Ледяное пламя

Глава 17

Алита шла рядом с братом в покои их матери. Встреча предстояла не из легких, и очередная волна беспокойства накрыла её с головой. Марта редко когда рассказывала о леди Лорэне, предпочитая уводить разговор в иное русло. А Глен так и вовсе испытывал раздражение при упоминании кровной матери. Отдыхая в кресле перед камином или занимаясь делом, после упоминания кровной матери Алиты, он мог подолгу бубнить себе под нос, не желая ни с кем разговаривать. Драконица же испытывала смешанные чувства. Немного любопытства и благодарность за спасение перемежались со злостью и обидой. Встреча определенно должна была расставить всё по местам, помочь распутать терзавший душу эмоциональный комок.

— Задумалась сестрица? — Арис мягко улыбнулся ей, замедляя шаг.

— Да, волнуюсь немного, — призналась Алита, мельком взглянув в его сторону. Вспоминая предостережения приёмной матери, драконица старалась осторожничать и не доверять, пока не убедится в искренности намерений. Но понимала, что у неё не очень выходит исполнять наставления. Возможно, она ошиблась в Кристофере. Возможно, ей не стоит так хорошо относиться к брату. «Как будто у меня есть… выбор…».

— Я вот тоже задумался. Как интересно получается, что мы все носим имена на букву "а". Я — Арис, наши сёстры Ада и Аврора, а ты Алита, — спокойно проговорил дракон.

— Да… и правда так выходит. Может… это такая традиция?

— Кто знает, может матушка даст нам ответ. Если будет в здравом уме и захочет отвечать на вопросы, — грустно протянул Арис. — Я хочу тебя предупредить, что состояние у неё, мягко говоря, не очень. Иногда, она чётко говорит и всех узнает, а иногда бредит, даже проявляет агрессию. Целители говорят, что она безнадежна. Не то чтоб, я им не верил. Всех нас когда-то ждёт конец. Просто мне хотелось бы хоть как-то ей помочь. Может у тебя получится?

— Я попробую, — неуверенно протянула Алита. Никто, кроме Кристофера не знал о её способностях. Видимо, гвардеец вчера поведал брату о её природном таланте. — Только вот что… Чуда может не произойти.

— Ничего, я пойму, если не получится, — успокоил ее Арис, и она едва улыбнулась ему.

По уже знакомому молочно-бежевому холлу они вышли к королевским покоям. Принцесса узнала дверь, ведущую в кабинет брата. Интересно, а где располагались комнаты леди Лорэны? Размышления Алиты прервались, когда они завернули в очередной коридор.

— О, привет Крис, куда спешишь? — радостно проголосил Арис, увидев, как теперь понимала драконица, друга детства.

— Доброе утро, Ваше Величество, к вам направлялся, — мягко ответил гвардеец королю, а затем перевёл взгляд на Алиту. — Доброе утро, Ваше Высочество.

— До-до-доброе утро, Кристофер, — ответила принцесса, в который раз обещая себе перестать так смущаться. Его голос, интонация, черты лица… Сердце застучало быстрее. Чтобы не скомкать от волнения юбку, драконица крепко сцепила руки перед собой. Она уставилась в пол, изучая ромбический рисунок на паркете. Но как только вниманием гвардейца снова завладел король, подняла голову. Ей безумно хотелось смотреть на него, следить за мимикой, наблюдать как двигаются губы…

— Мы идём проведать матушку. Ты уже изучил документы?

— Да, нашёл некоторые неточности.

— Хорошо, я тоже кое-что заметил. Сегодня день аудиенций. Предлагаю после обсудить все детали, как раз перед банкетом, — Арис хлопнул по плечу гвардейца.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — сдержанно проговорил Кристофер. Алита уловила какую-то перемену в нём: не то грусть, не то раздражение.

— Хватить церемониться. Мы тут все свои. Да, сестрёнка?

— Да, — тихо сказала драконица.

Гвардеец ничего не ответил, а только едва улыбнулся.

— Пойдем, — Арис поманил за собой принцессу, и та лишь на мгновение встретилась взглядом с Кристофером. Закрадывающиеся относительно их отношений сомнения гасли в момент встречи, и Алиту начинало тянуть к нему тем сильнее, чем дольше они находились рядом.

