня гневными взглядами.

Что? Мой босс прислал мне видео, на котором у человека отходят газы во время занятия пилатесом! Кто мне это отправил, взрослый мужчина или тринадцатилетний подросток?

Мне приходится прилагать титанические усилия, чтобы прекратить смеяться. Мало того, мое хихиканье после толкотни и осыпания песком стало последней каплей терпения участников группы. Теперь они думают, что я решила сорвать им занятие. Что может быть хуже?

— Простите, пожалуйста! — обращается Лалит к инструктору и всей группе.

И смотрит на меня с таким зверским видом, что я переживаю, как бы у него не лопнул где-нибудь сосуд.

Вот незадача. Я быстро отключаю экран телефона, успевая перед этим отправить Арнаву пару плачущих от смеха смайлов.

Группа любителей пилатеса постепенно расходится. Кто-то остается на растяжку, кто-то бросается к торговцам кокосами. Те уже подготовились к нашествию оголодавших клиентов, воткнув трубочки в большие орехи и аккуратно выложив кремовую мякоть на бумажные тарелки. Стоит ли мне извиняться перед Лалитом и его матерью за фиаско на пилатесе и обещать, что в следующий раз я непременно исправлю свои ошибки? Вот только не пойму, какие ошибки я буду исправлять и над чем работать? Над своей физической формой или над тем, чтобы им понравиться?

Пока я печатаю ответ, телефон начинает звонить. Это Аиша! Наконец-то! Я давно писала ей и оставляла голосовые сообщения, но она была так занята своей новой семейной жизнью, что мы не говорили со дня моей помолвки, то есть уже полтора месяца.

— Ашу! Где ты пропадала? — Я поудобнее устраиваюсь на камне, предвкушая долгий и интересный разговор с кузиной и лучшей подругой, пусть даже в семь утра.

Правда, длительность разговора зависит от того, сколько времени мне даст будущая свекровь, перед тем как заново завладеть моим вниманием. Пока она болтает со своей сестрой. Они потягивают сок из больших кокосов чуть поодаль от меня. Лалит, поглощенный своим телефоном, нервно прогуливается вдоль прибоя. Прогуливается? После пилатеса? Да он ненормальный! Я хочу сказать, какой выносливый молодой человек.

— Как поживаешь, милая? — спрашивает Аиша тихо даже по ее меркам.

— Что с тобой? У тебя странный голос.

— Все в порядке. Просто я уже давно проснулась и решила тебе позвонить, пока не началась дневная суматоха. Как у вас дела с Лалитом? Нравится ли тебе быть невестой? Правда здорово? — спрашивает она на полном серьезе, без шутки или улыбки в голосе.

Нравится ли мне быть невестой? Как сказать… Если не считать того, что пилатес — это явно не мое, забытый, но возвращенный кошелек вместе с ковриком для йоги — подходящий повод для скандала, а отношения, оказывается, могут вызывать столько боли и злости, то у нас все в порядке. А еще мой жених «встречался» с моей кузиной Таней, но передумал на ней жениться. Я не ревную, но жутко злюсь из-за того, что Таня имеет какое-то отношение к нам с Лалитом. Вдобавок он сохнет по своей фигуристой бывшей.

Лалит бережет свой телефон как зеницу ока. С одной стороны, раз уж я его невеста, мне хочется выяснить, не с ней ли он ведет переписку и созванивается. Но с другой — в этой истории странным образом оказался замешан мой начальник, который будит во мне глупые чувства, неуместные в жизни обрученной девушки. Поэтому я отвечаю самым счастливым голосом:

— Хорошо, все хорошо. У нас с Лалитом все замечательно. А быть невестой мне очень нравится, это просто чудесно.

Родных можно обмануть, если хорошенько постараться.

Группа любителей пилатеса заканчивает с перекусом и постепенно расходится по пляжу. Мать Лалита смотрит на меня так, словно собирается подойти, но я машу ей рукой, показывая на телефон.

— Ашу, — торопливо спрашиваю я, — скажи, ты никогда не сомневалась в своих решениях? Хотя бы иногда?

— О чем ты?

— Например, насчет Варуна, когда вы обменялись кольцами? Ты никогда не задумывалась, правильно ли поступила? Или того ли человека выбрала? Ты такой жизни для себя хотела?

Она недолго молчит, потом вздыхает:

— Нет, не сомневалась. — У нее такой голос, будто она сейчас расплачется. — Сомнений не было. Только сожаления.

