Ледяное пламя

Глава 6

Резкая пульсирующая боль в правом боку заставила Кристофера поморщиться. На уровне инстинкта захотелось приложить ладонь к ране, как будто это могло помочь. Вовремя отдёрнув руку, гвардеец с силой сжал пальцы в кулак. Мгновение и приступ закончился, оставив после себя жжение и неприятное покалывание. Сгорбленный и нагой по пояс дракон сидел на заправленной постели в выделенной ему спальне. Простецкое убранство небольшой комнаты включало: кровать с мягкой периной, прикроватную тумбу, круглый стол с двумя стульями, платяной шкаф. Ни гобеленов, ни шкур, ни каких-либо изысков и декора. На тумбе стоял кувшин с питьевой водой и чистый стакан. Ещё до прихода друга, Кристофер разложил на столе всё необходимое для перевязки. Заботливо разожженный кем-то из обитателей замка камин обогревал помещение.

— Паршиво выглядит, — отметил Герберт, глядя на разбухшую рану на боку командира. Гвардеец взял один из стульев и уселся напротив друга. Ещё перед тем, как покинуть Королевский дворец, они договорились, что тот поможет вечером с перевязкой. На самом деле всё оказалось намного сложнее.

Раздевшись, Кристофер заметил, что бинты пропитались гноем и жутко пахли. Рваная рана, которую он получил несколько месяцев назад во время боя с синим драконом, снова давала о себе знать. Весь вечер в боку покалывало, но дракон был слишком увлечён другими делами, чтобы обращать внимание на такой «пустяк». Теперь же «пустяк» раздуло, кожа местами посинела, а рубцы вывернуло.

Промокнув рану чистой ветошью, Кристофер убрал остатки выступившего гноя. Под кожей пальцами прощупывались две зреющих "шишки" размером с фундук.

— Их нужно вскрыть. Повезло, что первый гнойник вытек наружу, — протянул Крис и кивнул в сторону стола. На отполированной поверхности лежала чистая ветошь, бинт, блюдце из чайного сервиза, серебряная ложечка для приправ, перочинный нож, стеклянная колба размером не больше указательного пальца, внутри которой закупоривался сыпучий порошок ядовито-зеленого цвета.

— Повезло говоришь? А как насчет того, что ещё один гнойник мог лопнуть внутри и к утру ты будешь в беспамятстве или того хуже? — нахмурившись высказался Герберт. Он обеспокоенно смотрел на друга. — Тебе нужна медицинская помощь.

— Не нагоняй трагедию, — отмахнулся Кристофер. Как объяснил ему придворный целитель: образующийся гной — следствие пребывания токсина в тканях. Пока яд не будет нейтрализован, рана не заживет. Проблема заключалась в отсутствии антидота, и дракон мог мучиться от нарывов до конца жизни. — Передай мне лучше нож, я все сделаю. Вскрою их, да и дело с концом. Я видел, как это делают лекари. А после ты перевяжешь меня, как и договаривались.

— Ты уверен? — не двинувшись с места спросил Герберт. — Можно обратиться к хранителям за помощью. Они же где-то лечатся? Наверняка в городке живет целитель, или на крайний случай, аптекарь.

Кристофер отрицательно покачал головой и указал левой рукой в сторону стола. Правой он держал запачканную ветошь.

— Будь другом, просто помоги мне. Пока я буду заниматься гнойниками, разведи мазь. Всё будет хорошо.

Герберт тяжело выдохнул и провёл ладонью по волосам, пригладив. Затем, приподнявшись с места, взял со стола перочинный нож и, раскрыв его, отдал другу.

— Ты уверен? — напоследок ещё раз спросил дракон.

— Конечно, — кивнул Кристофер. Он понимал, что всегда есть малый процент невезения, когда всё может пойти прахом. Но ему жутко не нравилось разводить вокруг себя возню. К тому же, три гнойника еще не так страшно. В прошлый раз их было шесть. Утром они отправятся в Королевский дворец, и целитель осмотрит его. "Всё будет хорошо", — мысленно повторил Кристофер, взяв нож в руку. При помощи магии он раскалил конец лезвия до красна.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты упрям, как осёл, — Герберт поднялся и подошёл к столу. — Как развести порошок?

— Один к четырём с водой. Помешивай, пока не загустеет, — пояснил Кристофер. Зажав кожу с выступающим нарывом между большим и указательным пальцем, он сделал прокол. Слабый брызг жёлто-коричневой жижи запачкал каплями покрывало, остальное дракон подловил ветошью. Стиснув зубы, Кристофер занялся вторым темнеющий бугорком.