Оказалось покои леди Лорэны располагались через две двери от поворота.

— Вот мы и пришли, — король открыл дверь и пропустил вперед драконицу.

Атмосфера в спальне стояла мрачная. Темные плотные шторы закрывали окна, не пропуская дневной свет внутрь. Пахло всевозможными лекарствами и неприятным терпким сладковатым запахом, который Алита ещё не встречала в жизни. На столе были расставлены закупоренные небольшие стеклянные баночки с жидкостями, колбы с порошками, маленькие весы, ступа с пестиком и несколько стопок чистого белья. Рядом со столом находился полноватый мужчина в бежевом врачебном фартуке и нарукавниках. На мясистом носу покоились маленькие очки-половинки. Слегка наклонив голову, он смотрел поверх оправы на лежащую в постели женщину. Её длинные тонкие седые волосы походили на вытянутые из старой ветоши нитки, щёки впали, а кожа лица пожелтела. С потрескавшихся губ срывались глухие стоны.

— Доброе утро, Ваше Величество, — поприветствовав короля, мужчина слегка склонился.

— Доброе утро. Алита, позволь представить тебе нашего придворного целителя — Малис, — Арис встал между принцессой и драконом. — Малис, представляю твоему вниманию Её Высочество, леди Алиту.

Они поприветствовали друг друга, и драконица уловила исходящий от целителя любопытствующий взгляд.

— Как наша матушка? — с нескрываемой грустью поинтересовался король.

— Плохо Ваше Величество, боли беспокоят её, она отказывается есть и пить второй день. Ирма сидит с ней всё время и капает в рот сладкую воду, — целитель кивнул в сторону вошедшей служанки, которая поклонилась венценосным особам и встала в углу комнаты.

Алита вполуха слушала разговор между Малисом и королём, а её внимание было приковано к кровной матери. Будучи в Громовом замке драконица ни раз представляла себе, как будет выглядеть их первая встреча, как она скажет, что ненавидит её. Но как можно сказать такое умирающей? Болезнь изводила леди Лорэну, и кроме как жалости принцесса ничего более теперь не испытывала.

Алита нерешительно подошла ближе к кровати и дотронулась до деревянного резного столба, поддерживающего полог. Она оглянулась на брата, и он сделал жест рукой, означавший "мол чего стоишь, подойди к ней". Принцесса осторожно сделала несколько шагов к изголовью, рассматривая лицо матери. Алита вздохнула полной грудью и произнесла:

— Леди Лорэна, вы меня слышите? Это я, Алита, ваша дочь.

Впалые глаза широко раскрылись при её словах, и матушка повернула голову на звук.

— Алита? Ты здесь? — слова давались ей тяжело, голос хрипел, а взглядом она искала дочь.

— Да, я здесь.

— Это не обман, Арис? Арис?

— Я здесь матушка. Это правда Алита, я же обещал тебе, что она прилетит, и ты её увидишь.

Улыбка озарила лицо несчастной, и она потянула руки в сторону молодой драконицы.

— Я хочу видеть тебя, дайте больше света.

— Но… — засомневалась Ирма, но Арис кивнул, и она отдернула занавески. Дневной свет озарил комнату. Леди Лорэна зажмурилась, пытаясь привыкнуть к нему. Алита села на кровать рядом с лежавшей матерью, и сложила ладони вместе. Комок подступал к горлу. Неужели она сейчас расплачется?

— Алита, теперь я вижу тебя. Это действительно ты, твои волосы. Только у тебя были такие волосы и такие глаза.

Леди Лорэна протянула иссохшую руку к принцессе, ухватила тонкую кисть, неуклюже дёрнулась в попытке обнять дочь. Алита не стала противиться, и сама наклонилась к матери, чтобы заключить её в объятия. Она аккуратно обвила руками её слабое, хлипкое тело, в котором едва ли теплилась жизнь. В нос ударил сильный неприятный запах, но драконица не стала кривиться или отстраняться, просто стерпела.

— Алита, дорогая, прости меня… — слёзы текли по щекам матери, — я не должна была так делать, прости меня.

— Ничего, успокойтесь, всё хорошо.

