Ледяное пламя

Глава 20

Чёрный дракон сделал три шага. Три громоздких шага, отдававшихся эхом в утренней тишине дворцовой площади. Легкая, почти неосязаемая пелена рассеивалась от взмахов могучих чешуйчатых крыльев рептилии. Толчок от вымощенной булыжниками поверхности земли, и ящер, низко пролетев над крышами ближайших сооружений, стал набирать высоту.

Окутавший столицу туман принялся выпадать холодной росой на тротуары и дорожки, на цветочные клумбы и скверы, на высоченный шпиль часовой башни и кирпичные здания с покатыми крышами из огнеупорной черепицы. Липкое покрывало редело, пропуская сквозь себя желтоватый свет фонарных столбов и одиноко светившихся окон жилых домов.

Кристофер покидал Айрендэл, отправляясь на юг в родной город. Вирентис располагался в двух днях лёта от столицы с учётом короткого перерыва на ночлег. И если погода не будет благоприятствовать, путешествие может затянуться. Удача, если удастся поймать попутный ветер. Тогда можно позволить потокам нести себя вперёд, затрачивая минимум усилий.

Затянутое свинцовыми тучами небо и отблески изогнутых молний вдалеке предвещали дождливую погоду, но гвардеец не переживал. Ему не привыкать лететь одному в плохую погоду. Гроза, снежный буран, ураганный ветер или ещё какое ненастье являлись его неизменными спутниками в пути. Как проявление его особой удачи по жизни.

Окружающая сырость, холод, порывистый ветер и предстоящая работа в Вирентисе не могли отвлечь дракона от мыслей о вчерашнем вечере. Ему грезилась одна молодая особа, вгоняющая себя в краску по каждому поводу и робко поцеловавшая его на прощание. С момента их знакомства прошло три дня, но отчего-то складывалось ощущение, что гвардеец знал её всю жизнь. Всего лишь три дня… А ему казалось, что он провёл с ней вместе гораздо большее количество времени. Жизнь «до» будто бы превратилась в сон. Можно ли привязаться к кому-то так сильно за столь короткое время?

Уже перевалило за полдень, когда Кристофер решил сделать первую остановку, чтобы пообедать. Местом для короткого отдыха он выбрал песочный берег реки, огороженный редким лесом.

Обычных людей зачастую интересовало, что же собой представляют драконы и чем они отличаются от них. Ответ был прост. Различия крылись в умении обращаться в летающего ящера, причем бесполого, и ограниченном наборе врожденных магических способностей. Для дракона каждый дополнительный навык, например, левитация, требовал усердного труда и немалого времени в разучивании. Людям в этом повезло намного больше. Они могли постигать магическую науку легче и быстрее, изучая заклинание одно за другим.

В остальном человеческое обличье являлось ведущим, а отличия в физиологии отсутствовали. Поэтому Кристофер испытал облегчение, наконец, ступив на сырую землю двумя ногами, а не четырьмя когтистыми лапами. Ботинки утопли в мокрой земле посередине огромного следа, оставленного чешуйчатой рептилией.

Перекинув дорожную сумку вперёд, гвардеец побрёл в сторону поваленного дерева, подбирая ветки для будущего костра. На другом берегу реки послышался протяжный вой. Кристофер остановился на месте, зажав в руках хворост. Магический импульс отправился во все стороны, чтобы «прощупать» окружающую местность. На самой границе действия магии обнаружился одинокий волк.

— Ещё не хватало, — буркнул Кристофер под нос, подняв с землю очередную ветку. Через пару минут, он вновь повторил выброс магии. Животное больше не ощущалось, но раздавшийся вой утверждал, что волк никуда не делся, а только отошёл подальше. Волки редко, когда передвигались в одиночку, а значит неподалеку рыщет стая. И кто знает какую цель они могут преследовать?

Устроившись поудобнее на широком стволе поваленного дерева, гвардеец разжег костёр на плоском, утопленном в земле камне. Надетый тёмно-серый дорожный сюртук он распахнул для удобства. В путешествие Кристофер отправился в качестве королевского посланника, а потому мундир оставил во дворце.

Из дорожной сумки гвардеец достал прихваченное с кухни съестное: вареные яйца, тонко нарезанное вяленое мясо, коробок с солью, нарезанный ломтиками сыр и испеченный утром хлеб. Скромно, но достаточно, чтобы утолить голод. На ночлег он подумал остановиться в какой-нибудь деревушке или же небольшом городке, что располагались южнее Эрты. Родовой замок Кристофер решил не посещать, чтобы не тратить время на просиживание за столом и пустые разговоры, а спокойно отдохнуть.

