Ледяное пламя

Глава 16

Чем больше Кристофер изучал бумаги, тем мрачнее становилось его настроение. Он сидел за столом в своём кабинете, а перед ним лежала раскрытая картонная папка с документами: доклады, отчёты… Вирентис — "цветущий" город превратился в рассадник преступности, мора и смерти. Вирентис — его родной город, в котором проживали близкие, о судьбе которых он ничего не знал. Прочитав первые сообщения о холере, гвардеец сразу же перебрал бумаги в поисках списков умерших. "Что за безалаберность", — он злился, ругался, так и не обнаружил искомого.

Сделав глоток крепкого кофе, дракон принялся вчитываться в строки, стараясь прогнать нарастающее волнение. "Не время унывать", — тихо, но требовательно произнёс Кристофер самому себе. Не прошло и полугода, как он схоронил отца, и мысли об ещё одной утрате щекотали нервы, как никогда прежде.

"Болезнь привезли моряки с Тэйских островов. Хворь быстро распространилась по всему порту, Рыбацкой площади и прибрежному рынку. Затем весь город… В первые дни умерло более тысячи человек" — в уме Кристофер подмечал основные моменты. Он взял чистый лист бумаги и карандашом сделал кривой набросок Вирентиса. Печатной карты города у него не было, и дракон допускал определенные неточности, но… Насколько помнил гвардеец, Рыбацкая площадь находилась в другой части бухты и не была связана с портом напрямую. И что делал в Вирентисе торговый корабль с островов Тэи? Островитяне собирали первый урожай только к середине лета и именно тогда начинали мореходство.

"Холера… Надо уточнить у Малиса по поводу неё". Волнение за родных потихоньку сходило на нет пока Кристофер вчитывался в документы. Ему удалось отыскать несколько противоречий между докладами, особенно в количествах жертв болезни. Да и сама хворь вызывала вопросы. На своей памяти гвардеец не мог вспомнить, чтобы холера могла распространяться так быстро и быть столь смертоносной. А ведь позади семь лет войны и две эпидемии, но даже тогда таких потерь не было.

"Странно… Но ведь Вирентис — единственный город, который не затронули боевые действия". С обратной стороны листа, где изображалась карта, дракон записывал созревшие в голове вопросы и сейчас их скопилось достаточно, чтобы сделать один единственный очевидный вывод. "Ничего не понятно", — подытожил Кристофер, дочитав последнюю бумагу.

Дракон сложил документы обратно в папку и допил кофе. Ему нужно переговорить с Арисом. А ещё с дворцовым целителем, которому он так и не показал рану, как обещал Герберту. Вчера, после ужина, гвардеец сразу же отправился в свои покои. Горячая ванна избавила его от устойчивого запаха рыбы и костра, но не избавила от мыслей о ней…

"Интересно, как там Алита? Как прошло её знакомство с семьей,"- подумал дракон, поймав себя на улыбке. Вспомнив нрав сестёр короля, он тяжко вздохнул.

Кристофер взглянул на часы. "Половина девятого". Прихватив с собой папку, он решил отправиться сначала к Малису, потому как король в это время завтракал с семьей.

Привычным быстрым шагом гвардеец добрался до северо-восточной части Королевского дворца. Здесь располагались врачебный кабинет, лазарет и алхимическая лаборатория. Обычно Малис находился в одном из этих помещений, занимаясь лечением обитателей дворца или одному ему известными научными исследованиями. Кристофер повернул в сторону просторного холла и тут же заметил придворного целителя, разговаривавшего с одним из своих учеников возле высокого окна.

— Доброе утро, — первым поздоровался Малис, поправляя круглые очки на переносице. Он являлся чёрным драконом, а в человеческом обличье выглядел как невысокого роста, дородный мужчина с красным гладковыбритым лицом, кустистыми бровями и редкими короткими волосами. Как и Алита, Малис был прирожденным целителем.

— Доброе утро, — следом поздоровался молодой собеседник придворного целителя, робко глянув в сторону подошедшего. Кристофер вежливо поприветствовал в ответ обоих. Дракон не хотел говорить при практиканте, о чём сообщили выражение его лица и поза, в свою очередь целитель понял без слов.

— Ты всё запомнил? — спросил Малис ученика. Тот в ответ сдержанно кивнул. — Не забудь всё записать в журнал. С подробнейшим описанием каждого шага.

Ещё раз кивнув, молодой практикант удалился восвояси.

— Что-то вы вчера не зашли на перевязку. Своевольничаете? — Малис имел привычку разговаривать таким тоном, что невозможно было отличить шутку от укора.

— Мне кажется, что я излечился, — мягко ответил Кристофер.

— В самом деле? — брови придворного целителя взлетели вверх, а его лицо стало то ли удивленным, то ли насмешливым. Он с важным видом одернул рукав сюртука синего цвета. — Мне часто давалось слышать подобное от пациентов. Должно произойти чудо, чтобы вы излечились от токсина.

— Так и вышло, — гвардеец слегка улыбнулся, вспомнив взволнованное лицо "чуда". — Осмотрите меня.

Малис скептически взглянул на Кристофера, хмыкнул и махнул рукой в сторону двери врачебного кабинета:

— Пройдемте.

Десять минут спустя гвардеец стоял нагой по пояс посередине комнаты, обставленной различными медицинскими приспособлениями, названий большинства которых он не знал. Целитель рассматривал затянувшуюся рану: свежие рубцы розовели, а остальная кожа выглядела вполне здоровой.

— Сколько времени прошло с момента магического ритуала? — первый вопрос, который задал Малис после короткого объяснения Кристофера.

— Чуть больше суток.

— Великолепно. Процесс заживления идет очень быстро, — целитель аккуратно ощупывал место ранения, применяя магию. — Некоторые ткани внутри ещё повреждены. Нужно чуть больше времени для полного восстановления. Но меня очень радуют рубцы, со временем они затянутся в тонкие полоски.

Малис убрал руки и ошеломленно посмотрел на гвардейца.

— И?

— Вы и правда исцелены. Никаких сомнений. Неужели Её Высочество обладает такими способностями? — целитель задал вопрос скорее себе, нежели Кристоферу. Уставившись в одну точку, он почесал под носом: — Можете одеваться.

— По ощущениям её чары отличаются. Она очень мягко воздействует на магический сосуд. После ритуала я был полон сил, а рана быстро начала затягиваться.

— Хочу познакомиться с ней лично, — пробубнил Малис. — Кто бы мог подумать… Ледяная драконица — целительница.