— Ты простишь меня? Пожалуйста. Я так виновата перед тобой, — прохрипела леди Лорэна, стараясь отстранить от себя дочь, чтобы заглянуть ей в глаза и найти ответ на вопрос. Принцесса видела умоляющее лицо перед собой, слёзы раскаяния. Что ещё она могла сказать?

— Я прощаю, — внутри всё сжалось в тугой ком. Какая-то её часть вопила о несправедливости, а слова давались нелегко. — Я всё понимаю.

— Ох, дорогая, — леди Лорэна попыталась всхлипнуть, но только хрипло закашлялась.

Алита налила в стакан воду из графина, стоящего на прикроватной тумбочке. Она помогла сделать матери несколько глотков, когда та перестала кашлять.

— Арис, ты еще здесь?

— Да, матушка, — дракон подошёл ближе, появляясь в поле зрения леди Лорэны.

— Я хотела бы, чтобы ты принял Алиту. Я хочу, чтобы семья воссоединилась вновь.

— Да, так и произошло.

— Алита, ты выросла такой красавицей. Навещай меня, пожалуйста, хоть иногда.

— Конечно, — ответила принцесса, как-то позабыв о своих невысказанных обидах. О письмах, которые не писались. О внимании, которое никогда не проявлялось.

— Больно, — прошептала леди Лорэна, и её дрожащие ладони потянулись к груди.

— Я помогу? — Алита посмотрела на брата, и тот кивнул. Придворный целитель обеспокоенно сделал шаг в сторону кровати:

— Ваше Величество может не стоит?

В ответ Арис только поднял руку, показывая, что не нужно волноваться. Алита положила руки на грудь матери и сосредоточилась, смежив веки. Она чувствовала, как пульсировала боль, сковывая дыхание женщины, и обратилась к своим внутренним магическим резервам. Как и в случае с лечением Кристофера, она действовала интуитивно, пытаясь заместить чужую боль на свою энергию. Пред внутренним взором возник испускающий мягкое голубоватое свечение шар, отдаленно напоминающий солнце. Драконица мысленно направила потоки призрачного света к матери, стараясь изгнать болезненность и поддержать чахнувшую жизнь. Как бы она ни пыталась довести дело до конца и полностью излечить её, Алита ощутила сопротивление и ту малую часть разъедающей бездонной черноты, что поглощала силы леди Лорэны изнутри. Тяжесть осознания, что невозможно быть богом и исцелять одним касанием, навалилось на драконицу, и она закончила магический ритуал.

— Мне стало так хорошо, — промолвила леди Лорэна уже не таким хриплым голосом. — Алита, ты вылечила меня?

— К сожалению, нет, мне не удалось, — драконица почувствовала, как матушка сжимает ей руки и благодарно смотрит на неё.

— Алита, ты всё равно моё спасение, — тихо проговорила леди Лорэна, пустив слёзы по щекам. Драконица поняла, что и сама сейчас заплачет, — мне лучше. Ирма, принеси мне завтрак.

Служанка встрепенулась на месте, раскрыв от удивления глаза. Она не слышала такой просьбы от своей госпожи уже несколько дней.

С другой стороны кровати, к изголовью, подошел Малис и осмотрел пациентку при помощи магии, а затем бросил изумленный взгляд на Алиту.

— Это превосходно, Ваше Высочество, вы превзошли всех, кого я знаю, — восхищенно проговорил целитель.

— У моей сестры безусловно талант, — светился от гордости Арис, — она и Криса вылечила.

— Да, Ваше Величество. Этим утром я уже провёл осмотр. Невероятный результат, — целитель сцепил руки перед собой. Всеобщее внимание было приковано к Алите, которая не знала, должна ли она сейчас что-нибудь сказать или сделать.

— Малис, я хочу, чтобы ты обучал мою сестру, — приказным тоном объявил король, мельком глянув на пожилого дракона. — Алита, я думаю, ты не будешь против развивать свои способности?

— Я буду только рада, я очень хочу быть полезной, — улыбнувшись, ответила принцесса. Её переполнял восторг. Заниматься целительством ей хотелось так же сильно, как и научиться обращаться в рептилию.