Сразу после процедуры полегчало, ушла тяжесть, а рану стало саднить. Резкая боль, заставлявшая мышцы судорожно напрягаться, прошла. Тем временем Герберт развел часть порошка в прихваченной с кухни посуде. Ранее Кристофер попросил служанку выдать ему блюдце и ложку для приправ. Анна не задала ни единого вопроса, и даже не выглядела удивленной, услышав просьбу.

— Я надеюсь, ты развёл не весь порошок? — спросил Кристофер, глядя как друг, скривив нос, помешивает зелёную жижу по консистенции напоминавшую подтаявшее масло.

— Очень вовремя ты решил поговорить об этом, — Герберт снова присел на стул, поставленный напротив друга, и продолжил помешивать полученное лекарство. — Не всю, только треть. Остальное оставил на утро.

— Предусмотрительно, — Кристофер посмотрел другу в глаза и улыбнулся. Сложившаяся ситуация казалась смешной и нелепой. Он прибыл сюда по важному делу: завтра предстояло лететь обратно в Королевский дворец, сопровождать принцессу. Неужели у судьбы были свои планы на него?

— Чего ржешь? Демон тебя подери! Нашёл время, — Герберт уставился на друга, разыгрывая возмущение. Аккуратно поставив тарелку на кровать, он взял чистую ветошь и бинт. — Давай заканчивать и ложись спать. Будешь как новенький завтра. Не расстраивай Её Высочество.

Последняя фраза прозвучала неожиданно громко. При напоминании о принцессе, Кристофер нервно улыбнулся, что не утаилось от прозорливого друга.

— При чём здесь она? — быстро напустив на себя хмурую мину, сказал дракон, сам не зная зачем произнёс этот вопрос. Ответ был ясен без слов. Её нежный образ, милая улыбка и тонкие пальцы в его руке вспыхнули ярким воспоминанием в голове. И несмотря на только что пережитые мучения с гнойной раной, в груди затрепетало.

Герберт лукаво улыбнулся. Кристофер выдохнул и поднялся с места. Дракон молча наблюдал за тем, как друг оборачивает вокруг него бинт и затягивает потуже.

— Завтра действуем по плану. Я и Хок сопроводим Её Высочество в Королевский дворец. Ты останешься здесь, подробно осмотришь замок, наведаешься в город, — мысли о предстоящем дне давали Кристоферу сил. — Если я слягу, то пусть её отвезет Хок.

— Ты до утра доживи. О делах потом подумаешь, — ответил Герберт. Закончив перевязку, он поднялся и переставил стул на место возле стола. Затем гвардеец поднял руки к лицу и принюхался. Сморщив нос, он брезгливо потёр ладони. — Кажется я пропах твоим лекарством.

— Переживешь, — буркнул Кристофер. Он подошел к шкафу и достал из внутреннего кармана мундира бумажный сверток квадратной формы чуть больше дюйма шириной. Внутри хранился порошок, имеющий обезболивающий эффект. Дракон посчитал, что принять лекарство после столь неприятной процедуры будет правильным решением.

— Главное ты переживи, — Герберт встретился взглядом с другом, — Спокойной ночи. Желаю, чтоб хороший сон помог тебе восстановиться.

Кристофер едва заметно кивнул и пожелал другу приятных снов. Гвардеец ушёл, а дракон, наконец, остался наедине с мыслями. Он надеялся, что всё сделал правильно и встретит утро бодрым и полным сил.

Пришедший сон не был крепок. Кристофер ворочался на кровати, ему снилась бездна, в которую он ускользал, стоя на обрыве. Как только непроглядная тьма смыкалась над ним, Кристофер приоткрывал на секунду глаза, чтобы снова забыться в ночном кошмаре. Тот же обрыв, та же темнота внизу. Он не мог обернуться драконом, взлететь, использовать магию. Огонь больше не был подвластен ему, а чернота поглощала его снова и снова.

В который раз разлепив веки, Кристофер ощутил сильное жжение в боку, вскоре правую ногу свело судорогой. Испытав острую, пронзающую тело боль, он поднялся на кровати и сразу осмотрел бинты. На поверхность проступил гной. Грязно выругавшись, гвардеец взглянул на маленькие карманные часы, которые выложил на прикроватную тумбу перед сном.

— Только три часа… — выдохнул Кристофер и решил перевязать себя самостоятельно, а заодно выпить вторую порцию болеутоляющего порошка. Жара он не чувствовал. Отсутствие лихорадки — верный признак, что всё хорошо. Во всяком случае, искренне хотелось в это верить. Повязка вышла не такая тугая, как это требовалось, зато не пришлось прибегать к помощи посторонних.