Отломав от хлеба ломоть, дракон упёрся локтями в колени, прислушиваясь к окружающей природе. Волк не показывался, но пробирающее холодом по затылку чувство, что за тобой следят не покидало гвардейца. Он сидел настороже, готовый в любой момент применить магию.

Обед придал сил, и Кристофер в спешке покинул берег реки. Ощущение тревожности рассеялось, как только дракон набрал высоту.

Хмурое весеннее небо, сопровождавшее гвардейца всю дорогу с самого Королевского дворца, превращалось в сине-чёрную гладь. Принялся моросить холодный дождь, а с востока подул пронизывающий ветер. Приходилось крениться влево, чтобы придерживаться маршрута. Мысль не посещать Эрту казалась не такой уж хорошей. Если погода испортится окончательно, ему и вовсе придется заночевать в одной из горных пещер, так и не долетев до родового замка. А путешествие до Вирентиса растянется на три дня.

Волнение оказалось излишним. Ливень настиг дракона в момент, когда он, уже пролетев над Эртой, подыскивал поселение, в котором остановиться. Быстро сгущающиеся сумерки торопили его, и Кристофер начал снижаться к небольшой лесной опушке, размеры которой позволяли спокойно уместиться взрослому дракону. Вокруг располагался густой лес, через который пролегал Западный тракт. Неподалеку от лесной полянки, дымили трубы жилых домов постоялого двора.

Обернувшись человеком, гвардеец прислушался, отправив магический импульс, как это делал на берегу реки. И вновь он ощутил чье-то присутствие. Но на этот раз не одиноко блуждающее животное, а небольшую стаю из семи мохнатых созданий. «Странно, что дождь не заставил их укрыться», — промелькнуло в голове, пока Кристофер шагал по дорожному тракту, проходящему по краю лесной опушки. От горячего ужина и мягкой постели его отделяло каких-то двести ярдов…

Выдув волшебный огонёк, гвардеец отправил его в свободное парение впереди себя. Крупные капли дождя не могли затушить наколдованный огонь, в отличии от чужой магии.

Очередной импульс заставил Кристофера остановиться. Стая приближалась к нему. Из-за наступившей темноты он никого не мог разглядеть, а неустанно барабанящий дождь глушил звуки. Магические импульсы — последняя надежда «прощупать» окружение. Очередной посыл и гвардеец «увидел», как вперед остальных вышел крупный зверь. Силуэт животного был окутан странной аурой, его очертания расплывались. От него исходила едва уловимая магия.

Кристофер стянул с плеча дорожную сумку, крепко зажав лямки пальцами. Другую руку он выпрямил вдоль туловища, медленно склонился и достал из-за короткого голенища походных ботинок перочинный нож. Уперев рукоять в ногу, умело раскрыл его одними пальцами. Этот навык был отточен до мастерства, и гвардеец мог повторить его хоть с завязанными глазами.

Продолжая «прощупывать» пространство вокруг себя, он выпрямился и развернулся лицом к лесу. Уставший после долгого перелёта, гвардеец собирал по крупицам остатки энергии воедино, чтобы нанести удар огненной магией. Оборачиваться рептилией не имело смысла, у него осталось слишком мало сил.

Маячивший неподалеку магический огонёк растворился в воздухе. Кристофера окружила непроглядная темнота, ритмичный шум дождя, шорохи и злобное рычание. Он набрал полные лёгкие воздуха.

Короткое волчье завывание послужило знаком для атаки, и один из рядом стоявших с вожаком сородичей ринулся вперёд. Дракон выдохнул. Объятый ярко-оранжевым пламенем зверь утробно завизжал и принялся крутиться на месте, осветив двух вышедших на тракт ощетинившихся волков. В одного полетела раскрученная за лямки дорожная сумка. Удар пришёлся по голове, животное дёрнулось на месте и попятилось в лес. В другого волка улетел нож и с невероятной точностью и силой впился по самую рукоять в правый глаз. «Минус два». Сделав шаг вправо, Кристофер при помощи левитации возвратил нож обратно. Он продолжал посылать магические импульсы, отслеживая вожака, который принялся отступать в густой лес. Скоро гвардеец не сможет ощущать его присутствие.