— Ты навсегда перевернешь этот мир с его предрассудками о ледяных драконах, — Арис довольный посмотрел на леди Лорэну. — Я рад, что вам лучше, матушка, но я должен вернуться к моим обязанностям. Малис, можете приступать к обучению моей сестры с завтрашнего дня. Алита, мне нужно переговорить с тобой наедине.

Властный тон брата говорил сам за себя, и драконица поспешила за ним в коридор. Они подошли к одному из высоких окон, откуда лился мягкий весенний солнечный свет.

— Алита, ты бесподобна. Не скрою, у меня были подозрения насчет тебя, но теперь я понимаю почему Кристофер так восторженно отзывался о тебе.

— Я рада, — принцесса засмущалась. — Но я не смогла вылечить её.

— Я видел, как ты сегодня сотворила чудо и благодарен тебе. Не нужно умалять себя и свои таланты, — Арис широко улыбнулся ей. — Я, наверно, забыл сказать тебе. Сегодня банкет в твою честь, где я представлю тебя.

— Банкет? — только и смогла протянуть Алита, вспомнив как он что-то такое говорил Кристоферу.

— Ага. Конечно с утра все разговоры и так только о тебе. Но… Правила есть правила. Да и ты со многими познакомишься.

— Ясно, — выдавила из себя принцесса. На этот раз сила воли отступила, и дурная привычка взяла верх. Пальцы скомкали юбку и начали перетирать ткань.

— Понимаю, что для тебя это волнительно. Но, думаю, тебе стоит меньше беспокоиться. А вот и Ада идёт, надеюсь, вы подружитесь.

— Как тебе дворец? Тебе обязательно нужно прогуляться по нему вечером. Он кажется таким волшебным, — Ада радостно раскинула руки в стороны, — и всё вокруг пропитано магией.

— Обязательно, — ответила Алита, пребывая всё ещё под впечатлением от увиденного. Дорогой интерьер сильно контрастировал с унылыми помещениями Громового Замка, и драконица чувствовала себя неуютно. Столько роскоши и богатства сосредоточилось в одном месте, что в глазах рябило.

— В западном крыле часть помещений закрытых на ремонт. Так что, если пойдешь туда, будь осторожна.

— Хорошо, — буркнула Алита под нос, заранее понимая, что не пойдет в ту сторону. В плане прогулок её больше привлекал сад, и ей не терпелось попасть туда.

— Ты что-нибудь запомнила?

— Да-а-а, — нерешительно протянула Алита, выстраивая в голове воображаемую карту, где главное место занимали её «цветочные» покои.

— Главное, ты должна понять, что галерея на втором этаже ну как это… основная жила, — Ада старалась подобрать слова, чтобы как можно правильнее выразить мысли. Она хмурилась и всем видом показывала, что в её красивой голове активно идёт мыслительный процесс. — От неё ты можешь попасть в главные помещения. Королевские покои, обеденный зал, библиотеку, зал приёмов… А так, весь дворец выстроен в форме квадрата внутри которого фонтан.

— Значит галерея, да? — Алита перебила сестру, но та, никак не отреагировав, продолжила рассказывать.

— Ада, что ты стараешься, она тебя не слышит, — к ним подошла Аврора, и, вздёрнув нос, уставилась на Алиту.

— Почему же, спасибо за экскурсию, Ада. Не уверена, что всё запомнила. Это дело времени, — поблагодарила Алита, а сестра в ответ улыбнулась, — я хочу прогуляться в саду.

— Хм… Я покажу тебе дорогу, заодно ещё раз пройдемся до веранды, на которой мы завтракали. Гулять я не пойду, так как у меня дневной сон. Вечером банкет и нужно выглядеть отдохнувшей, — взяв Алиту за руку жеманно проговорила Ада.

— Я пойду с вами, — заносчиво изрекла Аврора, ухватившись за Алиту с другой стороны. Свободной рукой она почесала щеку с высыпаниями. От этого Алите стало не по себе.

