Ледяное пламя

Глава 23

Узнав, что Малис задержится в городском госпитале допоздна и первое занятие сегодня не состоится, Алита не расстроилась. Оказавшись за пределами Громового замка, ей так хотелось узнать и увидеть побольше, что она попросту не рассчитала сил. Прогулка к водяным мельницам явно была лишней. Вернувшись вечером во дворец, принцесса с огромным удовольствием сняла свои старые ботинки, которые погрозилась выкинуть, как только первая заказанная обувь будет готова. Усталость сковывала тело, а ноги гудели, и, испытывая стыд сильнее обычного, драконица попросила подать ужин ей в комнату.

На следующее утро зашедший по поручению целителя слуга принес сообщение, что Малис будет весь день у себя и проведёт занятие в любое удобное для принцессы время. Не захотев оттягивать момент, Алита отправилась в северо-восточное крыло сразу же после завтрака. На семейном завтраке Ада вновь настаивала на походе в город, отчего ледяная драконица пришла в ужас, представив ещё один тяжкий день, нагруженный часами ходьбы, и, что еще хуже, постоянным выбором покупок. Тем не менее, ей нужно соответствовать своему статусу, и помощь преисполненной энтузиазмом сестры была здесь как нельзя кстати.

Алита встретилась с придворным целителем в коридоре больничного крыла. Судя по всему, дракон что-то разъяснял двум студентам-практикантам, которые то и дело кивали в ответ. Не решаясь подойти, принцесса остановилась на месте в ожидании, когда разговор окончиться. Но ждать долго не потребовалось. Заметив драконицу, Малис прервался, и, напоследок, бросив молодым людям дежурную фразу наподобие «продолжим позже», направился к ней.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — склонившись, поприветствовал целитель, — прошу за мной.

— Хорошо, — тихо проговорила под нос Алита, ощутив на себе любопытствующие взгляды двух студентов.

Дракон прошел вперед и открыл одну из высоких двухстворчатых дверей, приглашая пройти внутрь. В отличии от просторного светлого коридора, в помещении царила темнота. Плотные коричневые шторы с золотистым узором в виде дубовых листьев закрывали высокие окна. Хрустальная люстра с магическим огнём в паре с несколькими канделябрами слабо освещали комнату, уставленную стеллажами с книгами, колбами с трубками, пробирками, стеклянными банками с различными жидкостями и иным содержимым. На ближайшей полке Алита заметила помещенную в раствор летучую мышь и скривилась при виде сморщенной мордочки и изогнутых крыльев.

— Это лаборатория, Ваше Высочество. Здесь мы проводим алхимические опыты, делаем лекарства, изучаем новое или позабытое старое. Расширяем границы науки, так сказать. Проходите.

Драконица осматривала шкафы, стараясь долго не задерживаться взглядом на содержимом очередной стеклянной банки, успокоив себя тем, что со временем обязательно привыкнет к этим жутковатым диковинкам.

У дальней стенки находился камин, в котором еле-еле теплился огонь. Напротив очага располагался длинный дубовый стол с приставленными стульями с высокими спинками. На нём громоздились закупоренные стеклянные банки одинаково размера, каждая из которых была подписана заглавными буквами, лежала пара перчаток из грубой кожи. На полу рядом со столом стояло жестяное ведро. Во главе сидела молоденькая девушка с заплетенными в тугую косу волосами синего цвета. Поверх одежды была накинута роба из плотной грубой ткани бежевого цвета. Перед ней стояло явно алхимическое приспособление, назначение которого Алита не знала. При виде принцессы сидевшая подскочила с места и поклонилась.

— Позвольте представить вам мою помощницу Ясмину из клана синих драконов.

— Рада знакомству, — ответила Алита, наблюдая, как драконица возвращается на прежнее место. Худенькая, небольшого роста, она напоминала Аврору. Та же угловатость, те же возрастные высыпания на носу и щеках. «Сколько ей лет?», — задумалась принцесса, заметив, что темно-синий цвет волос у корней плавно перетекал в белый на кончиках.

— Присаживайтесь, Ваше Высочество, — Малис пододвинул один из стульев к столу, как раз напротив расставленных стеклянных баночек. — Я надеюсь, вас не огорчило, что вчера наше занятие не состоялось.