«Беги тварь», — дракон набрал воздуха для очередного плевка огнём. Волк, получившись по морде сумкой, вышел вперёд и его тут же постигла участь собрата, решившего напасть первым. Испепеляющий огонь ударил в жёлтые глаза, ослепив создание и заставив его обезуметь от боли.

Ещё один волк прятался перед Кристофером за деревьями, иногда короткими перебежками меняя укрытие. Два остальных обходили огнедышащего противника по большому кругу.

«Почему они не отступают?» Думать над ответом было некогда. Резко развернувшись через левое плечо, чтобы встать лицом к двум неприятелям, гвардеец на миг потерял равновесие. Нога скользнула по мокрому гравию, и Кристофер подался вперёд. Какая нелепость. Но в этот короткий миг рядом с затылком что-то просвистело в воздухе. Что-то обдающее жгучим холодом и слабо светящееся рунический вязью с глухим стуком упало в мягкую зелёную траву на опушке. Неужели оплошность спасла ему жизнь?

Быстро втянув воздух полной грудью, дракон выдохнул, крутанувшись на месте, вложив в этот раз чуть больше магических сил. Пламя вспыхнуло, охватив каждого мохнатого охотника. Поднявшийся визг слился в скулящую предсмертную какофонию.

Вожак по-прежнему оставался за пределами действия магии. Но у Кристофера напрочь отсутствовало желание искать последнего волка. Ему показалось действительно важным узнать, что с таким свистом пролетело рядом с его головой, но неживые предметы не могли ощущаться магическими импульсами, а хождение в темноте в поисках загадочного предмета чревато последствиями. И потому, подхватив сумку за лямки, он быстрым шагом направился в сторону освещённых домиков.

Постоялый двор пустовал. Царившую тишину нарушал барабанящий по поверхностям дождь да редкие поскрипывания деревянных построек. Не смотря на горящий в окнах свет, гвардеец не встретил на улице ни единой души: ни конюха, хлопочущего о вверенных ему лошадях, ни следящих за порядком стражников, ни выпивох, горланящих во всё горло. Никого. Хотя магический импульс безошибочно «показывал» затихших людей в ближайшем жилом доме.

«Вот так влип», — подумал Кристофер, чувствуя, как остатки энергии уходят на очередное «прощупывание» местности. «Сначала волки, теперь люди…» Если он не отдохнет в ближайшее время, то просто-напросто упадёт обессиленный на землю.

Деревянный дом по левой стороне улицы, во дворе которого располагалась кузница, выглядел заброшенным и судя по импульсу так оно и было. Два окна, как и входная дверь были заколочены досками. Благодаря свету, сочившемуся из окон дома напротив, Кристоферу удалось разглядеть, что в скрытой навесом мастерской осталась только наковальня. Мехи, железные щипцы, молоты и прочее оборудование отсутствовали. На каменистой площадке возле кузни стояла покосившаяся телега. С правой стороны ось поддерживалась двумя булыжниками, рядом валялось разбитое колесо.

Далее, по обе стороны улицы, располагались хозяйственные постройки: пара сараев, склад, в котором горел свет, и пустующая конюшня.

На общем фоне выделялся трактир: два полноразмерных этажа из камня и деревянная «макушка» — мансарда с балконом и крыша. На первом этаже, как правило, располагалась трапезная и прочие нежилые комнаты. Второй и третий этажи отводились под комнаты отдыха. Обычно, хозяин трактира совмещал обязанности местного регистратора. Посетители постоялого двора вносились в регистр и оплачивали проживание, из которого удерживался налог в казну. Поскольку поддержание таких перевалочных пунктов и обеспечение безопасности на дорогах являлось государственным делом, проезжий мог не останавливаться и не изъявлять желание пройти регистрацию, но, всё равно, его подробное описание, имя, если оно узнавалось, и прочее, заносилось в книгу. За порядком следили от четырёх до шести стражников.

Хлюпая ботинками по грязи, Кристофер с опаской подходил к трактиру под названием «Веселый хряк». Изнутри лился яркий свет, но не доносилось ни звука. Около обветшалой вывески с изображением радостной хрюшки горел масляный фонарь. Добравшись до крыльца, гвардеец выдохнул, отправив, наверно, последний магический импульс за сегодняшний день. На первом этаже находилось несколько человек, среди слабых очертаний которых ему удалось распознать двоих детей. «Что ж… Значит всё не так плохо».