Закончив возиться с раной, Кристофер открыл окно, впустив в комнату свежий воздух. Ему не нравился воцарившийся смрад, и хотелось побыстрее избавиться от него. Поэтому дракон решил приоткрыть и дверь. Создавшаяся тяга выветрит терпкий запах, и, возможно, гвардейцу удастся проспать ещё несколько часов.

Взявшись за ручку и толкнув дверь от себя, Кристофер насторожился. Его внимание привлёк скрипучий звук открывшейся двери чуть дальше по коридору. Несмотря на господствующий полумрак, гвардеец разглядел женский силуэт с длинными светлыми волосами. Немного помедлив, фигура двинулась в сторону выхода из замка, и дракона это очень заинтересовало. Куда ночью могла направляться принцесса и зачем? Ему непременно нужно выяснить причину ночной прогулки Её Высочества. Вытащив из шкафа мундир, дракон быстро оделся и вышел из спальни.

Кристофер двигался тихо, аккуратно ведя рукой вдоль стены. Ему не хотелось пользоваться колдовским огнём, чтобы не выдать своего присутствия. А при помощи магии он "прощупывал" пространство вокруг себя, с легкостью определяя местонахождение драконицы. Оставалось только сопоставить "невидимую" картину с реальным расположением комнат и коридоров, чтобы не ошибиться.

Из приоткрытой двери дальше по коридору лился яркий свет и слышалось постукивание посуды. «Ну конечно, проголодалась, ничего ж не ела за ужином», — Кристофер повеселел от того, как неожиданно разрешился вопрос. Притаившись около входа в кухню, дракон наблюдал за Алитой, чувствуя, как капли пота стекают по лицу. Гвардеец коснулся ладонью лба и мысленно выругался. Начиналась лихорадка. Щеки горели, перед глазами плыло, мышцы в правом боку свело в тугой комок. Вторая порция обезболивающего оказалась бесполезна.

Тем временем, вымыв за собой посуду, драконица направилась к чёрному выходу, ведущему во двор Громового замка. Кристофер последовал за ней.

Принцесса остановилась у ворот, оглядываясь по сторонам. В боку закололо с новой силой. Собравшись с духом, гвардеец прогнал прочь мысли о возникшей боли. Он продолжал следить за драконицей, которая неуверенно шагнула в сторону оббитой железом массивной двери, открывающейся во внешний мир. Потоптавшись на месте, стройная фигура с небрежно сплетенной светлой косой поднялась на крепостную стену.

Кристофер решил, что больше нет смысла скрывать собственное присутствие, а разговор наедине — возможность познакомиться поближе. Он специально шаркнул каблуками по неровным камням, привлекая внимание. Алита испуганно обернулась к нему и застыла, рассматривая его со стены. В свете луны и в такой повседневной одежде драконица выглядела ещё красивее. Даже боль утихла при виде миловидного лица и длинных пальцев, нервно перебиравших ткань юбки, поясок которой обжимал тонкую талию.

— Не спалось, — ответил Кристофер на немой вопрос.

— Мне тоже, — Алита сцепила руки вместе и дёрнула плечами. Видимо, ей хотелось отучить себя от дурной привычки комкать юбку в минуты волнения.

— Я могу подняться?

Принцесса кротко кивнула, и Кристофер резво преодолел расстояние между ними, вбежав по каменной лестнице. Гвардеец остановился в нескольких шагах от неё, а рука самовольно потянулась к ране, которая отдала сковывающей болью.

— Любите ночные прогулки? — поинтересовался дракон, всматриваясь в смущённое лицо.

— Не так, чтоб очень… Просто… Сегодня выдалась бессонная ночь. Да и скоро рассвет.

— Разве?

— Да, поздней весной ночи становятся короткими, а летом и вовсе кажется, что солнце не садится. Только вот… сияния здесь не видно. Говорят, его можно увидеть в Северных горах, — она нервничала, но охотно говорила с ним. — А вы видели сияние?

— Нет, я мало бывал на севере. Большую часть жизни я путешествовал вдоль Алтесских гор, — Кристофер видел картину с изображением небесного явления. Нарисованное казалось неправдоподобным, и гвардеец решил, что обязательно посмотрит на сияние своими глазами, когда будет возможность.

— Надо же. А Великий океан видели?

— Я родился в Вирентисе. В детстве я много купался в нём, — воспоминания о тех днях Кристофер бережно хранил в памяти. Ведь тогда он был счастливым ребенком у любящих родителей.

— Наверное там очень живописно, — Алита в задумчивости подняла голову к небу и закрыла глаза.

— Слетаете туда и увидите собственными глазами.

— Я не могу, — принцесса расстроенно посмотрела на него. — Я не умею.