Меня пронзил острый укол страха. Остается только надеяться, что у нее все в порядке. Правда, непонятно, что именно может пойти не так. Неужели она волнуется из-за Варуна? Он любит ее, и они хорошо ладят. Господи, только бы у нее все было хорошо!

— Аиша, — я использую ее полное имя только в серьезных разговорах, — что ты недоговариваешь?

— Да ничего. Ничего, правда. Не обращай внимания. Лучше скажи, ты забрала то сари, которое присмотрела Шейла Бу на рынке возле твоего офиса?

— Да, вчера вечером. Кстати о Шейле Бу. Она меня немного беспокоит. У нее что, астма? Последнее время она задыхается при самой маленькой нагрузке.

— Не обращала внимания. Ну, астмы у нее точно нет. Если бы была, то мы бы уже все об этом знали.

— А, хорошо, а то я и правда волновалась. Мама все время говорит, что я себя накручиваю, вот я и решила у тебя спросить, вдруг ты в курсе.

— С каких это пор ты стала переживать за тетушку Бу? — На мгновение Аиша стала похожей на себя прежнюю.

Я нервно смеюсь в ответ.

— Ну… в общем… скажи, ты знала, что она когда-то сбегала из дома, чтобы жить самостоятельно и заниматься искусством? Это было очень давно.

Я задаю этот вопрос из любопытства, но мне тут же становится стыдно. Почему мы ощущаем прилив острого восторга, когда слышим о неудаче человека, попытавшего счастья в том, чего лишены мы сами? Неужели это чисто женская черта? Не потому ли, что мы так крепко связаны традициями и правилами, и неудавшийся бунт одной из нас вызывает во всех остальных бурю ревнивого восторга вместо солидарности?

— Ах, ты об этом? Да, знаю.

Ей абсолютно неинтересна эта тема. Меня она тоже не интересовала, пока я не узнала об Оксфорде и о том, что тетушка Бу сохранила в тайне мои поиски работы в Нью-Йорке.

— Что? А почему ты ничего не сказала мне?

В вопросе семейных сплетен все подчиняется тем же законам, что и в пищевой цепочке: строго в соответствии с иерархией. Так как тогда вышло, что Аиша знала о Шейле Бу, а я — нет?

— Не о чем было рассказывать. Это было давно, а я просто слышала, как мама что-то говорила на эту тему. Ну, ты знаешь, как это обычно бывает.

Конечно знаю. Мать Аиши, Рама Бу, — чемпион по разглашению секретов. А ее сестру, Шейлу Бу, можно считать человеческим воплощением Форт-Нокс. Рама говорит постоянно, даже во сне, и я не удивлюсь, если ее случай будет описан в учебниках как пример рассеянности.

— А когда она ушла из дома? До свадьбы? Ты знаешь подробности?

— Не знаю. Наверное, до свадьбы. Нет, подожди, это было уже после. Не помню. Мама что-то говорила о том, что она писала неприличные картины. Да какая уже теперь разница? Бог с ними. Надо от всего этого отвлечься. Давай сходим куда-нибудь, сами, без мужчин? Я придумала! Давай устроим себе спа-выходные, чтобы отпраздновать твой день рождения!

— Прекрасная мысль.

Вот только я не собираюсь сдаваться и обязательно узнаю все о Шейле Бу. Теперь я задам эти вопросы маме. Она точно должна знать.

— Давай только все оставим как есть на несколько дней, хорошо?

— Что оставим? Ашу, у тебя точно все в порядке?

— Да, Зоя, сотый раз говорю: все хорошо.

Теперь я точно знаю, что это неправда, но кузина предпочитает отмалчиваться. Ничего, я подожду, пока она будет готова к разговору.

— Слушай, мне пора. Варун проснулся. Да, кстати, хотела тебе сказать. Я тут видела твоего идиота бывшего, Амана. Ошивался возле терминала в международном аэропорту. Должно быть, куда-то собрался.

А потом она просто положила трубку.

Что? Для того чтобы понять, о ком она говорила, мне понадобилось какое-то время. Аман — это ведь тот парень, благодаря которому я… чуть не забеременела? Я сползаю с камня на песок, но мое тело еще не готово к активным действиям. Господи, я теперь знаю, кто отправляет мне подарки! Это же он! Бойфренд, с которым у меня всегда были сложные отношения! Ну конечно же! Как интересно.