Уже у самой двери, Кристофер ощутил запах жареного и сглотнул потёкшие слюни. Живот недовольно заурчал, предвкушая скорую трапезу. Он подошёл к двухстворчатым дверям и потянул за железное кольцо. Заперто.

— Кто? — послышался грубый мужской голос.

— Одинокий путник в поисках ночлега, — ответил дракон, заметив, как из ближайшего окна кто-то выглянул.

Послышался звук отодвигаемого засова. «Как будто это может помешать грабителю или ещё кому забраться через окно на заднем дворе». Поразмышляв ещё мгновение, Кристофер про себя добавил: «Или воспользоваться магией… Странно. Охранные руны хорошо спрятаны или отсутствуют».

Одна из створок приоткрылась, образовав широкую прореху.

— Тут давно не было одиноких путников. На дорогах нынче неспокойно, — промямлил дородный мужчина с красным лицом и маленькими поросячьими глазками. На его маслянистой коже головы отсутствовал и слабый намёк на волосяной покров. — Кто вы?

— Чёрный дракон, меня зовут Кристофер, — в лесу раздался протяжный вой, заставивший вздрогнуть обоих. Вспомнив как минут десять назад рядом с головой что-то просвистело, гвардеец решил поторопить события, дабы скрыться внутри помещения.

Дракон резко дёрнул дверь на себя и сделал шаг через порог трактира. Растерявшийся мужчина отошёл в сторону, пропуская внутрь нежданного гостя, пробурчав при этом что-то нечленораздельное.

Гвардеец закрыл за собой дверь и огляделся. Его появление вызвало всеобщий интерес. За столиком возле растопленного камина сидело двое взрослых, мужчина и женщина, и двое мальчишек. Вопрошающие взгляды каждого из них были обращены на него. «Наверно семья». Находившийся около окна стражник, на вид совсем юнец, похоже тот самый человек, что выглядывал через окно, приподнялся с места, звякнув доспехами.

— Приветствуем, ваша милость, вы к нам с проверкой или в помощь?

— Проверкой? — нахмурился Кристофер. «Да так мимо пролетал», — мелькнуло в мыслях. — Я держу путь на юг. Решил сделать остановку, чтобы переночевать и отужинать.

Сделавшись недовольным от услышанного ответа, стражник кивнул и присел обратно на место. Отхлебнув из глиняной чашки, он уставился в окно.

— Ваша милость, у меня как раз готовятся перепёлки на вертеле. Я бы вернулся на кухню, — обратился к гвардейцу переминавшийся с ноги на ногу мужчина, что отворил дверь.

— Идите, — пожал плечами Кристофер. Простой люд по-разному реагировал на драконов, и гвардейцу больше всего нравился вариант «вести себя как обычно».

Сидящие около камина взрослые начали шептаться между собой, в то время как детвора продолжила с интересом поглядывать на пришедшего. Кроме семьи, стражника и ушедшего на кухню мужчины в трактире больше никого не было.

Сделав шаг в сторону столиков, Кристофер почувствовал под ботинком хруст, как если б он наступил на кусочек упавшего печенья. Взгляд моментально скользнул вниз, где, как оказалось, перед порогом была рассыпана мелкая белая крошка. На полу изображалась охранная руна, начертанная известкой, причем неправильно. Над входной дверью висел горшок с жёлтым цветком, отдаленно напоминавший одуванчик и источавший резкий запах. «Аллиум», — гвардеец вспомнил название чесночного цветка.

— Больше из стражи никого нет? — спросил дракон, присаживаясь за один стол со стражником. Он выбрал место рядом со стенкой и пододвинул стул таким образом, чтобы его не увидели через окно. Рядом с проёмом кто-то также начертил охранную руну, и также неправильно. Дорожная сумка упала на пол около стула. — Я бы хотел поговорить с капитаном.

— Я тут один остался, — напряжённо произнёс юнец, хлопнув себя ладонью по кирасе. Звонкий звук заставил вздрогнуть остальных посетителей трактира. Серые глаза смотрели на вопрошающего с вызовом, а обрамляющие худое вытянутое лицо русые волосы походили на грязную солому. — Меня зовут Майло. Майло Корринг.

— Где остальные?

— Пропали, а вы не знал? — с нескрываемым раздражением выпалил стражник.

Вскинув от удивления брови, Кристофер положил руки перед собой на стол. Не проронив ни слова, он уставился на молодого мужчину. Тот занервничал, разом осушил глиняную чашку и взялся за изогнутую ручку кувшина.