— Как? — искренне удивился дракон.

— Я никогда не обращалась в дракона и не очень умею пользоваться магией. Мои приёмные родители простые люди, даже не маги. Они не могли научить меня, да и занятие колдовством могло выдать меня. Потому, с детства, мне запрещалось пользоваться магией, — Кристоферу стало жаль её. Он слабо представлял себе жизнь без полёта. А тут… Драконица, которая никогда не обращалась, никогда не поднималась в воздух. Её откровенность была ему приятна, и дракон сделал пару шагов к ней, морщась от подступившей боли.

— Научитесь. Вам нужно немного практики и всё получится, — Кристофер прервался, переместив вес тела на левую ногу, а правую поставил на носок, чтобы уменьшить напряжение в боку. — А если и нет, то путешествовать можно и по-другому.

Гвардеец увидел, как Алита нахмурилась. Дракон думал, что сказал что-то не то. Но сам очень удивился тому, как быстро принцесса подошла к нему. В глазах начиналось мельтешение, а уши закладывало.

— Вам плохо? — фиалковые глаза с тревогой и нежностью смотрели на него. — Я не сказала за столом. Ну… как про рисование… Не успела… В тот момент обвалился потолок на верхнем этаже. Я могу лечить, довольно успешно. Это у меня с самого рождения, — дрожащими руками драконица дотронулась до него. Сначала до руки на животе, а затем коснулась лица. — Либо у меня руки холодные, либо у вас жар. Я могу помочь, если вы не против.

Несмотря на возрастающую симпатию, выбор стоял не из лёгких. Принцесса вроде как чистосердечно предлагала ему помощь. Но Кристофер не знал, на что она способна, и потому не доверял. Дракон все ещё продолжал искать в ней скрытый обман или хитрость. Наученный горьким опытом, гвардеец знал, что даже за особо невинной и доброй улыбкой может скрываться тщательно маскируемая ложь.

— У меня старая рана на боку гноится, — объяснил своё состояние Кристофер. — Давайте попробуем, — взвесив все за и против, он пошёл на риск. Вариант умереть от рук симпатичной драконицы нравился ему куда больше, чем от последствий укуса синего дракона.

Алита приложила обе руки к его боку и закрыла глаза, концентрируясь. Несколько выбившихся прядей упали ей на лицо, но Кристофер не решился убрать их. Неизвестно к каким последствиям мог привести испуг: от пустого всплеска энергии до убийственного взрыва.

Как в случаях с другими целителями, дракон чувствовал воздействие чужой магии на себе. Но этот раз сильно отличался от предыдущих. Её чары мягко скользили по телу, оставляя приятную свежесть, как после купания. Боль истончалась и отступала, а внутри растекалось тепло, будто он выпил кружку горячего чая после зимней прогулки. Никакого свечения то же не наблюдалось, энергия скользила через кончики её пальцев, проникая в каждую клеточку измученного тела. Кристофер ощутил небывалый прилив жизненных сил. Внутри бурлила магия, готовая вырваться наружу по первому зову.

Принцесса открыла глаза и облизала губы.

— Ну как? — тихо спросила Алита. Опустив голову, она коснулась кончиком носа его подбородка. Так близко они стояли друг к другу.

— Хорошо, — гвардеец смотрел сверху вниз на нахмуренный лоб и боролся с растущим желанием. — Даже очень.

Драконица по-прежнему держала руки на его теле, хотя в этом не было нужды. Кристофер склонился к ней, коснувшись пальцами хрупких плеч. Алита подняла голову, и вздрогнула, когда их губы соприкоснулись в коротком нежном поцелуе. Ненавязчивом, строптивом, мимолётным, но обжигающем.

Руки принцессы скользнули выше и слабо упёрлись в грудь, а плечи содрогнулись, но она не отстранилась, а так и стояла, приоткрыв рот и переводя дыхание. Кристофер протяжно вдохнул воздух, наполненный приятным цветочным ароматом. Её ароматом.

Порыв ветра и громкий стук заставил их разжать объятия. Алита отпрянула от него, сделав несколько быстрых шагов назад. На втором этаже замка из стороны в сторону качалась открывшаяся створка окна, старые петли поскрипывали в тишине.

Драконица облизывала губы и пугливо поглядывала в его сторону. Кристоферу же хотелось вновь прикоснуться к ней, почувствовать под пальцами дрожь её тела. Вновь ощутить, как холодные ладошки упираются ему в грудь.

— Ветер холодит. Нам стоит вернуться в замок. Да и я бы хотел осмотреть рану.

Алита ничего не ответила, а только коротко кивнула, сделав пару шагов в сторону лестницы.