Никто не возразил, и они втроем двинулись к выходу из дворца. Младшая сестра чуть ли не с ногтями впивалась в предплечье ледяной драконицы. Она тянула остальных вперёд с таким рвением, будто участвовала в соревнованиях по бегу и непременно должна была прийти первой. Ада же медлила, приветствуя всех, кто попадался на пути и задавая им будничные вопросы. Большее внимание она уделяла молодым мужчинам, зная всех поименно. Алита чувствовала, что играет в перетягивание каната. Сама являясь при этом канатом. Естественно, это не могло долго продолжаться. И в итоге, уже перед самым выходом, Аврора так сильно потянула вперёд, что драконица оступилась. Когда она старалась поймать равновесие, младшая сестра сразу же ослабила хватку и, фактически, увенчала попытку устоять провалом. От отвлечённой разговором Ады, Алита тоже не получила поддержки: та по рассеянности отпустила её руку. Во всяком случае, вспоминая произошедший эпизод несколько позже, драконице искренне хотелось верить в это.

— Ну ты неуклюжая, — высокомерно бросила Аврора, после чего воцарилась тишина.

Алита не знала, сколько народу видело её падение, но ей стало смешно и немного обидно. Усевшись на пол и опустив голову, она начала посмеиваться над ситуацией.

— Вы сильно ушиблись? — королевский гвардеец, с которым разговаривала Ада, наклонился к ней.

— Нет, я просто смеюсь, — ответила драконица. «Глупо, зато честно», — пронеслось в голове, пока молодой дракон помогал ей подняться на ноги. Ада взволновано смотрела на неё, а Аврора недовольно цокнула языком. Не обращая внимание на окружающих, Алита задрала юбку повыше колен, чтобы осмотреть их. На левой ничего не было, а вот на правой прорвался чулок, а вытекающая из ссадины кровь окрасила тонкую ткань в красный цвет.

— Все нормально, — отмахнулась драконица, заметив смущение на лицах окружающих. Она приложила руку и сконцентрировалась на собственной магии. Кровь остановилась, а на бледной коже красовалась свежая рубцовая ткань.

— Ты можешь исцеляться? — ахнула Ада, озвучив всеобщее удивление.

— Да, нет… То есть… Я могу лечить себя и других тоже, — спутанно ответила Алита. Молодой дракон с интересом смотрел на её ноги, и драконица только сейчас поняла, что ещё не опустила юбку. Мысленно она выругалась за то, что все увидели её старые потёртые ботинки из дешевой кожи, почему-то совершенно не подумав о несоответствии правилам приличия оголять колени на людях. Ей срочно нужно приобрести новую пару обуви.

Аврора издала непонятный звук, напоминающий старушечье кряхтение. Видимо пыталась таким способом скрыть начавшие срываться неприличные слова. Она развернулась на каблуках и, задрав нос к потолку, удалилась восвояси.

— Невероятно, — Ада растерянно смотрела на старшую сестру. — А маму ты тоже вылечила?

— Нет, — Алита покачала головой, почему-то испытывая угрызения совести. — Но ей, вроде как, стало лучше. Прости.

— Тебе не за что извиняться, она очень плоха последнее время. Пойдем.

Вдвоем они пересекли веранду и спустились по ступеням к вымощенной булыжником дорожке. Каждая находилась в состоянии лёгкой задумчивости. Алита размышляла о своих способностях, о предстоящих занятиях с Малисом. «Если бы я училась с детства могла ли я вылечить леди Лорэну?». Её размышления над ответом ходили по кругу, пока она медленно шагала к первой развилке.

— Так слушай, я пойду к себе. Мне нужно отдохнуть, — резко заговорила Ада. — И мне нужно готовиться к банкету. Ты как? У тебя подходящее платье-то есть?

— Что? — вопрос застал Алиту врасплох. Конечно, у неё имелись платья. То, которое надето на ней сейчас и ещё одно, совсем простенькое. И, конечно же, проблема заключалась ещё и в обуви.

Видя замешательство на лице сестры Ада засмеялась.

— Я вижу, что нет.

— Ага…

— Как прогуляешься по саду, приходи ко мне. Будем наряжаться, — сестра в момент развеселилась. — Всегда мечтала иметь сестренку с которой буду перебирать платья и украшения. У меня их много, так что не беспокойся, мы что-нибудь тебе подберём.