— Нет, — Алита присела, сложив руки на бедрах. Пальцы машинально потянулись к складкам на юбке, чтобы стиснуть ткань. Она следила взглядом за целителем, который обошел стол с правой стороны и встал спиной к очагу. — Может совсем чуть, я сильно устала вчера.

— Надеюсь, что сегодня вы полны сил, — вытащив из внутреннего кармана шелковый платок, дракон снял очки, чтобы натереть линзы. — Понимаю, вам может показаться странным наше первое занятие, но заранее прошу у вас извинений за мое нескромное любопытство. Я знаю, что вы вылечили начальника Королевской гвардии от адверсийского токсина. Это яд, которым активно пользуются синие во время военных конфликтов. Для них он абсолютно безвреден. «Родовое гнездо» клана синих драконов расположено в заболоченной местности. Насколько я понял, устойчивость к нему формируется с детства. Так ведь, Ясмина?

— Да, — робко ответила драконица. — Когда ребенку исполняется один год, ему каждый день капают его на язык.

Алита вздрогнула от услышанного и с ужасом покосилась на девушку. Неужели маленьким детям могли давать яд, способный убивать взрослого дракона?

— Старые традиции, Ваше Высочество, — выдохнул Малис, а затем указал пальцем на одну из стеклянных банок с густой, как кисель, жидкостью, по цвету напоминавшей спелую сливу. — Вот этот яд. И к сожалению, до недавнего времени никто не мог излечить от него. Так вот… С чего я хочу начать наше первое занятие. Я думаю, вам не нужны красивые речи о том, как хорошо и полезно быть целителем и какими качествами нужно обладать. С вашего позволения, я оставлю эти заумные речи для студентов-новичков Королевского университета. Я надеюсь, что вам будет куда интереснее узнать чуть больше о своих способностях, да и практика никогда не бывает лишней.

— Хо-хорошо… А…чем именно мы… будем заниматься? — от волнения Алита вновь начала заикаться.

— Я хочу, чтобы вы воздействовали на токсин своей магией. По такому же принципу, как вы вылечили Кристофера. Ясмина будет наблюдать за изменениями в микроскоп, — договорив, Малис стянул с себя сюртук и повесил на один из стульев. Закатав рукава рубашки, он надел перчатки из толстой грубой кожи и прошелся к ближайшему стеллажу. Целитель взял металлический поднос с полки, на который сложил несколько пипеток и предметных стёкол.

Алита в ожидании потирала пальцы. Взыгравшее любопытство вновь брало верх над смущением. Она не совсем понимала, что имел ввиду Малис, но ей не терпелось попробовать свои силы. «Наверно, в остальных банках тоже яды», — промелькнуло в голове принцессы, когда дракон вернулся к столу и принялся откупоривать стеклянную банку с адверсийским токсином. Спокойно сидевшая до этого момента Ясмина поднялась и прошла позади драконицы. Когда она вернулась обратно, то положила перед Алитой пару похожих перчаток.

— Ваше Высочество, наденьте пожалуйста, — вернувшись на место, синяя драконица натянула точно такие же перчатки на руки. После чего разожгла в руках магический голубой огонёк и опустила его к окуляру. Поверхность микроскопа вмиг засияла сложной рунической вязью. Выпрямившись и расправив плечи, Ясмина тихо проговорила. — Я готова.

— Я тоже, — проговорил Малис и пододвинул к Алите предметное стекло с тонко размазанным по стеклянной поверхности веществом.

Натянув перчатки, принцесса оперлась локтями на стол и задержала ладони над ядом. Сделав глубокий вдох, она прикрыла глаза и воззвала к магии, но ничего не вышло. Нити воображаемого ледяного шара не тянулись, а привычная пульсация отсутствовала.

— Не волнуйтесь, лечить без пациента сложно и не всегда удается даже мне. Подтяните магию к кончикам пальцев, так сказать.

«Ещё б не волноваться при посторонних», — мысленно добавила Алита, мельком взглянув на Ясмину. Та лишь с интересом смотрела на принцессу.

— Просто…я… ещё…

— У вас мало практики. Ну что ж. Все мы когда-то были новичками в этом деле, — ободряюще проговорил Малис. — Вот Ясмина тоже новичок.

— Да, Ваше Высочество. И к сожалению, у меня нет дара исцеления, поэтому я практикуюсь в алхимии, — проговорила синяя драконица.