— Ваша милость, хотите вина?

Гвардеец продолжал буравить немигающим взглядом собеседника. Выпивать — последнее, чего ему хотелось. Майло дрожащей рукой неуверенно налил себе полчашки, беззвучно ругнулся и отставил вино.

— Ваша милость, я… Я толком ничего не знаю. Я заступил на службу месяц назад. И в первый же день один из местных пропал без вести. Ну как… Тогда все подумали, что может он где в лесу, может подался в город или на одну из ферм. Он был местным выпивохой и с ним такое ни один раз приключалось. Всегда возвращался, а потому не придали значения. Простите, я так вообще его ни разу в жизни не видел, — стражник нервно почесал лицо. — Короче, его толком и не искали. Но потом стали пропадать остальные.

— Вы сообщали о происходящем в гвардию в Южную крепость или же писали в Эрту? — задавая вопрос, Кристофер подумал о Южной Драконьей Гвардии и её командующем генерале Нормане. Много же работы у него в последнее время…

— Ну… Ну да. Конечно. Потому я и думал… что вы…

— Ясно, — выдохнул Кристофер, перебив мямлю. — Продолжай.

— Ну, так, я и говорю, — стражник чуть отпил из кружки. — Капитан отправил письмо с донесением после того, как первый из стражников исчез из собственной постели. Никаких следов борьбы не было, никто ничего не видел и не слышал. После, пропал заезжий торгаш. Он направлялся в Эрту. Его жена сказала, что он вышел на улицу подышать свежим воздухом после ужина и не вернулся. Тогда мы отправили ещё одно письмо голубем, решив, что не стоит дожидаться ответа на предыдущее послание. Продолжали обшаривать местность, но безуспешно. Мы думали, что кто-то разбойничает на дорогах, а оказалось…

Юноша затих, понуро свесив голову, потёр раскрасневшиеся от алкоголя рябые щёки, повертел в руках чашку и хотел было взяться за кувшин, но гвардеец отодвинул вино поближе к себе.

— Так понимаю, волки стали причиной пропажи людей? — сухо спросил Кристофер, мысленно выругавшись. «Нашёл время напиваться вдрызг», — мелькнуло в голове.

— Почему вы так решили? — собеседник уставился на дракона, широко распахнув глаза от удивления.

— Да так, встретил кое-кого на лесной опушке, — ответил гвардеец, слегка нахмурившись. — Продолжай.

— Короче, две недели назад нашли девку с разорванным горлом. Прямо во дворе трактира. Бледная, обескровленная. Осмотрели тело, да так сразу всё и поняли. Вампиры. Естественно, мы сразу же написали ещё одно письмо, но… оказалось, что в тот же день, когда убили девку, всех почтовых голубей перебили, — Майло выдохнул и принялся с силой чесать за ухом сальные русые волосы. — В тот день проезжал почтовый дилижанс, и мы отправили письмо через него. Проезжающих становилось всё меньше и меньше. За это время пропали фермер, подмастерье кузнеца, а затем… и сам кузнец пропал. Капитан с одним из наших отправился его искать. Они тоже не вернулись. Последний экипаж был у нас пять дней назад. Почтовый дилижанс, и с ним мы тоже отправили письмо. К тому времени из стражи остались лишь я и Дерек. У него возникла идея самому отвезти донесение. Я его отговаривал, думал, что к нам прилетят драконы и всё разрешат.

Последняя фраза прозвучала с укором, но Кристофер пропустил его мимо ушей. Для юноши, да ещё на первом месяце службы, он держался неплохо. Только вот от страха не стоило так налегать на вино. «Интересно как кровопийцам удавалось перехватить все письма? Иначе как еще объяснить бездействие со стороны Нормана и Южной Гвардии».

— Короче, к нам приехала семья с фермы, — Майло подался чуть вперёд и тихо заговорил, слегка кивнув в сторону расположившейся у камина семьи. — Разбитая телега на дворе принадлежит им. Её можно починить и без кузнеца, мы бы справились… Но вот Дерек прихватил их лошадь. Оседлал и ускакал, оставив мне записку. Мол я тут за главного, а он в Эрту поскакал. С того момента больше никто не пропадал. Но, правда, вы первый посетитель за столько дней. Кто знает сколько бедняг не дошло по Западному тракту…

Стражник замолк на полуслове, откидываясь на спинку стула. Он грустно уставился на кувшин, до которого рукой подать, но суровый взгляд нежданного гостя не позволял притронуться к напитку.