Алита слегка кивнула, представив какая пытка ждёт её после прогулки. Не то чтоб ей претило общество Ады. Драконица терпеть не могла наряжаться и не понимала: почему нельзя отшить несколько одинаковых платьев и носить посменно? В чем смысл такого количества фасонов, пёстрых тканей и рюшей?

— Если заблудишься, обратись к лакею, чтобы он проводил тебя, хорошо? Не стесняйся, — напоследок бросила Ада, сделав несколько шагов в сторону дворца. — О, ещё может кавалера тебе какого-нибудь на вечер сыщем. Может быть Рихард…

— Кто? — испуганно спросила Алита у удаляющейся от неё сестры.

— Тот гвардеец, что помог тебе подняться. Он явно оценил красоту твоих худых ножек.

Ада быстрым шагом направилась ко дворцу, оставив, наконец, драконицу наедине со своими размышлениями. «Я совершаю глупость за глупостью… И это в первый день во дворце. Ох, хорошо, что матушка не видит меня». Вспомнив о матери, Алита машинально подумала о Марте, которая осталась в Громовом замке исполнять обязанности хранительницы, а не о леди Лорэне. Нет. Она совсем не подумала о той драконице, с которой познакомилась сегодня утром. О той, кого теперь следовало называть матерью.

Сад очень понравился Алите. Сочная молодая зелень усыпала газон, на деревьях колыхались на ветру листья клёна, ясеня и дуба, расцвели каштаны. Клумбы пестрили красивыми цветами, названия которых принцесса решила выяснить по ботаническому атласу, так как спрашивать у копошащегося среди кустов садовника устыдилась.

На одной из главных дорожек Алита увидела огромное количество высаженных кустов роз и тут же узнала орнамент и вензеля своих покоев. «Вот значит какой цветок лег в основу интерьера. Прежняя хозяйка любила розы».

Прогулка принесла свои плоды. Настроение улучшилось и драконица решила возвращаться обратно во дворец. Она немного проголодалась и подумала отобедать в своих покоях.

Просочившись между двумя пышными цветущими кустами, перед ней выбежала на дорожку Амелия. Малышка бежала со всех ног на перевес с игрушечным ведёрком, в котором постукивали мелкие камушки. Заметив драконицу, девочка замерла на месте.

— Я собираю камуфки для сада, — малышка протянула деревянное ведерко, показывая содержимое, — ты мне помофешь?

— Да, — не раздумывая, ответила принцесса.

— Тогда понеси.

Амелия вручила ей ведерко, а сама начала оглядываться, видимо, в поисках камней нужного размера. Алита следила за ней. Малышка проявляла чудеса наблюдательности, поднимая камни там, где их не замечала драконица.

— Вот ефё один, — сказала девчушка, потянувшись к камушку, лежавшему в небольшой лужице, оставшейся после полива.

— Ох, нет, ты запачкаешься, — но было уже поздно. Амелия проворно схватила камень и тянула его в сторону ведёрка.

С соседней дорожки показалась Розалия вместе с нянечкой.

— Боги, я не успела за ней, госпожа, простите. Она такая проворная.

— Да я и сама за ней не поспеваю. Нам определенно нужна подмога, — ответила Розалия, уставившись на представшую картину: присев на корточки, Алита при помощи магии счистила грязь с запачканных ручек малышки, та восторженно посмотрела на неё и захлопала чистыми ладошками.

— Магия, магия, — залепетала девчушка и, сильнее хлопнув в ладоши, создала магический огонек. Ей так хотелось поделиться им с Алитой, что она резко двинула руками в её сторону. Принцесса отклонилась назад и схватила нежданный подарок. Магический огонь тут же погас.

— Ты не умеешь дефжать огонёк, — заявила Амелия, — но ты все равно хорошая, — малышка обняла Алиту, — давай друфить.

— Давай, — ответила драконица, а сама посмотрела на Розалию, та одобрительно кивнула.

Девочка не могла долго усидеть на одном месте, и, отпустив Алиту, носилась по дорожке туда-сюда в поисках нужных ей камней.

— Она хочет украсить ими свою импровизированную клумбу, — пояснила Розалия и подошла поближе к драконице, — присоединяйся к нам.

— С удовольствием, — ответила Алита, сжимая пальцами тоненькую ручку игрушечного ведёрка.