— Да-а-а-а, — нервно протянула Алита, вновь концентрируясь на токсине. В этот раз магия слабо поддалась ей, но и столь малого всплеска было предостаточно. Вещество на предметном стёклышке изменило цвет. Из насыщенно фиолетового оно сделалось едва розоватым.

Целитель аккуратно взял пальцами тонкое стекло и переложил на предметный столик микроскопа. Ясмина посмотрела в окуляр.

— Изменилась структура. Руны показывают, что вещество не опасно.

— Отлично, а теперь следующий. Это яд, получаемый из ствола белоножки. Одного из самых ядовитых грибов. Давайте попробуем с ним, — Малис придвинул к себе очередную стеклянную банку и откупорил. Взяв чистую пипетку, он набрал в полость капельку сине-зеленой жидкости и, поместив её на стекло, растер.

Облизав пересохшие от волнения губы, Алита принялась за второй токсин. Вещество в момент сменило цвет на светло-зеленый.

— Нейтрализован, — подтвердила Ясмина, едва глянув в окуляр.

Целитель продолжил подавать принцессе различные варианты токсинов, а помощница стала записывать результаты на отдельную тетрадь. Примерно две трети из предложенного драконица смогла нейтрализовать, остальные не поддавались её магии ни в какую. Дракон просил не упорствовать, и продолжать работать со следующими.

Хоть и немного раздосадованной, Алите в целом нравился проводимый эксперимент, и она с радостью принималась за очередной яд. Естественно, многие названия она слышала первый раз в жизни и периодически задавала вопросы, но Малис был немногословен.

— Мы обязательно потолкуем о ядах позже. Поверьте, вам многое придется выучить в этой области. Сейчас меня куда больше заботит вот это, — целитель выложил на стол закупоренную стеклянную колбу с черной тягучей жидкостью. — Я принес образец лерцальского яда специально для нашего эксперимента. Я взял его из хранилища Королевского университета.

Увидев колбу, Ясмина приподнялась с места, чтобы получше разглядеть. Алита же постаралась припомнить, что несколько раз слышала или читала о нем.

— Это самый сильнодействующий искусственно созданный яд. От него нет лечения, противоядия и никто из драконов не мог исцелить или исцелиться от него. Его создал кузнец, эльф по имени Лерцало.

— Лерцальские копья… — прошептала принцесса, вспомнив отрывок из истории.

— Совершенно верно. Кузнец выковал копья и создал яд. При помощи рун он смог привязать токсин к оружию. К сожалению, рецепт изготовления токсина неизвестен, а выяснить из чего он сделан пока не удалось. Ну… Кто знает? Возможно вам удастся его нейтрализовать.

Алита сглотнула, еще раз посмотрев на колбу с черной жидкостью. Она слегка кивнула, уловив на себе любопытствующий взгляд Ясмины.

Малис подготовил предметное стекло и драконица вложила в свою попытку все желание об успехе. Тщетно. Лерцальский яд чернел на предметном стекле, как бездонная яма. Алита попробовала еще раз…

— Не получилось, Ваше Высочество, — ровным голосом сказал целитель после пятой попытки. — Ничего страшного в этом нет. Но теперь мы знаем, что лерцальский яд не под силу вашему дару, как, впрочем, и несколько других ядов.

— Мне очень жаль, — протянула принцесса.

— Но ведь я еще не посмотрела в микроскоп, — Ясмина аккуратно взяла стекло и уставилась в окуляр.

— Ну? — спросил Малис.

— Ничего…

— Видимой реакции не было, так что вряд ли… Но это правильно, что ты решила проверить Ясмина. Хвалю за инициативность. А теперь прошу тебя убрать здесь всё, — Малис перегнулся через стол к Алите. — Ваше Высочество, позвольте ваши перчатки.

Драконица протянула руки к целителю, и он стащил перчатки, а затем сбросил в жестяное ведро. Со своей парой он проделал тоже самое. После чего вытащил платок и, завернув в него колбу с лерцальским ядом, спрятал во внутренний карман сюртука.

— На сегодня хватит практики. Ваше Высочество, давайте вымоем руки и пройдемся в сторону библиотеки.

Через полчаса Алита в компании Малиса прогулочным шагом двигалась в сторону юго-западного крыла.