— В трактире только вы, семья и… — Кристофер указал в сторону двери, за которой скрылся мужчина, готовивший ужин.

— Повар, его зовут Морис, — ответил юноша, шмыгнув носом. — Хозяин трактира то же исчез. Да тут по пальцам можно перечислить… всех, кто остался.

Майло провел рукой под носом, чтобы утереть соплю. Малец подался к оконному проёму, да так, что аж прилип щекой к стеклу.

— Не стоит так высовываться, — предупредительно произнёс гвардеец. Под пристальным взглядом стражник принял прежнюю позу.

Дракон собирался с мыслями. Ему требовался отдых, желательно крепкий сон, чтобы восстановить силы и на рассвете отправиться в путь, а не очередная схватка с кем-либо.

Пока Кристофер обдумывал дальнейшие шаги, неугомонный Майло медленно потянулся к кувшину с манящим напитком.

— Напиваться тоже не стоит, — всё тем же тоном сказал гвардеец, и юноша так и замер с вытянутой рукой.

— Ребята, говорили, что для храбрости можно.

— А ты хоть подняться с места сможешь?

— Конечно, — парень кивнул и резво встал с места. Его качнуло, сначала вправо, затем влево. Уперев, для баланса, ладонь в поверхность стола, другой рукой стражник ухватился за голову в районе виска. — Ух… Последний стакан был лишним.

— Вот именно. Присядь пока обратно и послушай меня. Моё присутствие здесь — чистая случайность. Выбери я Восточный тракт, меня бы здесь не было. Но раз так вышло, то я хочу помочь. Поэтому, будь любезен ответить на мои вопросы. Сколько людей осталось на постоялом дворе?

Юноша уселся на стул, приложив при этом все усилия, чтобы не упасть.

— В жилом доме около врат три женщины. Они занимались починкой одежды, стиркой, глажкой. В трактире не любили ночевать, поэтому им отстроили свой дом в одну комнату. И ещё старик. Он у нас лесник. Ночует в сарае. Залёг там под крышу и обложился чесноком.

— Хм… — Кристофер оценил силу суеверия в то, что жёлтый цветок способен отпугивать вампиров. — Ясно. Почему вы все не собрались здесь? Так же проще.

— Лесник заартачился. Говорит, что привык быть один. А дамы… — стражник махнул рукой. — Дамы не желают ночевать в трактире. Говорят, что они не шлюхи.

— Боюсь спросить, а что есть спрос?

В ответ Майло издал непонятный звук наподобие смешка.

— Значит так. Собирай всех, пусть ночуют в трактире. Это первое, — гвардеец выпрямил руку в сторону окна и стёр кривое подобие магической руны, вызвав ужас на лице юноши. — Второе, это не руна, а каракуля. Я научу тебя такой охранной руне, что ни один кровопийца сюда не сунется и вы сможете дождаться прибытия гвардии. Уяснил?

— Так точно. А если они откажутся?

— Их воля. Но ты обязательно упомяни, что сюда явился чёрный дракон.

На деле особого приглашения не потребовалось. Три женщины разных возрастов в дорожных плащах и с набитыми сумками возникли на пороге, как только Майло открыл двери. Как призналась самая старшая из них, они увидели из окон незнакомца, решили, что к ним прилетела гвардия и поспешили в трактир с вещами.

Лесник тоже не заставил себя долго ждать. Он сам вышел навстречу стражнику, обвешанный прошлогодними чесночными луковицами словно танцовщица бусами. Зайдя на крыльцо, сухопарый старик довольно потрепанного вида воскликнул: «Ты не подумай! Мне скучно стало, да и вино закончилось!», чем вызвал легкую улыбку на лице Кристофера, который так и остался сидеть у окна.

Всё это время он наблюдал за тремя женщинами, устроившимися за столиком в углу. Преклонного возраста, средних лет и молодая. «Интересно, они семья? Бабушка, мать и внучка или так совпало?» — размышлял гвардеец, постукивая пальцами по столу. Его внимание привлекла юная особа, на вид — лет двадцать, а то и меньше. Худенькая, в поношенном синем платье… Она напоминала Алиту. Светлые волосы, хотя и не настолько белые, выразительное лицо.

«Как там она? Как прошёл её день во дворце…»

Гвардеец грустно вздохнул, когда дверь со скрипучим звуком закрылась на засов.