— Знаете, я практикую с юношества. Уже почти как пятьдесят лет, но ещё никогда мне не доводилось видеть такой исцеляющей силы. Потихоньку мы будем отмерять границы ваших возможностей. Например, сегодня мы узнали, что вы не можете нейтрализовать яд пустынной камелии, зато с ним могу справиться я.

— Вот как. То есть. Что не могу я…

— Да, то может вылечить кто-нибудь другой. Или наоборот. Вот как например с адверсийским ядом. Никто из ныне живущих целителей не может с ним справиться, а у вас прекрасно выходит, — Малис выдохнул. — Жаль, что ваше происхождение так долго скрывалось. Если б о вас узнали раньше…

— Ну… да… — Алита печально посмотрела на целителя.

— Ваш отец, покойный лорд Гарольд, оставался бы жив. Он умер от адверсийского яда. Я думаю, вы вполне могли бы спасти ему жизнь. Да и не только ему.

Малис продолжил рассуждать о её способностях, но Алита задумалась об услышанном. Без сомнений она бы помогла каждому, кому потребовалось помощь. А вот каким был её отец и как бы он отнесся к ней? Неизвестно.

— Нам сюда, — дракон галантно открыл дверь и пропустил вперед принцессу.

Благодаря стараниям Кристофера, драконица помнила, где находится библиотека, но внутри побывать ещё не успела. Увиденное поразило Алиту. Помещение занимало второй и третий этаж юго-западного крыла дворца. При входе в глаза бросалось панорамное окно во всю стену, обрамленное шторами пепельного цвета с витиеватой серебристой вышивкой. Точно такое же окно располагалось этажом выше. Справа от входа находилась винтовая лестница, ведущая на третий этаж дворца или второй этаж библиотеки, который отмечался балконом по всему периметру.

Выполненные из темного дерева стеллажи доходили до самого потолка. Некоторые из них ездили по полозьям на специальных колесиках. Механизм приводился в действие благодаря магическим рунам.

— Ваше Высочество, вы знаете как пользоваться карточками? — пока Алита восторженно разглядывала помещение, Малис подошел к шкафу с выдвижными ящичками шесть на шесть дюймов. — Это картотека.

— Ну… — смущенно протянула драконица.

— Я всё объясню. Посмотрите сюда, — целитель указал на ближайший шкаф. — Вот здесь. Номер, обозначающий стеллаж, — он указал на выгравированные на табличке цифры «05». — А тут номера полок. Когда нам нужна книга, мы ищем её в картотеке. К примеру, Анатомический атлас иллюстрированный.

Малис выдвинул ящик с надписью: «АН-АТ», и нашел нужную карточку.

— Нам нужен семнадцатый стеллаж, восьмая полка. Находим и берём книгу. Ах да, вы же всегда можете отправить прислугу за книгами… — осёкся целитель.

— Эм-м-м, ну… Могу и сама сходить… Почему нет. Тут наверно за всю жизнь не перечитать, — Алита подняла голову к потолку.

— Если задаться целью и посвящать этому все свободное время, то можно, — махнул рукой Малис, с зажатой между пальцами картонной карточкой. — Научной литературы здесь не так много. По мере обучения, я буду составлять для вас список книг. Потихоньку мы перейдем к книгам, стоящим в лаборатории.

— Хорошо.

— Ваше Высочество, извините, но вам придется начать с малого и заучить основы прежде, чем мы перейдем к более сложной материи, — виновато проговорил дракон.

— Вам не за что извиняться. Я всё прекрасно понимаю, — Алита улыбнулась. «Наверно он не знает насколько серьезна я настроена». Обдумывая возникшую мысль, драконица задала вопрос, — а почему вы искали карточку с иллюстрированным атласом?

— Ах да, — Малис ещё раз глянув на карточку, положил её обратно. — Для начала вам стоит познакомиться с анатомией и выучить строение тела. Знать различия между мужской и женской физиологией. Считайте это вашим первым заданием.

— За сколько дней мне нужно выучить материал? — спросила принцесса. Марта всегда говорила срок, в течение которого нужно было выполнить работу.

— Чем быстрее, тем лучше. Поверьте, будет сложно запомнить все названия сразу.

Пока целитель шел в направлении нужного стеллажа, Алита решила, что постарается справиться с заданием как можно быстрее.